— А кто был тот, второй, выяснили? — Владыка скептически посмотрел на воду в бокале старого друга, поморщился и налил в свой бокал темного вина из стоящего на столике хрустального графина.
— А вот тут все сложнее. Нам даже не удалось узнать его имени, — со вздохом покачал головой князь, — известно только, что он прибыл из Руалта, а после освобождения сына Хольгрима исчез вместе с Зераном.
— А своего заместителя ты, конечно, искать не стал, чтобы Валлан не догадался о том, что его агент давно находился у тебя под колпаком, — усмехнулся владыка и залпом выпил содержимое своего бокала. — Да не морщись ты, хорошее ведь вино, а этикет мне учить уже поздно, — хмыкнул он, заметив неодобрение в глазах магистра.
— А какой смысл его ловить? Он уже, скорее всего, в Зорне и вряд ли в состоянии хоть как-то нам навредить. Меня больше волнует другое…
— Джанам? — нахмурился Астарот. — Думаю, она уже давно поняла, что ты знаешь о ее шашнях с Зераном и что давно раскусил этого ублюдка. — Владыка поднялся со своего места, в задумчивости подошел к горящему камину и сделал незаметное движение рукой. — Она все еще пишет письма своему двоюродному брату?
— Да, и прекрасно знает, что ее горничная передает мне их содержание, — кивнул Риттер, — но я по-прежнему теряюсь в догадках относительно ее целей. Мне казалось, она на нашей стороне. Но выяснилось: она знала, что в тюрьме находится один из сыновей вождя Снежных Барсов, и была против его убийства. К сожалению, мне только сейчас удалось это узнать. — Магистр кинул взгляд на пламя камина, в котором после движения владыки в безумном танце начали извиваться три саламандры, поразительно напоминавшие ту, о которой сейчас шла речь. — Ее переписка с Ар-Иразом не содержит ничего предосудительного — не запрещать же ей общаться с двоюродным братом. — Риттер вздохнул, — но моя интуиция просто вопит, что все здесь не так просто. Можно с натяжкой предположить, что она пытается очаровать князя, но, во-первых, я сомневаюсь, что такое вообще возможно, а во-вторых, не понимаю, зачем ей это может понадобиться…
— Послал же Харт подругу. — Астарот потер свой массивный подбородок. — Если бы не их с братом права, висеть бы им рядом с покойным Зиадом, — тихо проговорил он, заложив руки за спину и хмуро наблюдая за причудливым танцем в камине. — Ты сказал, в южной провинции сейчас не протолкнуться от агентов Руалта?
— Да, — магистр откинулся в кресле и задумчиво посмотрел в сторону, — если бы я сам не держал в руках Риидский мирный договор, я бы решил, что Руалт готовит вторжение. Но договор нарушить нельзя! И даже если предположить, что владыке Иллиалу это каким-то чудом удастся, Ар-Ираз костьми ляжет на границе. Руалт для него худший из выборов. Он скорее примет сторону Валлана в предстоящем сражении.
— Может, все-таки прибить ее или запереть где-нибудь? В прошлый раз ее забавы стоили мне смены командования второго легиона, а во что это выльется сейчас? Почему вся моя служба внутренней безопасности не в состоянии разгадать, что замыслила эта сука?
— Она на четверть высший суккуб и прекрасно знает, что сделать ты ей ничего не можешь. Тем более сейчас. Поэтому вертела она всю мою службу на кончике своего хвоста. Иногда мне кажется, что она просто развлекается. — Внезапно лицо магистра стало немного отстраненным, и он застыл примерно на полминуты. — Ну вот, — усмехнулся он, выйдя из оцепенения, — на ловца, как говорится, и зверь бежит.
— Что, опять? — рыкнул Астарот.
— Три часа назад ваша вторая жена, владыка, арестовала того светлого, который избавил нас от головной боли.
— Тебе там не доложили, зачем?
— Она же не считает нас идиотами, — с некоторым сомнением в голосе произнес Риттер. — Если так, то она догадывается, что ты вызовешь ее к себе для разговора. Хотя, конечно, ты можешь попробовать выяснить что-то ночью, но это вряд ли получится, — пожал плечами магистр. — Видимо, светлый рассказал мне не все, и он нужен ей для подтверждения ее лояльности. Арестовала же она его, чтобы какое-то время удержать около себя.
— И ты предлагаешь сейчас потрясти Джанам насчет ее связи с Зераном? Она ведь, по твоим словам, только этого и ждет.
— Ну да, может, удастся узнать что-то еще, Зерана больше нет. Если раньше можно было ожидать еще каких-то вариантов, то сейчас их не осталось. Сделаем вид, что мы полные идиоты, — пожал плечами магистр.
— А это не так? — засмеялся Астарот, наливая себе очередной бокал из графина. — Хотя я все равно собирался посмотреть на этого Криана. — Он обернулся к двери и рявкнул: — Сарт!
— Да, господин. — Лицо секретаря, появившегося через мгновение в дверях, выражало нешуточный энтузиазм.
— Госпожу Джанам ко мне! Немедленно!
— Да, господин, — кивнул секретарь и скрылся за дверью.
Джанам появилась минут через тридцать и выглядела, как всегда, безупречно: строгое светло-коричневое платье под цвет глаз, с высоким воротником, светлая черепаховая заколка, — она вплыла в комнату, вежливо кивнула Риттеру и устремила взгляд своих огромных карих глаз на мужа.
— Вызывали, мой господин? — чуть склонив голову, произнесла она.
— Да, — взгляд желтых глаз Астарота метал молнии, — ты не слишком-то торопилась! — буквально проревел он.
— Я чем-то вызвала ваше неудовольствие? — Джанам смиренно опустила глаза к полу.
— Не строй из себя овцу! Что за дела у тебя с мятежниками?
— Если вы имеете в виду сатрапа Зерана, — несколько дрогнувшим голосом произнесла Джанам, — то я давно заподозрила его в связи с князем Валланом и подумала: если он решит, что я тоже сочувствую мятежному князю, мне удастся вовремя сообщить о его планах вам. — Джанам неуверенно переступила с ноги на ногу и сложила руки перед грудью. — Но мятежник догадался о том, что я предана своему господину, — в голосе женщины проскользнула печальная нотка…
— Да ну, — хмыкнул владыка, переведя взгляд на внимательно следящего за разговором магистра. — И что же случилось дальше?
— Я могу присесть, господин? — робко спросила женщина.
— Садись, — пожал плечами Астарот. — Сарт! Вина госпоже Джанам! — рыкнул он и со вздохом сел в кресло напротив магистра. — Почему ты не сообщила об этом мне или магистру Риттеру? — Владыка окинул супругу тяжелым взглядом, после того как секретарь поставил перед ней бокал со светлым игристым вином.
— Я не хотела отвлекать моего супруга от государственных дел. — Она грациозным движением взяла со столика бокал, сделала маленький глоток и подняла взгляд на мужа. — Сейчас в доминионе неспокойно, и я решила разобраться, по мере своих скромных сил, во всем самой.
— Госпожа, вы расскажете мне подробности ваших взаимоотношений с сатрапом Зераном? — задал вопрос ранее молчавший магистр.
— Конечно, князь, в любое время, — зябко повела плечами женщина. — Ведь моей жизни сейчас угрожает опасность. Курьер, доставивший мне сегодня письмо моего брата, рассказал мне, что мятежники замыслили убить меня. И вы, мой господин, — она перевела на владыку полный любви взгляд, — после этого еще сомневаетесь в моей преданности?
— И где сейчас этот курьер? — хмыкнул владыка, разглядывая в своем бокале вино.
— Я приказала арестовать его, — она пожала плечами, — вдруг он один из них? К тому же он слишком вызывающе меня разглядывал.
— С каких это пор тебя стали смущать мужские взгляды? Раньше я за тобой такого не замечал. — Казалось, этот разговор забавляет Астарота, однако глаза его оставались предельно серьезными.
— Светлый смотрел на меня не как все — этот человек просто невероятно защищен, и вообще он какой-то странный.
— В кои-то веки нашелся тот, кто не пускает в твоем присутствии слюни, и ты его сразу за решетку? Да я его наградить за это должен!
— Я верна вам, господин, — она легким движением головы откинула назад гриву черных как смоль волос и с вызовом посмотрела на мужа, — я не понимаю, почему вы…
— Ай, оставь, — взмахом руки остановил ее владыка, — клятва связывает нас, и поверь, иногда я жалею об этом. — Он поднялся со своего кресла. — Ты свободна, Джанам. Светлого немедленно освободить и отправить ко мне. Завтра расскажешь мастеру Риттеру о своих кознях с Зераном… — Астарот тяжелым взглядом остановил Джанам, которая собиралась возразить, — все, иди уже… — устало закончил он.
— Почему бы тебе все-таки самому не расспросить ее ночью? — усмехнулся магистр, когда женщина покинула кабинет.
— У меня не такая защита, как у тебя и у этого светлого, — вернул усмешку владыка, потом перевел взгляд на огонь в камине и уже значительно тише добавил: — А может быть, потому, что я и правда люблю эту стерву.
Меня разбудил лязг отпираемого запора. «Вот некстати, ведь так хорошо спал», — прикрывая рукой рот и сдерживая зевоту, подумал я, глядя на появившегося на пороге моей камеры десятника.
— Шевелись, маг, — легионер стандартно повесил на меня пятиминутную охотничью метку и мотнул головой в сторону выхода.
— А без метки никак? — буркнул я, протискиваясь мимо него в дверь: «Вот ведь урод, и не повернется».
— Без метки никак, — поправил усы десятник, — знаю я вас, прытких! Лови вас потом по всему дворцу.
— Куда хоть идем? — спросил я его, но ответа не дождался.
Минут двадцать мы петляли по каким-то коридорам, вдоль картин, статуй и огромных ваз. Я вертел головой, любуясь окружающим великолепием, слушая за спиной недовольное бурчание конвоира, который изредка, на развилках, подталкивал меня в правильном направлении. То, что меня ведут к местному боссу, я понял еще по дороге и не особенно удивился, когда усатый завел меня в огромную приемную с рядами коричневых стульев вдоль стен и бросающейся в глаза здоровенной статуей, похожей на Венеру Милосскую, у которой, в отличие от прообраза, руки были на месте. Я бы сказал, что с руками у нее даже некоторый перебор, поскольку их было четыре.
Худощавый тифлинг триста семнадцатого уровня скептически меня оглядел.
— Проходите, владыка ожидает вас, — кивнул он в сторону огромных позолоченных дверей. Перевел взгляд на десятника и махнул ему рукой: — Свободен!