Вилл получил силу и ушел, оставив слуге амулет. Идолы предков, которых он по совету бога с ног до головы вымазал кровью, приняли жертву, и воин стал шаманом. Он это понял, когда очнулся от забытья, один среди трупов в пропитавшемся смертью стойбище. Большинству духов не важно, какого цвета твоя магия, и человеческая жертва на их весах перевешивает приготовленного на заклание быка. Главное — знать, как эту жертву правильно им преподнести. Господин знал и поделился этим знанием со своим последователем так, что даже Дхорш, Владыка Эфира, не смог бы понять истинную причину его, Гуркаса, силы. Предав стойбище огню, орк ушел в горы и провел там почти сотню лет — до того, как Господин снова его нашел. За три дня до вторжения Велиала на Карн…
— Здравствуй, старый друг. — Вилл появился из воздуха метрах в трех напротив, улыбнулся и окинул цепким взглядом развалины древнего замка.
Бог почти не изменился за прошедшие полторы тысячи лет. Волосы стали немного короче, на скуле появился небольшой шрам, да мантия стала заметно темнее.
— Привет и тебе, Господин! — Гуркас попытался встать, но бог остановил его жестом.
Обратив крупный валун в простенькое каменное кресло, Вилл уселся в него и, сцепив пальцы в замок, с интересом посмотрел на своего слугу.
— Ну, рассказывай, — одними губами произнес он. — Не думаю, что ты стал бы тревожить астрал по пустякам.
«Внутренне он тоже не изменился», — сдержав улыбку, подумал орк.
Только конкретика. Последний раз они виделись пятьдесят лет назад, и та встреча заняла у них пять минут. Ровно столько времени понадобилось Гуркасу для того, чтобы передать Господину интересующие его новости.
— Скользящий в Тенях сообщил мне, что ты со своей армией встал на границе Степи и атакуешь каганат на этой неделе, — выдержав паузу, произнес шаман. — Рхан знает об этом. Его рубаки, волчьи всадники и конница будут на границе послезавтра. Дхорш и Каэлла поддержат своего подопечного. Двенадцать клановых вождей присоединятся со своими бойцами в тот же день. Уверен, что герцог Ричард и король Райан тоже пришлют свои легионы. Такую армию разумные не собирали со времен вторжения Велиала… — Гуркас поднял голову и пристально посмотрел богу в глаза. — Я знаю, что ты сейчас сильнее всех, но я снова могу тебе помочь. Ведь в Фертане моя помощь оказалась нелишней.
— Мы сейчас об этом поговорим, — кивнул Вилл, — но сначала скажи, что ты слышал обо мне еще?
Гуркас кивнул, вытащил из сумки чубук и, не торопясь, раскурил трубку. Выдохнув дым, он поднял на бога взгляд и задумчиво покачал головой. Со стороны могло показаться, что шаман нарочно испытывает терпение самого могущественного существа этого мира. Может быть, Гуркас и сам бы не ответил на подобный вопрос. За все эти годы они привыкли к подобной манере общения, и в подтверждение тому на лице Вилла не дрогнул и мускул. Лишь в глазах зажглась искорка ироничного понимания.
— Ты же знаешь, что герцог Ричард держит с орками вооруженный нейтралитет, — начал свой рассказ Гуркас. — Ты забрал с наших границ неживых, и сообщение между Дарским герцогством и каганатом уже восстановлено. Прибывший пару дней назад гонец сообщил, что в катакомбах Вайдарры пришлые повергли твоего последнего спутника. Нергхал погиб в том княжестве, Ргхарг в Сатле. Я также знаю, что Хозяйка Смерти потеряла свой главный оплот, что ты каким-то образом смог призвать и подчинить Неприкаянных, а Урх и Лейтон с твоей помощью растворились в астрале. Я знаю много, но не знаю одного. Почему ты до сих пор не раздавил этого демона?
Шаман выдохнул дым и вопросительно посмотрел богу в глаза.
— Весы Сущего сейчас работают не так, как раньше, с того самого дня, как двуживущие пришли в Аркон, — после небольшой паузы спокойным голосом пояснил Вилл. — Это они принесли сюда то Пророчество, что довлеет над нами всеми. Я уже давно могу обходить старые законы. Но только если это напрямую не касается его. Таковы правила игры. — Вилл наконец расцепил пальцы и, откинувшись в своем импровизированном кресле, добавил: — Он — Видящий, и эта способность помогает ему вовремя уходить и быть в курсе некоторых моих шагов. Маловероятно, но не удивлюсь, что и об этом разговоре ему когда-нибудь станет известно. Однако помешать мне он уже не может никак.
— Ты это говоришь о каком-то демоне? — едва не подавился дымом шаман. — Ты, который…
— На твоем месте я не стал бы его недооценивать, — в голосе Вилла зазвучала сталь. — Перед тем, кого выбрало Сущее, пасуют даже боги. Кольцо у него. Он убил Бельвета и Ургама… Случайно это произошло или он мстит за ту, что скована арканом кольца, я не знаю. Будь осторожен при встрече с ним, но лучше беги! Я достаточно потерял слуг и с демоном разберусь сам! С этим все. Теперь расскажи, что хотел сказать поначалу.
Гуркас с полминуты думал над последними словами своего господина, потом кивнул и начал свой рассказ:
— Транг ан Харг — третий сын кагана Рхана — пять лет назад занялся углубленным изучением алхимии. Сина ан Аррот — командир Пятнистых Волчиц и его избранница — на празднике Большой Воды поставила ему это шутливое условие, выставив засланных к ней сватов. Лучший мечник каганата не сдался и, пригласив учителей, с головой погрузился в науку. И все бы хорошо, но год назад по Каргалару поползли слухи о его увлечении темной магией и поклонении одному из Дважды Проклятых богов…
Гуркас выдохнул дым и усмехнулся:
— Ничего на самом деле сложного: три серых ведьминых круга на территории его дома и десяток должным образом подготовленных трупов. Никто тогда особо не поверил, но это не очень-то было и надо. Виновного не нашли, и разговоры в конце концов утихли. Больше всех, к слову, возмущались старейшины Кровавого Копья. Этот клан не очень жалует тебя, Господин. — Шаман развел своими узловатыми ладонями, и на его лицо легла маска фальшивой скорби.
В глазах Вилла вновь вспыхнула ирония, губы тронула легкая улыбка, он понимающе кивнул и произнес:
— Но это не мешает им проводить свои обряды так же, как они делали это и раньше.
— Да, — кивнул Гуркас, — обычаи моего народа не изменились. Орки все так же режут друг друга, а пришельцы только добавили мяса, да и сами порой неплохо подливают масла в огонь. Но вернемся к Трангу. Завтра в полдень семь орков Кровавого Копья с главой их представительства, старейшиной Хормом, прибудут к нему обсудить вопрос, касающийся северных границ клана. Транг является советником своего отца, и всеми вопросами, касающимися клановых и коронных территорий, занимается именно он. Переговоры пройдут на тисовой веранде в саду. В доме всего два охранника и несколько слуг.
Гуркас замолчал, задумчиво посмотрел на дымящуюся трубку и отстраненно улыбнулся каким-то своим мыслям.
— И что ты задумал, старый плут? — приподняв бровь, поторопил его Вилл.
— Из тех семерых двое — непосвященные в сан отрекшиеся, — медленно переведя взгляд на бога, пояснил шаман. — Я тоже там буду, дорожка-то протоптана. Мы убьем Транга и остальных. Я уйду, а глава представительства Кнуг Жестокий, который, к слову, еще и побратим Грона ан Горта, вождя Кровавого Копья, узнает об этом чуть раньше всех остальных, чтобы люди Рхана не успели уничтожить следы темной магии. Сын кагана пытался убить посланников и погиб, следы я организую, а те двое тоже умрут, но о них позаботишься ты.
— И как же ты справишься с лучшим мечником каганата?
— Путы Шикаты, — без раздумий пожал плечами шаман. — Хозяйка ушла, но я был хорошим учеником. Представительство клана уничтожат, Рхан не простит смерти своего сына. И даже если они уйдут, не изменится ничего. Земли Кровавого Копья как раз граничат с Дарканом, и если ты ударишь по ним, то Рхану, чтобы встретить тебя, придется объявить клану войну. И вряд ли кто-то сможет доказать, что он не был с тобой в сговоре.
Гуркас вытащил из сумки флягу, сделал из нее глоток, поморщился и кивнул на северо-запад:
— Остаются еще король с герцогом и этот непонятный демон, но тут уж я ничем тебе помочь не могу.
Шаман замолчал, и над развалинами повисла тишина. Лишь стрекот кузнечиков и пересвист небольших степных птиц. Вилл замер в своем кресле, его лицо превратилось в подобие восковой маски. Так всегда было, когда Господин разглядывал паутину вероятностей, видеть которую могли только боги и совсем уж близкие к ним существа. Так продолжалось минут семь. Шаман успел докурить и теперь просто сидел и ждал. Наконец черты лица бога дернулись, в глазах появилось осмысленное выражение.
— Демон никак не успеет тебе помешать, — сухо произнес он. — Люди тоже вряд ли придут — этой ночью Ричарда ждет небольшой сюрприз, а во всем остальном… — Вилл широко улыбнулся и с уважением произнес: — Мне давно нужно было взять тебя в спутники, Гуркас. Но не поздно сделать это после нашей небольшой войны. Ты в очередной раз порадовал меня, старый друг.
— А что… что будет с моим народом? — опустив голову, негромко произнес шаман.
— Да ничего с ним не будет, — еще шире улыбнулся Вилл. — Какой пастух будет резать все стадо целиком? Мне нужны Каэлла и Дхорш, я не забываю старых долгов. Конечно, жаль, что Мирт с Ингваром не смогут прийти, но до них очередь еще дойдет. Делай свое дело, друг, и головы Рхана и его сыновей украсят стены ожидающей тебя цитадели.
Вилл сделал прощальный жест и растворился в воздухе. Кресло, на котором он сидел, покрылось мелкими трещинами и с легким шуршанием осыпалось в примятую камнем траву. Шаман вздохнул, пожал плечами и снова потянулся за трубкой…
Я открыл глаза, дернулся и сел на кровати. Тяжело дыша, прикрыл ладонями лицо и сидел так пару минут, пытаясь хоть немного прийти в себя. Не, так не пойдет… Я встал, зажег в комнате свет, включил кофеварку и, сунув в зубы трубку, подошел к открытому окну. Уже ночь, но, в отличие от Вайдарры, Венерн не похож на курортный город в летнюю пору. Улица за трактиром, куда выходили окна моей комнаты, пуста. Лишь качаются на ветру четыре фонаря и вдали слышен лязг шагов городского патруля. Провалялся я, по ходу, часов семь-восемь, ребята пришли, но будить, судя по всему, не стали. Впрочем, меня в такие моменты хрен еще кто разбудит. Пробовали уже, ага…