о… Но, с другой стороны, в мире всегда найдется тот, кто сильнее тебя. А у меня этот кто-то — жена… Это же какое ущемление мужского достоинства! Не, к психиатру точно обратиться не помешает. Вот как все закончится, так и сразу…
— Хотела тебя спросить…
— Да? — я быстро свернул меню и поднял взгляд на бесшумно подошедшую Литу. — О чем?
На лице девушки промелькнула тень сомнения, она легко пожала плечами, села рядом на землю и обхватила руками колени. Мрак, что характерно, даже и не хрюкнул во сне. Впрочем, если он и впрямь чувствует то же, что и я, то Лита может на нем лезгинку часами танцевать — все равно не добудится.
Пока жена собиралась с мыслями, я раскурил трубку, которую все еще держал в руке, и потянулся за фляжкой. Вредные привычки — это же так классно, когда очередная задница уже позади, а впереди рисуется безбрежное светлое будущее.
— Почему ты даже не обнял меня при встрече? — внимательно разглядывая ногти на руке, отстраненно произнесла Джаэлит. — Ты не рад меня видеть?
Безбрежное светлое будущее вдруг резко подернулось темной дымкой, коньяк попал не в то горло, а я, даже не почувствовав этого, автоматически сделал глубокую затяжку…
— Что с тобой? Ты нездоров? — удивленно переспросила она.
— Все в порядке, — наконец прокашлявшись и утерев рукавом слезы, покачал головой я. — Просто не ожидал от тебя подобного вопроса.
Блин! И ведь это совсем не похоже на обиду обделенной вниманием женщины. Моя жена уверена в своей привлекательности, как тысяча голливудских кинозвезд. И эта ее уверенность стопроцентно обоснованна. Тогда что? Своим поведением я порвал какие-то шаблоны? Это, наверное, здорово, но совсем не в первые часы нормального общения. И что ей сказать? Впрочем, когда теряешься с ответом — просто старайся говорить правду. Эту нехитрую истину я понял еще в детстве. Ложь в таком случае все испортит, да и зачем врать близкому человеку?
— То есть ты говорил, что ждешь, когда я выйду из…
— Погоди! — остановил ее я. — Постараюсь объяснить.
— Попробуй, — окинув меня оценивающим взглядом, усмехнулась она.
Я пожал плечами и, опустив голову, пояснил:
— Если честно, то я просто не знаю, как себя с тобой вести. Я совсем недавно стал благородным, и у меня абсолютно не было времени, чтобы выучиться всем этим вашим манерам.
— При чем здесь манеры? — удивленно поинтересовалась она.
— Ну… Мы знакомы уже давно, но я все равно даже предположить не мог, как ты себя поведешь, когда освободишься… Ты же по праву рождения — принцесса… Нет, я ни разу не комплексую, но, когда мы с тобой не одни, нужно же соблюдать какие-то правила приличия. Просто боялся обидеть…
— Правильное поведение — последнее прибежище идиота, — со вздохом покачала головой Лита и принялась разглядывать ногти на другой руке.
Блин! Все женщины во всех мирах одинаковы. Типа: меня не твои ответы, а свой маникюр больше волнует, но если ты в итоге не отмажешься…
— Значит, такого ты обо мне мнения, да? — голос жены снова стал отстраненным. — Считал, что я буду вести себя как низшая, позоря себя и своего мужа? Я разочарована!
«А глаза у нее светло-голубые», — чувствуя легкое головокружение от близости ее губ и еле уловимого запаха духов, отметил про себя я. В груди вдруг защемило от нежности, но уже в следующий момент вспыхнувшая ярость вымела из головы всю эту романтическую муть. Однако… Все-таки и веселая же мне предстоит теперь жизнь.
— Я так не думал, просто боялся обидеть! Прости… — я быстро сгреб жену в охапку и, не дав ей опомниться, крепко поцеловал в губы.
Судя по ее широко распахнувшимся от удивления глазам, этого она от меня точно не ожидала. Ломаем стереотипы, че… Я не большой знаток женской психологии, но этого тут и не требуется. Чтобы изменить настроение подруги или просто прекратить ненужный тебе разговор, нужно поступить нестандартно. Не стоит пытаться соответствовать ее ожиданиям, я и так уже сегодня накосячил изрядно.
— Погоди! — Лита уперлась мне ладонями в грудь и, сдерживая улыбку, отрицательно покачала головой. — Сейчас не стоит продолжать, — наконец все же улыбнулась она. — Потерпи до завтра, и будем считать, что на первый раз ты действительно выкрутился. Однако я хотела тебя спросить о другом.
— И о чем же? — приподняв бровь, вернул ей улыбку я, а про себя подумал, что ярость и впрямь дарована мне небесами.
Все-таки чистокровная суккуба в женах — это что-то с чем-то. Когда она рядом — чувствуешь себя Робинзоном Крузо, на острове которого кинокомпания Brazzers начала съемки одного из своих фильмов. Еще тогда, на приеме у Джанам, я не представлял, как они все с ней могут в одной комнате находиться. И ведь Лита не специально, просто она сама «выключить» это не может. И, по ходу, вот так это действует только на меня. Не, я не жалуюсь, у меня ярость есть. Спасибо, RP‑17…
— Мне послезавтра утром нужно будет навестить родителей и появиться в своем Доминионе, — продолжила тем временем Джаэлит. — Я надеюсь, ты отпустишь меня ненадолго?
— Да без вопросов. Маму с папой обязательно нужно навестить. Как без этого… — пожал плечами я, и тут до меня, наконец, дошло! — Погоди… Ты сказала «В СВОЕМ ДОМИНИОНЕ»?!?!
— Ты знаешь, милый… — Лита прислонилась спиной к вздымающемуся кабаньему боку, скрестила руки на груди и окинула меня участливым взглядом. — Иногда мне и впрямь кажется, что ты старше меня, но порой твоя ту… в смысле, непосредственность, говорит совсем об обратном.
— Отвечай на вопрос! — буквально проревел я.
Впрочем, Лита не обратила на эту мою показную суровость ровным счетом никакого внимания. Она поджала губы, тяжело вздохнула и тоном учительницы, охреневшей от тупости ученика, пояснила:
— Ты ведь и сам уже догадался, что в Преисподней теперь восемь Владык? Цепь Вулканов, Низменность Иссари, Пустыня Соблазнов и Побережье Тысячи Черепов — это все мой доминион. И попробуй потом сказать, что я тебе досталась без приданого!
— Погоди! — я выставил перед собой ладони, а потом провел ими по лицу, стараясь как-то уложить услышанное в голове. — Но тебе же нужно быть тогда там? Ты же…
— Мама некоторое время сможет справиться и без меня, но для этого я обязательно должна ее навестить, — улыбнулась жена. — А когда вернусь, мы с тобой как раз займемся поисками Белого Дракона.
— Но почему послезавтра?
— Потому что сегодня не получится, — вздохнула она, — я не хочу тратить лишнюю прану на проход в Преисподнюю. Ну, а завтра… — Лита подалась вперед, обняла меня за талию и, положив голову мне на плечо, снизу вверх заглянула в глаза. — А завтра я наконец смогу приступить к выполнению обещанного. Ты ведь не против, милый?..
— Нет, не против, — улыбнулся я, — но ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Тебе действительно интересна физика?
— А… ты об этом? — Джаэлит прижалась ко мне чуть сильней и кивнула на сидящих у костра ребят. — А как, по-твоему, еще мне наладить отношения с твоими друзьями?
— Ты… ты серьезно? — я внимательно посмотрел ей в глаза. — Только поэтому?
— Эта ваша физика — забавная наука, и некоторые ее законы здесь действительно работают, — легко пожала плечами жена. — А что до твоего удивления… Да, я прекрасно знаю, что пропасть между нами огромна, но отец в детстве накрепко вбил мне в голову, что я обязана быть доброжелательна и приветлива с нашими подданными. Ты ведь видел мой последний бой и помнишь, что я сделала перед тем, как убила Шикату? Ведь даже несмотря на ту метку, у меня была возможность уйти… Что же до твоих друзей, — Джаэлит снова кивнула на ребят и улыбнулась. — Они не такие, какими я знала мужчин и женщин до своей инициации. В них нет ни зависти, ни подобострастия, и они видят во мне только друга и твою жену. Это как минимум странно. Хотя, быть может, я так их воспринимаю, потому что так сильно была с тобой связана? А еще они похожи на Стоящих у Трона моего отца, а учитывая, что Сущее связало ваши судьбы воедино, общаться с ними тебе и мне придется не одну тысячу лет. Так почему бы сразу не выстроить отношения?
Я секунд десять осмысливал сказанное, потом вздохнул и с улыбкой покачал головой.
— Ты какая-то слишком уж идеальная…
— Не торопись с выводами, милый, — вернула мне улыбку Джаэлит. — И не вздумай расслабляться.
— Да уж… расслабишься тут, — я обнял прижавшуюся ко мне жену и осторожно поцеловал в щеку. — Все будет хорошо, я никогда не расслаблюсь.
Глава 6
— Дар, а давай попросим твоего друга, чтобы он таких же нам дал? — кивнув в сторону двух огромных сторожевых деревьев, что росли по обеим сторонам дороги, предложил Риис. — Смотри, какие они классные! Да и яблоки не нужно будет собирать: выдать им мешки и пусть сами складывают.
Деревья и впрямь были замечательные. Пятьсот двадцатого уровня и метров по двенадцать высотой каждое. Их буро-зеленые, идеально ровные стволы покрывали толстые, чуть изогнутые шипы. Оба дерева сейчас просто торчали из земли и пялились на дорогу пустым взглядом своих огромных немигающих глаз. Интересно, а на хрена их поставили именно здесь, в трёх сотнях метров от Южных ворот Эллориана? Какой-то глубокий стратегический смысл? Или это они сами сюда приперлись, потому что тут какая-то особенно плодородная почва?
Как бы то ни было, но фантазиям Рииса свершиться не суждено: без магии Великого Леса эти грозные защитные юниты превратятся в обыкновенные и бесполезные деревяшки. Впрочем, о возможностях Макса мне сейчас ничего не известно: а ну как можно кусочек леса и к нам пересадить? Те семена, которые он нашел — куда-то же их везли?
— Яблоки на них не растут, — обломала Рииса Масяня, — да и на хрена тебе эти деревяшки с глазами? Людей пугать? Я их как в первый раз увидела, так чуть со страха не обделалась. Я и сейчас их побаиваюсь.
— Масянь, ты же эльфийка, — придержав лося и обернувшись к жене, с укоризной произнёс Пончик. — Мы дружим с деревьями, не забыла?
— Те, кто дружат с деревьями, мяса не едят, — тут же парировала охотница и, кивнув на Фантика, добавила: — А по ночам вообще прекращают жевать.