— Зачем богу Серых Пределов нужна Степь? — воспользовавшись паузой, хмуро поинтересовался Рхан.
— Дважды Проклятому не нужна Степь. Ему нужны твоя голова и твои боги, каган. Он получит свое и уйдет, а твоя страна утонет в крови междоусобной войны, но… — Я вытащил из сумки трубку, задумчиво на нее посмотрел и поднял на него взгляд: — Но, может быть, армию Вилла можно встретить в Даркане?
— Сказал бы я, что тебя послали боги, князь… но тебя, скорее, послали демоны, — грустно усмехнулся каган. — Таких вестей я не слышал со времен Фертанской битвы. На твой вопрос ответ «нет». В Даркане не откликнутся духи стихий, и нежить нас гарантированно сомнет.
— Тогда мне нужно поговорить с Гроном ан Гортом!
— Ты считаешь, что после всего, что случилось, сможешь убедить вождя Кровавого Копья?
Я достал из сумки квестовый амулет и молча продемонстрировал его Рхану.
Орк недоверчиво взглянул на лежащий на моей ладони предмет, затем резко подался вперед, внимательно его рассмотрел и поднял на меня слегка ошарашенный взгляд.
— Да, демон! Тебя действительно послали боги! — хрипло произнес он. — Грон выслушает тебя, но для этого тебе придется убить его побратима…
Грязно-оранжевое солнце коснулось края городских стен. На Каргалар неторопливо опускался вечер. Народа на улицах заметно прибавилось. Днем стояла жара. Кондиционеров в этом мире нет, маги Льда среди орков — великая редкость, но все равно в домах такая погода переносится легче. Мне же на жару плевать, произошедшие с моим телом изменения серьезно расширили диапазон комфортных для меня температур. Только вот загорать я теперь не могу: кожа совсем не меняет цвет. Впрочем, мне на это тоже плевать, все устраивает и так, а загара и в боевой форме хватает.
Я придержал Мрака, пропуская обоз, груженный пузатыми черными бочками, улыбнулся поприветствовавшей меня женщине и посмотрел на ставшие заметно ближе городские ворота. Еще один этап позади, и где-то в глубине своей демонической души я уже чувствовал быстрое и неотвратимое приближение финала. Какая-то неделя или максимум две. Местные надеются, что Древние придут через месяц, но я точно знаю, что это не так.
А орки радовались. На центральной улице, которая к вечеру превратилась в огромный торговый ряд, со мной здоровался едва ли не каждый. Жители города расступались, кивали на моего обляпанного засохшей гадостью кабана, кричали приветственные слова и радостно махали руками. Репутация штука приятная, и можно было бы радоваться вместе с ними, если бы не это последнее задание. Интересно, а что там сейчас с Максом? Как Аленка? Что делают оставшиеся в Крейде ребята? Погано, что узнаю я все это только в самом конце. Ну или не узнаю никогда…
На привратной площади было пусто. Возле пары накрытых мешковиной телег десяток плотников возводили какую-то квадратную конструкцию. По словам Рхана, тут как раз собирали желающих участвовать в приближающемся сражении игроков. Их потом отправляли на специально подготовленную площадку, которая находилась где-то в северном пригороде, и там уже распределяли по тысячам. Все уже, наверное, ушли.
У воротного проема, прислонившись спиной к стене, стояла одна из «волчиц». Та самая, которая швырнула в меня свои сюрикены, а потом каким-то непонятным, но удивительно эффективным способом успела предупредить свою начальницу. Я придержал кабана, улыбнулся и, наклонившись, протянул девушке ее оружие.
— Оставь это себе, воин, — вернув мне улыбку, низким приятным голосом произнесла она. — На память о Сане-разведчице. Тропы героев скрыты даже от всеведущих богов, и кто знает… быть может, когда-нибудь ты снова придешь в Каргалар. Покажи этот сюрикен любому, и тебе скажут, где меня можно найти.
Девушка кивнула и, не отводя взгляда, плавно отступила к стене.
— Договорились. — Я убрал оружие в сумку и тронул пятками бока остановившегося кабана. — В следующий раз я обязательно тебя найду.
В самих воротах все так же дежурила группа Алиды. Заметив меня, орки расступились, и только их командир вскинула ладонь в останавливающем жесте. Я пожал плечами и придержал поводья Мрака.
— Я никогда не любила демонов, — оглядев нас с ног до головы, громко произнесла орчанка. — Под Фертаном погибли два моих деда. Но сейчас времена меняются. Поэтому не держи зла, князь, спасибо за Транга, и хорошей тебе дороги…
Я улыбнулся, кивнул, крепко пожал протянутую руку и, аккуратно объехав стоящие на въезде в город телеги, направил кабана по дороге на юг.
Все, теперь Джаэлит! И пусть весь мир подождет. Странно только, что она почему-то молчит. И мне совсем не нравится это ее молчание. Ведь, по логике, Лита должна как минимум меня торопить. И ладно молчала во время разговора с Рханом, но сейчас-то что? Мои вопросы она тоже игнорирует. Может быть, просто собирается с силами? Сейчас и проверим.
Вечером работы на виноградниках закончились, батраки потянулись в город, поэтому мы с Мраком свернули к хозяйственным постройкам и оказались в полном одиночестве на территории длинного хранилища. Если не считать четырех пугал и какой-то старухи, подметающей двор, которая, впрочем, даже не посмотрела в нашу сторону. Репутация штука такая, и дела благородных обычный люд интересовать не должны.
Я сел на приземистую потрескавшуюся скамейку, закурил и снова позвал Джаэлит.
Минут пять ничего не происходило, затем жена наконец соизволила ответить. Причем в ее голосе слышались странно извиняющиеся нотки.
— Сейчас ты соберешь оболочку моей души, муж, но этого мало. Ее еще нужно наполнить.
— Но…
— Молчи и не перебивай. Это важно. Помнишь, я говорила тебе о твоем мече? И о том, что этот ловец душ нам очень пригодится? Кольцо распадется, а камень ты должен будешь вставить в навершие своего меча. Я больше не смогу с тобой говорить до тех пор, пока ты не убьешь Великую Сущность. Ведь только душа бога сможет заполнить оболочку. Прости, что не сказала тебе это раньше.
— Интересно… — покачал головой я. — То есть я должен буду убить одного из богов этого мира…
— Ты же сам говорил, что Принцесса стоит Смерти? И давай без истерик. У тебя получится. Я верю в своего мужчину. Все, прощай до времени. Делай, что должно, и… в любом случае спасибо тебе. С тобой было весело…
Произнеся последнюю фразу, Джаэлит замолчала.
А я сидел еще минут пять, не зная, что и сказать. Потом вздохнул и использовал последнюю оболочку на кольцо. Руку обожгло холодом, а кольцо превратилось в желто-красный камень с горящей внутри его искоркой Первозданного Хаоса, которая была сейчас размером с десятицентовую монету. Я пожал плечами и вставил его в навершие своего меча. Камень буквально прикипел к черному железу. Меч признал подругу своего хозяина, а я еще час курил и напивался коньяком. Вот ведь как бывает, джек-пот вроде в руках, но… Я все равно его заберу.
.
Задание «Величие Первозданного Хаоса III» выполнено.
Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 277.
Вам доступно две единицы очков таланта.
Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.
Вам доступно 6 единиц характеристик.
Вами получен Камень души Джаэлит дар Ракаты.
Вами получен новый уровень!
…
Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 281.
Вам доступно шесть единиц очков таланта.
Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.
Вам доступно 18 единиц характеристик.
Вам доступно задание: «Великий демон Преисподней».
Тип задания: артефакт; уникальное.
Поместите Камень души Джаэлит дар Ракаты в навершие одного из двенадцати Великих мечей и уничтожьте этим мечом любую Великую Сушность.
Внимание! Уровень Великой Сущности должен быть не ниже 750.
Награда: Опыт. Первозданный Хаос никогда не покинет Вас. Увеличение расположения Джаэлит дар Ракаты. Увеличение репутации с планом Преисподняя. Неизвестно.
Я убрал Пагубу в ножны, подозвал кабана и, заставив его лечь, прислонился к теплому вздымающемуся боку своего питомца. Вилл придет только через пару дней. Все вопросы в Мелитаре я решу завтра. А теперь можно просто поспать. Слишком много на сегодня приключений.
Глава 12
Утром пошел дождь, но мой четвероногий приятель, боясь потревожить покой хозяина, просто лежал и с некоторой тоской созерцал окружающее великолепие. Поднявшись, я взял Мрака за повод и, стараясь идти по сухому, вывел его на широкую дорогу. Погода настроения мне не добавила, но деваться все равно было некуда. Прожевав безвкусный кусок мяса, я хлебнул из фляги такой же безвкусной воды, вытащил из сумки врученный мне квестовый предмет — похожую на грабли палку с множеством вязаных висюлек и косточек, — сел на кабана и открыл портал к Мелитару.
Шаманы у орков могут запечатывать порталы в свитки едва ли не с первых месяцев своего обучения, чего не скажешь о магах других рас. Сейчас мне это только на руку.
Суд богов… Об этом часто писали в книжках там, в другом мире. Ведьм связывали и кидали в ледяную воду, порой туда отправлялись двое: кто кого пересидит; эти двое могли брать в руки раскаленное железо, но в большинстве случаев исход дела решался поединком. Вот и здесь так же. Странно… В мире, где боги реальны, можно было бы просто их спросить. Но боги могут быть у каждого разные, да и зачем лишать скучающий народ забавы?
С этой палкой меня не тронет никто и орки позволят мне высказать свою претензию правителю. Я убью Кнуга ан Грама по прозвищу Жестокий, и обвинения с меня будут сняты. Репутация восстановится, и я смогу поговорить с Гроном. Все просто… Если бы не сто миллионов ХП у моего соперника, этот самый суд стал бы легкой прогулкой. Но отказаться нельзя! На кону моя честь и судьба орков. Каган бы не оценил, да и я не отступил бы, будь у этого Кнуга даже миллиард ХП.