— А не надо завидовать! — ядовито отозвалась Тэй.
Хогвар поверх щита смотрел на пятнистую, бело-серую равнину. Еще два часа назад она была полностью белая. Но теперь, то тут, то там проглядывали бока булыжников и скальные выходы. А вот ветер был совсем не весенним, пронизывающим.
— О, смотри, со скалы машут, — произнесла кто-то сзади.
Действительно, на скале, которая нависала над крепостью, кто-то размахивал руками.
— Значит, не обойдется, — со вздохом ответила Тэй.
— Всегда приходили, а теперь вдруг передумали? — иронично ответили ей.
Линия горизонта вдруг стала толстой и черной. Как будто художник решил провести на этом пейзаже толстую линию.
— Что-то мне это не нравится, — произнес один из воинов, который стоял справа от Хога. — Как-то странно. Так никогда не было.
Над крепостью раскатился надрывный вой буксины.
— Взводи! — тут последовала команда стрелкам.
Хогвар тоже упер арбалет в стену и надавил на рычаг. Болт пока накладывать не стал. Просто поставил арбалет у стены. А когда поднял глаза, то слегка удивился. К крепости явно что-то приближалось. И это вряд ли были дерра. Или… Их было просто чудовищно много!
— Болты в паз! — хлестнула команда.
И покатилась эхом повторений по стене.
— Максимум вдаль! — а вот это команда была необычной.
— Ну, что затупили?! — рявкнула десятница стрелков. — Стреляем так далеко, как можем!
«Кстати, а Зата Антэйр тоже десятница» — пришла в голову Хога странная мысль.
— Су!!!
Захлопали самострелы. Небольшая стайка болтов унеслась вдаль.
— Взводи!
— Мать моя! — выругался кто-то из мужчин. — Это же анты!!! Как так?!!
— Су!!!
— Смена!!!
Женщины— стрелки вышли вперед, а щитоносцы повернувшись боком, ушли назад. Хогвар прихватил с собой арбалет.
— Помогаем!
Мужчины поставили щиты к стене и тоже взяли самострелы, которые лежали на этаком узком столе, который шел вдоль внутренней стены. И принялись взводить оружие. Все, кроме Хогвара. Он тут не в общей линии.
Захлопали самострелы. Женщины тут же повернулись и подали свое оружие мужчинам, беря взамен взведенные самострелы.
— По готовности!!!
Вот этим и отличаются иррегуляры от кадровых частей. Враг изменился? Но Дисциплину никто не отменял. И никто не даст раздумывать, взводи и стреляй, за тебя командиры подумают.
Краем глаза Хогвар заметил, как с главной башни начали слетать вниз яркие, белые и желтые шары. А враг уже виден невооруженным глазом. И это были… Какие-то чудовищно здоровые насекомые!
Снег перед крепостью внезапно начал будто сползать. Реально! Начал стекаться в параллельные со стеной продольные бугры, словно живой!
— Болты сюда!!! — рявкнула десятница стрелков вниз, во двор крепости.
Парни и девушки, которым через год-два становится новиками, использовались вот так, как подносчики снарядов. Обычно, правда, максимум один раз приходилось носить здоровый короб со связками болтов, да и то не всегда.
Насекомые набежали на первый снежный бугор… И начали массово валиться наземь, будто им конечности подрубили. Но тут же первые были погребены под телами тех, кто бежал позади. Новый бугор. И снова насекомые словно запинаются. Перелезающие через них собратья тоже иногда падают, со стены продолжают стрелять. То один, то другой «муравей» (или скорпион? Хотя, у них же нет хвоста) словно подпрыгивают на ходу, когда в них попадает болт и валятся на землю.
Хогвар стащил с плеча перевязь с ятаганом, вынул клинок из петли и бросил перевязь на стол. Рядом положил арбалет, похоже, сегодня он ему не пригодится. Самострелы хлопали, почти не переставая, а стрелки начали перегибаться через бруствер. Значит, эти самые анты уже почти под стенами. А насколько помнил Хогвар, они хорошо лазают.
— Смена!!!
Стрелки спешно убежали назад. Подхватившие щиты мужчины вышли вперед, с копьями в руках. Хогвар тоже встал в ряду. Мужчин было меньше, чем стрелков и стояли они довольно разряженной цепью. Стрелки сзади приготовились стрелять.
Получилось все как-то обыденно. Вот в свете утреннего солнца, которое светило в спины защитникам, резко, словно его нарисовали, появляется этот муравей. Удар щитом! И бить ятаганом не пришлось, Хогвар снес муравья со стены одним ударом. Но на его смену тут же появляется следующий и вписанный уже в подкорку колющий удар сбивает врага, который улетает со стены в ореоле брызг.
Удар щитом, коли! Удар щитом! Хогвар успевает сбросить со стены не только непосредственного противника, но и соседнего.
— Шаг назад!!!
А вот тут парень команде не подчиняется. Ему сейчас нужен простор. Прогудел в воздухе ятаган, проламывая хитин. Удар щитом, коли! Сверху! Удар щитом, коли! Сзади! Хогвар, провернувшись на месте, обрушивает удар на врага сзади.
— Разомкнуться! Места, бля, дайте ему!!! Тэй, Зарана, страхуйте!
Гудит клинок, рассекая воздух! Удар щитом, коли! Из груди рвется дикий восторг! В лицо летят какие-то брызги. Противный стрекот, от которого зубы сводит. Ятаган сносит половину анта, который высунулся над краем. Какие они медленные! Твою мать, башня! Забылся, вояка!!!
Хогвар ринулся к площадке, на которую уже вылезли уже три анта. Четыре! И парень с разбегу врезался щитом в крайнего, с мстительной радостью услышав хруст. Совершенно на автомате он отдернул за шиворот стрелка, над которым навис ант, одновременно подставляя щит.
Удар был страшный. Если бы щит не был таким массивным и не оббит железом, то все, можно было бы выбрасывать. Щит, а возможно и руку. Коли! А вот так работают люди, тварь!!! Принял на щит и ударил! Удар щитом, коли! На, получай!!! Да бля, еще и там!!!
Хогвар, не совсем отдавая себе отчет, но чувствуя, что действует совершенно правильно, вскочил на бруствер и оттолкнулся от него, перепрыгивая на галерею! Тяжелый щит буквально впечатал анта, перебравшегося через край. А следующего Хогвар нанизал на клинок, словно бабочку на булавку. Отмахнувшись щитом, он выпустил застрявший клинок, выдернул топор из петли на поясе и проломил им башку еще одного анта.
И прямо на его глазах муравей, дальше не стене, спрыгнул во двор крепости. Впереди анты прорвались. Хогвар сунул топор обратно в петлю на поясе и уперевшись ногой, выдернул ятаган. И нет, он не рванул на помощь.
— Давай, стреляй! — рявкнул он ближайшему стрелку, указывая во двор. — Ты тоже. Давайте! Я удержу фронт!..
… Когда вдруг враги закончились, Хогвар не поверил этому. Он как-то растерянно огляделся. Вокруг навалены бурые тела врагов. Кто-то стонет. Ятаган он сменил на копье, тот опять застрял в каком-то анте.
Парень оглядел себя. Он был весь в чем-то черном, будто в мазуте искупался. Прямо перед ним на полу галереи лежала чья-то рука. Передние конечности у антов, которыми они били, оказались бритвенно острыми.
Рев буксины прокатился над крепостью. Хогвар посмотрел на поле. И у него похолодело в груди. Вдалеке снова была видна накатывающаяся бурая волна антов.
«Похоже, все, товарищ» — пришла отстраненная мысль.
— Раненых вниз!!! — рявкнул Хогвар.
Так вышло, что на этом пятачке стены он командовать начал. Больше, похоже, было некому.
— Хоги! — опа, а она тут откуда?
Вся забрызганная той же черной дрянью, Нара улыбалась ему. И ее улыбка была… Счастливой?
— Твое? — в руках у нее был ятаган.
— Мое, — коротко отозвался парень.
А потом взял и притянул девушку к себе. И плевать, что их поцелуй имел странный химический привкус.
— Так, продолжаем! — рявкнул Хогвар. — Также делаем, бьем тех, до кого я не дотянусь!!!
Они стояли посередине между северными башнями. На самих башнях, кстати, тоже держались. И сейчас там деловито спихивали вниз трупы антов.
«Половина» — оценил парень примерное количество защитников.
И сейчас они не смогут прорядить антов на подходе. Болтов мало, да и стрелять тоже особо некому…
Снова рев буксины. Но почему-то со стороны Дармаэра. Все начали оглядываться…
И увидели, что в бухте буквально черно от кораблей! А из поселения в крепость выдвигается железная змея пехоты. Под северным солнцем блестели доспехи. А над строем гордо реял фиолетовый флаг с сариэлем.
Буксины вновь требовательно взревели.
— Вашу же мать, ворота открывайте!!! — сотник так завопил, что чуть не переорал буксину.
Подростки внизу кинулись к воротам. Снова взревели буксины. А пехота из поселения все шла и шла. Четкий строй, на солнце блестят жала копий, прямоугольные, чуть скругленные большие зеленые щиты с треугольником и желтой полосой над ним. А рядом с флагом сверкает сигна легиона — золотой круг на древке, с вписанной в него цифрой «восемь». Под кругом опять сариэль распрострер крылья, а круг был словно его корона.
Заскрипели ворота. И колонна, строго в ногу, будто на параде, стала входить в крепость. Стоящие на стене защитники даже позабыли про антов, глядя на это воплощение военной мощи.
— Похоже, сегодня смерть отменяется, — произнес Хогвар, когда, остановившись перед стеной, вновь прибывшие воины стали справа по одному взбегать по лестнице на галерею.
Вечер того же дня
Сотник Кримхолд, стоя на главной башне, смотрел на поле, заваленное трупами антов. Особенно большие кучи, понятно, громоздились возле стены.
В отражении второй волны дармаэрцы почти не участвовали. Имперцы выстроили на стене плотную, двухлинейную стену и словно бездушный механизм сбрасывали антов со стены. Одаренные, которых приехало как-то очень много, ударили потом так, что, собственно, на этом анты и закончились. И это неудивительно, Кримхолд насчитал три десятка одаренных! Боевых, которые формулами кидались! А вот целители спасли множество воинов Крестэйра, которые были ранены. И потери оказались не такие страшными, какими могли были бы быть. Двадцать три воина крепости. Много это? Они должны были погибнуть сегодня все. Кримхолд это понимал со всей отчетливостью. Второй волны они бы не пережили.