Нежить неспешно построилась в три шеренги и замерла. Рыцарь смерти кивнул Ваессе, затем подошел ко мне и протянул для рукопожатия руку.
— Я надеюсь, что Госпожа услышит мои слова, князь, — совершенно не изменившимся голосом произнес он. — Удачи вам всем, и прощайте!
Отойдя чуть в сторону, он взмахнул рукой, и перед строем скелетов появилось серое окошко портала. В этот момент подземелье тряхнуло еще раз, картинка мигнула…
— Ну вот мы и дома! — с облегчением выразил общую мысль Фантик.
Он посмотрел на садящееся за лес солнце, перевел взгляд на Раену и, кивнув на озеро, добавил:
— Рыбу мы, конечно, половить можем, но у тебя, случайно, не осталось какого-нибудь интересного заклинания? А то Риис всех червей тому раку скормил, да и динамитом оно куда как быстрее получится…
Глава 6
Отец как-то рассказывал мне, что у него в детстве была примитивная электронная игрушка. Четыре кнопки по бокам, волк с корзинкой в центре экрана и четыре курицы с лотками, по которым скатывались яйца. При нажатии на одну из кнопок волк подставлял корзинку к соответствующему лотку и ловил катящееся по нему яйцо. Уронил три-пять яиц — и ты проиграл. Как и в любой игре, поначалу эти яйца катились медленно, постепенно ускоряясь и ускоряясь. Отец говорил, что в какой-то момент они превращались едва ли не в сплошную темную полосу, и нужна была просто сумасшедшая реакция, чтобы не дать ни одному из них упасть. Я вздохнул и задумчиво посмотрел на тянущиеся вдоль дороги заросли цветущей сирени. В последнее время все чаще ощущаю себя этим самым волком. Ракот, Вилл, Древние, еще этот ублюдочный орк, которого где-то там нужно найти. И ведь все это валится практически одновременно! Но тому волку хоть можно было изредка эти яйца ронять. А мне нельзя: любой фэйл — и игру уже невозможно будет переиграть. Кнопки «сохраниться» у меня, к сожалению, нет. Дочь некроманта, правда, сказала, что рыцарь найдет богиню в течение нескольких дней, и очень надеюсь, что она не ошиблась. По крайней мере, одним геморроем у нас станет меньше.
— И что ты обо всем этом думаешь? — поравнявшись со мной, поинтересовалась Ваесса.
Женщины! И в том, и в этом мире они почему-то считают, что мы просто обязаны думать с ними в унисон.
— Караси действительно оказались вкусными, — мысленно улыбнувшись, пожал плечами я.
— Какие караси? Ты о чем, дар? — удивленно уставилась на меня женщина.
— А ты о чем? — вопросительно посмотрел на нее я. — Или считаешь, что я, как Гоша, умею читать твои мысли?
— Если ты не понял, то я имела в виду Вилла и Ракота, — пояснила она тоном преподавателя, уставшего от тупости своего ученика.
— То есть ты, специалист по тварям из Серых Пределов, спрашиваешь об этом меня?
— Если принять версию, что все это когда-то действительно было игрой, то мое знание нежити не идет ни в какое сравнение с твоим пониманием замысла тех, кто все это придумал, — ни секунды не думая, ответила магистр.
Ну да, нашла, блин, Шерлока Холмса. Те, кто все это создал, просто хотели заработать очень много денег, и, что характерно, зарабатывали. Лучше бы они тупыми и ленивыми были, право слово. Но ведь нет! Наклепали событий столько, что местные боги ни хрена не могут во всем этом разобраться! Профессионалы своего дела, мать их…
— Я говорил уже, что все происходящее сейчас — это, по моему мнению, то, что создатели этого мира планировали провести в будущем. И мне не известно, почему они сработали одновременно и прямо сейчас, — со вздохом повторил свою версию я. — То есть предполагаю, что эта мутная вода выгодна одному моему знакомому, но никаких доказательств у меня нет.
— Если ты прав, то Вилл тоже в курсе вторжения Ракота, — подал голос едущий чуть впереди Кан.
— И что тогда? — Ваесса выдвинулась на пару метров и посмотрела на его широкую спину.
— Скорее всего, он просто плюнет на Хельстад, пойдет к оркам и со стороны понаблюдает, чем там у Кильфаты с Ракотом все закончится, — обернувшись, небрежно пояснил Кан. — Он ведь уже в курсе, что Хель получила свободу и Кильфата восстановила часть своих сил. Для него Ракот — это лишняя возможность ослабить Хозяйку Смерти.
— Но Вилл же не знает, что Ракота можно не пустить на Карн, не вступая с ним в открытое противостояние! — Ваесса посмотрела на меня и вопросительно приподняла бровь.
— Мне это тоже неизвестно, — пожал плечами я. — В квесте не написано, что именно нужно делать с книгой и амулетом. Может быть, ими нужно месяц долбить Ракота по голове…
— Криан! — нахмурив брови, с укором произнесла демонесса.
— А что Криан? — улыбнулся я. — Ну хорошо, я тоже думаю, что бить Ракота амулетом по голове богине не придется. Хотя я на самом деле треснул бы пару раз, чисто чтобы быстрее летел в этот свой Лимб…
— Не переживай, эрла, — успокоил подругу Кан. — Пока Вилл не знает об этой книге и амулете, сильно волноваться не стоит. Все идет так, как мы и предполагали.
— Я очень надеюсь, что у Госпожи с Ракотом не возникнет проблем, — кивнула Ваесса и, тронув пятками бока своего ящера, выдвинулась вперед, чтобы ехать рядом с командором. — Послушай, Кан, я давно хотела тебя спросить…
В этом месте я придержал Мрака и отстал, чтобы не мешать этим двоим разговаривать. Странные они, эти мои соратники. Что Кан с Ваессой, что Риис с Раеной. Столько всего вместе прошли, а ведут себя как правильные тинейджеры на Земле. Да я за своей первой постоянной подругой раза в три меньше ухаживал…
Утро началось с небольшого дождя, но шел он совсем недолго. Ветер разогнал редкие тучи. Выглянуло солнце, и мы, наскоро позавтракав, двинулись по дороге на север.
Венерн, или, по-другому, Город Цветущей Сирени, полностью оправдывал свое название. Запах от кустарников был такой, что даже если дорогу гниющими трупами выложить — никто, наверное, ничего и не почувствует. Впрочем, вскоре душистые заросли закончились, дорога вывела нас на городские посадки, а впереди показались белые стены столицы Дарского герцогства. Если бы не обещание, данное мной королю и отцу Себастьяну, я бы просто объехал город и уже сегодня к обеду вывел группу на орочий тракт. Но я обещал сообщать им о любых угрозах, а нашествие Ракота, увы, к таковым, несомненно, относится. Впрочем, самого герцога я тревожить не собираюсь. Нет, понятно, что у героя Вайдарры проблем с аудиенцией не возникнет, но все равно это займет какое-то время. Да и чего тревожить занятого человека по пустякам? В Венерне, как и в столице любого герцогства, есть храм Мирта, а в каждом храме есть подразделение чистых. Вот туда я и пойду, а они уже пусть докладывают по команде дальше.
— Следующим обязательно будет сын! — оторвав меня от размышлений, мечтательно произнес Фантик. — Девчонка — это просто офигенно! Но в этом деле нужно чередовать!
— Уже успел, что ли? — хмыкнула едущая справа от него Масяня.
— Я вдумчиво над этим работал, — тепло улыбнулся тот и, повернувшись к охотнице, добавил: — Ты знаешь, бытует мнение, что учителя не любят детей. Так вот, это вранье. По-другому долго на нашей работе не выдержать.
«Ну да… Дети — это хорошо, — подумал я, глядя на вытянувшийся перед городскими воротами обоз. — Только вот кем будут мои племянники? Рогатые львята-демоны?» От этой мысли я похолодел. Потом несколько раз вздохнул и заставил себя успокоиться. Да не все ли, блин, равно, кем они будут? Главное, чтобы были. Сата же тоже не эльфийка, а вон же, как у нее все… хм… В общем, переживать не стоит. Не обидит их этот мир. Аленка ведь, по словам Пончика, тоже получает эту «благодать», хотя вроде бы не должна… Вот и с ее детьми будет все нормально.
— Ром, планы без изменений? — нагнав меня, поинтересовался разбойник.
— Ну да. Сегодня отдыхаем.
— Хорошо, тогда мы с Масяней и Фантиком по городу погуляем, а то когда еще доведется тут побывать.
— Добро, — кивнув на городские ворота, ответил я. — Тогда — как договаривались: въезжаем в город, селимся в «Кролике» и разбегаемся по своим делам. Завтра утром выступаем.
Богиня, когда ей будет нужно, найдет меня где угодно, а ребята пусть отдохнут. «Но, блин, племянники — рогатые львята, это, конечно, жесть…» — мысленно усмехнулся я и направил кабана к воротам.
В городской цитадели трижды ударил колокол, извещая жителей о том, что день перевалил за середину. Солнце серебрило острые шпили герцогского замка, маленькие и редкие облачные клочки уплывали на запад и таяли где-то над линией горизонта. На дворе май… В той жизни я любил этот месяц больше всех остальных. Наверное, люблю его и здесь. Вот только это мой первый май в Арконе, и очень надеюсь, что он не будет последним.
Я купил у уличной торговки булку душистого горячего хлеба и, усевшись на скамейку напротив храмовых ворот, вытащил из сумки кувшин с молоком. Дела могут подождать, да и спешить мне, по факту, некуда. У меня есть целый свободный день! Я сделал глоток молока и обвел взглядом четырехметровую каменную стену, окружающую территорию храма. А ведь как, однако, все меняется… Всего полгода назад, гуляя первый раз по Нитталу, я испытывал совершенно другие чувства. Несмотря на задницу, в которой я находился, мне было безумно интересно все вокруг. Настоящий средневековый город! Все эти магазинчики с волшебными вещами, ездовые ящеры, закованные в латы рыцари… А сейчас, наверное, просто привык. Два паладина без шлемов по обеим сторонам ворот. Лавка торговца зельями за спиной, спешащие по своим делам горожане. Наверное, тогда я еще только пытался осознать случившееся со всеми нами, а сейчас уже принял это как факт. А если так, то что, скажите, может быть интересного в стоящих на посту паладинах? То-то и оно… Да, я уже совсем другой, но ведь и та задница не делась, по сути, никуда. Она просто серьезно увеличилась в размерах.
В город нас впустили без проблем и оплаты. Мы даже не выводили над головой наши звания. Думаю, будь нашего брата раз в десять меньше, в Вайдарре тоже можно было бы находиться бесплатно. Здесь же совсем немного игроков, но поскольку они сюда все-таки добрались, я отпустил Мрака и привычно повесил на себя маскировку.