— Переждите, сейчас опасно подниматься. Эта женщина совсем обезумела, — говорит мужчина.
Ему виднее.
В прямом смысле, угол обзора у него лучше моего.
Уж не знаю, куда подевалась моя охрана, Джареду точно не понравится. Тоже мне, комар не пролетит, а вот пульсар запросто!
— Ее можно понять.
— Его тоже. От такой жены неудивительно сделать ноги.
— Мужчины! — вздыхаю я и только сейчас замечаю, что вообще-то головой лежу не на земле, а на вовремя подставленной под мою макушку ладони навалившегося на меня незнакомца в плаще. У больших рук есть преимущество.
Чтобы скрыть неловкость, размышляю вслух:
— Просто так ни одна женщина не будет устраивать бедствие. Если она потерпит и сделает вид, что все нормально — думаете, для тех двоих настанет спокойная жизнь? Я бы подсыпала яд.
Над ухом раздается тихий грудной смех, от которого по телу бежит волна невольных мурашек.
— Вы начинаете меня пугать, а мы здесь вдвоем. Такой хаус вокруг, вы же полны спокойствия.
— Для моей смерти еще слишком рано.
— Да, из нас двоих вероятнее, что сначала умру я, приняв на себя удар первым. Побуду бесплатно вашим щитом.
— Бесплатно — мое любимое слово…Быстрая смерть неплохой вариант. Больно не будет.
— Дурочка вы. Зачем заранее переживаете о моей боли?
— Не обманывайтесь!
— Быть обманутым — мое хобби. А ваше?
— Если повезет, столкнетесь с вещами и похуже, чем быть обманутым — с мерзкими и разрывающими сердце. А про это и думать забудете. На ваш вопросы отвечу: на досуге я занимаюсь тем, что заставляю мужчин падать передо мной ниц.
— Ого, не знал, что имею дело с королевской особой! — притворно восхищается мой собеседник под аккомпанемент разрывающихся над нами пульсаров.
Кто еще из нас тут спокоен как удав?
— Странный вы, словно с небес свалились, — фыркаю я.
— Как вы догадались? Приземлился этим утром.
Дым потихоньку рассеивается. Мой спаситель встает, тихо шипя себе под нос, потирая ту руку, которую подложил мне под голову, чтобы мой затылок избежал прямого столкновения с выложенной камнем землей. Да, тяжелая у меня голова, хорошую службу служит. Озираюсь вокруг.
На место прибыли стражи. Служащие порядка в синих мундирах арестовали Арису, явно пребывающую не в лучшем расположении духа и принялись оказывать помощь не успевшим убежать людям, проверять их на наличие ранений, бригада врачей на место еще не прибыла. Но вроде, серьезно никто не пострадал.
— Ваша светлость! — зовет кто-то из узнавших меня стражей.
— Да! — в унисон отвечаем мы с моим спасителем и переглядываемся.
Повязка слетела с его лица. Падающая вниз черная челка закрывает только лоб, густая щетина скрывает подбородок и челюсть. Но не узнать невозможно.
Знакомые янтарные глаза и черты лица выглядывают из-под капюшона…
— Рейнард?
У мужчины на лице застывает какое-то непонятное мне выражение лица.
— Герцогиня, — один из стражей подозрительно прищуривается и быстрым шагом идет в нашу сторону. Нашел незнакомого чужака рядом со мной подозрительным и спешит на помощь.
Я не двигаюсь, оглядываю стоящего в трех шагах от меня мужчину…моего супруга, внимательным взглядом. Он занимается тем же.
Высокий, выше Джареда точно. Волосы такие же темные, как у Фелисии. А глаза словно жидкое золото, чистый янтарь, фамильная черта Эккартов.
Что он здесь забыл? А где Шарлотта? Варрх, у меня был еще год! Год! Чувствую, словно меня обокрали. Готова кричать как потерпевшая от такой досады. Где сюжет повернул не туда? А Шарлотта? Он ее хоть встретил? Варрх!
Его правая рука кровоточит. Видно, повредил ее, когда спасал меня.
Капельки текут по пальцам и собираются в маленькую лужицу возле его ног.
Что-то мне нехорошо от этого вида крови. Обычно я так только на свою собственную реагирую. А может, это все шок виноват. Рейнард был последним, с кем я могла представить встречу в ближайшее время.
Перед глазами все плывет. Дыши, Юнис. Дыши.
Аффирмации не помогают. Толку ноль. И дыхательные техники бесполезны. Я касаюсь рукой бьющегося быстро сердца, сжимаю ткань платья на груди. Задыхаюсь.
— Все ускоряется…
Небо, затянутое тучами с самого утра, наконец злобно рычит, вниз летят первые капли неизбежного ливня.
Глаза закатываются окончательно, и я проваливаюсь в темноту.
«»
Рейнард
После того, как мы сходим с трапа на землю родного города, меня переполняют странные чувства. Парней отпускаю, как никак год прошел, я и так крупно им задолжал, их семьи и друзья похоронили ребят вместе со мной. Девица Шарлотта, хвала богам, растворяется в толпе после неловкого прощания, нахлебничать и дальше я бы ей все равно не позволил, хорошо, что хоть капелька совести у нее имеется.
Поправляю на лице повязку и натягиваю на голову капюшон плаща. Хотя, с отросшими волосами и густой щетиной, просто так меня не узнать, но на всякий случай.
Сначала думал идти к Майклу в компанию, но отчего-то ноги несут меня по улочкам города без какой-либо цели. Соскучился я по месту, где вырос и прожил столько лет.
Домой тоже не тороплюсь. Ждут ли меня там…
Ну, наверное, братья и сестра уже успели оплакать мою кончину, Джаред скорее всего перенял титул герцога… каждый из них живет своей жизнью.
Я ведь вернулся! Вернулся живым, но почему-то именно сейчас чувствуется такое одиночество. Побродив еще немного, я прихожу в себя и направляюсь в библиотеку. Не центральную, где всегда многолюдно, а одну из небольших районных.
Я все еще не выяснил, кто же организовал нападение, а потому лучше пока не высовываться. Мне и в компанию идти нежелательно, там тоже могут быть предатели. Майклу я верю, но вот не зная ситуации его лучше не подставлять. Надо сначала выяснить, что произошло за этот год. План был окопаться в архивах газет и собрать информацию.
Только я даже до ступеней здания не дошел. На площади перед библиотекой оказалось удивительно много людей для такого тихого места. Остановился. На меня никто внимания не обращает, уже хорошо.
А, вот значит как. Действительно собственная жизнь покажется невообразимо скучной, после таких-то страстей.
Мужчина изменил своей супруге с ее подругой. Куда катится этот мир? Любовь — не смешите меня! Прикрывать свое недостойное поведение любовью, глупости какие! Если ты настоящий мужчина, что бы не случилось, держи данное тобой слово, будь честен перед собой и перед другими.
Я вспоминаю о своей супруге, что спуталась с моим недругом. Мелвин Бест и Юнис пока еще Эккарт. Накатывает раздражение!
— Вокруг одни изменщики!
— Прекрасной вам любви!
Девушка, стоящая рядом, удивленно округляет глаза. Красивая, отмечаю мимоходом. Но эти мысли забываются, когда за ее плечом я наблюдаю, как Ариса запускает пульсар в сторону своего предателя-мужа, который находится на одной траектории с нами.
— Ложись!
Хватаю девушку и, мы вместе падаем на землю. Успеваю подставить ей под голову руку, чтобы не сильно ушиблась. Я — мужчина. Одной раной больше, одной меньше, а леди важно блюсти красоту.
Мягкость тела подо мной будоражит фантазию. Но воображению не дает разгуляться опасность ситуации. Эта женщина сошла с ума. Решила, что ли, раз ее предали, стереть с лица земли всех, кто под руку попадется. Пульсары так и летают в разные стороны. Фигуру ангелочка на фонтане разнесло на части.
Мужа магички и его любовницу не вижу. Эти тоже хороши, могли бы попытаться угомонить безумную, вместо того чтобы сбегать.
Мы с маленькой леди — маленькой из-за ее роста, а не возраста — в относительной безопасности. Лучше оставаться на месте и не подниматься, чтобы не словить головой шальной пульсар. По этим же соображениям я вставать не спешу, кто знает, девушки, паникуя, могут совершать опрометчивые поступки. Встанет еще на ноги, или побежит, а так хотя бы не двигается под тяжестью моего веса.
«Да, Рейнард, продолжай оправдываться!» — кричит голос совести. «И ни при чем здесь то, что близости с женщиной у тебя не было давно, а эта леди очень даже в твоем вкусе!»
Не просто красивая, еще и на язычок острая. Не знаю, как назвать нашу беседу, но от этого разговора получаю странное удовольствие.
Когда все заканчивается, даже становится как-то жалко. Я бы не против повторить. Помогаю девушке встать и рассматриваю ее краем глаза внимательнее.
Нет. Думал, может узнаю, но мы точно в прошлом не пересекались.
— Ваша светлость! — кричит прибывший на место страж.
— Да! — отвечаю машинально.
И не я один.
К девушке могут так обращаться только если она замужем. За родовитым дворянином к тому же. Душу на корню нелепое чувство разочарования.
Переглядываемся с девушкой, нет с ее светлостью и только сейчас я замечаю, что повязки на моем лице уже нет. Капюшон тоже перекосился.
Кошачьи карие глазки, вздернутый нос и рассыпавшиеся из прически каштановые волосы, в которых запуталась золотая медь, а ростом действительно мелковата. А может это просто я великан.
— Рейнард? — прищуривается незнакомка, на лице мелькает узнавание и следующий за ним шок.
Меня словно под дых ударили. Едва держусь чтобы не отшатнуться. Она словно ведьма! Произнесла мое имя и получила надо мной непонятную власть. Не уверен, что такое вообще возможно, но меня словно околдовали, вот на что похоже это чувство.
Но мы разве знакомы?
— Герцогиня! — подает голос стражник. Нашел меня подозрительным элементом.
«Герцогиня», — перевариваю это обращение к девушке. Других женщин рядом нет. Значит, это может быть только она.
Из трех герцогов империи один давший клятву верности покинувшей его супруге вдовец, другому десять лет и от его имени юридические действия совершает регент, а третий и единственный при жене…это я.
Юнис?
Стоявшая передо мной сильно отличалась от того, что я представлял.
Семья Юнис хотела денег. Я хотел сохранить свое имя и репутацию.