ву благоденствие. Ваше величество не рассказывает мне, ездите ли Вы на прогулки, а если да, то с кем».
Жером вспоминает в своих мемуарах, что Каролина «до малейших подробностей предсказала, что произойдет и как поведет себя ее супруг». Она изо всех сил пыталась поддержать моральный дух неаполитанцев, сама надевала мундир и проводила смотры, издавала собственные указы.
Король начал отступление после нескольких неудачных стычек, однако занял позицию у Толентина. Здесь Нейпперг лично повел за собой 2 тысячи кавалерии в сокрушительной атаке на короля и его войско, и те мгновенно обратились в бегство. Ближе к вечеру 18 мая Мюрат, в гордом одиночестве, если не считать эскорта из четверки польских уланов, прискакал в Неаполь, где провел во дворце последнюю ночь. «Мадам, — обратился он к Каролине, — не удивляйтесь, что видите меня живым, я сделал все возможное, чтобы быть убитым». На следующий день, после наступления темноты, он бежал на Искью с деньгами и зашитыми за подкладку бриллиантами. Его подданные распевали о его бегстве презрительные куплеты, а сами тем временем готовились приветствовать возвратившихся из изгнания Бурбонов, которым всегда отдавали предпочтение. Мечущая громы и молнии Каролина дожидалась в Палаццо Реале, пока за ней придет британский корабль, чтобы увезти ее в изгнание. Нейпперг, прежде само очарование, въехал верхом в Неаполь и бесцеремонно заявил Каролине, что ее решено интернировать в Триест. Мадам Мюрат покинула Неаполь 25 мая на борту судна Его величества «Тремендес», предварительно забрав из Гаэты детей и их английскую гувернантку. Нейпперг восторженно докладывал в Вену, что теперь австрийское правительство заполучило в свои руки в качестве заложницы «королеву, которая для своей страны в большей степени король, нежели ее идиот-супруг».
1 июня на Марсовом поле, в церемонии, вошедшей в историю как «Champ de mai»[19], на которой присутствовало 50 тысяч военных и 200 тысяч гражданских лиц, был принят «Дополнительный акт». По этому поводу архиепископ Турский отслужил высокую мессу и пушки прогрохотали салютом, после чего Наполеон — в одеждах едва ли не жреческих — принял совершенно бессмысленную присягу новой конституции. Его сопровождали Жозеф, Люсьен и Жером — каждый в придворном платье. В целом мероприятие оказалось довольно успешным. Пожалуй, многие согласились бы тогда с герцогом де Бролье:
«Я видел, как мимо шагал императорский взвод в изысканных церемониальных костюмах — раскачивающиеся перья, мягкие шляпы, короткие испанские плащи, белые атласные панталоны, ботинки с розетками и все такое прочее. Этот спектакль в момент зловещего кризиса, когда Франция находилась на грани иноземного вторжения и расчленения (и все из-за этих прекрасных господ и их прихотей), этот спектакль, повторяю, наполнил меня возмущением и презрением».
II июня, в воскресенье, в Елисейском дворце состоялся спокойный семейный обед. Присутствовали император, три его брата, их мать, Жюли и Гортензия. Позже к ним присоединились дочери Жюли и сыновья Гортензии. Обед стал для Наполеона, безусловно, радостным событием, хотя, по мнению Гортензии, его веселость была неестественной. Это была последняя встреча клана со своим предводителем.
Однако император был уже не тем. В тот самый день он заметил супруге генерала Бертрана: «Что ж, мадам Бертран, будем надеяться, что нам не придется жалеть об острове Эльба!» В то утро генерал Тьебо наблюдал за Наполеоном во время мессы в капелле Елисейского дворца.
«Его взгляд, когда-то пугавший своею пронзительностью, утратил не только силу, но и пристальность. Его лицо, которое, как я не раз замечал, светилось динамизмом или же казалось отлитым из бронзы, потеряло всю выразительность, на нем не осталось и следа былой силы. Да и голову он теперь носил не как прежде, когда в нем виделся властелин мира. Его походка стала такой же неуклюжей, как и осанка, а в его жестах чувствовалась неуверенность. Буквально все в нем было каким-то ссохшимся и перекореженным. Когда-то естественная бледность его кожи приобрела землистый зеленоватый оттенок».
В Вандее в защиту короля снова поднялась «католическая и королевская армия», и хотя она была разгромлена, на это понадобилось около 10 тысяч императорских солдат (важная деталь, способная принести победу или поражение в грядущей кампании против союзников). Веллингтон и Блюхер уже двигались в Бельгию, ведя за собой 200 тысяч человек. И хотя император не мог противопоставить им равную по численности армию, та, что у него имелась, была поистине первоклассной — ветераны, возвратившиеся из Германии и Испании, или же горящие энтузиазмом добровольцы были совершенно иного калибра, нежели «марии-луизы» 1813–14 годов. Несмотря на полное фиаско Жозефа в предыдущем году, его снова оставили в Париже в качестве президента министерского Совета, правда, только с правом решающего голоса, но без неограниченных полномочий. Люсьен заседал в Совете, а Жером отправился на фронт в качестве командующего дивизионом.
В понедельник 12 июня Наполеон выступил из Парижа вместе с северной армией, чтобы заранее приготовиться к наступлению союзников. Через три дня он переправился через реку Самбр и был в Бельгии.
16 июня правый фланг французов, которым командовал лично император, разгромил Блюхера в жестокой схватке у Линьи. Левый фланг под командованием Нея, встретил у Катр-Бра отпор со стороны англичан, однако в конечном итоге после долгого кровавого боя те были вынуждены отступить. Жером сражался с удивительной дерзостью. Сначала он вел за собой бригаду у Катр-Бра, а затем, перегруппировав ее, дал отпор гусарам герцога Брауншвейгского. Во время этого боя герцог получил смертельное ранение. Жером тоже получил пулевое ранение в руку, однако, даже не спешившись, велел перевязать себе рану и снова устремился в бой. Тем не менее задержка Нея у Катр-Бра позволила пруссакам избежать полного разгрома. Наполеон считал, что пруссаки отступают, намереваясь отвести силы за Рейн, как, между прочим, и советовал глава их штаба, генерал фон Гнейзенау. Вместо этого они стали отходить на север, так как их генерал, бесстрашный старый вояка Блюхер, даже несмотря то что был выбит из седла и получил сотрясение мозга, был полон решимости привести свои 80 тысяч на подмогу Веллингтону. Блюхер понимал, что в ближайшие дни наверняка должно состояться решающее сражение. Французы упустили свой шанс 17 июня, так и не разбив англичан, когда пруссаки еще только двигались на подмогу союзнику.
Герцог Веллингтон отвел свои войска на позицию у бельгийской деревни Ватерлоо и 18 июня приготовился дать отпор противнику, который по праву считался величайшим военным гением своего времени. У Веллингтона под началом имелось 68 тысяч: 26 тысяч немцев, 18 тысяч голландцев и бельгийцев и 24 тысячи англичан (большинство из которых, как и их командир, были ирландского происхождения). Большая их часть расположилась позади гребня протяженностью около трех миль, в то время как остальные заняли три сильные точки впереди: замок и лес Гугумон, ферму Ля-Эй-Сен и ферму Папелот. Стратегия Веллингтона была предельно проста — продержаться до прихода с востока пруссаков и усилить левый фланг. Император решил применить свою излюбленную, не раз зарекомендовавшую себя успешный стратегию: сломить основные силы противника тяжелым артобстрелом, вслед за чем, при необходимости, обрушить на него кавалерию и осуществить массированную атаку пехоты, вклиниваясь в ряды противника, чтобы окончательно сокрушить его. Наполеон не был до конца уверен в том, что Блюхер окончательно отвел свои силы, и, чтобы убедиться, послал ему вдогонку маршала Груши с 30 тысячами. Однако он отметал как ложный переданный кем-то Жерому слух, будто пруссаки наверняка придут на подмогу англичанам. У самого императора оставалось 72 тысячи, и, по его мнению, это было более чем достаточно для того, чтобы сконцентрировать удар на довольно узком фронте. «То, что Веллингтон один раз разбил тебя, — сказал он маршалу Сульту, — вовсе не значит, что он великий генерал. Говоря по правде, он никуда не годный генерал, а англичане — никудышные солдаты. Мы съедим их на завтрак». Наполеон сбросил со счетов мушкетерские подразделения англичан и тот факт, что Веллингтон для защиты своих солдат от артиллерийского огня французов мог воспользоваться склонами холмов.
Герцог избежал поражения по чистой случайности. В первую очередь его спас временной фактор. Проливной дождь, обрушивавшийся на местность всю ночь напролет, превратил ее в непроходимую трясину, которой следовало подсохнуть. Вот почему французская «великая батарея», состоящая из восьми тяжелых пушек, смогла с горем пополам занять позицию и начать огонь лишь после часа пополудни, а французская пехота не начинала фронтальной атаки до 1.45. Не будь дождя и начнись атака раньше, англичане наверняка бы потерпели поражение и Наполеон был бы в Брюсселе до наступления ночи.
Еще до начала наступления, около 11 часов утра, Жером получил приказ занять подступы к Гугумону, но не захватывать сам пункт. Вместо этого Жером, пройдя лес в штыковой атаке, которую возглавил лично сам, начал осаду замка. Но стены того оказались массивны, и английский гарнизон изрядно потрепал дивизион Жерома. Тот посылал вперед все новые и новые силы, и постепенно эта небольшая операция превратилась в сражение внутри сражения. Жером лишь тогда оставил попытку захвата замка, когда до него дошли дурные вести с главного участка сражения. Несмотря на всю храбрость Жерома, следует признать, что он потратил бесценные силы на какой-то отвлекающий маневр, в то время как каждый солдат был на счету.
Французская пехота в тот день была настроена по-боевому, и в свою первую главную атаку солдаты шли с песнями. Они захватили папелотскую ферму, однако не сумели взять Ля-Эй-Сен, получив отпор от английской пехоты, а затем были отброшены назад решительной кавалерийской атакой. Тем временем, когда пехота пошла в атаку, император получил донесение, что, судя по всему, пруссаки обошли Груши и теперь решительно приближались к месту сражения. Наполеон послал на сдерживание их наступления 10 тысяч человек, а сам взялся за Веллингтона. Кроме того, он перевел свой командный пост назад, чтобы иметь возможность держать под контролем обе операции, перепоручив фронтальную атаку против англичан маршалу Нею.