— Все, давайте за грибами, а я пошел, — обернувшись к ребятам, улыбнулся он. — Костры тут только не вздумайте жечь.
— Я не дам ему портить лес, — скосив взгляд на мужа, подмигнула Таша.
— А чего сразу я? — наигранно возмутился Луффи, шагнул вперед и крепко сжал руку Макса. — Удачи тебе, брат! — уже серьезным голосом произнес он.
Макс попрощался со всеми, чмокнул в щеку странно-серьезную Аленку и уже направился к богине, когда девушка неожиданно окликнула его:
— Подожди! — Алена догнала Макса, обвила руками шею и, положив голову ему на грудь, прошептала: — Я знаю, ты там пробудешь долго. Тебе будет нелегко, но я знаю — справишься. Береги себя и не забывай, что я тебя жду…
Девушка отстранилась и, не оборачиваясь, направилась к ребятам. Макс пару мгновений с улыбкой смотрел, как покачивается из стороны в сторону кончик ее хвоста, затем вздохнул и пошел к ожидающей его богине.
— Ты пришел? — не поворачивая головы, тихо произнесла Кирана.
— Да… Не вижу смысла тянуть с этим делом, — остановившись возле нее, вздохнул Макс. — Что я должен делать? Как их нужно сажать?
— Я не знаю, — так же тихо ответила она. — Это можешь узнать только ты сам. Я не могу знать, какой жертвы потребует Отец за то, что мы совершили… Скажу только одно: мэллорн должен вырасти сразу. Если это не произошло — ты что-то сделал не так.
— Хорошо. Тогда я пойду?..
— Подожди, — Кирана придержала его за руку и, медленно подняв голову, внимательно посмотрела в глаза. — Скоро здесь соберутся все облеченные властью. Мы… будем ждать. Нашествия Древних без мэллорнов не остановить… — богиня потупилась и вздохнула. — Когда роща будет посажена, Хранитель должен объявить свою волю. Его воля священна для всех… даже для богов… Подумай над этим…
— Да, — кивнул Макс и направился к туманной преграде.
— Удачи тебе, Серый… — тихо донеслось ему вслед.
Пелена расступилась, Макс прошел сквозь нее и оказался на огромном поле, покрытом серым стелющимся мхом. Ни травинки, ни дерева — ничего живого в пределах видимости. Только мох и торчащие из земли валуны. Тлен и запустение… Как тогда, возле разрушенного святилища Кираны. Только отрекшиеся тут ни при чем — это сделал его, Макса, народ… Что может быть хуже гражданской войны? Наверное, все отрекшиеся за тысячи лет не нанесли эльфам столько вреда, сколько те причинили его сами себе… Метрах в двадцати справа из-под треснувшего угловатого камня пробивался тоненький ручеек. Журчащая в тишине вода образовывала небольшой естественный водоем. Маленький кусочек жизни… Подойдя к луже, Макс подмигнул своему отражению, сполоснул лицо и, разогнувшись, еще раз оглядел заполонившую поле мерзость.
— Сейчас… Сейчас мы тут все исправим, — тихо произнес он. — Но сначала одно дело. Важное…
Отойдя шагов на тридцать от ручья, Макс вытащил из инвентаря заранее приготовленную лопату и, расчистив небольшой участок от мха, выкопал глубокую могилу. Потом бережно сложил в нее кости эльфа и его питомца — тех двоих, благодаря которым возвращение мэллорнов из мечты превратилось в реальность. Засыпав могилу землей, он закурил и несколько минут стоял, молча глядя на небольшой, чернеющий среди мха бугорок. Ромка говорил, что рин хотел, чтобы его останки передали жене, но Макс решил иначе. Никто так не заслуживает быть похороненным в Серебряной Роще, как этот погибший две с половиной тысячи лет назад эльф вместе со своим горностаем. Он потом найдет его жену и детей и расскажет им… Рин Фаланир был оборотнем… но мэллорны — они для всех. А оборотни — это такие же эльфы, что бы они там себе ни думали.
— Este et ilu talyon[46]… — негромко произнес Макс и, убрав в сумку трубку, сделал небольшой глоток из фляги.
Смешно подумать, но он не знал, как эльфы поминают своих предков. Поэтому поступил так, как привык. Да и важно ли, как тебя поминают? Главное, чтобы помнили…
Пройдя по полю, он обнаружил небольшие правильные углубления в земле, расположенные в двухстах метрах одно от другого. Около метра глубиной — они так же были скрыты слоем мха, но их все равно можно было различить. Видимо, Великий Лес подсказывал своему Хранителю, где именно нужно сажать деревья. Подсказал бы еще как… Впрочем, может, он зря ломает себе голову? А уровень и ранг квеста так высоки только из-за его запредельной важности? Вот и проверим. Макс вернулся к ручейку, набрал ведро воды и направился к ближайшему от могилы отверстию. Расчистив все вокруг ото мха, он опустил на дно углубления одно из семечек, засыпал землей и обильно полил водой. «Давай, расти», — отряхнув от земли руки, негромко произнес он и, отойдя на пару метров в сторону, стал ждать. Минуты текли за минутами, но ничего не происходило, и в голову стали закрадываться разные мысли. Может быть, эти отверстия совсем не для этого? За тысячи лет испортились семена? Вода в ручье отравлена? Да нет, если с семенами было бы что-то не так, в мир бы не ушло сообщение. Вода? Он поднял ведро и сделал несколько больших глотков. Вода как вода. Холодная, вкусная, и никакого дебаффа на нем не появилось. Что же тогда? Макс на всякий случай расчистил от мха метров десять вокруг отверстия, но тщетно. Мэллорн и не думал расти. Кирана сказала, что он должен вырасти сразу. Может быть, она просто ошиблась? Нет, богиня не говорила бы так, не будучи стопроцентно уверенной в своих словах. А еще она говорила о жертве… Но что может отдать он? Вещи тут вряд ли нужны, а что у него есть еще? Макс кинул взгляд на могилу эльфа, отдавшего жизнь за эти вот семена, и усмехнулся. Ну да, это есть у каждого… Он скинул с себя броню и, оставшись в одной рубахе, закатал правый рукав и вскрыл кинжалом вены. Крепко сжав кулак, Макс поднял над посаженным семечком руку и стал молча смотреть, как тяжелые темно-красные капли падают на разрыхленную землю. Он не был уверен в результате, но других вариантов не осталось. Если нужно умереть, он умрет, но деревья будут посажены. Говорят, раньше в игре нельзя было убить себя таким способом, но мир изменился, и сейчас это ему только на руку. Полоска ХП дрогнула и медленно стала убывать. «Смерть — ерунда, главное — перетерпеть боль», — отстраненно думал он, глядя как кровь медленно впитывается в землю. И боль пришла… Сначала это были лишь покалывания в запястье, потом она переросла в тянущую, и, когда жизни осталось меньше половины, стало казаться, что кто-то рвет его руку зубами. Мэллорн все не показывался. Макс прикрыл глаза и попытался подумать о чем-то приятном…
Ваш навык «стойкость» увеличен до 25 %.
Думать при постоянно нарастающей боли не получалось. «С-сука…» — выдохнул он и стиснул зубы, чтобы не заорать, когда кто-то невидимый поднес к его запястью циркулярную пилу. Казалось, прошла вечность, когда перед глазами наконец полыхнул багровый туман. В голове мелькнули какие-то неясные образы, а потом боль вдруг оборвалась. Его тело потеряло чувствительность, а сознание словно взлетело над лесом. Он на мгновение увидел себя, склонившегося над посаженным семечком, среди бесконечной равнины пепла, а затем прямо перед ним вспыхнула ослепительно-яркая звезда, и мир погрузился во мрак…
Внимание! В связи со смертью Ваш персонаж теряет 20 % уровней. В настоящий момент Ваш уровень 184.
Внимание! В связи со смертью Ваш персонаж теряет 138 единиц очков характеристик. В настоящий момент Ваши характеристики распределены следующим образом: ловкость — 200, сила — 218, здоровье — 217, интеллект — 20, дух — 20, запас сил — 200.
Внимание! Ваше астральное тело повреждено на 3,9 %. Прочность астрального тела 96,1 %.
Внимание! Повреждение астрального тела влечет за собой изменения в восприятии и управляемости персонажа.
Внимание! Полное уничтожение астрального тела влечет за собой потерю персонажа!
Макс пришел в себя и понял, что лежит на земле. Открыв глаза, на мгновение задержал взгляд на висящем в небе солнце и рывком сел. Никакого камня привязки — он очнулся на том же месте, где умирал. Он проводил взглядом бегущие цифры и усмехнулся. Как пришло, так и ушло… Да и плевать, навыки разложить успел, а уровень себе когда-нибудь да восстановит. Из всего случившегося напрягало только повреждение почти четырех процентов астрального тела. Судя по сообщению, да и по словам Ромки, полная его потеря ведет к окончательной смерти. Так что может и не хватить, но, как бы то ни было, нужно идти до конца. Потому что не зря…
Макс улыбнулся и, протянув руку, дотронулся до веточки маленького серебристого растения. Не больше полуметра в высоту, оно было похоже на искусственную елку, которые перед Новым годом торговцы выставляли за витринами своих магазинов в Москве. Почувствовав прикосновение, мэллорн вздрогнул, а потом чуть наклонился и сам ответно коснулся ладони посадившего его эльфа.
— Ну вот, рин, все в порядке, — Макс сделал глоток из фляжки, перевел взгляд налево и замер. Могила исчезла. На том месте, где были зарыты кости эльфа и его преданного зверька, росло невысокое серебристое деревце. Великий Лес умеет быть благодарным, а свою жертву Фаланир и его Гирт уже принесли.
Макс поднялся на ноги, отряхнулся, посмотрел на часы и удивленно хмыкнул. С момента его смерти прошло чуть больше часа. С другой стороны, и камня привязки тоже рядом с ним не случилось, так что удивляться нечего. Наоборот, нужно радоваться, что ему понадобится гораздо меньше времени на все. И Аленка дождется… Впрочем, рыжая кошка дождется своего мужчину и так.
Воин улыбнулся и, подхватив ведро, направился к следующему углублению в земле. Когда полив ничего не принес, он вздохнул и закатал на правой руке рукав…
Внимание! В связи со смертью Ваш персонаж теряет 20 % уровней. В настоящий момент Ваш уровень 147.
Внимание! В связи со смертью Ваш персонаж теряет 111 единиц очков характеристик. В настоящий момент Ваши характеристики распределены следующим образом: ловкость — 181, сила — 181, здоровье — 181, интеллект — 20, дух — 20, запас сил — 181.