— Ваше Высочество, старший лейтенант Назаров прибыл по вашему распоряжению! — доложил Никита, вытянувшись во фронт, и тут же сделав небольшой поворот корпуса в сторону Житина, продолжил: — Здравия желаю, господин генерал!
— Я же говорю, что этот молодой человек соскучился по военной службе, — Житин, к удивлению Никиты, встал с кресла и протянул руку для пожатия. — А ты, Константин Михайлович, все ищешь какие-то причины не занимать его мужской работой. Видишь, каков орёл!
— Орел, ага, — буркнул Меньшиков, кивая в знак приветствия Никите. — Подойдите, господа, поближе к карте.
На рабочем столе и в самом деле лежала оперативная карта района Балкан, что подтверждало слухи о потерянном самолете.
— Кратко для Назарова, чтобы сразу включился в работу, — Константин Михайлович посмотрел на Житина. — На Балканах упал самолет с дипломатической почтой, которую вез князь Белёвский — главный советник Его Величества по Испании и Португалии. То, что упал — уже подтвержденный факт. Наши волхвы выяснили это с точностью, а службы воздушного слежения определили примерный район падения. Он, к сожалению, весьма обширный, и осложняется тяжелым горным ландшафтом. Самолет надо искать в Далмации или в приграничных к ней землях черногорских княжеств. Не нужно пояснять, насколько важны бумаги, находившиеся в самолете, как и сам князь — носитель секретной информации?
— Не стоит, — Никита внимательно окинул карту, поблескивавшую целлулоидным покрытием. Балканы пестрели разноцветными карандашными пометками, а кое-где торчали миниатюрные флажки, имевшие какое-то значение для Меньшикова. Скорее всего, поиски уже шли, и флажки отмечали проверенные районы.
— Армейская разведка вместе с разведкой экспедиционного корпуса уже задействованы в операции, — продолжил Константин Михайлович. — Подключили егерей, но они больше по приграничным землям рыщут. Проблема в том, что мы не знаем, живы ли люди, в каком состоянии находятся документы. Все осложняется небывалой активностью иностранных разведок. Уже есть информация, что несколько неизвестных отрядов просочились из албанского княжества. А где албанцы, там и турок жди. В общем, сейчас там парковая зона с многочисленными гостями. Только гости вооружены и очень опасны. Неизбежны стычки.
— Прикажете выдвигаться к месту поисков? — решил поторопить события Никита, но Меньшиков и Житин одновременно отрицательно замотали головами. — Тогда что?
— Твоя задача сейчас — ждать, — Великий князь постучал тупым кончиком карандаша по столу. — Спецов твоего профиля там хватает. У тебя же будет другая работа. Как только князь Белёвский будет найден, его нужно срочно переправить в Петербург. Можно, конечно, использовать порталы, но ведь их подготовить и развернуть предстоит. А потом поддерживать в рабочем состоянии. Непозволительная роскошь кидать на это ресурсы магического отдела. А ты со своим демоном сможешь оперативно перебросить князя в Россию.
Константин Михайлович усмехнулся и снова ритмично отстучал какой-то сигнал карандашом.
— Да знаем мы про твое тайное оружие! Уже после событий в Бухаре знали. Ты его и не старался скрывать, что облегчило нам пристальное внимание к весомому аргументу. Вот и поработай вместе с дружком на благо родины. Как только получишь приказ, тотчас же выдвигаешься в Сербию. Там наш экспедиционный корпус стоит.
— В таком случае мне нужно настроить промежуточные маяки по маршруту, — Никита понял, что предстоит сделать. — От Петербурга до… Где дислоцируется корпус? В Белграде?
— Там главный штаб корпуса, — Житин склонился над картой, но показал кончиком остро заточенного карандаша совершенно другое место. — Основные события разворачиваются в приграничных районах. Поэтому в Златиборе сейчас находится оперативный штаб по поискам и координации спасательных работ.
— Мне нужен конечный маяк в Златиборе, — Никита в уме просчитал, сколько промежуточных сигнальных маяков нужно проложить от столицы до этого городка. — И такой же в Петербурге, но в месте, где мало будет мало свидетелей моего инфернального слуги.
— Кронштадт или Шлиссельбург, — тут же подсказал генерал.
— Самуил Петрович, обеспечь к завтрашнему утру место установки маячка, — приказал Великий князь. — Охрана, подписка о неразглашении и прочие процедуры… Никита, ты сам будешь ставить?
— Так точно. По всему маршруту кроме Златибора. Туда нужно послать надежного человека, чтобы он активировал маячок. Все остальное сделаю сам, — Никита кинул взгляд на карту. — Вот… Промежуточные маяки для поддержки маршрута: Яссы, Киев, Смоленск, Новгород, Петербург.
— И когда ты собираешься все эти города посетить? — удивился Меньшиков. — Не легче ли дать указание боевым волхвам, и они сами все сделают?
— Маячки все равно придется доставлять к месту, — возразил Никита. — В таком деле я не хочу доверять посторонним. Любая ошибка может привести к выбросу из нашей Яви. Спасибо, больше не хочу экспериментировать. Демону ведь нужен точный приказ. Иначе будет своевольничать.
— Предоставим самолет, — сказал Житин. — По нашему ведомству. Заодно и людей предупредим, чтобы встретили. Парочку ребят для сопровождения.
— Как будет угодно, господин генерал, — не стал возражать Никита. — Маячки будут готовы к завтрашнему вечеру. Я свяжусь с бароном Коваленко. «Изумруд» обеспечить их изготовление. И послезавтра можно приступить к установке.
— Сделаем проще, — изменил свое первоначальное решение Житин. — Задействуем вертолеты. Расстояние позволяет делать быстрые перелеты из одного города в другой. Там мы можем максимально быстро зафиксировать точки переходов.
Великий князь сделал нужную пометку в своем рабочем блокноте и на некоторое время замолчал, изучая документы одной из многочисленных папок.
— Самуил Петрович, — он, наконец, поднял голову. — Сделайте все максимально быстро. К тому времени, когда Назаров прибудет в Златибор, спасательная команда должна быть сформирована и выйти на задание без промедления.
— Люди уже сидят в боевой готовности в Яссах, Ваше Высочество, — Житин выглядел довольным, как будто потрафил Великому князю. — Спецгруппа ГОН. Опытные ребята.
— «Гончие»? — улыбнулся Никита. — А они обеспечены «бризами»?
— Уже давно, Никита Анатольевич. Все, кто «работает» за границей, пользуются исключительно комбинезонами вашей разработки.
— Приятно слышать, — удовлетворенно произнес волхв. — Я могу идти, Ваше Высочество?
— Подожди, хочу с тобой поговорить, — ответил Меньшиков. — Самуил Петрович, вы свободны.
Житин аккуратно свернул карту, вытянулся перед Великим князем, четко кивнул на прощание и вышел из кабинета. Константин Михайлович сделал характерное движение пальцами, и воздух в помещении неожиданно сгустился, нешуточно сдавив барабанные перепонки.
— К чему это, Ваше Высочество? — удивился Никита. — Для меня есть конфиденциальная информация? Опасаетесь подслушивания?
— Именно, — Меньшиков оказался за спиной Никиты и положил ему на плечо руку и подтолкнул к креслу. — Присядь. Я насчет очень важного дела, касающегося безопасности империи. Не буду напоминать, насколько ты заинтересовал людей, стоящих выше тебя по статусу, своими выходками с демоном. Очень большой интерес появился, очень. Я консультировался с ними и убедил, что инфернальная тварь является личным гарантом безопасности твоей семьи, клана. Но тебе придется доказать им, что ты охотно пойдешь на сотрудничество, если того потребует ситуация.
— Не понимаю, Константин Михайлович, — нахмурился Никита.
— Ты слышал что-нибудь об «искрах демонов»?
— Ни разу. Что-то новенькое…
— Да не новенькое, — поморщился Меньшиков, — а странная разновидность демонических артефактов. Причем, довольно редких и старинных. Какой-то умник в свое время нашел путь к приручению тварей, подобных твоей. Вызывал их в наш мир, ставил заклятие и запечатывал в различные предметы: кувшины, амфоры, пузырьки, камни, кольца… Да в любую безделушку, что была под рукой. Теперь, после твоей выходки с Инквизицией, об этом чародее вспомнили. Представляешь, как возбудились иностранные разведки, которые с поддержкой магов рыщут по горам, чтобы овладеть артефактом?
— Этим мне тоже предстоит заняться? — усмехнулся Никита, но в душе ворохнулось недовольство. Он же не один, в конце концов, волхв Генштаба! Пусть другие боевой опыт нарабатывают!
Меньшиков почувствовал смену настроения зятя. Заложив руки за спину, прошелся по ковровой дорожке от стола до двери, вернулся обратно.
— Никаких поисков, — сказал он. — Найденные артефакты будут доставлены в специальное хранилище. И вот здесь наступает твоя работа. Нужно постараться снять заклятие с демонических сущностей, отвязать от «хозяина», или как он назывался в свое время…
— Вы играете с огнем, Ваше Высочество, — Никита до хруста в суставах сжал кулаки. — На кого будет направлен гнев прирученного демона? На внешнего врага или на неугодные императору Роды?
— Господин Назаров, — голос Меньшикова мгновенно заледенел. — Не перебарщивайте со своими предположениями! Это приказ для офицера русской армии! Учитывая активность разведок других стран, подобные артефакты могут появиться и на стороне потенциального противника. А теперь подумайте без горячности, что может произойти, если в нашем загашнике не окажется подобного оружия. Хотя, о чем я тебе говорю… Ты же сам видел в Бухаре, на что способны эти твари. И скажи мне, Никита, каково это иметь в руках разрушающую силу, превосходящую по мощи пресловутый шар Теслы, и сдерживать свои амбиции и желания? Сам-то ни разу не поддавался искушению?
Никита молчал. Меньшиков умело подвел рассуждения к той черте, где заканчивается доверие, и за которой остается лишь опасение и бесконечный контроль за личной жизнью. Ведь император мог повелеть арестовать молодого волхва за сокрытие артефакта небывалой мощи или сделать его существование невыносимым, даже оставив на свободе.
А за доверие нужно платить усердным служением. Этот явный посыл предназначался Никите не для унижения его собственной гордости, а служил напоминанием, что в системе взаимоотношений между аристократами и обычными дворянами нужно выбирать ту сторону, которая гарантирует спокойствие и поддержку.