– Мне кажется, ты и сам не очень веришь…
– Не так, чтобы и очень…, но у нас агенты во всех населенных пунктах…
Давид взглянул на него, немного помолчал, но потом, все же, решился и спросил:
– И кто же финансирует все это?
Алек продолжал смотреть перед собой.
– В самом деле, тебя это интересует?
– Даже очень.
Англичанин некоторое время молчал, раздумывая, когда начал говорить в голосе его зазвучали грустные нотки:
– Финансирует все это «предприятие» один капитан–работорговец. Старая каналья сколотил состояние, перевозя рабов, убивая людей и обманывая всех и вся, кто встанет у него на пути. По прошествии двух сотен лет его капитал рос и рос, пока не попал в мои руки, – он искоса взглянул на Давида и криво улыбнулся. – Ирония судьбы, не правда ли?
– Странный ты человек… – Давид немного смутился, но, все же, продолжил. – Вроде, все у тебя есть, о чем может мечтать человек и прекрасная любящая женщина в том числе, и, тем не менее, вместо того, чтобы наслаждаться тем, что тебе дала жизнь, каждый день рискуешь потерять все в этом аду… Почему? Что за причина?
– Не слишком ли часто ты повторяешь этот вопрос, друг мой? Ищешь логичный ответ, но в этом случае логика бессильна, для этого случая не существуют логичные ответы…
Почему альпинисты лезут на скалы? Что заставляет ученого пятьдесят лет своей бесценной жизни потратить на исследование какого–нибудь микроба? От чего девушка, молодая и красивая, вдруг уходит в монастырь? – он замолчал и начал задумчиво чертить рукоятью хлыста круги на песке, потом продолжил говорить, смотря перед собой на какую–то ему одному видимую точку на горизонте. – Мы, люди – существа весьма странные и, к счастью, очень сильно отличаемся друг от друга… Для большинства эта пустыня представляется забытым богом уголком планеты и вся наша борьба – что–то вроде сражения Дон Кихота с ветряными мельницами. Но лично я сумел постичь самого себя именно здесь, сумел понять свою собственную натуру и понял еще, что был рожден для этой борьбы – тихой и безнадежной, но каждую ночь я чувствую, что день был прожит не зря и ни одна капля драгоценной воды не была пролита напрасно…
– Для большинства людей борьба за существование отнимает все силы и все время и ни на что другое, просто, не остается ни сил этих, ни тем более времени, – указал Давид. – Может быть, нужно родиться богатым, чтобы в жизни появился другой стимул?
– Ты родился богатым?
Давид неопределенно пожал плечами.
– Ни богатым, ни бедным…
– И тебе трудно зарабатывать себе на жизнь?
– Ну… в начале было трудно, очень трудно… – он улыбнулся своим воспоминаниям . – Так я думаю! Но мой пример уникален в своем роде. Для меня фотографировать – всегда означало «делать что–то»… На самом деле, думаю, что я как раз и начал открывать для себя мир, когда стал смотреть на происходящее вокруг через объектив.
Я мог красочный пейзаж поместить на почтовую открытку, используя лишь широкоугольный объектив. А позже, когда начал работать макро объективами, фотографировал разных насекомых и смог превратить мир паука или муравья в огромное изображение, вот такого размера, – он развел руками и рассмеялся. – Как–то я целый год занимался тем, что фотографировал пестики и тычинки разных цветов и пришел к необычному заключению, что их микроскопический мир существует параллельно с нашим… – он помолчал, словно подбирал нужные слова, для того чтобы объяснить подробнее, что чувствовал. – Однажды я прочел, где точно не помню, что если человек дошел до определенной границы, когда все достижения технического прогресса перестали удивлять его, то нужно вернуться назад и поискать смысл, или как это еще называют – правду жизни, в противоположном направлении… Думаю, что автор предлагал что–то вроде возвращения к Природе, чтобы мы опять начали искать и рассматривать те многочисленные микроскопические миры, что окружают нас со всех сторон, и которые мы не видим, потому что сосредоточили свое внимание и в какой–то степени даже ослеплены вещами большими, огромными…
Алек Коллингвуд кивнул головой, давая понять, что согласен.
– В общем и целом разделяю твои взгляды, – произнес он. – Я провел достаточно времени в этой пустыне, лежа на песке или под кустом, наблюдая за происходящим вокруг, чтобы понять о чем ты говоришь. Например, жук выбирается наружу из своего укрытия, и мы следим взглядом за всеми его перемещениями и поневоле как бы проникаем в его жизнь и окружающий его мир… Можно написать целую книгу в сто и более страниц про жуков в пустыне: про то, как живут, что едят, где спят, как занимаются любовью, про то, кто их враги, а кто союзники… – он зажег новую сигарету, другую протянул Давиду, медленно и с наслаждение затянулся, и принялся смотреть на голубое, без единого облачка, небо. – Наверное, что–то похожее случилось и с миром рабов и работорговцев… В течение многих лет я даже не подозревал о его существовании, но постепенно погрузился в него полностью и это стало смыслом моего существования.
– И останешься здесь, пока будешь уверен в этом смысле?
– Иногда, в своих снах, я вижу себя мертвым…, но на берегу моря. Волны накатывают на мои ноги и кровь окрашивает воду… – он откинул сигарету, поднялся и пошел к верблюду, обернувшись, сказал:
– Если бы я верил в сновидения, то никогда бы не ушел из этих песков… «Зонг», вперед!
«Зонг» недовольно заворчал, изогнув шею, попытался укусить его за ногу, но потом, все же, встал. Алек Коллингвуд поднес руку с хлыстом ко лбу и бодрым голосом сказал:
– Удачи! И будь начеку, держи глаза широко открытыми.
Давид махнул на прощание рукой.
– У меня они уже болят и скоро вылезут из орбит, от того, что все время открыты.
Англичанин развернул своего аррегана в сторону оазиса и, повернувшись в седле, добавил:
– Буду держать тебя в курсе.
Давид ничего не ответил, забрался в кабину джипа, завел мотор и медленно покатил к тому месту, что присмотрел в качестве укрытия в дневные часы. Солнце начало припекать и его немилосердно клонило ко сну.
Наступала ночь.
Колонна готовилась к новому переходу, и Амин привычным порядком обходил всех, проверяя надежность замков на кандалах. Винтовка висела у него на плече, а с широкого пояса свисала большая фляга, наполненная водой. Свет уже померк настолько, что с трудом можно было различить черты лица.
Подойдя к Надие, он ощупал кандалы и цепи, как делал это у всех, но затем, вдруг, послышался слабый щелчок, и сердце у нее в груди екнуло, когда она почувствовала, что более не связана с остальными рабами – цепь осталась висеть, оковы ослабли.
Амин обернулся еще раз, осмотрелся вокруг – Абдулы нигде не было видно, скорее всего, он завершал какие–нибудь последние приготовления к длительному переходу, а остальные охранники развязано болтали ни о чем, почти совсем не обращая внимания на пленных.
Он взял в руку кусок цепи, прикрепленный к браслету, что остался на ее левом запястье и, потянув, приказал шепотом:
– Пошли!
Наклонившись, они нырнули в темноту и, пройдя через заросли высокой сухой травы и кустарника, служившего колонне пленных укрытием на второй день привала, когда они прятались на равнине, быстро побежали на Запад. Через несколько минут они уже были далеко, кругом царила такая тишина, что было даже непривычно, но, все–таки, это было несравненно лучше, чем постоянно слышать тяжелые вздохи, всхлипывания, стоны, кашель и позвякивание цепей, сопровождавшие ее на каждом шагу в течение всех этих кошмарных дней.
Потом перешли на шаг, но шли быстро, Амин впереди, не выпуская из рук цепи, и, когда на ночном небосводе появились звезды и тонкий краешек новой луны, осветив все вокруг трепетным, неверным светом, она увидела, что со всех сторон, на всем обозримом, пустынном пространстве не осталось никого, кроме них.
– Куда мы идем? – задала она дурацкий вопрос, скорее из необходимости прочистить горло и услышать собственный голос, чтобы заглушить приступы панического страха, чем получить вразумительный ответ.
– На юг… – в голосе его слышалась озабоченность, но шаг его не замедлился. – Абдул уже, наверное, обнаружил наше отсутствие и побежал к Сулейману. А этот суданец никогда не сдается.
– Сахара очень большая…
– Не для тех, кто живет в ней…
– Тебе страшно?
Амин хлопнул ладонью по прикладу ружья.
– С этим мне нечего бояться… Никто не сможет приблизиться к Амину, – он остановился и сурово взглянул на нее. – Не уйти, тоже… Помни, что я могу попасть в бегущую газель с пятисот метров… И ни секунды не сомневаясь убью тебя. Клянусь тебе, черная. Можешь поверить мне, если попытаешься сбежать, пристрелю …
– Я знаю… Я знаю тебя…
– Помни об этом!
И он, с силой дернув за цепь, двинулся вперед таким быстрым шагом, что Надия с трудом поспевала за ним.
– Я попаду в тебя и с тысячи шагов, – продолжал зло шипеть он. – Амин попадет в любого бегущего… Помнишь Мунго? Тот негр был силен и вынослив, – он ударил себя кулаком в грудь. – Но Амин лучше во всем… Скоро ты увидишь и узнаешь сама… Завтра я тебе докажу…
Она почувствовала, как холодок пробежал по спине, при одной мысли об этом «завтра» и спросила себя: а не лучше ли было остаться с караваном и подождать пока Давид не найдет ее.
Он должен был быть где–то рядом. Без сомнения он шел по их следам, она это чувствовала.
Вначале тот вертолет, затем те два несчастных на «Ферме». Сулейман не рассказал ей что за люди приходили туда, но она была уверена, они искали именно ее. Она видела их всего лишь несколько минут, но успела заметить, что один из них европеец – тот, кто был уже мертв.
Кто бы они ни были, но хозяин дома – тип с крысиной физиономией, пребывал в ужасе от случившегося и постоянно хныкал и жаловался, призывая небеса в свидетели, что после всего он разорен, уничтожен и практически уже мертвец.
Сколько еще будет смертей?
Тот мальчик, старики, военные из вертолета, Мунго, два незнакомца, женщина, вскрывшая себе вены…