Я задумчиво посмотрел на трубку в руке, вздохнул и убрал её в сумку. Ладно… Мне-то что до этого? Я для себя все решил и не собираюсь никого слушать. Найду Белого Дракона, поговорю с ним, и дальше буду решать по обстоятельствам. Что там у нас на повестке? Зал Угасшей Надежды? Ну пойдём, поглядим… Я аккуратно, вместе с плащом, поднял Линару, использовал полученный за задание навык и, окинув прощальным взглядом холмы, шагнул в окошко портала.
Ярко-синяя вспышка! Ноздрей коснулся едва различимый запах плесени, я сделал ещё шаг и остановился, ожидая возвращения зрения. Когда синие круги перед глазами пропали, медленно оглядел большую квадратную комнату, хмыкнул и бережно уложил бессознательную эльфийку на плиты. Ну да — все дороги ведут в Рим. У каждого он просто свой… Четыре знакомые фигуры в рясах, непонятный барельеф на стенах, местами обвалившийся потолок и тридцать пять сундуков. Это место я не забуду никогда, вот только в прошлые разы я не знал, как оно называется.
Наклонившись, я подобрал с пола кусок сухаря, вздохнул и подкинул его на ладони. История повторяется. Только этот раз, чувствую, будет последним, потому как сундуки открывать не нужно. Шахматной доски больше нет, есть только одна большая чёрная клетка.
Я отшвырнул сухарь, опустился рядом с девушкой на плиты и еще раз оглядел комнату. Каждый сундук — это пропуск в очередную локацию, но они открывались только после того, как я заходил на шахматную доску. Часть клеток куда-то проваливалась, а я шел открывать очередной сундук. Тогда думал, что если провалюсь, то обязательно умру. А ведь, возможно, это был просто другой путь. Путь в ту пещеру, где Темный бог охраняет прикованного к плитам дракона. Возможно… Но хорошо, что все сложилось так, как сложилось. Все-таки сейчас мои шансы немного повысились.
Я вытащил из сумки фляжку и сделал несколько глотков. Нужно просто зайти на площадку… В очередной раз пересилить себя и зайти. Но какой же я все-таки идиот! Если бы я знал, что так получится, вернул бы Линару в лес и передал волкам. Не хочется рисковать ее жизнью, но что случилось — то случилось, портал я отсюда построить не могу. Выход только один. Посижу вот еще с полчасика и пойду…
Негромкий хлопок оторвал меня от невеселых раздумий. В дальнем углу комнаты вспыхнуло красное окно портала, и из него вышла девушка. Черные волосы с вплетенными в них серебряными нитями, узкая талия, высокая грудь. Харт… Кто бы знал, как я по ней соскучился…
Я быстро убрал фляжку, поднялся и с улыбкой посмотрел на столь долгожданную гостью. Лита состроила недовольную гримаску, хмыкнула и уже в следующую секунду оказалась возле меня. Ноздрей коснулся едва уловимый аромат жасмина, демонесса приблизилась и, закинув руки мне на плечи, снизу вверх заглянула в глаза.
— Я скучала… Немножко… — с улыбкой произнесла она.
— Ты не представляешь, как скучал я, — негромко ответил я и, притянув к себе жену, коснулся губами её губ. — Долго искала?
— Почти сутки мы с твоими людьми ждали отклика истинной крови. Остальные будут примерно через минуту, — Лита отстранилась и, кивнув на Линару, добавила: — Смотрю, ты времени зря не терял.
— Эта эльфийка вытащила меня из очень неприятной ситуации, — со вздохом пояснил я. — Если бы не она…
— Вижу, — кивнула жена. — С ней будет все в порядке, и с тобой тоже. Я не допущу твоего превращения.
— Спасибо, — я поцеловал жену в щеку, и в этот момент из портала появился Макс… Он радостно улыбнулся, махнул мне и отошел, пропуская выходящую из портала Алёну.
— Охренеть! — не сдержавшись, выдохнул я, чудовищным усилием воли пытаясь удержать падающую на плиты челюсть. Четыреста двадцатый уровень и полтора миллиарда ХП!!! Как вообще такое возможно?!
Я уже хотел что-то сказать, но в следующую секунду с криком: «Ромка!» у меня на шее повисла сестра, а комната начала быстро заполняться народом.
— На чёрную площадку не заходить! — крикнул я ребятам и, прижав к себе заплаканную Алену, легонько похлопал её по спине.
— Ну, ну… хорош реветь. Ты же раньше не была такой плаксой…
— Да?! Ты раньше тоже не был таким идиотом! — Аленка резко отстранилась, смахнула рукавом слезы и, сверкнув глазами, добавила: — Я же чуть не потеряла вас обоих! Спасители мира хреновы!
Тут сестра заметила лежащую на плаще девушку, и глаза её тут же расширились.
— Тебе не стыдно, Кожевников? — скрестив руки на груди, театрально-разочарованным тоном произнесла она. — В кои-то веки нашёл классную, красивую и умную жену… ой, что это с ней?!
Ладони Алены окутал салатовый туман, она кинула на Линару ХОТ и, не добившись результата, растерянно посмотрела мне в глаза. — Я, правда…
В следующее мгновение случилось совсем уж странное. С плеча Макса спрыгнул небольшой зверёк, которого я поначалу вообще принял за воротник, и серебристой тенью метнулся к Линаре.
— Все в порядке! — друг тут же придержал меня за плечо, остановив вполне уместный в таких случаях порыв, и крепко обнял. — Через пять минут она полностью выздоровеет! Только ума не приложу, где ты её нашёл?
— Я вот ума не приложу, где ты так разожрался, — высвобождаясь из его медвежьих объятий, хмыкнул я и, кивнув на странного зверя, который сейчас вылизывал лицо Линары так, как кошка вылизывает котёнка, добавил: — Кто это?
Полоска жизни моей ата-кари и впрямь увеличивалась на глазах, а учитывая количество ее ХП…
— Серебристый горностай, — пояснил Макс. — Великий Лес подарил мне своё воплощение.
Пета звали Глюк, и он больше был похож на хорька, которого наш одноклассник Вовка Шаповал как-то притащил в школу. Ох и влетело ему тогда. Но если горностай — то кто ж спорит? Линару бы до смерти не зализал, и ладно.
— Спасибо за поддержку, подруга, — в относительной тишине заговорщическим тоном, с нотками иронии в голосе, прошептала Лита и, взяв слегка подвисшую Алену за рукав, отвела в сторону, чтобы та не мешала пройти остальным. — Особенно за «умную» спасибо…
— Ага, обращайся, — рассеянно покивала сестра, потом потрясла головой и, увидев, что с раненой эльфийкой уже все в порядке, перевела взгляд на Литу и засмеялась.
Как-то быстро, однако, они нашли общий язык. При том, что Алена никогда раньше не ладила с моими подругами, а Лита — вообще Великий Демон, это как минимум странно. Впрочем, умная сестра и умная жена общий язык всегда найдут, и это несколько меня напрягает.
— Привет, Ром! Это та самая комната аттракционов?
Вышедший из портала Пончик наклонился к одному из сундуков и провел ладонью по его крышке.
— А ну-ка уйди оттуда! — тут же шикнула на него Масяня. — Тебя еще искать не хватало.
— Да не открыть его никак, — разбойник отмахнулся и подошел к ожидающей его подруге. — Не с моим навыком взлома.
— А вы дядечку попросите, — Риис оторвался от разглядывания одной из статуй и кивнул на Кана. — Он у нас по таким делам мастер.
— Помочь? — командор стиснул мою руку в своей, обернулся и вопросительно посмотрел на Пончика.
— Да успокойся уже, помощник, — толкнула его в плечо Ваесса. — Одного-то еле нашли…
— Тоже скучать будешь? — недоверчиво посмотрел на нее Кан.
— Обязательно. — Ваесса снова толкнула его в плечо и нахмурилась. — Соблазнил одинокую женщину, теперь вот расхлебывай…
Они еще что-то говорили. Я здоровался с ребятами, кивал и улыбался девчонкам, а про себя думал: «Как же, блин, хорошо, что все они у меня есть»…
Линара очнулась, как и сказал Макс, минут через пять. Видимо, еще слабо понимая, где находится, она села, протерла глаза и ошалело оглядела собравшийся в комнате народ. Попыталась встать, но тут заметила Глюка. Глаза маленькой эльфийки расширились, она неверяще протянула к нему руку, затем отдернула ее и отпрянула. Горностай тявкнул, весело завилял хвостом, затем подбежал к девушке и легонько толкнул ее носом. И только тогда она осторожно обняла его за шею, зарылась лицом в шерсть — и заревела навзрыд. Волна эмоций захлестнула всех нас с головой, словно в этом небольшом Зале Угасшей Надежды кто-то невидимый опрокинул огромную бочку концентрированного счастья.
Я смотрел на слезы, текущие по щекам женщин, просветленные лица мужчин и думал, что такие моменты обязательно должны быть в жизни каждого. Эти маленькие эльфы — они действительно Дивный Народ… Более-менее спокойными остались только я, Макс, Лита и Глюк, который, видимо, и успокоил это рыдающее счастье. Линара платком вытерла слезы, поднялась и кивком поприветствовала всех.
— Здравствуйте, рины… — девушка обвела взглядом собравшихся, заметила Макса и…
— А ну, хорош реветь! — рявкнул на нее я. — С ума нас свести хочешь?! Сказал — познакомлю с Хранителем? Вот, знакомься! — Я вытолкнул друга вперед и добавил: — Ныть-то зачем? Пацан сказал — пацан сделал! И ты тоже столбом не стой! — это уже Максу.
— Здравствуй, сестра! — заметно сдерживая улыбку, кивнул девушке тот. — Нам нужно поговорить. Я расскажу тебе, что делать дальше. — Макс сделал приглашающий жест и направился к одной из статуй. Глюк догнал его и запрыгнул на плечо.
— Прошу меня извинить, рины, — Линара изобразила какое-то подобие книксена, взмыла в воздух и полетела следом, вызвав тем самым еще одну волну изумления.
Первым опомнился Риис. Маг почесал подбородок, зачем-то посмотрел на потолок и задумчиво произнес:
— А если способности нашей Госпожи таким же вот образом усилить, то…
— …ты умрешь, — закончила за него Лита и продолжила невозмутимо разглядывать барельеф.
— Пытливый ум: моя школа! — хлопнул его по плечу Фантик и, обернувшись ко мне, спросил:
— Ну чего, Ром? Сейчас ценные указания раздавать начнешь или успеем пообедать?
— Обедайте, — махнул рукой я, — а то рассказ предстоит долгий.
Собственно, обедал только один Фантик, остальные разбрелись по залу. Кто-то изучал настенные барельефы, кто-то обсуждал происшедшее, Лита что-то втолковывала Алене.
Свой тренинг Макс закончил минут за пятнадцать, как раз в тот момент, когда народ уже стал потихоньку собираться возле меня.