Я по широкой дуге обошел отчаянно орущего глашатая и свернул на улицу, ведущую к Южным воротам. Все-таки хорошо, что Пончик, Фантик и Масяня у нас благородные. В противном случае переться в Эллориан нам пришлось бы от границы коронных земель. Наверное, многие участвовавшие в сражении игроки могли появиться в городе и раньше, но в большинстве своем они уже состоят в Великих Домах и обязаны выполнять приказы своих командиров. И не только это. Скорее всего, за появление в столице вместе с победившей армией положены какие-то дополнительные награды. Да и кто, скажите, не хотел бы вот так вот вернуться в город на белом коне и помахать рукой улыбающимся девушкам? Ну или парням — тут у каждого свои интересы. Ведь почти половину победившей в сражении армии составляли эти самые девушки…
К слову, о конях: грифонов решили пока не призывать. Ну не хочется терять время на лишние разговоры и объяснения. Тут же полгорода сбежится поглазеть. И Мрак пусть подождёт ещё немного, нам осталось-то всего ничего.
А Эллориан готовился к празднику: эльфы переоделись в парадные одежды и выбрались на улицы, на кустах сирени распустились огромные белые бутоны, головы фонтанных скульптур, изображавших танцующих эльфиек, украсили разноцветные венки. Озираясь по сторонам, как ребёнок, впервые попавший в Диснейленд, я выбрался из города, прошёл четыре километра по южной дороге и свернул на одну из уводящих в лес тропинок.
Все-таки Великий Лес — самое красивое место на Карне, кто бы что мне ни говорил, так что я целиком и полностью поддерживаю выбор своей сестренки. Аленка, правда, уже ни разу не эльфийка, но и не страшно. У нас-то в Крейде все равно прикольнее, хотя и там я бы кусочек Великого Леса посадил.
Отогнав грустные мысли о доме, я спустился в овраг, прошёл по нему и через десять минут уже был на месте.
Невысокий бревенчатый домик с покрытыми мхом стенами стоял возле небольшого круглого пруда, полностью заросшего ряской и камышом. Оглушительно квакали лягушки, стрекотали кузнечики, бабочки перелетали с цветка на цветок. Как же хочется иногда взять лист бумаги, карандаши, мольберт и зависнуть на денёк, пытаясь хоть как-то запечатлеть подобную красоту… Я вздохнул, кивнул человеку, что сидел на невысокой скамейке возле сторожки, подошёл и сел рядом. Точно так, как тогда, в Покинутом Храме. С минуту мы молчали, а потом Сират кивнул каким-то своим мыслям и, глядя прямо перед собой, негромко произнёс:
— Ты изменился, демон…
— Знаю, — не стал спорить я. — Слишком многое произошло с момента нашей встречи. Что-то случилось или ты просто решил поговорить?
— Я перестал слышать и чувствовать брата, — не обратив на иронию внимания, пояснил Дважды Проклятый. — То, что сейчас я чувствую — это уже не он. Что-то непонятное и очень враждебное…
— И это знаю: мне довелось поговорить с тенью Мердока. Он предупредил о рождении Нового Бога и скрытом в Крайтских горах источнике, — ответил я, сорвал растущую у ног ромашку, пожал плечами и оторвал у неё лепесток. — Видящий говорил, что он появится, если Древние дойдут до гор, и словом не обмолвился, что этим богом может стать Вилл!
— Ты ошибаешься, демон, — покачал головой Сират. — Мой брат тут совсем ни при чем. Он послужил материалом — точно так, как когда-то должна была послужить твоя жена. Вы слишком сильно ослабили его в бою…
— Ты хочешь сказать?!. — удивленно произнес я, но Сират остановил меня жестом.
— Я ничего не хочу сказать, я говорю… Тот, кто это сотворил, не нарушил никаких законов. Создатель вмешиваться не будет. Прикрывающий Лазурную Долину Полог Пустоты скоро исчезнет, и Чудовище выберется наружу.
— И что же делать?
— Искать дракона, — повернув голову, Сират посмотрел мне в глаза. — Инициация еще не завершена, Чудовище сейчас особенно уязвимо. Но торопись, демон, времени уже не осталось совсем. Если Тварь выберется наружу первой, мир утонет в крови, в нем не останется даже ненависти.
Я кинул ромашку на землю, вздохнул и прислонился к стене.
— Вечером вернется жена и скажет, где искать Безымянного…
— Нет, не так, — устало покачал головой бог. — Девочка ошиблась. Слишком юная и не знает… Твоя кровь может найти на Древних Дорогах только тебя. И то не сразу. Нужно время…
— И где тогда искать этот гребаный ключ? — буквально проревел я.
— Он давно у тебя, — неожиданно улыбнулся Сират. — Был с самого начала. Раньше ты просто не мог его использовать. Торопись, демон, и… и отомсти за моего брата…
— Да, конечно… — произнес я уже в пустоту.
Сират исчез, просто растворился в воздухе. Как всегда…
Я провел ладонями по лицу, вздохнул и поднялся со скамейки. Домик, поляна и заросший пруд уже не казались такими волшебными. Кваканье лягушек раздражало. «Ладно, пора идти», — я окинул прощальным взглядом поляну и пошел к городу.
«А Вилл-то, выходит, попал», — думал я, задумчиво глядя на корни, что торчали из крутых склонов оврага. Теперь стали понятны его последние слова. Впрочем, так этому уроду и надо. Ведь все, что ты делаешь, почти всегда вернется к тебе бумерангом. Однако если мы не успеем, то попадем в итоге все.
Сука! У Чейни, значит, был запасной вариант. Эта тварь просчитала все. Интересно, сколько у нас еще осталось времени?
Я стиснул зубы, утихомиривая рванувшуюся наружу ярость, вытащил фляжку, сделал пару глубоких глотков и усмехнулся. А моя двоечница-жена, как всегда, ошиблась. Бывает, че… Впрочем, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Я и сам хорош, ключ ведь действительно все это время был у меня.
На въезде в город стояло около сотни груженных продуктами телег. Овощи, фрукты, мясо, рыба, вино — о празднике уже прослышали, наверное, во всех окрестных деревнях. А поскольку белого коня у меня не было, пришлось в течение часа ожидать своей очереди. Обидно: быть в городе в момент торжества и не оторваться по полной. Но наш отдых, увы, закончился. А местные пусть гуляют, они ведь как никто другой заслужили этот праздник. Вот вернемся в Крейд — и будем праздновать там.
Неладное я почувствовал, когда до трактира оставалось метров пятьдесят. Слишком уж много непонятного народа толпилось у ворот. Во дворе «Белого журавля» находилось человек тридцать, причем местных было ничуть не меньше, чем игроков. Среди них затесалась даже четверка патрульных, которые, видимо, поначалу завернули сюда, чтобы разобраться в происходящем, а потом и сами раскрыли от удивления рты.
В центре двора, на здоровенном бело-коричневом грифоне, сияя, как начищенный пятак, гордо восседал Пончик и изредка отвечал на сыплющиеся со всех сторон вопросы. Разбойник пытался сохранять серьезную, невозмутимую мину pro-геймера, но предательская триумфальная улыбка толстыми стальными тросами тянула к ушам уголки его губ. Птенец грифона был размером с хорошего быка и совсем немного уступал моему Мраку. Широкая грудь, гордо посаженная голова, огромный, хищно загнутый клюв и ярко-голубые глаза. Шею, часть груди и двухметровые крылья чудовища покрывали белоснежные перья, и все это плавно переходило в мощное львиное тело. Грифон стоял на месте, изредка переступая лапами, и с видом высшего существа разглядывал толпящихся вокруг эльфов.
Пончик принял приглашение в группу, нашел меня взглядом, дурашливо пожал плечами и развел руками.
— Тебе тоже нравится? — в канале поинтересовался он.
— Красавец! — кивнул я, медленно оглядел собравшуюся во дворе толпу и покачал головой. — Долго думал?
— А, ты об этом? — беспечно отмахнулся он. — Так я ж не в городе его призвал. Да и все равно мы отсюда сваливаем.
— В смысле?
— В том самом, что твой скромный друг нашёл какую-то суперхранительскую отмазку, чтобы не присутствовать на торжестве, и наотрез отказался двигать в Эллориан, — пояснил Пончик, затем повернулся к одной из стоящих рядом девчонок, кивнул ей и прокричал, чтобы слышали все: — Приём в клан пока приостановлен. У нас союз с «Клинками», «Лазурными» и «Фератой». Грифоны в Лемурии водятся, ловите, кому нужно! Мы их не продаём!
— Ты один? Или вы сюда целой эскадрильей пожаловали? — уточнил я, протискиваясь ко входу в трактир.
— Один, — не поворачивая головы, хмыкнул разбойник, — остальные просто не такие тщеславные. Иди обедай с ребятами, и к Южному посту двинем. Нам же только Джаэлит подождать, и лучше это сделать за городом.
Логично. Мимо поста Лита не пройдёт, а здесь уже делать нечего. Сделали уже, блин, что могли.
Я зашёл в трактир, перекинулся парой слов с обедающими в зале и поднялся наверх. Есть мне совсем не хотелось, а вот некоторые свои выводы перед отправлением проверить стоило.
Зайдя в комнату, я с некоторым сожалением оглядел разобранную кровать, подошёл к стоящему в углу сундуку и вытащил оттуда куклу. Ту самую, что когда-то вынес из хранилища Вилла. Подтверждая мои предположения, глаза фарфорового уродца вспыхнули красным, раздался негромкий хруст, и в следующую секунду кукла рассыпалась в прах. М-да… Аленка теперь останется без подарка…
Вы изучили заклинание: «Портал в Винету».
Чтение: 10 секунд.
Затраты маны: нет.
Время восстановления: 1 год.
Открывает портал перехода в затерянный в веках город Винета сроком на 5 минут для группы до семнадцати разумных включительно.
Вам доступно задание «Великое Пророчество Аркона».
Тип задания: артефакт; цепочка заданий (в выполнении задания может участвовать не более семнадцати разумных).
Найдите на Древних Дорогах Безымянного бога и освободите его из плена.
Награда: опыт; повышение репутации с Создателем.
Ну вот и все… Финальная цепочка этих непрекращающихся заданий. Спасибо Сирату, после его подсказки догадаться было нетрудно. Вилл — один из пленителей Белого Дракона, а куклу я вытащил именно из его хранилища, которое каким-то образом было связано с Древними Дорогами. Ладно, сначала нужно со всеми переговорить, а там и решим, кого на это задание брать.