Картер качает головой.
— Значит, так. Мы не знаем кто, зачем, как именно и сколько человек, а также каким оружием они вооружены, но знаем когда и где. Маловато информации.
— Я и за это благодарен, — отвечаю другу. — Хотя бы так, но предупреждены. Поэтому нам нужно готовиться к самому худшему.
— А ты не думал, что это может быть…
— Ловушкой? Подставой? — спрашиваю я, читая его мысли. — А какой смысл? Наши действия тоже непредсказуемы. Но мы обязаны встретить лицом к лицу этих паршивцев, которые надумали напасть без предупреждения!
Чем больше я об этом размышляю, тем больше злюсь. Какого варрха, кто способен на такое бесчестье? Разве зайдут конкуренты в бизнесе настолько далеко? Других врагов у меня не было, так что на вопрос кто, я терялся в догадках.
После обсуждений и планирования подготовки отражать атаку с ребятами, они уходят, и я остаюсь один.
Осматриваю каюту, которая за полтора месяца стала моим прибежищем. Здесь бардак. Бумаги, что я использовался для расшифровки на каждой горизонтально поверхности. Скомканные черновики валяются в углу.
Я разглядываю карту, которая висит на одной из стен. Нам осталось совсем чуть-чуть до конечной точки всего маршрута. Я не могу и не хочу поворачивать назад. Что меня там ждет? Рутина и нелюбимая женщина, братья и сестра, с которыми мы отдалились так, что уже и не понимаем друг друга…Не лучше ли тогда и вовсе погибнуть в море?
Нет, Рей, приди в себя, — огрызаюсь в душе. Тебе еще нужно узнать, кто такой храбрый, что желает вам смерти и расквитаться с ним. Пожалуй, ради мести стоит еще пожить.
Кто бы там не решился с духом напасть на нас, мы будем готовы встретить их. Ну, а на крайний случай, надеюсь, магия перемещения Луиса сработает как надо.
15
Понедельник, 19.09
Юнис
Минувшее воскресенье прошло тихо. Мы с Сабриной съездили в город и купили ей одежды, игрушек и прочих необходимо важных девочке вещей. Рина окончательно поняла, что никто ее не гонит и она может жить с нами, сколько пожелает.
Весь день мне казалось, что она хочет что-то рассказать, но никак не наберется храбрости начать. Я не торопила. Когда сможет, тогда я буду готова ее выслушать. Думаю, это что-то, что касается ее прошлого и родителей.
Фелисия заявила, что хочет встретиться с Нейтом во время обеда. И реакция у каждого члена семьи была очень неоднозначная. Эдвард принялся язвить и обзываться — думаю, это он так выражает свою обеспокоенность — а Джаред, кипя от злости, ударил кулаком по столу, но сразу же извинился, неловко предпочитая не встречаться ни с кем взглядом. Есть в нем эта абсурдная смесь силы и сентиментальности.
Думаю, девушка больше ждала реакции от меня.
И я, признаюсь честно, не знаю, что думать и как ей ответить. Хорошо, что с этим меня наша непоседливая леди не торопила.
Я боюсь их с Нейтом встречи поскольку этот прохвост снова может наплести чепухи и вскружить ей голову. Но это неправильно. Фелисия ведь взрослая и может сама принимать решения. Нужно уважать ее выбор и вообще радоваться, что она не действует напрямик, а сначала высказала свое намерение и интересуется мнением своей семьи.
В какой-то степени мне понятно, что ею движет. В последний раз посмотреть в лицо тому, кого так любила, чтобы в конец успокоить свое сердце и потом ни о чем не жалеть, поставить точку в этих отношениях. Но вряд ли она услышит извинения от этого мужчины, если еще их ждет, не думаю, что такой как Нейт способен чистосердечно раскаяться.
Больше новостей не было.
Майкл, орден, маг по имени Дан, Жозефина, следователь Дортвуд…ни от кого нет никаких вестей. Даже Лавиния Ромфилд, чью статью я уже второй день ожидаю с замирающим сердцем открывая газету, поймала тишину.
Погода становится холоднее, я чаще прошу Ирму разжигать в моих комнатах камин, другого отопления здесь нет. Да и платья выбираю с длинными рукавами, и из добротного материала. С ужасом открывая каждый раз шкаф, я поглядываю на висящий на вешалке наряд, который еще моя предшественница заказала для приема во дворце по случаю открытия сезона. Живое напоминание о неизбежном и предстоящем событии.
Светски рауты, танцы, этикет, беседы ни о чем, общество других аристократов…это все пугает меня побольше похитителей. Да уж, расстрелять всех из арбалета было бы намного проще.
Это тело, к счастью, помнит, как нужно двигаться во время танцев. А вот с этикетом и правилами вести беседу нужно продолжить знакомство. Его я начала относительно недавно. Надеюсь, что память той Юнис подскажет мне и личности тех, с кем сведет на этом балу судьба. Отговоркой о потере памяти здесь не отделаться.
Половину дня я провожу за чтением. Освежаю знания об этикете — и, хвала небесам, понимаю, что мне все это знакомо — просматриваю новостные сводки за последние три месяца, чтобы было о чем поговорить со знакомыми, или поддержать в случае чего беседу. А после этого углубляюсь в позаимствованные из книжного шкафа в кабинете герцога труды по управлению землями.
Загвоздка в чем. Рейнард столицу покидает редко, занимаясь компанией, а между тем земельный надел в соседней провинции, исконная земля рода Эккарт находится на доверительном управлении.
К счастью, не дядей Гордоном, главным злодеем романа, который женился на единственной дочери из соседнего виконства, принял титул своего тестя и в данный момент хозяйничает землями своей супружницы, жадно заглядываясь на богатства племянника и мечтая о том, как бы объединить соседствующие территории, а неизвестным мне управляющим по фамилии Варлен.
Вскользь в романе упоминалось, что после возвращения на родину Рейнард и Шарлотта отбыли в герцогство и занялись там восстановительными работами после наводнения. Значит, урон был серьезный.
Через территорию Эккартов протекает несколько рек, есть водохранилище и плотина, сдерживающая его и пропускающая меньшее количество воды вниз по руслу. Вывод можно сделать вполне рациональный: наводнение произошло вследствие неисправности гидротехнического сооружения. Вода из водохранилища хлынула потоком и смела на своем пути — я веду пальцем по карте земель ниже — четыре деревни и прилегающие к ним сельскохозяйственный угодья.
Откидываюсь на спинку стула, вздыхая.
Это бедствие произошло уже ближе к сроку прибытия главных героев в империю, значит, запас времени есть. Но лучше не тянуть. Паводки в том районе каждый год должны быть неконтролируемые, не может вдруг случится несчастье без каких-либо причин. Чем раньше укрепить плотину и применить другие меры предосторожности, тем лучше.
Шум из коридора становиться громче.
Я и прежде услышала его, но не придала значения из-за серии мысленных стенаний по случаю очередной выпавшей на мою долю неудачной карты.
Встаю и открываю дверь, подавляя нехорошее предчувствие. Библиотека первого этажа, где я расположилась после завтрака, заполняется громкими голосами, доносящимися из вестибюля.
— Мы требуем, чтобы вы прошли с нами! — мужской бас.
— Где же вас ордер на арест? — а это уже Фелисия.
Неужто кто-то явился по ее душу?
— Согласно уставу ордена, членом которого Джаред Эккарт все еще является, он обязан подчиняться распоряжениям командира своего отряда!
Ох, вот и беда постучалась в дверь.
— Здравствуйте, — говорю я вежливо, спешно выходя к незваным гостям.
Два рыцаря в зеленых мундирах ордена Веры словно задержавшие преступника полицейские стоят по обе стороны от смиренного Джареда, чьи губы сжаты в тонкую линию. Фелисия же замерла в дверном проеме, преграждая путь, отказываясь их пропустить и увести ее старшего брата. Умничка!
Заметив меня, леди Эккарт вздыхает облегченно.
— Здравия желаем, ваша светлость. Просим содействия, угомоните свою родственницу, мешающую осуществлению правосудия.
— Я думала, правосудие осуществляется только судом. Кто-то из вас судья? — хмыкаю я в ответ.
Трибунал? Только через мой труп.
Вся доброжелательность смывается с лиц бывших сослуживцем Джареда.
— Герцогиня, не в вашей компетенции препятствовать. Как женщине…
— А что не так с моей половой принадлежность? Закон дарует мне такое же право высказываться и защищает мои права наравне с мужчинами, — я скрещиваю руки на груди, вставая рядом с Фелисией, лицом к рыцарям, загораживая проход наружу.
— Вы вынуждаете нас применить силу, — грозится в этот раз мужчина справа.
Оба грузные, выше даже Джареда, и весьма массивные. Неудивительно, что их-то и послали на такую работенку, вдруг еще задерживаемый станет сопротивляться, тук его по голове, да и все, очнется уже за решеткой.
Одного удара от такого бугая хватит, чтобы прихлопнуть меня как надоедливую мушку. Пусть только осмелятся, я не дамся без драки! Буду кричать, кусаться и пинаться. Угрожать мне вздумали!
Да и вообще, кем тут эти рыцари себя возомнили, для следственных действий есть следователи и стражи. Орден же вообще можно сказать, тоже самое что частное охранное предприятие на Земле! Такими полномочиями они однозначно не обладают.
Я задираю подбородок, чтобы казаться хоть немного выше, чем есть на самом деле. Ну вот что за несправедливость, с ростом не повезло! Я и Джареду то даже до плеча не достаю макушкой, а этим уж и подавно.
Фелисия жмется ко мне в поисках поддержки. Понимаю, после недавнего сильные незнакомые мужчины внушают неконтролируемый страх. Как бы не хотела я, чтобы похищение отразилось психологически на золовке, это все равно неизбежно. Но все равно она молодец, переборола себя и за брата вступилась, хотя сам Джаред смирился, выправка его рыцарская сказывается.
Однако не время мне радоваться потеплению в климате нашего семейства и таянию ледяных отношений к близким.
— На каком основании? Этот мужчина, которого вы собираетесь увести из собственного же дома — мой родственник, за которого я нахожусь в ответе. Какое преступление он совершил, что вы задерживаете его, хотя он не собирается скрываться и рассуждаете здесь о правосудии? — произношу четко и громко.