— А что будет, когда ты учиться начнешь? — спросила Нара, покачав головой. — Я вообще тебя буду понимать?
— Может быть, кстати, Хог, — задумчиво произнесла Лидара. — Наверное, когда приедем, полностью поймем.
— А вы точно не кровные родственники? — поинтересовалась Нара. — Что-то вас обоих хрен поймешь.
Хогвар приобнял свою невесту за плечи.
— Нара, а ты будто прям такая тупенькая! — усмехнулся парень. — Ты мне-то не загоняй!
Лидара покосилась на парочку.
— Ладно, пойду, что-то замерзла, — произнесла она. — Хог, помни, Марана сказала, что пока нельзя.
— Дара! — возмутилась Нара. — Как будто я тут прям склоняю! Я что, такая озабоченная?!
— Я просто напомнила, — ехидно ответила Лидара, сверкнув улыбкой. — А то знаю я вас, молодых и горячих!
41 день весны. Утро. Колесник «Кветэйр».
После завтрака, всех собрали в каюте парней. И парни почему-то так оживились, когда девушки пришли. Хогвар и сам с чего-то ощутил практически щенячью радость, когда Нара по-хозяйски так присела рядом с ним, на его кровать и прислонилась к Хогу плечом.
Свет в каюте давали несколько светильников. Да-да, чуть не лампочки. Это опять к вопросу об уровне технологий. На потолке и на стенах имелись такие штуки, похожие на керосиновые лампы и в них светился какой-то кристалл.
Светильники сделали поярче, поэтому легкий полумрак сменился на чуть ли не лабораторную обстановку. Свет был какой-то резкий, неживой. Лица в нем были белые, словно мелом слегка присыпанные. А Скагэр, в своей черной форме и суровым лицом, смотрелась, как чекист зашедший в камеру.
— Ну, что, мальчики и девочки? — чуть усмехнулась женщина. — Вот и начинается ваше обучение!
На длинном столе посередине каюты, за которым только что завтракали парни, лежала стопка чистых листов, с десяток листов, на которых было что-то написано и горсть угольных самописок (на взгляд Хога, они сильно походили на карандаши). Марана же подняла руку в которой был зажат лист бумаги.
— Это — написание цифр новой системы счета, — сухо заговорила женщина, тыкая в лист. — Система разработана в Академии этим летом. Сейчас вся Империя переходит на нее. Соответственно, и вам ее нужно будет изучить. Вот, пока плывем до Айтариса, этим и займемся, чтобы время не терять. Сначала учим цифры и их написание. Потом я вам покажу действия с ними. До обеда вам нужно выучить цифры от единицы до девяти. То есть, вы должны знать значки и уметь записывать в произвольном порядке. После обеда проверю. Приступайте. И да, привыкайте, в Академии вы будете постоянно и плотно работать головой!
Скагэр предвкушающе так усмехнулась.
— Не пытайтесь понять начертание, — продолжила она, чуть сощурившись. — Новые цифры не похожи на старые, кроме единицы разве что. Нужно просто запомнить. Сейчас вы должны крепко вбить в память знак и какую цифру он обозначает. И еще. Сначала эта система и эти значки кажутся неудобными. Но поверьте мне, когда вы поймете эту систему, вы сами не захотите возвращаться к старой. Эта система позволяет сильно упрощать вычисления и производить в уме очень серьезные операции. В уме, подчеркиваю! Эта система была разработана для расчета порталов, но оказалась настолько эффективной, что уже широко внедряется… да везде. Работайте.
Марана дошла до стола, положила на него лист.
— Ну, чего застеснялись, вперед! — обвела она взглядом присутствующих. — Берем листы, учим. А потом стараемся повторить письменно! Разбейтесь на пары и проверяйте друг друга! Надеюсь, мне не надо будет вам пару назначать, сами справитесь?
— Конечно, госпожа вигинтил! — бодро отрапортовала Лидара.
— Вот и хорошо, — кивнула Марана. — Вы ж не новики. Уверена, все сами понимаете.
Женщина чуть усмехнулась.
— Хогвар, тебе, как одаренному, это будет вдвойне необходимо, — произнесла она. — Так что, надеюсь, что к Академии ты будешь уже более-менее ориентироваться в этой системе.
— Точно так, госпожа вигинтил! — с воодушевлением ответил парень. — Рад стараться!
Нара при этом на него покосилась с легкой улыбкой.
Когда Скагэр вышла, народ тут же собрался вокруг стола.
— А чем старая-то не угодила? — проворчал один из парней, смотря на лист. — Я с прежней-то еле-еле, а тут еще какая-то новая!
— Не дурнее тебя в Академии разумные-то, — заметила одна их девушек. — Давай, учи. И лист-то положи, что ты вцепился в него.
— Да на, — фыркнул парень и положил лист на стол.
— Дерра, вообще фигня какая-то, — прокомментировала Миора Лигурд, стоя рядом с одним из парней.
Слишком близко стоя. Парнишка аж чутка порозовел. Нара же поднялась с кровати, дошла до стола и взяла один лист. И ей почему-то никто не возразил.
— Ну, Хоги! — придя обратно, Нара устроилась рядом с Хогваром. — Давай учить. Как говорится, сейчас вы начнете понимать, куда попали!
— Да, десятник Антэйр, — насмешливо отозвался Хогвар.
Просто интонации Нары сейчас очень сильно напомнили речи ее отца. Нара поместила лист перед Хогваром…
— Э-э, — Хог слегка обалдел от того, что увидел.
Его взгляд сразу же выхватил это. И при этом в груди что-то кольнуло, когда пришло осознание того, что он понял.
— Какого… — пробормотал Хогвар, беря лист.
На листе были написаны цифры, которые применялись сейчас. Ну, эти, на клинопись похожие. А рядом с ними значки, которые обозначают число в новой системе счета. Так вот… Хогвар прекрасно понял, что обозначают эти значки! Потому что, триста тысяч чертей драть раком, это были пусть и слегка видоизмененные, но совершенно определенно арабские цифры!!!
— Ты чего? — Нара покосилась на изумленного и ошарашенного парня.
А Хогвар аж рот приоткрыл, пожирая глазами написанное на листе. Опомнившись, парень подобрал челюсть. И уставился на девушку каким-то диким взглядом.
— Так, — выдохнул он. — Мне…
И стал подниматься.
— Ты куда? — снова удивилась девушка.
— Сейчас, — невпопад ответил Хог, ожесточенно потирая лоб.
Так, словно хотел дырку себе в черепе проковырять.
— Оху… — заговорил было он и осекся.
Посмотрев каким-то настороженным взглядом на невесту, Хогвар посмотрел снова на лист. И наморщил лоб так, словно хотел что-то увидеть, но никак не мог рассмотреть.
— Нихрена не понимаю… — еле слышно пробормотал парень.
Он отодвинул лист от себя и повернулся так, чтобы свет на него побольше падал. И некоторое время стоял так, смотря на цифры.
— Однако! — выдохнул он.
И посмотрел на Нару.
— Я это… — он подал невесте лист. — Ну… Схожу… Эм, до уборной, ага?
— Ну, ага, — непонимающе ответила Нара, недоуменно смотря на парня. — Что-то на тебя наука странно как-то действует.
— Да уж, — выдохнул парень. — Наука, да…
…«Охереть!!!» — накинув дубленку, Хог практически выбежал из каюты.
Холодный воздух слегка остудил нагревшийся мозг, который пытался соединить увиденное с тем, что он в другом мире находится! Хог помотал головой, словно силился проснуться. Но реальность осталась прежней. Мерно шлепающее колесо, треск льда. Гул голосов за дверью.
«Вот это, мать его, фокус! Я что, не один тут такой красивый?»
Палуба была мокрой от растаявшего снега. Хог провел ладонью по борту, вытер холодной мокрой рукой лицо. Выдохнул.
«Нихера себе пируэты!»
Хогвар облизал губы.
— М-мать! — пробормотал он, смотря в пол.
Он как-то заполошно оглянулся, когда сзади раздались шаги. И пошел в сторону кормы.
«Так. Так-так. Так-так-так-так, бля! Если я не один… А я, мать за ногу, точно не один или местные научились соединятся по астралу с Землей! Значит, что? Да черт его знает, что!»
Хогвар, погруженный в хаотичные мысли, дойдя до уборной, рванул дверь на себя. Раздался жалобный такой звон и несколько мгновений они с каким-то мужиком, который восседал на толчке в позе орла, молча смотрели друг на друга.
— Извините, — с досадой выдохнул Хог и аккуратно прикрыл дверь.
«Так, надо успокоиться!»
Парень несколько раз глубоко вдохнул, медленно выдыхая.
«Этим летом, значит, разработана? То есть, этот… Или эта… Кстати, да, это же вполне может быть и женщина. И этот кто-то точно был летом в этой самой Академии. И показал местным земные цифры. Может, Марана знает этого гения?»
Дверь в уборную открылась. И вышедший на палубу мужик смерил Хогвара недоуменным взглядом.
— Извините, — снова повинился парень. — Задумался.
— Хорошо хоть меня заметил! — усмехнулся мужик. — А я прям облегчился! Сразу и полностью!
Хогвар слегка скривился с досадой. Мужик хмыкнул.
— Здоров! — хохотнул он.
«А надо узнавать, кто это? — думал в это время Хогвар, смотря вслед мужику. — В смысле, сейчас? Я как, на, объяснять буду свой интерес? Да и… Ну, вот я узнал. И что? Подойти и такой «здравствуй, зема!!!», да? Так что ли? Что делать, Карл?»
Хогвар развернулся, подошел к борту. За колесником оставался след в тонком ледовом покрове. Справа (слева по ходу) имелся такой же, но уже замерзший след.
«Да, интересоваться будет преждевременно, — парень принялся постукивать пальцем по борту. — Но все равно же кто-нибудь скажет. Тогда и надо «восхититься гением» и все разузнать. По-любому коллега еще в чем-нибудь засветится».
Хог прекратил стучать. И закусил губу, размышляя.
«Хм, разработана… Значит, коллега, не вскрылся, что не местный. То есть, ну… Выдано все это, как придумка. Или нет?»
Вопрос… И ответ узнать будет, наверняка, затруднительно. Неожиданный поворот, м-да. И еще вопрос. А сколько уже времени земеля тут?
«Сколько времени… И в ком? Да, вопрос… Так же или по другому сюда прибыл?»
Хогвар аж скривился из-за буквально хлынувшего потока вопросов. Кто конкретно, в ком сейчас… Что делать собирается, что сейчас делает? Одаренный или нет? Вот, точно! Это же важно, очень важно! А вот еще, он… Чьих? Ну, там был? А если из страны вероятных друзей? Да ладно, если из этих, а если какой-нибудь араб или африканец? Хотя…