– А что мне делать? Оставить все как есть? И пусть папа мучается два года, не зная, жива ли я еще?!
– Ты сама сказала: даже в новостях о тебе гудят! «Элита» открыла охоту, и ты знаешь, почему. Если Георгий Маркович ждет, что твои способности проявятся, значит, он заранее о них знал. Сообщили о тебе из «Элиты». Значит, и там знают. Это мать Алекса предупредила, чтобы тебя перехватили и заставили вытащить ее оттуда. Разве не ясно? – выпалил Дима.
– Может, и ясно, но я не о матери Алекса говорю, а о своем отце.
– Это опасно.
– Не проси меня держаться от него подальше. Кроме Алекса, мне никто не поможет.
– Отлично! Ну так беги к своему Алексу! Вперед! – взорвался Дима.
– И побегу! – выпалила Эллен и зашагала прочь.
Сзади что-то хрустнуло, но ее не волновало, какой ветке не посчастливилось попасть под руку разгневанному Диме.
Эллен помчалась в дом. Внутри все кипело от ярости. По пальцам карабкалось странное тепло…
Жар быстро добрался до локтей, стал обжигающим.
Забежав в душевую, Эллен повернула кран и подставила руки под воду. Постепенно неприятные ощущения прошли. Обессиленно присев на пол, она положила голову на колени. Вспомнились слова Вики: «Не впускай в свою жизнь обоих, иначе они превратят ее в сущий кошмар».
До самого вечера Эллен просидела в комнате. Ей не раз хотелось выйти, найти Диму и поговорить, но она понимала, что мирного разговора не получится.
***
На ужин Эллен спустилась пораньше. В секретной комнате, которая оказалась небольшой кухней, трудилась женщина средних лет, Алла Николаевна. В Дом она попала со всей семьей: дочерью Кристиной и мужем Кириллом Андреевичем, местным доктором. И дочь, и муж Аллы были слышащими, сама она никакими способностями не владела. Зато готовить умела так, что пальчики оближешь.
Эллен взяла порцию и прошла к своему месту.
Услышав знакомый раскатистый бас, она оглянулась. Дима, заметив ее, переменился в лице и яростно направился в кухню. «Злится еще, – решила Эллен. – А может, психанул из-за того, что я сама за собой поухаживала?»
Вскоре вся компания собралась за столом. Алекс опять не появился. Причина его отсутствия никак не давала Эллен покоя. Она не могла не признать, что скучает по нему.
После ужина, прихватив первую приглянувшуюся книгу из гостиной, Эллен пошла к себе. Она надеялась, что Дима поднимется поговорить, но он не пришел.
Когда лес за окном укутал вечерний мрак, Эллен задернула шторы и включила светильник. Тусклый свет еле освещал комнату, поэтому читать было невозможно. Ничего не оставалось, как принять душ, надеть потрепанную пижаму, забраться под одеяло и отдаться на растерзание мыслям.
Дом постепенно смолк: ни скрипа половиц в коридоре, ни приглушенных голосов. Эллен была готова сдаться и уснуть. Не хотела бороться. Лучше видение, чем жужжащий рой в голове.
Часы показывали без четверти двенадцать, когда в доме раздался шум. Эллен резко села. Гул голосов. Первая мысль: случилось что-то страшное, опасное. Вторая: возможно, кто-то просто громко спорит. Эллен подвинулась к краю кровати, прислушиваясь к каждому шороху. На женском этаже спокойно, значит, никто больше не напуган, кроме нее. Может, спорящие среди ночи люди – обычное дело?
Торопливые шаги по лестнице.
Кто-то бежит по женскому коридору. Все ближе и ближе…
Через секунду дверь в комнату распахнулась. Эллен вскрикнула. Ворвавшийся Дима молниеносно очутился перед ней.
– Я уезжаю, – сказал он, присев рядом.
Всего два слова – и Эллен грохнулась в пропасть.
– Был выброс.
– Почему ты? – Она придвинулась ближе.
– Он из моего города. Я должен.
– Дмитрий! – крикнула Рита будто с другой планеты, непрошено ворвавшись в их мир, только ее и его. – Сейчас же спускайся!
– Эллен, у меня мало времени, просто скажи, что будешь ждать меня.
– Да, – дрожа, шепнула она.
Легко улыбнувшись, Дима потянулся к ней, приблизился к лицу. Эллен замерла в ожидании поцелуя.
– Титов! – прогремел голос Риты.
И Дима встрепенулся.
– Черт! – Он вскочил. – Я скоро вернусь. Жди меня.
В мгновение он рванул к двери и исчез. Эллен показалось, что ей все привиделось.
Придя в себя, она кинулась в коридор.
– Дим!
Он притормозил у лестницы и обернулся.
– Я буду ждать!
– Я понял!
Эллен не видела, но могла представить, как он улыбнулся.
Дима убежал. Счастье и боль душили ее одновременно. Эллен вздохнула и лишь теперь заметила у первой комнаты девушку.
***
Нелли стояла скрестив руки и прислонившись к стене, как хищник, притаившийся в ночи.
«Чего она ждет?» – удивилась Эллен, чувствуя на себе обжигающий взгляд. Первым желанием было уйти в комнату и спрятаться от недовольства снежной королевы, но неожиданно для себя самой Эллен поступила иначе. Скрестив руки, подобно Нелли, она впилась взглядом в ее силуэт.
Из конца коридора послышался высокомерный смешок, но Эллен не дрогнула. Дима дал понять, что хочет быть с ней, и это пробудило в ней второе «я», которое желало поставить надоедливую стерву на место.
Нелли грациозно двинулась вперед. Стук каблуков пронзил ночную тишину, но Эллен даже не моргнула. Нелли остановилась в нескольких шагах и оглядела соперницу с головы до ног. Губы ее искривились в насмешке.
– В этом ты собралась его соблазнять?
Эллен ничего не ответила. Даже в старой застиранной пижаме она чувствовала себя уверенно.
– Знаешь, ему нравятся девушки погорячее, намного горячее… в которых есть искра.
Перед глазами что-то сверкнуло, и Эллен вздрогнула от неожиданности.
– В которых есть огонь. В тебе есть огонь? – угрожающе произнесла Нелли.
Рядом с ней появились огненные змеи и медленно поползли к Эллен.
«Спокойно, они ненастоящие и не смогут меня обжечь», – убеждала она себя, глядя, как приближаются, извиваясь, светящиеся в ночи твари. «Это иллюзия, их нет. Только не убегай. Стой! – будто кто-то другой кричал в подсознании Эллен. – Испугаться – значит проиграть! А ты сильнее всех. Ты справишься!»
Эллен глубоко вдохнула, когда огненные змеи начали взбираться по ней. Пижама запылала. Огонь не жег, но зрелище вызывало полный ужас. Эллен почувствовала, что вот-вот готова сдаться и позорно убежать. Превозмогая страх, она оставалась на месте. Тело было объято пламенем.
«Ненасытная сучка!» – Эллен заставила себя оторвать взгляд от полыхающей пижамы и посмотреть Нелли в глаза. В них кипела ненависть. Эллен с вызовом выпрямила плечи, и та хмыкнула в ответ. Пожар стал еще больше, вот только Эллен не было до него дела. Она смотрела на соперницу и впитывала ее эмоции.
Пальцы запекло, но Эллен точно знала, что это не внушение. Это был ее собственный жар. Эллен чувствовала, как в ней растет нечто большое, сильное, способное порвать в клочья самоуверенную выскочку.
Больше не испытывая страха, а лишь жадный интерес, Эллен оглядела свое объятое огнем тело. Ей захотелось укротить внушение Нелли и присвоить его себе. Огонь, словно повинуясь желанию, начал медленно подниматься от пола, снова собираясь в две змееподобные ленты. Добравшись до груди, они расползлись в разные стороны и свернулись клубком в ее ладонях. Сведя руки вместе, Эллен завороженно смотрела, как два огненных шара сливаются воедино и вытягиваются до потолка.
Сквозь извивающиеся оранжевые ленты на Эллен смотрели карие глаза. Сама Нелли с опаской отступала назад.
– Во мне есть огонь. Ты сама мне его дала, – ядовито сказала Эллен и швырнула прирученного зверя обратно.
Вспыхнув за секунду, Нелли пронзительно завизжала. Она задергалась, оступилась и упала, но Эллен не торопилась убирать иллюзию. Она не хотела терять связь со своим первым внушением.
«Попробуй справиться со мной! Останови это!» – ликовала Эллен, глядя на горящую стерву. Вокруг нее заплясали тени. В сознание ворвались посторонние звуки: хлопки, голоса, шорох, стук… Они мешали наслаждаться криками обезумевшей жертвы.
Одна из теней закрыла собой Нелли. Эллен переместилась: она хотела видеть, как Нелли мучается. Тень снова помешала. Разозлившись, Эллен посмотрела на нее, и она неожиданно превратилась в Вику.
– Эллен! – взорвался крик, и связь с внушением вмиг исчезла.
Вика с силой тряхнула ее за плечи.
– Ты слышишь меня? Что случилось?
Эллен равнодушно бросила взгляд за ее спину. На полу сидела Нелли, другие девушки успокаивали ее.
– Эллен, не молчи, – не унималась Вика.
Через секунду в коридоре появились близнецы, следом примчались другие парни. Тимур бросился к Нелли, а Олег подошел к Эллен.
– Что тут у вас? – Он бесцеремонно схватил ее за предплечье.
По телу побежал отрезвляющий холодок, и Эллен, встрепенувшись, вырвалась.
– Скажи: что случилось? – допытывалась Вика.
Эллен молчала. Все было как в тумане. Она смотрела на Нелли и понимала, что произошло. Но как такое могло произойти, не понимала.
Она чувствовала легкую прохладу в теле. Знала: Олег пытается успокоить – только никак не могла прийти в себя. Все перемешалось: злость, ужас, сожаление, сладкое ощущение победы. Руки по-прежнему пылали. Жар добрался до самых плеч и все еще поднимался вверх.
Вскоре на этаже появились трое взрослых. Рита сразу подошла к Нелли. Роберт, нахмурившись, оглядел толпу.
– Что произошло?
– Мы не знаем. Одна билась в истерике, другая стояла как каменная, а что случилось – не говорят, – ответила Вика.
Эллен заметила обеспокоенный взгляд Георгия Марковича.
– Все хорошо. Просто я испугалась, – сказала Нелли, вставая с пола.
– Чего? – удивилась Рита.
Эллен смотрела Нелли в глаза: «Давай, сдавай меня!». Злость не унималась. То ли Олег не старался, то ли не мог справиться с тем, что бурлило в Эллен. Одна ее часть раскаивалась в содеянном, другая была недовольна, что ее прервали. Какая из них сильнее, Эллен не понимала.
– Мы просто разговаривали, и мне показалось, что я увидела змей. Вон там, в углу возле окна. Вы же знаете, как я боюсь их. – Нелли мастерски изобразила ужас и добавила голосу трагизма.