– С ним все хорошо? – спросила Эллен.
– Да, но он в ужасе от твоего исчезновения. Приехал твой дядя – не знала, что он какая-то шишка, – они весь город переполошили. Тебя даже в новостях показывают. Ты теперь знаменитость.
– Зоя, ты лично видела папу? – не унималась Эллен.
– Да, полчаса назад. Он снова приходил с какими-то людьми. Уже десятый раз расспрашивали о твоем приходе с тем парнем. Говорят, у тебя нет никаких братьев. Думают, что тот Дима тебе угрожал и заставил…
Алекс вырвал телефон, оборвал звонок и гневно уставился на Эллен.
– Что все это значит? – рявкнул он.
– Это та самая одноклассница… – испуганно пролепетала Эллен. – Дима звонил в Дом. Нас должны были забрать у Зои, но потом мы уехали в гостиницу.
Алекс вскочил.
– Уходим, быстро.
Эллен заторопилась за ним к выходу. Официантка что-то возмущенно кричала им вслед.
– Прости. Я думала, ты все знаешь. Ты же за нами приехал.
– Я перехватил Макса, когда он был на полпути. Я понятия не имел, что вы были где-то еще, кроме гостиницы! Почему ты не сказала? – Алекс остановился, впился пальцами в ее плечи и тряхнул как куклу. – Ты хоть понимаешь, что это значит?!
Он впервые повысил на Эллен голос.
– Прости. Я думала, ты знаешь, – захныкала она. – Ты же сказал, что «Элита» все делает по-тихому. Откуда мне было знать, что они поселок вверх дном перевернут?
Алекс отпустил Эллен и прижал ладони ко лбу.
– Какой я идиот! И чем только думал?! Они сто процентов отследят звонок! «Элита» сменила тактику.
– Что? Почему?
– Потому что они не остановятся, пока не найдут тебя, – сказал он, глядя на морской горизонт.
– Почему? Других же не ищут!
Алекс не ответил. Нервно постукивая телефоном о ладонь, он ходил взад-вперед.
– Звони еще раз, – неожиданно потребовал он. – Скажи, что тебя увезли в Сочи, но ты убежала, поймала машину и едешь домой. Пусть думают, что здесь ты проездом. Когда не приедешь, решат, что тебя поймали и вернули обратно. Сочи большой, пусть поищут. Если она спросит, почему звонишь ей, а не отцу, скажи, что ему не дозвонилась.
– Но папа будет ждать, – отчаянно простонала Эллен, хоть и понимала, что другого выхода нет, ведь жители Дома под угрозой.
– Звони, Эллен! – Алекс всунул телефон ей в руку.
Она нажала на вызов, и через секунду одноклассница что-то затрещала.
– Зой, заткнись и послушай! – перебила Эллен, и Зоя замолчала. – Я не смогла дозвониться папе, вспомнила только твой номер. Передай, что сегодня я приеду домой, если тот парень меня не найдет. Он псих, увез меня в Сочи, но я сбежала, поймала машину и уже еду. Передай.
Эллен отключилась.
– Думаешь, «Элита» в это поверит?
– Не знаю, – выдохнул Алекс. Он вытащил из телефона сим-карту, исцарапал ее ключом и закинул в траву.
Они сели в машину, Алекс достал из бардачка пачку сигарет и, извинившись, закурил. Эллен не переставало грызть ненасытное чувство вины: «Если что-то случится, это будет на моей совести! Предупреждали ведь, что нельзя высовываться из леса! Хоть одна радость – папа жив и под защитой Виктора. Может, дядя и меня мог прикрыть? Возможно, не стоило убегать с Димой».
Кто знает? Что сделано, то сделано.
***
Весь обратный путь Алекс молчал и выкурил полпачки сигарет.
– Выходи, я загоню, – сказал он, даже не взглянув на Эллен, когда они подъехали к гаражу.
Эллен вышла из машины и вскрикнула, увидев в тени широкого дерева двух парней.
– Не боись, свои. – Один из ребят шагнул навстречу.
– Что вы тут делаете? – возмутился Алекс, обойдя машину.
– Сам как думаешь? – с вызовом спросил второй. – Вас ждем. Весь Дом поставили на уши. Вика видела вас в кафе. Роберт в ярости, Рита в обмороке. Чем ты думал? Ее же еще ищут!
– Без тебя знаю, – огрызнулся Алекс и швырнул ему ключи. – Загони.
Эллен поежилась. Алекс, спокойный и сдержанный, сейчас буквально трясся от злости.
Они направились к убежищу. В этот раз Дом не был скрыт чарами внушителя. На каменной аллее помимо охраны их ждал Георгий Маркович. Первым оживился Макс:
– Ну спасибо тебе, дружище! В следующий раз, когда потащишь девчонку на свидание, подумай о тех, кто за тебя отдуваться будет!
– Прости. – Алекс хлопнул его по плечу и пошел к дому.
Денис и Алиса тоже выглядели недовольными, но промолчали. Последняя удостоила Эллен взглядом, который не нуждался в пояснениях.
– Что за самодеятельность? – спросил Георгий Маркович, торопясь за сыном. – Совсем с ума сошел?
– Будешь меня отчитывать или сначала выслушаешь? – буркнул тот.
Эллен шла позади, мечтая спрятаться в своей комнате.
В коридоре Георгий Маркович остановился:
– Ты, – он указал пальцем на сына, – ко мне в кабинет, а вы, барышня, идите к себе. Рита зайдет поговорить.
Он резко вздохнул и схватился за грудь в области сердца. Алекс забеспокоился, но Георгий Маркович махнул на него рукой:
– Когда-нибудь вы доконаете мое больное сердце.
Алекс ушел за отцом, оставив Эллен под прицелом любопытных взглядов тех, кто собрался в гостиной.
– О! Эллен! – воскликнула Нелли. – Как свидание?
Рядом с ней сидел Дима. Он не отрываясь смотрел в телевизор и даже не повернул головы в ее сторону.
«Неужели тоже думает, что мы были на свидании?» – с обидой подумала Эллен и поспешила к лестнице.
– Убегаешь? Не поделившись подробностями? – съязвила Нелли.
Эллен остановилась. Она не хотела выглядеть трусишкой, но и рассказывать обо всем не собиралась.
– Тебя не касается, это личное.
Нелли переменилась в лице, сменив ехидство на высокомерие.
– Милая, здесь нет ничего личного. – Она тряхнула копной волос и, отвернувшись, придвинулась к Диме.
Его равнодушие задело Эллен. Она хотела позвать его и объяснить, что не было никакого свидания, но так и не решилась.
«С чего я взяла, что ему вообще есть до этого дело? Может, ему все равно, потому и не взглянул на меня, – думала Эллен, поднимаясь по лестнице. – Ладно, Алекс расскажет новости отцу, и все узнают, где мы были».
Она вдруг поняла, что не поблагодарила его да еще оставила отдуваться одного. Полная решимости разделить взбучку вместе с ним, Эллен пошла обратно.
Из кабинета Георгия Марковича доносились громкие голоса. Эллен собралась постучать, но ее остановил крик Алекса:
– Я не хочу ее больше обманывать!
Эллен застыла. Интуиция подсказывала, что не стоит влезать в разговор.
– Да не ори ты! – осадил сына мужчина и сказал что-то еще, но Эллен этого не расслышала.
Она подошла ближе и прислушалась, но не смогла различить слов. Тогда Эллен прислонилась ухом к двери, молясь, чтобы ее никто не застукал. Ей так хотелось узнать, о чем они говорят.
– Она поймет, – сказал Алекс.
Голос прозвучал так громко, как будто кто-то кричал Эллен прямо в ухо. Она отскочила от двери.
– Надо просто объяснить правильно.
Эллен непонимающе таращилась на дверь, но вздох Георгия Марковича, который зашелестел так ясно, будто вздыхало само сознание, все расставил по местам. Ужас от проявления еще одной способности на время парализовал ее, но она быстро пришла в себя. Сейчас было важно ничего не пропустить!
– Сколько еще надо ждать? – спросил Алекс.
– Да успокойся ты. Она и суток тут не провела, а ты хочешь вывалить на бедную девочку всю правду?
– А чего ждать?
– Хотя бы стабильности ее способностей, – спокойно ответил Георгий Маркович.
– Да она даже видением не может пользоваться! Почему ты думаешь, что они вообще проявятся?
– Ты знаешь, что проявятся. Сынок, если хочешь, чтобы Эллен помогла вытащить маму из «Элиты», наберись терпения.
– Ты хотел сказать: продолжай ей врать?
– Не врать, а недоговаривать. Когда придет время, мы все расскажем.
– Хорошо, а что с Павлом? – с вызовом спросил Алекс, и Эллен вздрогнула, услышав имя отца. – Ты собираешься ему сообщать, где Эллен?
– Это опасно. Ты знаешь, что его не тронут, пусть все остается как есть.
– Если бы он был здесь, Эллен бы успокоилась, и все пошло быстрее.
– И что ты предлагаешь? – зашипел на него Георгий Маркович. – Отправить за ним кучку сопливых подростков? Прямо в лапы к обученным головорезам?
– Ладно тебе, мы давно не дети.
– Нет. Я сказал «нет»!
За дверью воцарилось молчание. Эллен слышала тяжелое дыхание, ритмичное постукивание пальцами по столу, скрип пола и даже стук учащенно бьющихся сердец. Это было так удивительно!
– А что мне делать с этой дурацкой связью? – с отвращением спросил Алекс, нарушив затянувшуюся паузу.
Сердце Эллен застучало быстрее, на душе потяжелело.
– Чем тебе не причина быть рядом? – Георгий Маркович тихо засмеялся.
Алекс хмыкнул, и Эллен услышала звук приближающихся шагов. Поняв, что убежать из коридора не успеет, она бросилась к соседней двери.
Слава богу, та была не заперта.
Рита лежала на кровати, придерживая у лба платок. На мгновение обе растерялись, но Эллен первая нашлась что сказать:
– Простите, я споткнулась. Хотела постучать, но оступилась и влетела на ходу.
Рита присела и недовольно посмотрела на гостью.
– Осторожней надо быть, а то ноги переломаешь и меня до инфаркта доведешь. Хорошо, что сама пришла, а то я в себя никак прийти не могу после вашей выходки.
Чувство вины заскребло под ложечкой.
Рита поднялась с кровати и подошла к столику. Обстановка в комнате ничем не отличалась от той, что была в клетушке Эллен.
– Знаешь, я сейчас не в состоянии тебя отчитывать. – Рита закинула в рот таблетку и запила ее. – После завтрака приходи в лабораторию. Начнем занятия и поговорим.
– Хорошо, – ответила Эллен. – Простите меня…
– Иди уже, – устало отмахнулась Рита, и Эллен тут же юркнула за дверь.