овами. Нападение орочьей орды, восстание какой-то «Темной руки», пришедшая с южных границ нежить — версии были такие интересные, что, не будь у нас так мало времени, мы бы обязательно остановились и послушали каждую. Впрочем, безоговорочным хитом, по моему мнению, оказалась та, в которой атаковавшего город Вилла остановил пришедший на помощь герцогу Велиал. Драконов и Кузю, понятно, пришлось отпустить: протиснуться с петами сквозь возбужденную толпу было бы нереально.
Впрочем, шли мы довольно быстро. Фантик ел какие-то желтые шарики из купленного у одного из уличных торговцев кулька и рассказывал очередной фильм Раене и Риису. Пончик с Масяней о чем-то разговаривали, Ваесса с интересом разглядывала вывески, Кан загадочно улыбался, а я думал о предстоящем разговоре с герцогом Дарским.
Отец Альбус погиб, защищая храм. Морт и его порождения уничтожили сто семьдесят служителей верховного бога Эрантии. Его атаку пережили лишь двадцать семь человек, включая того паренька, которого мы встретили на улице. Об этом рассказал старший из выживших в бою паладинов. Солдаты гарнизона в этой части города тоже понесли тяжелые потери, а что происходило в порту, где расквартированы Первый и Второй легионы, пока никому не известно. К герцогу Ричарду, который скорее всего находится там, уже отправлен гонец, поэтому со мной местный правитель поговорит обязательно.
— Слушай, Пончик, — я догнал разбойника и тронул его за плечо. — А почему бы королю не направить свои войска к границе с герцогством? Там бы они ее перешли, а оттуда уже сразу к оркам. Ведь и герцог мог бы туда отправить кого-то, кто сможет открыть портал к предполагаемому месту битвы.
— Наверное, потому, Ром, что разработчики не были идиотами, — притормозив, пожал плечами разбойник. — Армию к оркам можно отправить только из Венерна и прилегающих к нему земель. В самом герцогстве порталы строить уже нельзя, и легионы короля будут топать от границы недели две. На хрена бы вообще тогда было придумывать все эти статуи?
— Ясно, — кивнул я и поморщился от витающего в воздухе запаха гари.
Пожар в порту стих, но ветер поменял направление, и всю эту мерзость сразу же понесло в город. Вблизи порта запах стоял такой, что на улицах практически не было людей. Точно такой же смог висел в тридцатом году над Москвой, когда вокруг города горели торфяники.
— Это же игра, Ром, — неправильно истолковав мою задумчивость, решил меня подбодрить Пончик. — Нельзя выигрывать постоянно. Да и не стоит гневить богов. Мы выжили — и очень хорошо опустили ХП одному из мортов.
— Богам глубоко плевать, что думает каждый из нас, — отрицательно покачал головой я. — Но Вилл идет к оркам за Каэллой и Дхоршем, и теперь я очень надеюсь, что после этой ночи у Богини Воли и Владыки Эфира серьезно повысились шансы.
В порт Венерна вела широкая, мощенная крупными булыжниками дорога, по обеим сторонам которой тянулись каменные заборы каких-то промышленных построек. Так почти во всех городах Аркона. Ведь в случае высадки неприятеля подобное расположение серьезно затруднит ему доступ в центральную городскую часть.
На въезде в порт дорогу перегородили солдаты. Два десятка двести пятидесятых легионеров под командованием полусотника.
— Кто такие? — усталым голосом произнес он, как только мы подошли ближе.
— Князь Крейда Криан со спутниками, — ответил я, жестом приказывая ребятам остановиться. — К герцогу Дарскому.
— Сожалею, князь, — покачал головой офицер, — вряд ли герцог будет с кем-то говорить в ближайшие несколько дней. У меня приказ никого не пропускать.
— Он ждет меня, эрл, — глядя полусотнику в глаза, пояснил я. — Тут должен был пройти отправленный из храма гонец.
Офицер с полминуты раздумывал, затем подозвал одного из своих солдат и куда-то его отправил. После обернулся и снова на меня посмотрел:
— Мы десять минут назад заступили на этот пост, поэтому не видели тут никого, но, если все обстоит так, как говоришь ты, мне об этом сообщат. А пока расскажи, что случилось в Храме Пресветлого. Говорят, там была еще одна Тварь?
— Статуя Мирта и часть территории разрушена, большинство защитников погибло, но сам храм уцелел. — Я оглядел внимательно слушавших меня солдат и добавил: — Чудовищ послал Дважды Проклятый, чтобы не дать королю и герцогу выступить с орками против него. Я сожалею… но помешать мы не смогли…
Примерно с минуту стояла тишина, как вдруг один из легионеров указал рукой мне за спину и радостно произнес:
— Макс! Жив, котяра!
Я вздрогнул, резко оглянулся и… выдохнул. Масяня держала на вытянутых руках маленького бело-рыжего котенка и беспомощно оглядывалась по сторонам. Только звали его не Макс, а Макси… Я аккуратно забрал у девушки дрожащее животное, грустно улыбнулся и протянул солдату.
— Спасибо, эрл! — Легионер бережно забрал у меня котенка, погладил и посадил себе на плечо. — Он прибился к нам полгода назад, по порту бегал за патрулями. А сейчас там… плохо… Вот я и подумал, что его тоже…
М‐да… Всех нас могут «тоже»… И не по одному разу. Но как же хочется, чтобы все это уже быстрее закончилось.
Пока ждали посыльного, я кратко поведал о том, что случилось в храме. О нашей роли умолчал, рассказал лишь о том, что морта удалось прогнать применением простейшего заклинания из арсенала магии Света. Эрл Найл — а именно так звали командира легионеров — тоже не вдавался ни в какие подробности. Порт атакован, несколько судов повреждено, погибли люди… Военные вообще не очень-то разговорчивый народ, а уж после каких-то неприятных событий — тем более. Да я особо и не интересовался. Из сказанного понял только то, что второго морта тоже не получилось убить и что оба чудовища ушли практически одновременно. Не знаю, с чем это связано, и гадать, разумеется, не собираюсь.
Над городом тем временем занималось утро. Солнце еще не взошло, но небо на востоке уже окрасилось темно-бордовым. Ветер снова изменил направление, но запах гари не исчез никуда. Им, казалось, пропитались даже булыжники мостовой.
Посыльный вернулся через час. Он отозвал командира в сторону, тот выслушал доклад, обернулся и махнул нам:
— Проходите! Герцог ожидает вас на второй орудийной площадке, — сказал он и, кивнув на посыльного, добавил: — Ариг проводит вас к нему.
Пройдя метров сто, мы, не спускаясь к причалам, повернули налево и пошли по пролегающей над территорией порта дороге. Река в этом месте была около километра шириной. Порт — совсем небольшой. Пристани тут тянулись метров на двести, а все прилегающие к ним сооружения занимали не больше квадратного километра. Поднимающееся из-за горизонта солнце в деталях освещало жуткую картину разрушений. Возле причалов черным густым дымом чадили остовы шести полузатопленных кораблей. Вся территория была усеяна обугленными обломками портовых строений и перекрученными элементами каких-то металлических конструкций. Деревянные части пристани полностью выгорели, и торчащие из воды темные стальные балки напоминали ребра подохшего чудовища. Несколько сотен легионеров, переживших нападение портовых рабочих и моряков растаскивали завалы, лили воду на все еще дымящиеся обломки и уносили трупы…
Судя по разрушениям, морт появился неподалеку от берега и сразу атаковал стоящие у причалов суда. Один из кораблей загорелся, огонь перекинулся на соседние, пошел по порту, а выползшая из воды тварь не позволила своевременно его погасить. Морт, круша все на своем пути, проломился через порт и ушел в сторону казарм. Отсюда не видно, что там произошло, но, думаю, этой ночью герцог недосчитается многих. Если первый Неприкаянный пришел в город с конкретной целью разрушить статую и храм, то второй шел убивать.
Герцога Ричарда мы нашли на широкой прямоугольной площадке с пятью здоровенными требюше. Высокий широкоплечий мужчина в адамантитовом доспехе без шлема, заложив руки за спину, негромко выговаривал стоящим напротив офицерам и гражданским. Судя по их лицам, ничего хорошего он им не сказал. Если быть точнее, то казалось, что все эти дядьки сейчас возьмут молотки и всемером пойдут полностью восстанавливать порт. Ну или эшафот строить, для личного, так сказать, применения.
Отпустив провожатого и попросив ребят подождать, я поправил на поясе ножны и не спеша направился к герцогу. Заметив меня, он рявкнул подчиненным: «Выполнять!» — затем повернулся и хмуро посмотрел мне в глаза.
Только сейчас я заметил, в каком ужасном состоянии его доспех. Кираса промята в четырех местах, правый наплечник выгнут наружу, прислоненный к лежащему на земле брусу щит выглядит так, словно по нему долбили осадным тараном. Впрочем, конечности мортов по-другому и не назовешь. Говорить «доброе утро» я, по понятным причинам, не стал, просто остановился напротив и коротко представился.
— И что князь демонов забыл на моей земле? — смерив меня с ног до головы взглядом, холодно произнес он.
Не, ну мужика понять можно. Порт разрушен, люди погибли, и сам неплохо, судя по всему, получил по голове, поэтому я сразу подавил всколыхнувшуюся ярость и, пожав плечами, ответил:
— Да ничего, собственно, не забыл, я к оркам иду, а Венерн просто случился по дороге…
— Видящий, значит. Черный демон пророчества. — Герцог жестом приказал охране отойти, кивнул мне на брус, сел сам и медленно провел ладонями по лицу. — И откуда вы только беретесь все на мою голову? — со вздохом произнес он.
— Ты думаешь, мне кто-то предложил выбор?
Я вытащил из сумки трубку, сел рядом с ним и стал неторопливо ее набивать. Герцог перевел взгляд на кучу камней, аккуратно сложенную позади метательных машин, и снова вздохнул:
— Да… Вряд ли есть на свете идиот, который пойдет на это по своей воле. И я должен поблагодарить тебя, демон. Не окажись ты со своими людьми у храма, этот разговор бы не состоялся. Но ты ведь знал, что они придут! Почему не предупредил заранее?
— Все немного не так, как ты думаешь, эрл. Я действительно случайно оказался в твоем городе, а об атаке узнал меньше чем за полчаса до ее начала.