После вступительной речи Р.Г., когда нудный ведущий монотонно забубнил что-то, имевшее весьма отдаленное отношение к обсуждаемой теме, сквозь мутную пелену прорвалось сообщение от Аарона.
Кому: Саманта Джойс [srjoyce@gary.senate.gov]
От: Аарон Драйвер [aedriver@bramen.senate.gov]
Тема: Взбитые сливки
вернулся в вашингтон. дальнобойщики прошли нормально. ты еще собираешься домой? прости, что мало писал — у брэмена совершенно безумное расписание, я скучаю по тебе больше, чем могу выразить словами, и надеюсь, что поездка прошла прекрасно, жду не дождусь встречи. мы так давно, ужасно давно не виделись. ты еще не забыла, как я выгляжу? рад, что ты первая подняла вопрос о взбитых сливках. предлагаю обсудить его подробнее, когда вернешься. веди себя хорошо, АД.
Интересно. Только я задумалась, не разозлиться ли на него за то, что он почти не общался со мной всю неделю, как он прислал такое нежное и необычно эмоциональное письмо. Может, из колючего и самодовольного он наконец-то станет веселым и ласковым? Прежде чем я успела набросать черновик ответа в соответствии с новой линией поведения, пришло второе письмо.
Кому: Список АД
От: Аарон Драйвер [aedriver@bramen.senate.gov]
Тема: FW: Сенат установит дополнительные камеры
Приложение: Пресс-релиз. doc (50 Кб)
О-хо-хо. Большой Брат любит следить за тобой! АД
В приложении оказалась коротенькая заметка об усилении охраны зданий Сената и установке камер в фойе всех офисов. Кое-кто жаловался на нарушение личного пространства, но установка продолжалась.
Я как раз перечитывала ту часть ответа, в которой предлагала «обнаженный саммит со взбитыми сливками», когда за моим плечом возникла Дженни. Я быстро закрыла письмо и густо покраснела.
— Мне очень неудобно просить вас об этом, но не могли бы вы подержать Джека, пока я переодену Джеффри? — сконфуженно прошептала она.
— Конечно, — кивнула я, сунула «Блэкберри» в сумку и взяла сонный сверток, который она мне протянула.
Когда она ушла, у меня зачесался нос, «Блэкберри» беспрестанно жужжал от новых сообщений, но я не могла прочитать их, поскольку руки были заняты Джеком. Он очаровательно пускал слюни мне на блузку, а веки его подергивались от каких-то детских снов. Ну надо же, у меня затекли руки. И как только Дженни выдерживает это целый день? «Чувствуешь, как жжется? — мысленно утешала я себя. — Представь, что ты в спортзале». Вообще-то не очень помогало, поскольку занятие в спортзале я бы отметила в ежедневнике, но профилонила. Или явилась бы, но изобразила слабость и судороги при первых признаках тяжелого задания. Так что напряженные мышцы как раз мешали представить, будто я нахожусь в спортзале.
Только я начала воображать нечто более реальное, а именно — что меня пытают по обвинению в ереси на каком-нибудь средневековом приспособлении, как Дженни вернулась.
— Огромное спасибо, — выдохнула она и легко сгребла Джека одной рукой, второй придерживая на бедре Джеффри.
Такая сверхчеловеческая сила объясняется лишь стероидами. Я попыталась разглядеть у нее предательские усы, но Дженни уже отвернулась и направилась к своему месту в первом ряду.
Я немного послушала, как Р.Г. говорит о необходимости защитить систему страхования здоровья престарелых от приватизации, и кое-что записала. Вскоре кто-то начал излагать печальную историю болезни и медицинской помощи. Нудный ведущий перебил его и задал несколько нудных вопросов. Я снова вытащила «Блэкберри», чтобы дописать блестящий ответ Аарону.
У меня оказалось несколько новых сообщений. Первое пришло от Аарона. Ух ты, целых три сообщения подряд, а я ни на одно не ответила. Может, он и правда по мне скучает. Я радостно открыла письмо.
Кому: Саманта Джойс [srjoyce@gary.senate.gov]
От: Аарон Драйвер [aedriver@bramen.senate.gov]
Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры
ты нажала «ответить всем». думаю, лучше, чтобы ты сначала услышала это от меня. я позвоню попозже.
О чем это он? Я же еще ничего не послала. Я зашла в папку «Отправленные», чтобы проверить.
Вот дерьмо.
Кому: Список АД
От: Саманта Джойс [srjoyce@gary.senate.gov]
Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры
привет, сладкий, спасибо за предупреждение. кстати, я тоже с нетерпением жду встречи. вернусь в воскресенье — учитывая новые камеры, не лучше ли провести обнаженный саммит со взбитыми сливками у кого-нибудь из нас, будет хоть какой-то контроль над записью. я все устрою. сэмми
Черт, черт, черт.
Как это меня угораздило? Я быстро перемотала память назад. Наверное, когда я быстро закрыла сообщение в момент неожиданного появления Дженни, то нажала не ту кнопку и попала в мир, полный кошмаров. Боже правый, кто в «Списке АД»? Я послала Аарону паническое сообщение с этим вопросом, прежде чем просмотреть остальные письма, погружаясь в трясину неизбывного ужаса.
Христос всемогущий.
Кому: Список АД
От: Джон Брэмен [jfbramen@bramen.senate.gov]
Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры
Уберите меня из этого списка рассылки, чей бы он ни был. Спасибо.
Кому: Список АД
От: Клэр Ярдли [clare.yardley@nbcnews.com]
Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры
Что это за чертовщина? АД, тебя что, наконец-то уволили, и ты завел сайт с мягким порно?
Было еще несколько писем. Аарон даже не попытался убедить меня, что это все не так унизительно. Он ответил, что в списке около двухсот человек — убойная смесь друзей, влиятельных политиков и знаменитых журналистов, многие из которых также считались «друзьями», как бы невероятно это ни выглядело. И я написала всем.
Я постаралась дышать ровнее и посмотрела на Р.Г., который произносил заключительную речь. Ничего другого мне не оставалось — я должна отвезти семью Гэри из кампуса на следующее мероприятие. Я все отдам за то, чтобы по пути наткнуться на машину времени, которая вернет меня туда, где я еще не вырыла яму для своего позорного падения. Слышит ли меня Богиня Поворота Времени Вспять? Сомневаюсь. По крайней мере, раньше никогда не слышала.
Остаток утра я провела словно в тумане: меня трясло от жгучего сожаления и безудержного отчаяния. У Р.Г. было очень плотное расписание, и, чтобы не напортачить еще больше, я изо всех сил старалась заниматься делом. Сопровождая чету Гэри на многочисленные встречи, я тщетно искала светлые стороны во всей этой путанице. Не нашла ни одной.
Я втянула Аарона в неприятности? Почти наверняка. О боже, он, наверное, теперь меня ненавидит. О последствиях для своей карьеры я даже думать боялась. Да и времени на это сейчас нет. Нам еще предстоял обед с местным филиалом профсоюза сиделок, университетский митинг, посвященный прожиточному минимуму техперсонала, открытое заседание в здании муниципалитета и встреча с представителями школ округа.
Через несколько часов, когда я наконец плюхнулась в постель, полностью истощенная, радиобудильник сообщил, что уже одиннадцать вечера. Впервые за всю эту поездку Аарон ответил на звонок.
— Надеюсь, ты не передумала устраивать саммит со взбитыми сливками, потому что идея весьма неплоха, — беззаботно произнес он.
Возможно, он не собирается бросать меня из-за того, что я технически безграмотная идиотка.
— Разве ты меня не ненавидишь? — удивленно спросила я.
— Конечно, нет. Я подумываю, что людям надо выдавать лицензии на пользование «Блэкберри», но я тебя не ненавижу, — ответил он.
Значит, немножко ненавидит. Хорошо, я с этим разберусь.
— Послушай, мне ужасно, ужасно жаль. Я чувствую себя круглой дурой. Как думаешь, все твои друзья считают меня дурой?
Боже, пусть не все его друзья считают меня дурой.
— Скорее нимфоманкой, а не дурой, — отозвался он.
— Ну, одно другого не исключает, — вздохнула я.
Аарон засмеялся.
— Послушай, ситуация неприятная, — глубокомысленно заметил он. — Ничего не попишешь. Но не думаю, что она насыплет нам перца под хвост.
Насыплет перца под хвост? Он имеет в виду наши отношения? В нормальном состоянии я бы сочла его слова вульгарными, возможно, даже рассердилась, но сейчас у меня не осталось сил спорить. Я в нокауте.
— А. Хорошо. Ну ладно, — вот и все, что я сумела выдавить.
— Какое-то время будет неприятно, но все пройдет. В мире происходят тысячи других вещей, которые волнуют людей гораздо больше, чем ошибка какого-то сотрудника довольно неприметного сенатора, — произнес Аарон.
Если он хотел меня утешить, у него определенно не получилось.
— Я имею в виду, если бы это сделал кто-нибудь из сотрудников Брэмена, то совсем другое дело, — продолжил он. — А так люди скоро забудут.
О нет.
— Но я встречаюсь кое с кем, кто работает на Брэмена, — возразила я. — Разве это не опасно?
Аарон не расслышал издевки.
— Да, ты права. Но, думаю, все обойдется. Не волнуйся об этом, детка.
— Хотелось бы, — ответила я.
Если бы не я сама устроила этот кавардак, то обязательно поссорилась бы с Аароном. Но сейчас я нуждалась в любой помощи.
— Послушай, а можно убедить людей, что это просто шутка? — спросила я.
— Попробуй, но в Вашингтоне обычно шуток не понимают.
Он прав. Я недолго жила в Вашингтоне, но уже много раз наблюдала вопиющее отсутствие чувства юмора у людей. На ура шли только самые избитые остроты. Любой, кто пытался выдать что-нибудь посложнее, был обречен на непонимание.
— Ну ладно, — пораженчески согласилась я. — Думаю, мне надо просто переждать. Как, по-твоему, мне рассказать сенатору Гэри?
Пожалуйста, скажи, что нет, ну, пожалуйста.
— Обязательно. Это даже не вопрос, ты должна ему рассказать.
Хм. Да уж, не выкрутишься.
— Ну ладно, — вздохнула я.
— Все будет хорошо, Сэмми. Я по-прежнему очень жду встречи.