Безжалостный червячок обиды грыз сердце Эллен. Обида за все Димины улыбки, мимолетные касания и особенно за тот взгляд в темной комнате отеля.
Сначала объятия с Викой, теперь выяснение отношений с Нелли. Наверняка это не все его поклонницы. Неудивительно. Он и Эллен покорил всего за сутки, несмотря на сложный характер. Куда ей соперничать с лучезарной Викой и сногсшибательной Нелли…
Вскоре Дима вскочил и направился к дому. Нелли что-то кричала ему вслед, но он не обернулся. Присев на скамейку и склонив голову, она закрыла лицо ладонями. Ее плечи вздрагивали, значит, она плакала. К ней тут же подбежала рыжеволосая девушка, что-то сказала, и Нелли постепенно успокоилась. Она подняла голову и посмотрела в сторону окна Эллен, но быстро отвернулась.
– Черт, – Эллен заерзала на подоконнике.
Она наблюдала, как девушка пошла к дому. На полпути ее встретил вернувшийся Дима. Он взял Нелли за руку, а потом… поцеловал.
Эллен будто рухнула прямо с третьего этажа. Сердце стянуло в тугой узел.
Нелли обхватила Диму за шею, и их поцелуй очень быстро превратился из нежного в страстный.
«Да отвернись ты!» – закричало подсознание, и Эллен подчинилась. Плюхнувшись в кресло, она уставилась на дверь. Эллен пыталась убедить колотящееся сердце, что оно не имеет права так реагировать. Дима ничего ей не обещал, о любви и верности не говорил.
«Между нами ничего нет. Я сама все придумала».
Эллен заметила белый листок на полу у двери. Гадая, что это может быть, она подошла и подняла бумажку. Развернув ее, она прочитала:
«Тебе здесь не место. Уходи».
История повторялась. Когда семья Эллен переехала в Ростов, в классе новенькую встретили подобными «шутками», но быстро потеряли к ней интерес, потому что Эллен никак не реагировала на издевки, а вскоре вообще начали обходить стороной.
В комнату постучали. Эллен положила записку в шкаф и открыла дверь.
– Привет еще раз. – На пороге стояла Вика. – Время завтрака. Тебя проводить?
Зеленые глаза сияли дружелюбием. В него так хотелось верить, но после Нелли было тяжело. Вдруг Вика тоже улыбается, пока к ней не повернешься спиной? Не хотелось обрушивать на себя гнев всех девушек Димы.
– Кстати, мы соседки. Моя комната напротив. Слушай, так и будешь смотреть на меня, как на призрака? – Вика прикусила губу, ожидая ответа.
– Привет, – ляпнула Эллен.
Вика звонко рассмеялась.
– Ладно, для начала сойдет. Я знаю, тебе сейчас тяжело, поэтому хочу помочь быстрее освоиться. – Она нервно перебирала кончик косы.
Вика казалась такой искренней, что Эллен не хотелось искать подвоха в ее дружелюбии. В конце концов, здесь придется жить, а значит, нужно учиться доверять людям.
– Хорошо. И… я бы позавтракала. – Эллен старалась выглядеть спокойно, а не как загнанное в ловушку животное, каким она себя чувствовала.
– Отлично. Пойдем? Ты почему не переоделась? Нет вещей?
– Есть кое-что. Просто это самое удобное, – отвертелась Эллен, чтобы не вдаваться в подробности бесполезно потраченного времени. Она закрыла дверь и пошла за соседкой.
– Мне нравится твой комбинезон, – заулыбалась Вика.
Сама она переоделась в легкое платье изумрудного цвета, в тон глаз. В чем Вика была до этого, Эллен не помнила, но точно в чем-то светлом.
– А ты уже второй наряд с утра сменила? – сказала она, чтобы поддержать разговор. Вроде бы всем девочкам нравится болтать об одежде.
– Нет, я после ночной смены переоделась.
Девушки дошли до лестницы, и Вика пропустила Эллен вперед.
– Ночной смены?
– Да, я была в охране. Ты не помнишь меня?
– Помню, конечно. Просто ничего не знала об охране.
– Я думала, Димка тебе все рассказал.
Эллен обратила внимание, как по-свойски Вика произнесла его имя.
– Ну, он много чего говорил. Видимо, не все успел.
– Охранять это место очень важно. О нас не только «Элита» не должна знать, но и обычные люди.
– Вы охраняете дом с помощью внушения?
– Не только. Мало просто скрывать. Важно не допустить, чтобы к нам вообще кто-нибудь подобрался. На посту всегда два-три сенсера. Слышащий или видящий нужен, чтобы заранее узнать об опасности, внушитель – чтобы спрятать дом, а чувствующий – чтобы вселить дикий ужас и заставить бежать подальше от этих мест, – сказала Вика и задорно спрыгнула с последних ступенек.
Девушки прошли через арку под лестницей и оказались в узком мрачном коридоре.
– Дима говорил, здесь нельзя пользоваться способностями. Или это только тем, кто в фазе? – спросила Эллен, окончательно запутавшись.
– Под блокировкой можно всем.
– Под чем?
– Слушай, Димка сказал, что ты и о себе-то ничего не знала… – В зеленых глазах Вики читалось сочувствие, которое Эллен ненавидела по отношению к себе. – Пусть лучше Рита обо всем расскажет, у вас будут занятия.
– Ясно. А Нелли еще в охране?
В глубине души Эллен надеялась, что поцелуй с Димой был просто ее внушением.
– Нет, – безжалостно развеяла надежду Вика, – мы вместе сменились. Ты с ней осторожнее. Она не плохая, но я разговаривала с Димой… – замолчав, она подождала, пока две девушки пройдут мимо. – Если у вас с ним что-то получится, знай, Нелли будет против.
Выходит, Вика с Димой успели поговорить о ней.
– А ты и он… – решила уточнить Эллен.
– Я? – искренне удивилась она. – Не-е-ет, мы с Димкой просто друзья. Он мне как брат. Роднее здесь нет никого, поэтому я переживаю… за вас.
– Спасибо, конечно, за предупреждение, но я даже не думала ни о чем таком, – без зазрения совести солгала Эллен. – Тем более что я не собираюсь вмешиваться в чьи-то отношения.
– У Димы нет отношений с Нелли, они давно расстались.
«Уже сошлись», – хотелось сказать, но Эллен промолчала. Это не ее дело.
– Ладно, как знаешь, – сдалась Вика.
***
Они подошли к двери, из-за которой доносились громкие голоса и смех. Вика пропустила Эллен вперед. Шум разговоров стих, и десятки глаз уставились на нее. Ноги будто цементом залили, дыхание перехватило. Вика прошла мимо, шепнув короткое «идем», но Эллен не сдвинулась с места.
– Растерялась?
Знакомый ласковый голос и легкое касание к спине заставили сердце Эллен ускориться.
Дима улыбнулся, и на душе сразу потяжелело. Обида напомнила о себе, но Эллен постаралась усмирить ее. У нее не было права дуться на Диму: он не ее парень.
– Народ, это Эллен, кто еще не знает, – громко сообщил Дима. – Хватит пялиться! Расслабьтесь и уплетайте свои булки.
– Идем, – он взял ее за руку, – познакомлю тебя с друзьями.
Обстановка и здесь была домашней. Эллен ожидала увидеть нечто похожее на школьную столовую, но ее в очередной раз удивили. Три длинных стола были накрыты бежевыми скатертями. Вдоль стены стояли горшки с цветами и маленькими декоративными деревьями. На окнах – все те же темно-зеленые шторы. Теперь Эллен догадывалась, почему выбрали такой цвет: чтобы снаружи они сливались со зданием, увитым плющом.
Дима подвел Эллен к столику, где уже сидели Вика, Нелли и еще двое парней.
– Так, девочек ты знаешь, а это наши незаменимые близнецы, Тимур и Олег.
– Привет, – в один голос сказали они.
Дима заботливо отодвинул стул напротив Вики. Эллен поприветствовала улыбающихся ей парней и села.
С первого взгляда она и не заметила, что они близнецы. У ребят были схожие черты лица, одинаковый цвет глаз, голубой, и темно-русые волосы, но стили они предпочитали совершенно разные. Олег был аккуратно причесан, одет в клетчатую рубашку, брюки. Дополнить образ галстуком – и он сошел бы за офисного работника, зашедшего не в ту столовую. Тимур, наоборот, напоминал беззаботного студента: взъерошенные волосы, мятая футболка, расслабленная поза. Эллен впервые видела таких разных близнецов, но их одинаково доброжелательные улыбки сразу располагали к себе.
– Рады знакомству, – сказал Тимур, занимавший место в торце стола. – Димыч тобой уже все уши прожужжал, а ведь день только начался.
Дима взял булочку, отщипнул кусочек и швырнул в Тимура, но тот вовремя увернулся.
– Не стоит разбрасываться такой вкуснотищей, – серьезно начал Олег, но добавил веселее: – Тем более что Тимон правду говорит.
Второй кусочек полетел в Олега, и на этот раз Дима не промахнулся, зарядил ему прямо в лоб. Парни дружно рассмеялись. Эллен с Викой их поддержали, а вот Нелли с безразличием снежной королевы продолжала жевать булочку.
– Тоже мне, друзья, – хмыкнул Дима. – Ладно, пойду, притащу горячего чая. Будут приставать – воспользуйся этим. – Он наклонился к Эллен, отдал пощипанную булочку и ушел.
– Димыч рассказал, как вас преследовали. Вам немало досталось. – Тимур одним укусом оттяпал полбулочки.
– Ему виднее, – ответила Эллен. Без Димы ей стало не по себе. – Не знаю, как у вас это обычно происходит.
– Как правило, мы не высовываемся, если пахнет жареным, а Димыч полез в самое пекло. Теперь «Элита» начнет что-то подозревать и, может быть, задумается, куда иногда пропадают…
– Тимон, замолчи, – перебил его брат.
– А что такого? Эллен должна понимать, что из-за нее мы теперь все в опасности. Димыч увел ее из-под носа элитовцев. Думаешь, они не задумаются, откуда он, такой смелый, нарисовался?
Эллен бросило в жар. Теперь понятно, почему она ловит столько косых взглядов. Не только потому, что о ней узнали от тайного информатора, но и оттого, что Дима, спасая ее, засветился.
– Эй, не вешай нос. – Олег широко улыбнулся. – Мы тебя в обиду не дадим. Просто иногда Тимон не думает, что говорит. Да, брат?
– Прости, Эллен. – Тимур почесал ямочку на подбородке. – Я не виню лично тебя, я о ситуации в целом.
Эллен кивнула, принимая извинения, и обратила внимание на Вику, которая смотрела в сторону входа и улыбалась.
За спиной Эллен раздался знакомый голос:
– Всем привет, – Алекс присел рядом.
Близнецы восторженно поприветствовали его, Нелли кинула холодное «привет», а вот Вика заметно оживилась: заерзала, поправила волосы, глаза заблестели.