Эти два аристократа не просто так считались лидерами. Среднего роста и не впечатляющий статями Освойл разбирался в том, что касалось хозяйства, а также у него был хорошо подвешенный язык. И работников у него было больше всего.
Высокого роста, широкий в плечах и довольно осанистый Магэйр являл собой силовую часть власти. Он был груб, громогласен и самоуверен. Но вместе с тем, половина воинов были его. Эта грубость и показная военизированность, была все-таки больше маской. Думать все же бывший уже барон умел.
— Ортэры так и не прибыли, — говорил Магэйр. — От них вообще пришло только два корабля.
— Особо надежды на них и не было, — ответил Освойл. — Имперцы, пусть и не в крепости живущие, бывшими не бывают. И заниматься ими времени у нас нет. Мы пройдем мимо них и Крестэйра ночью.
— Я все-таки еще думаю, насчет Дармаэра, — произнес барон. — Можно было хотя бы на прощание дома им подпалить.
— Уже точно известно, что там есть одаренные, — увещевательно произнес Освойл. — Есть большая вероятность, что будут серьезные потери при этом. Растар, поверь мне, одаренные — это не та сила, с которой можно поиграть. И к тому же, мы можем вынудить на месть. Ты бы такое просто так спустил?
— Ну-у… да, не спустил бы, — кивнул Магэйр, выдохнув с досадой.
В кабинете был ровный полумрак. Светильники на стенах давали этот неяркий равномерный свет.
— Едва ведь не опоздали с отбытием, — произнес Магэйр. — Так ли уж нужен был этот Саркофаг?
— Ты даешь гарантию, что имперцы не захотят узнать, куда это мы ушли? — ответил Освойл.
— У них нет такого количества кораблей, — ответил Магэйр.
— Пока! Пока нет, — весомо заметил Освойл. — И я собираюсь их занять на подольше. Вспомни Сейрусов. Уж как они были уверены, что победят. Но имперцы их переломили. А теперь нам все вспомнят, будь уверен. Берриус — злопамятная сволочь. Агентов нам не простят. А уж Отца тем более. А уж Железный Принц вообще просто развешает по мачтам.
— Если этот Саркофаг такая эффективная вещь, может лучше оставить его на потом? — спросил Магэйр.
— Саркофаг — не оружие, — вздохнул Освойл. — Это… Что-то вроде приманки. Сейрусы собирались использовать его, но Алестис оказались быстрее.
— Так что он делает? — поинтересовался Магэйр. — Ты так и не сказал
— Если его активировать, то, скорее всего, появиться матка антов, — ответил Освойл. — В этом, по крайней мере, был уверен магистр Сибиус. Он его готовил. И Саркофаг даже, что для нас удачно, погрузили на корабль.
— Понятно, — нахмурился Магэйр. — А мы сами от этого не пострадаем? Я видел антов, они ничуть не лучше, чем дерра. А может даже и хуже.
— Имперцы со Стены не уйдут, — зловеще усмехнулся Освойл. — Мне ли тебе говорить об этом, ты сам знаешь, кто такой Кримхолд. А нас от антов будет отделять около сотни кесирэ (букв. пять стрел — элварин. Пять стрелищ — то есть почти километр) и море.
— А от имперцев? — спросил Магэйр.
— Они будут вынуждены разбираться с маткой, — усмехнулся Освойл. — Или отложить это дело на потом. В любом случае, им будет сильно не до нас при этом. Они считать умеют и прекрасно будут понимать, что к нам надо посылать сильный флот. Которого у них сейчас нет. У нас будет достаточно времени, чтобы укрепиться. Тем более, что Векатос к этому располагает.
— А ты все-таки не веришь, что имперцы что-то серьезное могут сделать этим летом? — чуть сощурился Магэйр. — А если они потом решат, что мы неплохая цель?
Освойл ответил не сразу, задумчиво смотря на картину, висящую на стене перед ними. Лучше бы, конечно, здесь был камин, как в замке у виконта, но…
— Знаешь, Растар, — негромко заговорил Освойл. — Императрица не просто так выиграла. Сейрусы считали ее глупой… И сильно поплатились за свое высокомерие. Грестос переиграла всех. Теперь в империи все воем воют, но уже поздно. Она вычистит свои конюшни, а тех, кто ей не нравится, попросту убьет на Стене. Обрати внимание, даже это принесет пользу. А теперь там еще и Аассен командует рядом с ней. Они заберут себе всю власть, которая вообще возможна. А для того, чтобы чернь не возмущалась, есть дерра. И в будущем имперцы придут и на Векатос. Не эта Грестос, конечно, и даже не следующая. Это дело далекого будущего. Но они строят себе такую Империю, где они будут решать все. С них нужно пример брать. И да, этим летом они достигнут своих целей. Но только кто сказал, что эти цели — победа над дерра?
Магэйр наморщил сначала лоб. А потом на его лице появилось выражение озарения.
— То есть, — неуверенно произнес он. — Они хотят…
— Просто скинуть напряжение в Империи, — уверенно произнес Освойл. — То, что сделали мы, с Отцом Морей, я уверен, сделают в скором времени и они. Им только надо взять больше власти, подвести основание. И убрать всех, кто сомневается. Например, они могут объявить кого-нибудь, кто погиб покрасивее, этаким воплощением… я не знаю, божественного умысла. И все.
Магэйр покачал головой.
— Вот поэтому я и не люблю всю эту политику, — поморщился мужчина.
— Именно поэтому, Растар, ты ведешь воинов, — ответил Освойл. — Если бы ты был политиком, то, прости, я бы тебя… убил. Согласись, если началась бы свара за власть, то Вестфолен нас бы тепленькими из кроватей вытащил. Запомни, Растар, я никогда не променяю твою честность и силу на какие-то выгоды. Потому что тогда паду и я…
…Когда Магэйр ушел, Скирир Освойл устало потер переносицу. Его план, над которым многие насмехались, вошел в завершающую стадию. Сколько пришлось на этом пути изворачиваться, лгать… Тот же Саркофаг не просто так не попал в Империю, а потому что был нужен ему. Магистр Сибиус, будучи во хмеле и под эффектом от восхищения его умом, стал сильно откровенным…
Скирир никогда не верил в то, что у выскочек Сейрусов получиться что-то. А если получилось бы, то они бы в первую очередь разобрались со всеми «помощниками», так как отлично бы понимали цену их обещаний.
Огромный остров Векатос был найден еще дедом Скирира. И на самом деле, его уже осваивали. Но вот настала пора сделать решающий шаг. И теперь… Теперь у Скирира Освойла, третьего (!) сына барона Освойла, есть свой народ, которым он будет править. Не прислуживать черни, как этого хочет престол Империи, а по-настоящему править. И пусть на его руках кровь братьев, отца… Оно этого стоило. И Скири, которого никто никогда не воспринимал всерьез, станет полновластным… Да, дерра, сколько можно скромности! Он будет Императором! Именно так!
26 день весны. Поселение Дармаэр. Поздний вечер. Пристань. Один из кораблей
Возможно, это может показаться странным, но Хогвару искренне нравился этот период в отношениях с Нарой. То, что они, как подростки (в смысле, они и есть подростки, но Хог-то ментально старше), обжимаются по всяким укромным местечкам. И в этих моментах Хогвар решил особо не стеснятся и применял все приемы удовлетворения дамы, которые знал, кроме основного. Да, все верно, он хотел, чтобы основное… мероприятие произошло именно в тот день, когда он пойдет сговариваться. Потому как, во-первых, ожидание удовольствие продлевает его. Во-вторых, вся эта история станет надежным фундаментом их семьи. А это, кстати, в-третьих. Четкое понимание, что эта девушка станет его женой. Вот если бы Хог реально был подростком, то он бы плавал в розовом море незнания и неопытности, разумеется при этом быстро перейдя к основному блюду. В этом возрасте отношения кажутся чем-то несерьезным, ну и терпения, конечно, никакого. А вот Хогвар уже определился, поэтому никуда не торопился. Ах да… Вид девушки, которая раскинулась на брезенте, после того, как только что зажимала себе рот рукой, это просто потрясающее зрелище! И да, кроме шуток, у Нары очень мало… там волос. А орчанки, как слышал Хогвар (сотник с будущим тестем вспоминали былое) вообще, кроме головы, безволосы.
— Хоги, — слабым голосом произнесла Нара, когда Хогвар сел на ящики рядом. — Знаешь, я все думала. Я тебя люблю… Оказывается.
Хогвар слегка усмехнулся. А потом поднял с палубы свою дубленку и накинул на девушку. Несмотря на то, что погода стала значительно теплее, все равно валяться с голой… хм-хм, у девушки одна штанина была снята полностью, а то неудобно, знаете ли… Так вот, одеваться, по всей видимости, Наре пока не хотелось. Но и застужать место будущего вынашивания ребенка было неправильно.
— Не веришь?! — Нара приподнялась на локтях. — Я серьезно, че-ты лыбишься?
— Вообще-то я радуюсь, — усмехнулся Хогвар. — Это же прекрасно, когда дети растут в семье любящих друг друга родителей.
Нара несколько мгновений хмурилась, пробираясь сквозь слова до смысла.
— Слушай, ты, то вообще не говоришь, — с неудовольствием произнесла девушка. — То говоришь так, что тебя хрен понять!
— А что тут понимать? — пожал плечами Хог. — Наши чувства, мало того, что прекрасны, так еще и взаимны!
Нара опять нахмурилась, а потом слегка улыбнулась и покачала головой. Потом она села, сняла с себя дубленку Хога и принялась натягивать обратно штанину.
— Как ты до такого вообще додумался? — не глядя на парня, спросила Нара. — Чтобы… вот так…
— Тебе не понравилось? — хмыкнул Хог.
Нара промолчала. Она натянула штанину, встала, надевая до конца. Затянула пояс.
— Нравится, — тихо и как бы ни к кому не обращаясь, смущенно ответила Нара.
Она сунула ногу в сапог, притопнула. Потом пробежалась пальцами по пуговицам дубленки, застегиваясь.
— Дай, — буркнула она, поворачиваясь к парню, который тоже накинул верхнюю одежду.
Хогвар молча опустил руки. И Нара принялась застегивать пуговицы его дубленки.
— Чего ты опять скалишься? — сурово спросила девушка.
— Мне очень нравится то, что происходит, — спокойно ответил парень.
Нара свела брови к переносице, но при этом явно едва сдерживала улыбку. Они стояли в полумраке, под пологом, натянутым над ящиками. Застегнув парня, Нара клюнула его в губы и буквально выбежала наружу. Усмехнувшись, Хогвар последовал за ней.