— Хогвар, стреляешь туда, куда я скажу, понял? — сказал десятник. — Никуда больше, только куда скажу я!
— Точно так, — коротко ответил парень.
— Скажу падать, сразу падай, чтобы не делал, — продолжал десятник (повторяя инструктаж уже, наверное, раз в пятый). — Вообще, делать только то, что я прикажу.
— Точно так, — снова повторил Хог.
— Двести!!! — раздались команды на Стене.
Послышался шелест. Это стрелки вскинули оружие.
— Су!
Хлопки. Болты и стрелки улетели куда-то в белую мглу и канули в ней.
— Взводи!
Разумные на стене, словно репетировали, начали делать синхронные движения.
— Сто пятьдесят! — пришла новая команда. — Су!
Захлопали самострелы. Арбалеты разряжались с характерным металлическим гулом.
— Взводи!
В этот момент со стороны скалы, где сейчас находилась часть защитников крепости, тоже послышались хлопки.
— Сто! — команда подавалась сотником и дублировалась десятниками. — Су!
Кстати, а дядька Антэйр, хоть и числился десятником, но явно пребывал на должности повыше. Например, сейчас под его командованием было два десятка явно не новичков, все дамы были в возрасте и судя по их уверенным взглядам, видели не первую волну. И они сейчас не стреляли. А еще у них у всех были арбалеты. Но кроме этого на поясах висели мечи. А сзади еще по топорику. С хитрым круглым лезвием и загнутой к низу рукоятью.
А перед стеной было по-прежнему ничего не видно. Новые болты и стрелки улетели в белую мглу, уже на пятьдесят шагов, то есть стрелки садили уже по прямой, без всякого упреждения. И вот внизу, у подножия стены Хогвар что-то рассмотрел.
«Твою так-то мать!»
К стене, реально словно волна, неслась какая-то темная масса. И в этот момент с башни, где стояли одаренные полетели вниз, в эту массу, яркие, белые, оранжевые и ярко-синий шар. И к удивлению Хогвара, эффект оказался более чем впечатляющим! Как будно минометы отработали! Там, внизу, поднялись султаны натуральных взрывов!
— Ну, хоть сатаморр нас сейчас тоже нихера не видит, — произнесла одна из женщин.
Антэйр согласно кивнул.
— Хог, накладывай, — бросил десятник парню.
Хогвар вытащил из новенького (и несколько фигово сделанного) колчана на боку один из десяти болтов.
— Десять, — бросил десятник и ткнул рукой в сторону соседней башни.
С другой стороны, не где маги стояли. Дамы сноровисто вскинули арбалеты. Хлопки с металлическим звоном. И с поверхности башни попадало… что-то.
На башне у магов у края встали бойцы-мужчины, уже отложившие самострелы. У каждого небольшой круглый щит (с острым краем) и легкий одноручный клинок. Вот и Антэйр взял такой же, который стоял перед ним у стены и вытащил короткий прямой клинок из ножен.
— Не видно ни хрена! — с досадой произнесла все та же женщина, отступая от края.
По всей стене сейчас к брустверу подошли бойцы со щитами. Но стрелки, взводя самострелы, продолжали стрелять, на миг высовываясь между бойцами. Хогвар, по взмаху Антэйра, тоже отошел вместе со стрелками.
На воинах со щитами были длиннополые кожаные безрукавки, которые, как знал парень, изнутри усилены металлическими пластинами. Кроме этого, руки защищали наплечники и наручи, поверх сапогов закреплены поножи. Бедра прикрывались полами бригантины (вспомнил название).
Кстати, женщины положили арбалеты на специально сделанные здесь столы и достали мечи с топориками. Ага, и остальные стрелки тоже стоят с холодняком наготове. Хлопки доносятся только со стороны скалы (туда, кстати, отправили всех стрелков-ополченцев).
Они появились внезапно. Никаких звуков и предвестников. Только что чуть припорошенные снегом бруствер был абсолютно пустым и вдруг густо полезли эти твари. Действительно, похожи на ящериц. Вытянутые морды…
— Молодец! — похвалила Хогвара женщина, стоящая рядом.
А парень чисто на автомате схватил то, что летело в его сторону. Оказалось… Что это та самая тварь. Полудохлая. Хог сжал кулак, что-то хрустнуло и слабо сучащая лапами животина затихла.
А бойцы впереди работали прям как негры в забое. Мерно вздымались клинки, им в щиты что-то бухало. Иногда бойцы били краем щита. И вдруг все закончилось.
— На край! — рявкнул Антэйр.
Эта же команда, словно эхо, прокатилось по Стене. Женщины моментально похватали арбалеты и подбежали к краю. Мужчины-бойцы наоборот отошли. Раздались хлопки.
— Один! — проорал десятник, смотря вниз.
И опять, словно эхо, та же команда начала повторяться справа и слева. И стрелки, сделав еще один залп, опять отошли назад. Бойцы же, немнохо отдохнувшие снова придвинулись к краю. Кто-то сменил щит… А вон кого-то со стены утаскивают. И не одного…
— Десять!!! — вдруг рявкнул десятник. — Хог!
Парень и десять женщина моментально подошли к брустверу.
— Так, Зата, видишь вон там какая-то тень? — скомандовал Антэйр. — Ну-ка линейку туда положите!
Кстати, а это же жена десятника. Женщины вскинули арбалеты, наложили болты.
— Сайхог!!! — торжествующе заорал Антэйр. — Еще десять!!!
Первый десяток отступил заряжаться, второй встал на его смену. А тень, которую Хогвар тоже рассмотрел, вдруг метнулась в сторону. Большая такая тень… И, видимо, приветствие со стены ему шибко не понравилось, так как траектория этой тени резко изменилась и она стала быстро приближаться.
— Хог, держи! — рявкнул Антэйр. — Десять!!!
Первые десяток снова подступил к стене с арбалетами.
— Хог! — проорал Антэйр.
И вот тут парень увидел. Сайхог… Здоровая тварюга!!! Она подбежала к стене и мощным прыжком едва не наполовину стены махнула!!! И именно этого дожидался Хогвар. Когда сайхог встанет или… не сможет управлять телом. Это же арбалет, а не КПВТ…
— Молодец!!! — радостно рявкнул Антэйр, когда здоровая кошка, хрен знает, мертвая или только раненая, канула куда-то в белую мглу. — Назад!!!
Хогвар ушел за спины бойцов. И тут же взвел оружие.
— Молодец, зятек!!! — оскалилась в улыбке Зата и жахнула парня по плечу. — Нормально влупил!!!
Хогвар несколько недоуменно посмотрел на женщину. Зятек?
— Мама! — возмущенно заявила дама рядом.
О, а это же Нара, подруга Лидары. Эти доспехи как-то обезличивают всех. Но Дары здесь точно нет, она где-то возле магов стоит…
Кстати, а одаренные в этот момент разразились буквально шквалом разноцветных шаров. Среди белой пелены, словно при артобстреле, встала стеной земля.
— Берегись!!! — проорал кто-то.
Несколько этих гвалэнов натурально перепрыгнули бойцов. И их тут встретили стрелки, еще в воздухе. Где-то справа, ближе к морю, кто-то заорал. С матом и отчетливыми нотками боли.
Тело сработало само. Словно именно это тело проходило тренировки по рукопашному бою. Шаг вперед и пробив прикладом арбалета. Тварь, пролетевшая мимо парня, ударилась в стенку галереи уже почти без башки. Для верности Хогвар придавил дергающуюся тушку ногой.
Силуэт возник на фоне белой мглы мгновенно, словно материализовался. Низкий вибрирующий рев, воин перед ним отлетает в сторону, словно сломанная кукла.
Руки сработали сами. Болт в желобе, в груди словно заледенело от страха, а пальцы прижали холодную сталь скобы к прикладу. И уже летящая в сторону людей тварюга получает удар прямо в воздухе. Сайхога словно кто-то дернул назад. И тут же понимание, что взвести он не успеет.
«Учат вас для того, — это Андрею говорили, когда он еще был салабоном и потом сам он не раз повторял. — Чтобы в тот момент, когда вы будете обсираться от страха, вы действовали на автомате».
Андрей подхватил один из щитов, которые стояли рядом с ним.
— Топор! — рявкнул он, ни секунды не сомневаясь, что ему подадут оружие.
Тварь, только оклемавшуюся, чуть не вбил в стену живой снаряд. А снаряд был очень тяжелый и инерция у него была будь здоров. Блеснуло на тусклом свете лезвие топора. И было полное ощущение, что он долбит по резине!!!
«Крик, он помогает бить»
А Хогвар, не стесняясь, задействовал этот момент. И в самый последний момент он ощутил, что топор что-то проломил!
Удар и ощущение свободного падения. Словно через подушку доносятся крики, хлопки. В какой-то прострации Хогвар стряхнул с руки остатки щита.
— Все, все, — заговорил кто-то успокаивающим голосом. — Молодец. Идти можешь?
Хогвар уронил подбородок, вместо кивка. Нокдаун, похоже…
…Сотник стоял на башне и смотрел на поле. Снегопад прекратился и картина сражения обнажилась.
— Это была большая волна? — раздался женский голос.
Кримхолд повернул голову и увидел поднимающуюся на стену агента Стайлис.
— Не маленькая, но и не сильно большая, — ответил сотник. — Маленькая, если одни гвалэны.
— Понятно, — женщина подошла к сотнику.
Некоторое время они стояли молча, смотря на поле, запятнанное телами гвалэнов. Где-то в шагах ста от стены громоздилась туша сайхога. Это был тот самый, которого стрелки сначала ранили, а потом, когда снег поутих, расчет стреломета увидел медленно двигающегося дерра и добил его.
— В Димарауре было легче? — спросила Стайлис.
— В Димарауре не было за спиной этих морских людей, — мрачно произнес Кримхолд.
— Корд, я разберусь, — с суровым лицом произнесла женщина. — Пусть даже придется замки их пожечь.
— Замки пожечь не проблема, Тагира, — звякнул сталью в голосе сотник. — Мне нужно регулярное снабжение. Мне все равно, откуда оно будет, от бережников или из Империи. Оно должно быть.
— Я уже отправила донесение, — ответила Тагира. — И потребовала, пока идет разбирательство, отправить необходимое из Айтариса.
— Добро, — кивнул Кримхолд.
Некоторое время они еще постояли, смотря на поле. Уже начинали сгущаться сумерки.
— Твой сын, Корд, — заговорила Стайлис. — Говорят, он один сайхога убил?
— Уже не первого, — ответил Кримхолд. — А если бы у него был нормальный доспех, то и целители бы не понадобились…
… — И что, все? — несколько удивленно спросил Хогвар, смотря на руку.