лавой и захватив с собой столько врагов, сколько сможем!!! Империя превыше всего!!!..
…Они ушли. Тридцать шесть храбрецов. Когда они покидали лагерь, то остающиеся стояли вдоль их пути строем. Так последний из рода Дакветор показал, как должно вести себя имперцам. И одаренным. Дератан Дакветор, адепт огня, маг-игнифер, который мог оказать существенное влияние на противостояние Дакветоров и Алестис и который лично, своими руками поставил точку в этом противостоянии, ушел из жизни так, что даже те, кто искренне ненавидел Дакветоров, отдали должное воле этого человека. И мало кто знал, что последними словами принца Империи Дакветор, было имя его любимой, Тиэль Ивалли…
56 день зимы 418 гдн. Эло. Элорадан. Дворец Круга Князей
В центре зала, окруженный столбами света, в которых стояли мэллорны и хранители, стоял Император. И слушал предварительный план боевых действий на весну и лето. И если в части доклада по Сумрачному, Атеннэ и Эшмаэну он услышал примерно то, что ожидал, то выводы Единения насчет Крестэйра его немного удивили.
— То есть вы хотите сказать, — уточнил Аассен. — Что против Крестэйра действует… Скажем так, не совсем нормальный мэллорн?
— Мы не можем дать полный ответ, — ответила Оотаёль. — Но действия этого мэллорна явно отличаются от стандартной последовательности. Волны, приходящие к крепости малочисленны, часто состоят из одних лишь юнитов поддержки. То есть мэллорн вводит в бой гвалэнов, а штурмовых и дальнобойных юнитов при этом часто вообще не бывает.
— Единение сделало предположение, — сухо продолжил Иматэёль. — Что мэллорн, противостоящий гарнизону Крестэйра, поврежден. И эти повреждения, по всей видимости, коснулись логических блоков, при этом его фермы работоспособны и могут производить боевых юнитов.
— Это внесет в план существенные коррективы? — поинтересовался Император.
— Единение предлагает, до того, как начнутся основные боевые действия, ударить в первую очередь именно по этому ослабленному мэллорну, — ровно ответил Иматэёль. — Для захвата управляющего юнита, а также для захвата ферм воспроизводства боевых юнитов.
— Почему не сейчас? — спросил Император. — Я же правильно понимаю, вы хотите захватить… хм, сородичаи его, скажем так, место производства бойцов? Чтобы потом использовать эти фермы?
— Ко всему нужно готовиться, ваше величество, — ровно произнес Иматэёль. — И если бы у Единения была цель произвести боевых юнитов, то мы бы это сделали, Несколько ферм удалось сохранить здесь, в Эло. Сначала мы не могли их использовать из-за отсутствия необходимых ресурсов. А сейчас на них выращивают лишь аидэнов, потому что, анализируя последовательности, которые используют стандартные боевые юниты, а также беря во внимание опыт Империи по борьбе с ними, Единение пришло к выводу, что они неэффективны.
— Захват западного мэллорна необходим для того, — заговорила Оотаёль. — Чтобы мы могли… хм, изучить тот язык, которые используют мэллорны за горами. И нет, Император. Они не наши сородичи. Мы часть Империи и только так.
— А фермы — это не только место для выращивания юнитов или аидэнов, — заговорил Иматэёль. — Сразу после войны фермы в Эло использовались для производства биомассы. Для питания. После мы отказались от этой практики, так как применяемые для этого ресурсы необходимо предварительно произвести, а потом обработать. Что занимает, при существующих способах обработки, примерно тоже время, как для простого воспроизводства пищи. Мы инициировали процесс создания болотников, как дешевого ресурса мясной пищи для остальных рас.
Император согласно кивнул, так как знал эту историю.
— Фактически, мы захватим не фермы, а именно ресурсы, — добавила Оотаёль. — И потом можно будет оценить, стоит ли удерживать захваченную область за горами, как плацдарм для дальнейшей экспансии.
— Я могу сразу сказать, что это будет сомнительно, — твердо ответил Император. — Слишком большая удаленность. Это будет иметь смысл, при наличии там портала.
— Атэёль получит инициатор, — произнес Иматэёль. — Конечно, это не портал. Но она сможет переместить вместе с собой до двух десятков разумных. Конечно, когда полностью восстановится.
— А вот это уже вносит в дело конструктив, — сощурился Аассен. — Но, насколько я понимаю, Атэёль после будет находиться в маркграфстве Тайфол?
— Инициатор может применять не только Атэёль, — ответила Оотаёль. — Конечно, нужно будет потом привезти его обратно сюда из маркграфства, когда она туда переместиться. И мы настроили его на нее именно для этого. Но инициатор может быть применен любым мэллорном нашего поколения.
— Что же, — медленно произнес Император. — В любом случае, удар по мэллорну, который атакует Крестэйр, необходимо нанести. Хотя бы для того, чтобы обезопасить это направление. Поэтому необходимо внести это в план. Командующим будет…
Император хитро улыбнулся.
— Принц Вестфолен, — продолжил Аассен. — Кроме этого. Необходимо учесть, что население побережья настроено к центральной власти не слишком лояльно. Я бы даже сказал, вообще не лояльно. Вольница там у них, понимаешь. Поэтому мы убьем сразу двух сайхогов. Приведем в порядок местную вертикаль и нанесем удар за крепость…
22 день весны. Крепость Крестэйр. Утро
Как это бывает здесь, со вчерашнего дня весьма похолодало. Грязь застыла бугристыми шрамами, а ночью еще и снег выпал. И теперь нужно было ступать аккуратно, чтобы не запнуться и не проехать рожей по этой гребенке.
Хогвар, впрочем, холод не особо замечал. Уже который день, названный отец, то есть сотник Кримхолд и отец Нары, десятник Антэйр, плотненько занимались его обучением. И это оказалось куда эффективнее, чем все пробежки, что логично. В бою тело подвергается разнонаправленным и часто запредельным нагрузкам. Плюс еще сам парень активно способствовал тому, чтобы максимально уставать.
Вопрос, почему, считай, все руководство крепости занималось им одним, Хогвар не задавал. Первое, он видел реакцию остальных воинов, а они смотрели с явным одобрением, как выковывается серьезная боевая единица. Хог прекрасно отдавал себе отчет в том, что у него впечатляющие физические кондиции и такой боец на Стене будет чрезвычайно полезен. И это второе. Сотник и десятник занимались не сыном и, возможно, зятем. Они увеличивали боевой потенциал гарнизона. Приобретая сильного бойца, они тем самым увеличивали шансы остальных. Военный прагматизм.
Для того, чтобы Хогвар привыкал, что на нем будут тяжелые доспехи, на спину и грудь повесили по тяжелой котомке с песком. На руках и ногах такие штуки, с кармашками, в которых засунуты железные бруски. Фактически, тот же наруч, только сильно тяжелее. По ощущениям, все это весило килограмм шестьдесят. А по тому, что все это «оборудование» было явно не новое, потертое, то не один Хог так занимался.
В качестве оружия парню подогнали просто чудовищный какой-то тесак. Называлось это ятаганом. Почти двухметровое железное безобразие, шириной с ладонь и слегка заточенное с одной стороны. Рукоять длинная, под двуручный хват. На конце рукояти небольшой шар противовеса. Небольшой, потому что он не сильно и балансировал. Собственно, это логично, таким оружием не фехтуют. Носить ятаган предполагалось в петле за спиной, так как его не городской меч, чтобы его красиво выхватывать из ножен. Такое оружие берут в руки заранее.
Для того чтобы работать со щитом у Хогвара на поясе висел тяжелый, но все же одноручный топор. Под правой рукой. А слева широкий и короткий пехотный меч. И если топором предполагалось больше рубить, то мечом колоть. Поэтому его клинок и имел такую форму, заостренную то есть.
Щит Хогу тоже выдали примечательный. Полностью оббитый железом. Пусть и листовым, тонким, но все же. Веса, разумеется, он был внушительного, но не такого, чтобы Хогвар не мог его поднять.
— На стене тебя будут в основном против сайхогов направлять, — говорил Антэйр. — Так что запоминай. Первое, сайхоги твари хитрые. И отлично понимают, что щит придуман для защиты. Поэтому первым ударом стараются зацепить щит и развернуть. А дальше, если получилось, бьют уже по тебе. Лучшая защита — это ударить его самому. Только не оружием, а самим щитом.
Десятник тут же продемонстрировал сказанное. И его щит врезался в бревно. То самое, которое подвешено. Бревно другим концом глухо стукнуло в большую колоду, подвешенную за ним.
— Давай, работай, — произнес Антэйр. — Твоя задача, чтобы колода отклонилась хотя бы на пару ладоней. Дави!
Хогвар изготовился и с силой толкнул бревно щитом. Бревно глухо стукнуло по колоде.
— Не останавливайся! — рявкнул Антэйр. — Толкай! Раскачивай бревно! Дерра ждать не будет! Бывает один за другим лезут!
Хогвар нахмурился. Сощурившись, он снова кинулся на бревно. То ударилось о колоду. А парень, как и приказывал десятник, стал методично бить щитом в бревно.
— Следи за ногами! — напутствовал Антэйр. — Всегда следи за ногами! Ты должен ощущать, куда встаешь! Не смотри! Ощущай! Смотреть ты должен на врага и только на врага! Но под ногами может оказаться лед, кровь, кишки, оружие! Ты должен нащупать поверхность, прежде чем на нее опереться!
Десятник, пока Хогвар сосредоточенно бил в бревно, ухмыльнулся. Прогресс у вчерашнего дурачка шел просто пугающими темпами. Наверняка он просто вспоминает то, что видел раньше. Хог в крепости чуть не с десяти лет крутится. И его не отправили на «большую» землю только потому, что он всегда старался помогать бойцам, по мере понимания. Таскал воду, рубил дрова. В кузнице помогал потом. И в дозорную крепость ходил не один раз, правда, тоже в качестве помощника. И сейчас за его тренировками вообще-то внимательно наблюдает множество разумных. Всем интересно, кто будет стоять рядом. И то, что у Хогвара определенно получается всем нравится. Чем сильнее каждый, тем сильнее все.
Антэйр приподнял брови, когда Хогвар остановил бревно просто ладонью.