Минут через пять картина резко изменилась. Бараки сменились домами, на улицах появились местные обитатели и игроки. Судя по всему, Пончик сначала провел меня по самым задворкам, но сейчас, когда до цели осталось совсем немного, пришлось, что называется, выходить к людям. Пара лотков с вяленым мясом и вьющимися над ними мухами, старуха в рванье торгует подозрительными на вид грибами, два мрачных типа возле открытой двери какого-то заведения, судя по вывеске, питейного, из которого раздается пьяный женский смех. Конечно, не Сады Семирамиды, но уже хоть какой-то намек на цивилизацию.
Нужный нам дом стоял в глубине небольшого захламленного дворика. Куча ломаных досок в углу, остатки двух деревянных бочек, гнутая медная вывеска с двумя игровыми кубиками — и два сто девяносто пятых амбала-НПС на входе. Розовые цветы на квадратной клумбе, увядающие посреди этого унылого пейзажа, выглядели каким-то божественным совершенством.
— Ром, этих, на входе, я не знаю, — не оборачиваясь, произнес в канале разбойник. — И цветы на клумбе завяли, Дейв-вышибала такого бы никогда не допустил! Что делаем?
— Да пошли уже, — кивнув на стоящих у дверей мужиков, ответил я. — Может быть, он и впрямь свалил.
— Ну, как скажешь. — Пончик проводил взглядом перебегающую дорогу крысу, пожал плечами и направился к входу.
— Кто такие? — выставив раскрытую ладонь, хмуро бросил тот, что стоял справа.
Второй даже не пошевелился — замер, облокотившись на дверной косяк, исподлобья изучая наши лица.
Полоска над головой Пончика вдруг мигнула. Сменился ник…
— Ты ослеп? — сквозь зубы презрительно процедил он. — Кто ВЫ такие? Где Дейв и на месте ли Ханг?
— Прости, мастер, — тот, что справа, опустил глаза, вздохнул и добавил: — Нет больше Дейва, закончился он…
Левый бандит отлип от стены и, кивнув на дверь, произнес:
— Ханг на месте, что сказать?
— Мастер Ито, со спутником, — Пончик сплюнул на тротуар и, положив руки на поясной ремень, перекатился с каблука на носок.
— Интересно… — хмыкнул в канале я. — И откуда у тебя второй ник?
— Погоняло в гильдии убийц, — не оборачиваясь, ответил Пончик. — Я первый-то от балды брал, не собирался под ним играть…
Тем временем глаза левого бандита на мгновение затуманились, он кивнул второму, и тот потянул дверь на себя.
— Входите, мастер, Ханг ожидает вас.
— Не нравится мне все это, Ром, — проходя внутрь, посетовал Пончик. — Ты, если что, будь готов.
— Да я всегда готов, — успокоил его я и двинулся следом.
Эти двое на входе никакой опасности не представляют. Обычная математика. Я таких за время действия Ярости Преисподней больше десятка положу, если они разбегаться, конечно, не будут. Правда, совсем непонятно, что может ждать нас в доме.
Открывшееся помещение больше всего напоминало трактир в какой-нибудь оставленной жителями деревеньке. Небольшой зал. Слева от входа — высокая барная стойка. Осколки бутылочного стекла на потрескавшемся полу и с десяток широких деревянных столов. В помещении пятеро: мужик неопределенного возраста, в серой мешковатой хламиде, сидит на единственном уцелевшем в помещении стуле и, привалившись спиной к одному из опорных столбов, холодно смотрит на нас с Пончиком. Прямо перед входом — ассасин сто девяносто восьмого уровня с ником Орт — единственный в комнате игрок. Руки скрещены на груди, на лице выражение вселенской тоски. По обеим сторонам от него — два воина в латно-кольчужной броне, взгляды настороженные, оценивающие. Еще один в двух метрах справа от меня, в невидимости. Уровни и имена НПС скрыты, полоски над головами — желтые.
— Тот, что в серой куртке, — самый опасный, — быстро заговорил в канале Пончик. — Мастер-менталист двести восьмидесятого уровня. Восемь сотен тысяч ХП. Под контроль будет брать тебя. Как все начнется — его вали первым. Я возьму рогу, остальных гони Аурой. Давай только узнаем, чего хотят.
— Тут еще один — в инвизе, два метра справа, — морщась от ударившего в нос крысиного запаха и стараясь не глядеть в сторону скрывающегося в невидимости разбойника, добавил я. — И почему именно меня под контроль?
— У меня ответка на ментал в талантах, и Фиро знает об этом.
Пончик презрительно оглядел собравшихся по нашу душу уголовников и, остановив взгляд на маге, поинтересовался:
— Где Ханг? И что это у вас тут за обезьяний концерт?
Сзади хлопнули двери, но те, что находились снаружи, заходить не стали.
— Ты за базаром-то следи, — набычился разбойник, — а то…
— А то что?
— Фальку нужен изумруд, — медленно поднявшись со стула, сухим бесцветным голосом пояснил маг. — Взамен он забудет некоторые моменты из ваших непростых отношений. А ты и этот твой товарищ останетесь живы.
— И твои дорогие сестренки не пострадают, — глумливо улыбнулся Орт. — Думаешь, мне так легко сдерживать своих бойцов? — Он на секунду задержал взгляд на мне и снова перевел его на Пончика. — Ну так как?
— Я думаю, у вас есть всего десять секунд, чтобы отсюда свалить, — одними губами улыбнулся Пончик. — Потом умрете…
— Ну что ж, — поджав губу, покачал головой маг, — Фальк был прав…
В его руке внезапно появился изогнутый нож, мужчина сделал выпад в мою сторону и в следующее мгновение отшатнулся, тяжело опершись на столешницу за спиной.
— Бей! — противно заорал Орт.
Боевая Форма… Ники бандитов красные, фигуры Пончика и стоящего напротив разбойника превращаются в полупрозрачные силуэты. Тот, что все время находился в инвизе, делает шаг ко мне…
Ярость Преисподней, Аура Ужаса и Молчание в потерявшего треть жизни мага.
— Что, суки?! Не ждали тут Высшего Демона?!
Пагуба срубает голову, прихватив часть плеча рванувшегося ко мне ассасина. Красные капли летят на забрало, в ноздри бьет одуряющий запах крови. С улицы доносятся крики ужаса попавших под действие Ауры бандитов. Пончик круговой подсечкой опрокидывает выдернутого из невидимости Орта. Воины сняли Устрашение и словно в замедленной съемке поворачиваются в мою сторону. Делаю три шага вперед — и черный клинок врубается магу в ключицу. Крит! Щит — под удар короткого клинка одного из бандитов и Ледяной Клинок в мага. Глухой чавкающий звук разрубаемой грудины сливается с треском разваленной надвое столешницы. Два глухих удара в щит. Шаг в сторону, Язык Пламени в правого воина. Он пытается блокировать удар, но два коротких меча не самая лучшая защита… Острие Пагубы легонько касается груди, удар кромкой щита, и труп бандита, нелепо взмахнув руками, ударяется о столб и медленно валится на пол. Шестьдесят уровней разницы — это уже приговор! На лице последнего воина мелькает затравленное выражение, он резко оглядывается и, держа крест-накрест мечи, начинает отступать к выходу. Дверь за его спиной распахивается, в проеме появляется один из дежуривших на улице амбалов, но, заметив, что происходит в доме, тут же отступает назад.
— Валим!
Чуть в стороне Пончик, с которого так же, как и с меня, слетела иллюзия, за волосы придерживает Орта. Глаза бандита закатились, струйка крови изо рта — и не больше десяти процентов ХП. Сам разбойник с виду не пострадал. Ну да, с его-то опытом…
— Именем короля! На землю! Быстро!
С улицы раздается топот подкованных сталью сапог, звук удара и грохот упавшего тела.
— А-а-а, черт!
Пончик аккуратно ткнул кинжалом бесчувственного бандита в шею и, оттолкнув труп, с сомнением оглядел лежащие тела.
— Че? Скажем, что это они тут сами? — с некоторой надеждой в голосе добавил он.
— Ну, да, — скосив взгляд на свой заляпанный кровью доспех, хмыкнул я. — Спиритический сеанс неправильно провели. А ведь кто-то говорил, что знает маршруты всех патрулей!
— Да не должно их тут быть! Хрень какая-то!
М-мать! Ярости не было, была злость. На себя, на этого ублюдка Ульриха, из-за которого я вынужден торчать в этих гребаных катакомбах, на этих вот дохлых уродов. Ведь с патрулем мирно разойтись не получится. Это полицейское подразделение, и в нем репутация измеряется не по командиру, а по каждому члену группы.
Тем временем, видя, что на него никто уже не обращает внимания, последний бандит рванулся к двери, толкнул створку и в следующее же мгновение был отброшен метра на три. В проеме появилась массивная фигура триста двадцатого воина. Мельком взглянув на хрипящего на полу парня, он быстро оглядел помещение, заметил меня и, не оборачиваясь, произнес:
— Тут демон!
— И тебе не хворать! — кивнул ему я и, схватив за шкирку Пончика, Шагом сквозь Тьму перенес нас за стену.
Заклинание вынесло нас на небольшую площадку, от которой в разные стороны расходились две неширокие дороги. «Приземлились» нормально, но, если я устоял, то Пончику, под ноги которого попал выбитый из брусчатки булыжник, пришлось сделать цирковой кувырок. Хорошо хоть, что я догадался выпустить из ладони его плащ…
— Хрена ты чародей! — хмыкнул он, утвердившись на ногах, и, ни мгновенья не думая, тут же указал рукой направо. — Туда!
Из дома донеслись отрывистые команды, кто-то опрокинул стол, хлопнула входная дверь, и на улице снова раздался грохот подкованных сталью сапог.
Пончик швырнул на землю серую бусину, разбросал в воздухе две пригоршни блестящего конфетти и следом за мной выбежал на улицу. За спиной послышались два едва слышных хлопка, двор и часть улицы мгновенно затянуло грязно-серым туманом.
— Именем короля! Дорогу! — заорал он и, сбив с ног двух непонятно как взявшихся тут игроков, рванул в сторону виднеющегося вдали голубого трехэтажного здания.
— Ты видел?!
— Эльф?!
— Да в жопу эльфа! За ним демон гонится!..
Мне вдруг стало смешно. И правда ведь слухи поползут! А если б еще Пончику в кошака перекинуться, то вообще класс! Конспираторы, блин! Хорошо хоть, форум не работает… Я сменил форму и, стараясь не отстать от товарища, попытался сообразить, куда мы, собственно, направляемся.
— Ты повторить это же сможешь? И если да, то дистанция?