Он повернул назад, начал очень медленно набирать высоту и при этом направился в теснину, чтобы пролететь непосредственно над водопадом.
Сердце билось так сильно, что казалось, оно стучит о стенки кабины.
Руки дрожали.
Пот градом катился по всему телу.
Его пугала мысль о том, что он стал жертвой оптической иллюзии.
Правда была слишком красивой, чтобы оказаться правдой.
Он взял немного правее, для лучшего обзора, снизил скорость, следя за тем, чтобы она не упала ниже восьмидесяти километров в час — иначе конец! — и пролетел так медленно, как только возможно, над узким ущельем.
И вот он появился опять!
Это правда!
Плато не было обширным, однако в сезон дождей получало столько воды и имело такую форму — наподобие огромной и очень плоской тарелки, — что в итоге собирало всю эту воду в полноводную реку, которая искала выход в северо-восточной стороне и в конце концов низвергалась на равнину.
На середине пути мощный поток раскрывался великолепным веером, и это было самое грандиозное зрелище, какое можно увидеть на земле.
Джимми Эйнджелу, Королю Неба, потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и осознать, что он только что раскрыл самый сокровенный секрет Природы.
Он только что обнаружил самый высокий в мире замечательный водопад, который отныне и вовеки веков будет носить его имя.
В этот день, двадцать пятого марта тысяча девятьсот тридцать пятого года, Джимми Эйнджел вписал свое имя в историю.
Часть третья
— Тысяча метров?
— Тысяча метров.
— А откуда вам известно, что в нем ровно тысяча метров по вертикали?
— Потому что вначале я пролетел очень низко, над макушками деревьев, а затем высоко, на уровне тепуя, и высотомер показал разницу ровно в тысячу метров.
— То есть вы думаете, что открыли самый высокий водопад в мире? — В голосе журналиста сквозило недоверие.
— Дело не в этом, что я думаю… — вздохнул Джимми Эйнджел, стараясь запастись терпением. — Просто я его видел и замерил: он находится на северо-восточной стороне Ауянтепуя, в Каньоне Дьявола, который отделяет его от Парантепуя, и если мой высотомер не врет, вода падает с километровой высоты. — Он пожал плечами. — Даже если немного меньше, он все равно остается самым высоким — намного выше других — водопадом в мире.
— А как же так получилось, что раньше его никто не видел?
— Это вопрос не ко мне, а к тем, кто его не видел. На самом деле в этих местах существует древнее предание о большой реке, которая берет начало в облаках.
— О Матери всех рек? — Летчик молча кивнул, и репортер спросил: — Вы уверены, что обнаружили исток этой легенды?
— Предполагаю, что да.
— А у вас есть какое-нибудь документальное подтверждение?
— Документальное?… — удивился Король Неба. — Что вы имеете в виду? Там не у кого попросить справку.
— Я говорю о фотографиях.
— У меня на борту никогда не было камеры, — ответил летчик. — Уверен, что, даже если бы и была, я бы ею не воспользовался. Я был настолько изумлен, что ни о чем не мог думать.
— Вы пили?
— Пил?… — с явной досадой переспросил собеседник. — На что вы, черт побери, намекаете? Я говорю вам, что в вашей стране находится самый высокий водопад в мире, а вы намекаете на то, что я был пьян. Лучше нам прекратить этот разговор.
— Просто странно, что сюда должен был явиться американец, чтобы открыть то, о чем ни сном ни духом не ведал ни один венесуэлец.
— Я же сказал, что слухи о водопаде ходили, хотя ни один «цивилизованный» человек их не проверял.
— А почему именно вы?
— Может, потому, что я первый пилот, который полетел дальше Канаймы, рискнув так далеко продвинуться на юг.
— В поисках месторождения золота и алмазов?
— Возможно.
— Ищете мифическое месторождение шотландца?
— Миф — это что-то вроде вымысла, а это месторождение вовсе не выдумка. Я там был в двадцать первом году. — Джимми Эйнджел пососал трубку, пытаясь успокоиться: его так и подмывало выпроводить взашей нахального корреспондента единственного венесуэльского агентства новостей. — Я действительно искал месторождение и думаю продолжить поиски, но правда также и то, что я обнаружил водопад, который, хотите вы этого или нет, отныне будет называться водопадом Джимми Эйнджела, поскольку никто не сможет оспорить у меня это право. Это ведь вы пожелали со мной встретиться, и если вы не заинтересованы в том, чтобы сообщить эту новость миру, это сделает кто-то другой.
— И когда же я получу фотографию этого самого «водопада Джимми Эйнджела», которая послужит подтверждением информации?
— Как только прекратятся дожди и я смогу снова летать. Или когда какой-нибудь фотограф-любитель рискнет отправиться туда пешком. Ему всего лишь надо подняться по Карони до озера Канайма, а дальше — на юго-восток по Каррао и затем свернуть на небольшой приток, Чурун-Меру, который течет с юга. Началом этого притока и служит водопад, который падает с вершины Ауянтепуя.
— Это очень далеко.
— Что правда, то правда, — согласился Король Неба. — До сих пор никто не совершал такого путешествия, хотя, как я понял, испанец Феликс Кардона и его друг по имени Хуан Мундо лет восемь назад побывали относительно недалеко от Каньона Дьявола. Дело в том, что они оказались в тех местах в сухой период, когда в водопаде было мало воды, поэтому по Чурун-Меру нельзя было плыть.
— По-видимому, вам повезло больше…
— Когда ты налетал сотни часов, проделав тысячи километров во всех направлениях по практически неисследованному району, и вдруг сталкиваешься с чем-то таким, что никто никогда не видел, это нельзя считать везением. На мой взгляд, что-то в этом роде и должно было произойти.
Вечером Джимми Эйнджел поужинал без аппетита и растянулся в гамаке, который Мэри повесила на просторном крыльце, где веял свежий ветерок. Тихо покачиваясь в нем, летчик делился с женой своим недоумением:
— Почему на меня со всех сторон нападают или намекают, что я вру? Я-то думал, что венесуэльцы будут вне себя от счастья, когда узнают, что у них в стране находится одно из самых удивительных чудес природы, а тут создается впечатление, будто я их оскорбил.
— Не все реагируют таким образом, — заметила жена, медленно помешивая его кофе. — Большинство людей очень довольны и от всего сердца тебя поздравили. Просто один недоброжелательный журналист приносит больше вреда, чем тысяча приличных людей. — Она начала поить его с ложечки, словно ребенка. — Тебе не о чем беспокоиться, — добавила она. — Водопад Джимми Эйнджела имеет такую высоту, какую ты назвал, и расположен именно в том месте, какое ты указал. И все это, как только перестанет лить дождь, любой журналист, фотограф и ученый сможет проверить. — Она отставила чашку в сторону. — Правда все равно восторжествует, невзирая на происки недоброжелателей.
— Это может затянуться на несколько месяцев, — вздохнул Король Неба. — Когда я последний раз облетал район, он весь был залит водой, и в радиусе одного километра ничего нельзя было разглядеть.
— Запасись терпением.
— Терпением? — с горечью повторил он. — Скоро уже пятнадцать лет, как я приземлился на вершине тепуя… Пятнадцать лет! — воскликнул он. — Пятнадцать лет я мечтаю о том, чтобы снова на нее ступить, посидеть на краю обрыва и полюбоваться сельвой при свете луны, а потом отыскать в речушке сокровище, которое принадлежит мне по праву. По-твоему, разве я не проявил достаточно терпения?
— Это другое дело, — заметила Мэри, пристроившись рядом с гамаком, и, взяв его руку, начала осторожно стричь ему ногти. — Ты уже не гоняешься за химерой. На этот раз речь идет о реальном объекте, и его существование — неоспоримый факт. Сегодня уже никто не ставит под сомнение существование водопада Игуасу, но когда Кабеса де Вака упомянул о нем впервые, его тоже сочли безумцем.
— Кабеса де Вака? — удивился ее муж. — Кабеса де Вака был испанцем, он открыл реку Миссисипи и каньон Колорадо и не имеет никакого отношения к водопаду Игуасу.
— Извините, господин всезнайка! — перебила его жена, весело качая головой и продолжая заниматься его маникюром. — Возможно, ваше превосходительство действительно Король Неба, только вот о земной жизни вы имеете весьма слабое представление. Альваро Нуньес Кабеса де Вака[56] не только был первым европейцем, который обошел пешком всю Северную Америку и сделал кучу открытий, но еще и после этого, спустя несколько лет, его назначили губернатором Парагвая, и во время одного из своих многочисленных путешествий он обнаружил водопад Игуасу.
— Черт побери! Неужели это правда? — Жена молча кивнула, и Джимми признался: — А я и не знал!
— Испанцы в те времена были очень деятельными, — заметила Мэри. — Я это знаю, потому что моя бабка по матери была испанкой и рассказывала мне о своих предках. — Она улыбнулась с оттенком иронии. — А еще — вдруг это послужит тебе утешением? — скажу, что Кабеса де Вака ничего из того, что открыл, никогда не называл своим именем.
— Почему?
— Потому что этого не делал ни один испанский конкистадор. Нет такого города, который бы носил имя Эрнана Кортеса,[57] или реки Франсиско Писарро,[58] или водопада Кабеса де Вака.
— Существует море Кортеса, — напомнил ей супруг.
— Однако его назвали много лет спустя, когда Эрнана Кортеса давно не было на свете. Настоящие первооткрыватели сохраняли местные названия или же называли города и географические достопримечательности именами святых покровителей родных мест или своих королей. Только не своими именами.
— Я никогда не обращал на это внимания.
— А вот представь себе! Французы, англичане и немцы всегда стремились во что бы то ни стало назвать своим именем острова, реки, горы или города, но испанцы, да и латиноамериканцы редко это делают.
— И чем, по-твоему, это объясняется? — поинтересовался он. — Излишней скромностью?
— Скорее излишней завистью, — уточнила Мэри Эйнджел. — Если ты сейчас дашь свое имя этому водопаду, большинство людей сочтет, что ты поступил правильно: ты этого заслуживаешь, потому что ты его открыл. Но большей части латинов это не понравится, они обзавидуются. Боюсь, учитывая особенность твоей фамилии, в будущем они станут называть его не водопадом Джимми Эйнджела, а «водопадом Ангела», чтобы таким образом твоя слава растворилась.