Через некоторое время Клайд значительно превзошел старшего брата и, завоевав авторитет среди членов банды, постепенно взял власть в свои руки, став после осуждения Бака в 1928 году главарем преступной банды.
Бак попал в руки полиции после неудачного налета на вагон-ресторан. Клайд же, преследуемый полицией, решил отправиться на время в Техас. Именно там и состоялась его судьбоносная встреча с белокурой Бонни. Знакомство произошло в январе 1930 года. Как-то, проголодавшись, Клайд заглянул в одно из далласских кафе и заказал гамбургер, который ему подала симпатичная официантка. Звали ее Бонни Паркер.
Бонни была всего на год моложе Клайда. Она родилась 1 октября 1910 года. В день знакомства Клайд поведал хорошенькой официантке о своей жизни. Надо сказать, что Бонни слушала Клайда с неподдельным интересом. Она настолько была поражена захватывающей историей жизни бесшабашного бродяги, что в тот же вечер приняла решение — отныне ее жизнь должна быть связана только с Клайдом. Главарь банды был гомосексуалистом, поэтому совершенно не интересовался женщинами, и, разумеется, Бонни как сексуальный объект его не привлекала. Но, разговаривая с ней в тот вечер, он впервые почувствовал, что наконец-то нашел родственную душу. Оказалось, что малышка Бонни мыслит точно так же, как и он.
Вскоре Бонни переехала из комнаты своего мужа в маленькую меблированную квартиру в Далласе. Супруг Бонни уже давно находился за решеткой, отбывая колоссальный срок за убийство — ему предстояло отсидеть 99 лет.
Все разговоры этой странной парочки вертелись только вокруг грабежей и убийств. Проводя вечера за бутылочкой хорошего вина в каком-нибудь тихом ресторанчике, Бонни и Клайд, перебивая друг друга, рассуждали о том, как и кого лучше ограбить и убить.
Кроме того, всепоглощающей страстью парочки было оружие. Клайд всегда носил пистолет. Бонни не скрывала своего восхищения по этому поводу и как-то попросила его обучить ее стрельбе. После того как Клайд согласился, они стали совершать регулярные поездки за город, чтобы попрактиковаться в стрельбе. И вскоре оба с одинаковой меткостью стреляли почти из всех видов оружия.
Прошло время, и Клайд стал брать свою подругу на дело. Их совместная работа была очень успешной: обычно Бонни садилась за руль автомобиля, и они подъезжали к намеченному объекту, после чего Клайд врывался в придорожное кафе или на заправочную станцию и, угрожая оружием персоналу, грабил кассу. В это время Бонни подгоняла автомобиль к самым дверям заведения и, не выключая зажигания, ждала сообщника. Свое бегство Бонни и Клайд обычно прикрывали стрельбой из пистолета, тем самым отбивая охоту у всех желающих их догнать.
Через три месяца после начала совместной деятельности Бонни и Клайда последний был пойман с поличным на краже. После недолгого следствия состоялся суд, который приговорил преступника к двум годам тюремного заключения. Но свой срок Клайд так и не отбыл. Когда его старший брат Бак бежал из тюрьмы, Клайд через надежного человека передал ему письмо, в котором просил братца прийти ему на выручку, т. е. организовать побег из ненавистного заключения. Разумеется, в организации побега Клайда участвовала и его верная подруга Бонни.
Придя к нему на свидание в тюрьму, она сумела пронести с собой оружие. Передав ему парочку пистолетов, Бонни также поделилась с дружком добытыми сведениями о тюремной охране и времени смены караула. В эту же ночь Клайд совершил побег и на товарных поездах добрался до штата Огайо.
Но на свободе Бэрроу погулял всего лишь неделю. Его снова арестовали и на этот раз направили в федеральную тюрьму строгого режима.
Узнав о новом аресте сына, мать грабителя, Камми Бэрроу, стала чуть ли не ежедневно писать губернатору штата письма, в которых молила его о смягчении приговора ее непутевому сыночку. И наконец губернатор, видимо пожалев несчастную мать, отдал распоряжение освободить Клайда досрочно. 2 февраля 1932 года по распоряжению губернатора штата заключенный Клайд Бэрроу был отпущен на свободу… под честное слово.
В этот же день состоялась трогательная встреча Клайда и его верной подруги. Клайд, рассказав Бонни о всех ужасах своего тюремного заключения, поклялся, что лучше умрет, чем снова попадет за решетку. «Если умрешь ты — умру и я!» — торжественно пообещала ему девушка. Сообщники проговорили всю ночь, рассказывая друг другу все, что произошло с ними за время разлуки. Бонни поведала Клайду о своих многочисленных любовниках, которых она успела соблазнить за это время, а тот в свою очередь рассказал подруге об ощущениях, возникших у него после убийства человека. Стоит заметить, что это было первое, но не последнее убийство, совершенное Клайдом. Находясь в тюрьме, он ударил по голове свинцовой трубой сокамерника, и это сошло ему с рук, потому что начальство почему-то не отреагировало.
Клайд красочно рассказывал Бонни о том, как хрустел раздробленный череп жертвы и какая эйфория охватила его от осознания своей безнаказанности. «Нас никто и никогда не остановит. Мы можем держать в страхе весь мир!» — с горящими глазами отвечала ему подруга.
Вскоре в тюрьму попала Бонни. Случилось это после того, как преступники, угнав очередной автомобиль, спасались от преследования полиции. За рулем сидела Бонни, которая не справилась на крутом повороте с управлением и врезалась в дерево. Клайд успел выскочить из автомобиля и убежать, а девушка была схвачена полицейскими. Ее приговорили к двум месяцам тюрьмы.
Пока Бонни сидела за решеткой, ее дружок продолжал грабить магазины в небольших городах и бензоколонки на магистралях. В это же время он совершил второе убийство. В Хилсборо, штат Техас, он решил ограбить небольшой ювелирный магазинчик, 65-летний хозяин которого, Джон Бачер, увидев вооруженного преступника, сказал ему, что денег в кассе нет. Разъяренный Клайд, не поверив старику, расстрелял его в упор. Затем убийца забрал деньги, всего десять долларов.
Вскоре Бонни освободили из тюрьмы, и преступный дуэт принялся за старое.
Пожалуй, началом смертоносной одиссеи Бонни и Клайда можно считать 5 августа 1932 года. В этот день бандиты наметили ограбление билетера на сельском празднике в Атоке (штат Оклахома). Ожидая подходящего момента, чтобы напасть на билетера, Клайд праздно шатался по ярмарке, и на него обратили внимание два стража правопорядка — шериф Чарльз Максвелл и его заместитель Юджин Мур. «Выйди на свет, парень, чтобы я мог получше тебя разглядеть», — обратился к подозрительному типу шериф. Это были его последние слова. Выйдя на свет, Клайд откинул полу пальто и, выхватив сразу два автоматических пистолета, выстрелами в упор уложил обоих полицейских.
После убийства блюстителей порядка Бонни и Клайд отправились в Техас, где ограбили оружейный склад. Вооруженных до зубов преступников не остановил даже кордон конных полицейских, которые блокировали дорогу — преступники безжалостно их расстреляли. «Нас никто и никогда не остановит. Мы можем держать в страхе весь мир!» — повторил после жуткой бойни Клайд слова своей подруги.
Разоряя винные магазины, бензоколонки и бакалейные лавки, налетчики часто довольствовались всего лишь несколькими долларами, а иногда и центами. При этом они называли себя не иначе как борцами за справедливость. Как-то раз бандиты похитили шерифа, раздели и, связав, бросили на обочине дороги: «Скажи своим людям, что мы не банда убийц. Войди в положение людей, пытающихся пережить эту проклятую депрессию», — сказал ему на прощание Клайд.
Бонни и Клайд вели довольно странный образ жизни: они грабили, убивали, тратили деньги на выпивку и развлечения, не имея при этом ни собственной квартиры, ни хоть какого-нибудь укрытия. Они вели жизнь самых настоящих разбойников с большой дороги: спали у лагерных костров, питались дичью, накачивались до одурения виски. Потом Клайд засыпал, а Бонни… писала напыщенные романтические стихи, в которых оплакивала свою горькую судьбу. В них она, конечно же, выставляла себя и Клайда героями, которых несправедливо преследует закон:
Нынче Бонни и Клайд — знаменитый дуэт,
Все газеты о них трубят.
После их работы свидетелей нет,
Остается лишь смерти смрад.
Но немало звучит о них лживых слов,
И жестоки они не так.
Ненавидят они стукачей и лгунов,
А закон — их смертельный враг.
Осенью 1932 года к преступному дуэту присоединился наемный убийца Рой Гамильтон, и вся троица отправилась в штат Нью-Мексико. Стоит заметить, что Гамильтон регулярно спал как с Бонни, так и с Клайдом, причем этот любовный треугольник вполне всех устраивал.
Ограбив несколько небольших кафе в Нью-Мексико, преступники снова вернулись в Техас, поскольку гастроли обманули их ожидания и прибыль от дел оказалась весьма скудной. Прибыв в родной Техас, бандиты с еще большим остервенением принялись грабить и убивать. Так, Клайд застрелил мясника, бросившегося с ножом на защиту своих 50 долларов. Также он лишил жизни некого Джонсона из Темпла, когда тот пытался предотвратить угон своей машины. Затем Клайд убил двух полицейских, а через некоторое время похитил работника гаража Уильяма Джонса, которого угрозами заставил участвовать вместе с бандитами в налетах. Кстати, впоследствии именно пленник сообщил полицейским все подробности жизни преступной группы.
Вскоре к Бонни, Клайду и Гамильтону присоединились Бак и его жена Бланш. С этого момента их разбойные нападения участились. Так, в Канзасе преступники ограбили офис ссудно-кредитного общества, где Бонни впервые увидела плакат «Разыскивается полицией» со своей фотографией и снимком Клайда. Женщина пришла в неописуемый восторг. Они с Клайдом наконец-то стали знаменитостями! Это потрясло ее настолько, что она тут же отправила во все центральные газеты письма, в которых подробно описывала свои приключения. В конверты Бонни вложила снимки, которые они с Клайдом делали на своем криминальном пути.
«Мы — борцы за справедливость! — писала преступница в одном из писем. — Ведь банки, на которые мы нападаем, принадлежат власть имущим, а не бедным фермерам и мелким бизнесменам…» Но, разумеется, Бонни ни в одном послании не упомянула о том патологическом удовольствии, которое она и Клайд испытывают, совершая убийства.