Эллен облегченно выдохнула. Помещение снова наполнилось бодрыми голосами.
– Эй, народ, а давайте встретим Димку, как положено герою? – Вика громко обратилась к галдящей толпе.
Все в столовой притихли, в улыбках отразилось предвкушение.
– А лучше объединим вечеринку Эллен и Димы. Ты ведь не против, Эллен? Это будет ваш общий праздник.
– Может, пусть он сначала вернется? – тихо сказала Эллен.
– Вернется, а его ждет сюрприз. И ты, – зашептала Вика. – Что скажете, Георгий Маркович? Рита?
– А почему бы и нет? Это были тяжелые дни для всех, пусть молодежь отдохнет, повеселится, – поддержала их Рита.
– Хорошо, – согласился Георгий Маркович, – только обсудите все с Робертом.
Радостные возгласы разлетелись по столовой. «Может, действительно не стоит переживать? Дима сказал, что едет. С ним все в порядке», – подумала Эллен.
Вскоре все в доме завертелось в бешеном ритме. Большинство ребят под руководством Вики, Маши и Алисы были отправлены на подготовительные работы. Эллен приказали вернуться в комнату, принять душ и не высовывать нос, пока не придет Маша.
Волнение нарастало с каждым часом. Ожидание Димы становилось все мучительнее. Эллен с боязнью представляла долгожданную встречу. Что она ему скажет? Ей хотелось броситься в Димины объятия и поцеловать, но она сомневалась: правильно ли это?
***
Спустя целую вечность наконец-то пришла Маша с бумажным пакетом и ярко-лиловым платьем на вешалке. Она бережно положила наряд на кровать и расправила ткань.
– Что это? – удивилась Эллен.
– Твое платье. Или ты собралась идти в этом?
– Чем оно тебе не угодило? – спросила Эллен, поправляя персиковое платье.
Но с Машей спорить было бесполезно. Она взяла на себя роль стилиста. В ее безупречном вкусе сомневаться не приходилось. Выглядела Маша так, будто только вышла из салона красоты: русые волосы заплетены в красивую прическу, на лице аккуратный макияж. На ней было изящное серебристое платье на бретельках и босоножки на высоких каблуках. На шее красовалось жемчужное ожерелье.
Пока Маша колдовала над прической, Эллен с опаской разглядывала атласное платье: корсет, узкий черный поясок, пышная короткая юбка с оборкой. Наряд показался излишне откровенным и ярким, но возмущаться Эллен не стала.
Маша не переставала болтать. Она переживала из-за отношений с Максом. Ее папе он никогда не нравился, поэтому уже три месяца парочка скрывала свою любовь. А по окончании лета она должна покинуть Дом, а значит, расстаться с Максом. Отец забрал бы ее еще в конце апреля, как только Маша перешла в категорию созревших сенсеров, но она упросила его разрешить ей остаться с друзьями на лето. К сентябрю ей предстоит уехать в Москву, где уже куплена квартира и ждет место в престижном университете.
Маша понимала, что отец желает ей только лучшего, но свое счастье видела не в Москве, а здесь, рядом с Максом и ребятами-сенсерами. Макс хотел найти постоянную работу, снимать квартиру в ближайшем городе, чтобы не уезжать далеко от лесного укрытия и помогать Дому. Однако неприязнь отца Маши становилась серьезным препятствием на пути к их счастью.
Когда приготовления закончились и Маша осталась довольна результатом, Эллен тяжело вздохнула.
– Скажешь хоть, что меня ждет? – спросила она Машу, которая застегивала молнию на корсете. С размером чуть-чуть не угадали, поэтому пришлось втискивать Эллен в миниатюрное платье.
– Ага, сейчас! Это сюрприз, – пропела Маша и открыла дверцу шкафа, где висело длинное узкое зеркало.
– Посмотри, какая ты красотка. Дима с ума сойдет!
– А вдруг он…
– Эллен! Посмотри в зеркало! – грозно прервала ее Маша, притопнув каблуком. – Не переживай. Я уверена: он уже на крыльях летит, мечтая сорвать с тебя праздничный наряд.
Громко рассмеявшись, Маша присела на край кровати и изящно закинула ногу на ногу.
Эллен наконец взглянула на свое отражение. Волосы были собраны наверх, а несколько локонов спадало на открытые плечи и грудь, крепко обтянутую атласной тканью. Пышность юбки подчеркивала тонкую талию. Эллен представила, как Дима пылко притянет ее в объятия и поцелует…
– Эллен, ты чего покраснела? – Маша прервала ее мечтания.
– Что? Нет. Просто… это немного непривычный наряд. Как-то все открыто… Я такое не носила никогда. – Она тщетно пыталась подтянуть корсет повыше.
– Ну, все бывает впервые. Идем уже, хватит любоваться. На каблуках хоть умеешь ходить? – Маша подмигнула и достала из пакета черные босоножки.
Вместе они спустились в гостиную. Маша велела ей дождаться временного кавалера и убежала. Когда к Эллен подошел Алекс, она даже не удивилась. Красивый и уверенный, в темных брюках, кремовой рубашке с коротким рукавом и ярко-салатовом галстуке.
– С девчонками спорить бесполезно. – Алекс помахал галстуком и поцеловал Эллен в щеку. – Ты просто красавица.
– Спасибо. Дима больше не звонил?
– Он уже недалеко, – сказал он и пристально посмотрел на Эллен. Алекс словно что-то хотел сказать, но никак не решался. Пауза затянулась, и ей стало совсем не по себе.
– А мы чего-то ждем?
– Знака.
Появившееся между ними напряжение можно было потрогать руками. Что-то изменилось. Было видно, что Алекс волнуется: он слегка подергивал ногой и сутулился.
– Эллен, я должен, то есть не должен, а хочу сказать… что ты и я…
В доме неожиданно заиграла музыка, и Алекс запнулся. Эллен воспользовалась паузой, чтобы избежать неприятного разговора.
– Начинается?
– Да. – Алекс разочарованно выдохнул.
– Идем?
Он заулыбался и кивнул в сторону лестницы. Они молча поднялись на второй этаж левого крыла. У двери, за которой гремела музыка, Эллен остановилась.
– Страшно-то как.
– Я буду защищать тебя, – с улыбкой произнес Алекс и открыл дверь.
***
В помещении плясали разноцветные огни. Эллен замерла, но Алекс слегка подтолкнул ее в спину. Один шаг вперед, и сердце застучало в такт быстрой мелодии. На секунду Эллен показалось, что это от волнения перед глазами все засверкало и разбежалось разными красками, но после глубокого вдоха она поняла: огни действительно движутся по всему залу.
– Ночной клуб? – с нервным смешком спросила она.
Алекс громко рассмеялся.
В центре зала танцевали девушки и парни. По правую сторону от входа находился импровизированный бар. Как полагается, со стойкой и барменом в лице здоровяка Макса. На высоких стульях сидели взрослые: Рита, Георгий Маркович и родители Кристины.
За спиной пританцовывающего Макса на многочисленных полках переливались радугой бутылки. Теперь Эллен поняла, откуда столько цветов бросилось в глаза в полумраке – «дизайнеры» использовали люминесцентную краску. По краям длинной стойки стояли вазы причудливых форм, в которых светились мелкие камушки. На стенах выплясывали нарисованные люди. По потолку рассыпались сияющие звезды, а на полу лежали окрашенные камни разных размеров. Эллен засмеялась, представив, как девчонки заставляли парней таскать булыжники наверх, а потом красить.
Она заметила, с каким умилением смотрит на нее Алекс, и смущенно отвернулась.
Обилие красок пестрило и на танцполе: девушки были одеты в короткие платья разных цветов, а парни щеголяли в светлых рубашках и разноцветных галстуках. Эллен почувствовала, как подхватывает радостное настроение других сенсеров.
– Выпить хочешь? – склонившись, спросил Алекс, и магнитное притяжение к чужим эмоциям рухнуло.
– Что?
– Выпить. Коктейль.
– Да, конечно.
Алекс провел ее к барной стойке и помог взобраться на высокий стул рядом с Ритой. Никто из взрослых даже не взглянул на Эллен. Она не сдержалась и захихикала.
Алекс заказал Максу два коктейля. Тот с наигранно деловитым видом что-то намешал из бутылок. Эллен неуверенно взяла протянутый бокал и понюхала. Пахло клубникой. Сделав осторожный глоток, Эллен чуть не поперхнулась. Она с опаской посмотрела на взрослых, на Макса, а потом склонилась к Алексу и прошептала:
– Там алкоголь.
Вот тут-то бармен потерял маску безразличия и засмеялся:
– Это же ночной клуб!
– Только не налегать. И вы, мальчики, за это в ответе, – Рита погрозила Максиму пальцем. – Чтобы не было, как в прошлый раз, материализовавшегося неизвестно откуда ящика спиртного.
Ее наставления поддержал Георгий Маркович, затем попросил сделать музыку тише. Эллен занервничала. Ее устраивала их игра «Делаем вид, что не знаем эту девчонку».
Макс быстро выставил на стойку бокалы и закуски. Как только музыка стихла, ребята подошли ближе. Эллен было обидно, что вечеринка началась без Димы. Она очень хотела, чтобы он был рядом в такой волнительный момент.
Георгий Маркович произнес торжественную речь в честь нового члена семьи. Было видно, что он нервничает. Каждый раз, когда Эллен смотрела ему в глаза, Георгий Маркович отводил взгляд. Глядя на него, Эллен было сложно поверить, что он может использовать кого-то в корыстных целях.
Рита тоже сказала несколько слов, и взрослые оставили молодежь наслаждаться весельем. Уходя, Георгий Маркович задержался у двери и посмотрел в сторону Эллен. Она ощутила, как внутри вспыхнула «печаль», его печаль. Эллен напряглась, заерзала, не зная, как избавиться от чувствования.
Как только он закрыл за собой дверь, связь с его сознанием оборвалась.
– Все хорошо? – спросил Алекс. Эллен вздрогнула.
– Да, – ответила она и сделала несколько глотков коктейля.
Эллен смотрела на танцующих друзей, но взгляд каждые несколько секунд убегал к входу. Она теребила край многослойной юбки и с неимоверным волнением ждала момента, когда дверь откроется и на пороге появится Дима.
Вскоре Макс отошел к Маше, и Алекс заговорил о поездке к отцу. Тимур был уже в курсе, оставалось обсудить план с Димой, но даже об этом Эллен не могла думать. Ее трясло. Алекс предложил еще раз позвонить Диме и узнать, где он. Эллен, конечно, согласилась, и он ушел.