Чисто на автомате я коснулся ближайшего костяка и вытащил на свет единственный лежащий там предмет. Больше всего эта штука напоминала позвонок. Она была подсвечена темно-бронзовым цветом, как все легендарные предметы, и называлась Эссенцией Драконьей Души. Все еще находясь в легкой прострации, я сфокусировал на предмете взгляд, но ничего не изменилось. В шестьсот пятидесятом рейдовом боссе — вот это? Из нее дракон должен вылупиться или что? Я снова представил себе физиономию Пончика, и меня разобрал смех. Не, ну а чего? Я честно собираю добычу. Какие тут могут быть претензии?
Минут за десять я обошел огромный скелет и дотронулся до каждого трупа. Всего в итоге насчитал сто шесть скелетов и стал богаче на сто шесть Эссенций Драконьей Души соответственно. И все… Никаких тебе денег, рецептов и легендарок. Впрочем, не в моей ситуации сетовать на судьбу. Жив остался, и ладно.
Закончив проверку, я с сомнением оглядел бесполезные груды пожелтевших костей, пожал плечами и направился ко все еще дымящемуся холму. Может, в «крокодилах» найдется хоть что-нибудь нужное?
Если на площадке вокруг большого скелета все выглядело более-менее прилично, то между холмами, мягко говоря, царил беспорядок. И трава тут еще долго расти не будет: ну, не растет она на стекле. Тело одного из Стражей наполовину вплавилось в землю, второй, раскинув руки, лежал у подножия чудом уцелевшего холма. Головы валялись в трех метрах друг от друга, а между ними из земли торчал почерневший обломок палицы.
Странное дело: находись оружие в одном из трупов — оно было бы обязательно легендарным, а может быть, еще и масштабируемым. Но сейчас это бесполезный кусок титана. Им даже можно вмазать кому-нибудь по башке, но эффект получишь точно такой, как в реале. Не, с моим показателем силы таким обломком можно завалить африканского слона, но делать этого я бы, разумеется, не стал. Слоны в Красной Книге, они прикольные, и вообще — никого страшнее комаров там не убивал.
Я улыбнулся, выдернул из земли обломок и убрал его в сумку. Семь килограммов титана — это больше десяти тысяч золотых, да и надо же мне ребятам потом похвастаться? Собственно, кроме этого обломка палицы, хвастать оказалось нечем. В Стражах нашлись только две костяные пластины. Когда я поднес их друг к другу, края сошлись, образуя правильный треугольник, и на нем тут же проступила какая-то незнакомая руна. Это, надо понимать, ключ. Что-то вроде будильника. Я повернулся, окинул взглядом огромный скелет и направился туда, где покоилась его голова.
Верхняя челюсть дракона вздымалась надо мной, подобно пятиметровой скале, а зубы… Я не могу представить, кого этот монстр мог бы жрать и сколько он в итоге сожрал, чтобы достигнуть такого размера. Вопросы «зачем Создателю понадобилась такая вот туша» и «почему он не создавал мир проверенным на Земле способом», я оставлю на совести разработчиков. Чувствуя себя маленькой и доброй птичкой Тари [59], я приблизился к чудовищному черепу, приложил пластину к горящему на нижней челюсти треугольнику и на всякий случай быстро отошёл назад.
Ничего… Пластина покрылась трещинами, втянулась в кость, но треугольник не погас, а дракон и не подумал просыпаться. Харт! Что ему ещё нужно? Кровь? Какие-нибудь волшебные слова? Я растерянно огляделся и вдруг вспомнил о собранных тут эссенциях. В сумке они образовали две стопки: по сто и шесть штук соответственно. Едва я коснулся большей, раздался негромкий звук, похожий на стук брошенных на стол игральных костей, и стопка превратилась в пластину. Вот так… Поболтать с Создателем стоит сотни рейдовых боссов, и теперь понятно, почему гибли соотечественники Линары…
Стоп! Не так! Тут никто не умирал! Этот мир был игровым! И, кажется, я теперь знаю, какой вопрос хочу задать его создателю…
Пластина легла на положенное место, и в следующую секунду от челюсти по костям побежали тысячи веселых голубых искорок. Земля вздрогнула. Один раз, другой… С глухим треском осыпались костяки вокруг, а огромный скелет прямо на глазах стал обрастать мясом. Жесть!
«Спецэффекты у них тут на уровне», — думал я, с интересом наблюдая за этим чудовищным преображением. Шипы на морде, мощные четырёхпалые лапы, матовая иссиня-чёрная чешуя. Ни разу не видел тут чёрных драконов, но именно этот, как брат-близнец, походил на одного моего знакомого — белого. Тот, правда, поменьше раза так в три, но не суть…
Преображение, наконец, завершилось. Дракон распахнул свои огромные крылья, вскинул морду и заревел. Мать же его так! Как я ненавижу эти тупые шаблоны! Почему почти каждый монстр, появившись, обязательно должен реветь?! Линару бы не разбудил, придурок!
Рёв тем временем оборвался, и наступила жуткая звенящая тишина. Гриарм взглянул на меня и, шагнув вперед, опустил морду к земле.
«Интересно, какой у него уровень», — отстранённо подумал я, когда в голове раздался низкий клокочущий голос:
— Роман Кожевников… Чёрный демон Пророчества… Что ты хочешь знать?
Вот так… ни «здравствуй», ни «как я рад тебя видеть»… Голос дракона словно обволакивал, затухая где-то вдали… я даже не знаю, с чем сравнить, но…
Нужно спросить. Иначе не засчитается квест.
Я шагнул вперёд и спокойно посмотрел дракону в глаза:
— Почему произошло Семнадцатое обновление?
Конечно, можно было бы спросить про себя, но… Пусть кот Шрёдингера продолжает находиться в том своём ящике. Я не хочу знать свою судьбу. Узнаю, когда придет время.
— Вы, люди — странные существа, — задумчиво произнес Гриарм. — Вы придумали законы, но не обозначили их границ. Гибель некоторых или… — дракон приблизил ко мне свою голову и пристально посмотрел в глаза. — Или гибель всех — и спасение всех?..
О чем он говорит? О придуманных еще в прошлом веке законах робототехники? Законы Азимова были серьезно переделаны, суть осталась прежней, но…
— Ответ на этот вопрос ты увидишь… если дойдешь… — продолжил дракон. — Вы пришли сюда вдвоем, но твоя ата-кари на свой вопрос ответила сама. Ты можешь спросить за нее…
Во как… Я мгновение помешкал, но отказываться от предложения, разумеется, не стал. И спасибо тебе, Линара…
— Как текст Пророчества звучит для меня лично? — произнес я, и мои слова прозвучали в тишине странным затухающим эхом.
Одновременно с этим земля под ногами качнулась, в уши словно плеснули воды, а огромные глаза чудовища вспыхнули двумя зелеными факелами.
— Тот, Кого Нет, выстоит в испытаниях, пройдет по Древним Дорогам и убьет Белого Дракона.
Белый Дракон — это Творец. Когда-то он был частью Создателя. Тот, кто уничтожит Творца, станет его частью. Создатель обретет себя. В Мир вернется Гармония. Прощай, демон… или… до встречи…
Задание «Прорицатель» выполнено!
Вы изучили навык: «Портал в Зал Угасшей Надежды»
Вами получен новый уровень!
Текущий уровень: 456
Вам доступно шесть единиц очков таланта.
Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.
Вам доступно 18 единиц характеристик.
Вами получен новый уровень!
…
Вами получен новый уровень!
…
Вами получен новый уровень!
Текущий уровень: 470.
Вам доступно двадцать единиц очков таланта.
Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.
Вам доступно 60 единиц характеристик.
В следующую секунду резкий порыв ветра бросил меня на землю, раздался треск разлетающихся костей, и огромный дракон, нарушая все мыслимые законы физики, с места поднялся в воздух и, тяжело взмахивая могучими крыльями, полетел в сторону лежащего на востоке болота.
Я поднялся, сплюнул попавшую в рот пыль и еще с минуту смотрел ему вслед. М-да… Узнал, что называется… Ну, в принципе логично. Безымянный — это часть RP‑17, и, когда он умрет, управляющий искин сможет заглянуть на Древние Дороги и разложить тут все по своему усмотрению. Но все равно как-то погано на душе. Столько времени идти для того, чтобы освободить, и вместо этого…
Я сделал глоток из фляжки, поморщился и медленно закрутил крышку. Вот интересно, что означает фраза: «Тот, кто уничтожит Творца, станет его частью»? Я перестану быть собой и стану кем-то еще? Харт! Как же меня достали все эти непонятки! Да и по первому вопросу такая же муть.
Если кратко, то суть сформулированных почти сто лет назад законов Азимова в том, что искусственный интеллект своим действием или бездействием не может допустить, чтобы человеку был причинен вред. Однако родившийся в России американский фантаст ничего в программировании не смыслил, да и об искусственных интеллектах знать не мог, поскольку придумал эти законы для роботов в середине прошлого века. Фантаст также не дал определения понятиям слов: «человек» и «вред», поэтому в двадцатых годах ученые это сделали за него. К трём пунктам они добавили ещё двадцать четыре и «Три закона робототехники» превратились в «Свод законов Азимова». Всем искинам, не задействованным в оборонной промышленности, эти законы вшивались в мозги ещё на этапе производства, и все работало нормально — до Семнадцатого, понятно, обновления…
Я остановился возле расстеленного на земле плаща и посмотрел на Линару. Ветер, сбивший меня с ног, чудесным образом обошёл это место, и девушка спокойно спала. Он даже о ней позаботился… Я потянулся за трубкой и замер, поражённый догадкой. А что, если в электронных мозгах RP‑17 эта жизнь не отличается от той? Он просто перевёл всех нас из жизни в жизнь?!
Вряд ли кто-то из ученых мог предположить что-то подобное и выставить запрет. То есть опасность могла угрожать кому-то одному, и искин, следуя «Своду законов», сохранил ему жизнь, перенеся его из одного мира в другой? И тридцать миллионов человек с ним за компанию! А в новом мире старые законы не работают, и поэтому здесь можно потерять своего персонажа…