– Чай остыл, жаль, эффект не тот! – вцепившись в край стола, выпалила Эллен. Она искренне сожалела, что не удалось подпортить смазливое личико.
– Прекратите обе! – Тимур положил руку Эллен за плечо. По телу побежал холодок, слабый, никчемный, неспособный справиться с тем, что бушевало внутри.
– Убери руку, – процедила сквозь зубы Эллен и с силой толкнула Тимура, посмевшего вторгаться в ее реальные ощущения со своим фальшивым успокоением.
– Да что с тобой?! – вскрикнул Дима, шагнув к ней.
Эллен отшатнулась от его протянутой руки и врезалась в кого-то спиной. Через секунду она была поймана в крепкие объятия.
«Алекс», – поняла она, когда их энергии сплелись воедино.
– Все, успокойся, – шепнул он ей на ухо. От его бархатистого голоса мурашки побежали по телу.
– Она первая начала!
Эллен дернулась, но без особого желания вырваться. В руках Алекса было так надежно. Она знала: он не позволит совершить еще какую-нибудь глупость.
«Чем я только думала? А если бы в кружке был кипяток?!» – Эллен осознала всю опасность импульсивного поступка и с сожалением посмотрела на Нелли. Та злобно косилась какое-то время, а потом натянула мерзкую улыбочку и сказала:
– Присмирела, мелкая? Похоже, в этих руках тебе все же комфортнее.
– Нелли! – запричитали со всех сторон.
– Убью тебя, тварь! – снова вскипела Эллен и вырвалась из объятий Алекса.
Тимур и Дима преградили ей путь, не давая обойти стол. Нелли расхохоталась, что привело Эллен в еще большую ярость. Она толкнула парней, но они вцепились в нее обеями руками. Она чувствовала себя опасным для общества психом, которого добрые санитары скрутили, чтобы надеть смирительную рубашку.
– Ты скоро ее утихомиришь? – раздраженно спросил Дима у Тимура.
– Я пытаюсь!
– Так, все, это уже перебор. – Алекс вытащил Эллен из капкана, приобнял за талию и потянул за собой. – Идем, прогуляемся, остынешь.
Его энергия отрезвляла Эллен, опьяненную злостью. Все ребята, сидевшие в столовой, таращились на нее: кто с интересом, кто с безразличием, а кто с явным неодобрением. Рита проводила ее озадаченным взглядом, но ничего не сказала. Эллен была уверена: разговора с ней не избежать.
***
Как только они оказались в гостиной, Эллен остановилась и тяжело вздохнула.
– Ладно, давай начинай меня отчитывать.
– Все отлично, ты умница.
Эллен удивилась.
– Что?
– Это поможет. Нам пора уезжать, – пояснил Алекс.
В гостиную вошел Тимур.
– Прости, не стал особо успокаивать, решил, это нам на руку.
«Да ты и не смог бы!» – подумала Эллен.
– Ну что, готовы? – спросил Алекс.
– Без внушителя? Давай хотя бы Дэна возьмем, раз с Димычем такое дело.
Эллен даже не сомневалась, что после вчерашнего инцидента Алекс не разговаривал с Димой о поездке. Пока Алекс с Тимуром спорили о том, брать Дениса с собой или нет, в гостиной появилась Рита. Все замолкли.
– Ты успокоилась? – заботливо спросила она Эллен.
Алекс отрицательно покачал головой. Эллен часто приходилось притворяться спокойной, будучи на взводе, но вот наоборот она делала впервые.
– Нет! Как можно успокоиться, когда эта стерва шагу не дает ступить, чтобы не сморозить какую-нибудь гадость?! – выпалила Эллен, но решила, что недостаточно убедительно. – Она мне прохода не дает! Только и делает, что подкалывает! Ей, может, скучно живется, поэтому нужен…
– Ладно, ладно, успокойся, – перебила ее Рита, погладив по плечу. – Я поговорю с Нелли. Просто мы не ожидали от тебя подобных взрывов.
Эллен сразу почувствовала маниакальное желание Риты докопаться до правды. Уж она наверняка не спишет случившееся на способность Нелли вывести из себя кого угодно.
– Наверное, мы что-то напутали. Нужно проверить. Да и к занятиям пора вернуться, так что жду тебя минут через пятнадцать в лаборатории, хорошо?
– Рит, я думаю, ей надо прогуляться, подышать свежим воздухом, – вмешался Алекс.
– Отличная идея! У нее эмоции нестабильны, скачут туда-сюда, не стоит сейчас нагружать организм, – подхватил Тимур.
Рита подозрительно уставилась на них, уперев руки в бока. Она была похожа на строгую директрису школы, поймавшую учеников, которые собрались сбежать с уроков.
– Хорошо, но ты, Тимур, пойдешь с ними, – подумав, согласилась она.
– Что? Я разве похож на няньку? Мы с Дэном в гараж собирались. Димон говорит, в «мазде» движок барахлит, надо посмотреть. Пусть идут гулять. Если понадобится помощь, я буду поблизости.
– Хорошо, хорошо! – Рита улыбнулась. – Эллен, зайдешь после обеда, проверим показатели.
Рита ушла, и Алекс облегченно выдохнул.
– Хреновые из нас актеры. Странно, что она вообще согласилась.
– Ну, от «спасибо» не откажусь. – Тимур поклонился.
– Что? Твоих рук дело? Вот ты…
– А что еще оставалось? Знал бы ты, сколько в ней подозрения! Давай за Дэном, пора выдвигаться. И, кстати, охране будешь объяснять все сам. Там Алиса, а врать ей я не могу. Предпочитаю молчать.
Эллен поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться в поездку. Выбор пал на светлые льняные брюки и голубую шифоновую блузку в белый горошек.
***
Спустившись вниз, она поняла, что Алекс не зря хотел уйти как можно скорее. Все собрались в гостиной, поиграть в карты. Вика предложила ей присоединиться, но Эллен отказалась, сказав, что не умеет. Дима быстро на нее взглянул.
«Сколько безразличия», – с обидой подумала Эллен. Она с притворным интересом стала наблюдать за игрой, ожидая ребят. Через несколько минут они спустились.
– Сначала мы с тобой, – шепнул Алекс.
Эллен с жутким волнением пошла за ним к выходу, чувствуя на себе взгляды Димы и Вики. Вика не станет придумывать ничего лишнего, а вот Дима…
– Саша! Стойте! – в гостиную влетел Георгий Маркович.
Его грозное выражение лица не предвещало ничего хорошего.
– И куда вы собрались?
– Погулять, я предупредил Риту.
Выдержке Алекса можно было позавидовать. Георгий Маркович недовольно хмыкнул и многозначительно посмотрел на Тимура и Дениса, которые делали вид, что наблюдают за игрой:
– Тимур, Денис, в мой кабинет! Сейчас же! Ты тоже. – Он указал на сына.
План провалился.
Алекс чертыхнулся, и Эллен проследила за его взглядом. В зал вошла Алиса и медленно подошла ближе.
– Простите. – Она виновато опустила глаза.
– Ты что наделала?! – возмутился Тимур.
– А что я должна была делать? Я зашла на минутку в дом, хотела узнать, чем ты занят, и услышала ваш разговор.
– Ты за мной шпионишь под блокировкой?! И часто?
– Не шпионю я! Тебя не было в гостиной, я просто хотела узнать, что ты делаешь!
– А зачем побежала докладывать?!
– А ты не догадываешься? Или мне надо было дать тебе уехать, а потом сидеть и гадать, вернешься или нет? – съязвила Алиса и с вызовом посмотрела на Тимура.
– Эй, эй, вы о чем? – Дима вскочил с места.
– Потом объясню, – отмахнулся Тимур и хмуро обратился к Алисе: – Позже поговорим.
Вместе с Денисом они направились в сторону лестницы. Расстроенная Алиса пошла к выходу из дома, бросив на Эллен недовольный взгляд. Чувство вины, которое и так не давало покоя, вспыхнуло сильнее.
– Я что-нибудь придумаю. Не переживай, – шепнул Алекс.
Когда он развернулся, чтобы уйти, Дима преградил ему путь.
– Ты хотел отвезти ее домой?
– Я буду отчитываться перед отцом, а не перед тобой, – как всегда, сдержанно ответил Алекс и хотел обойти Диму, но тот не уступил.
Встревоженная Вика подошла ближе.
– Ты о последствиях когда-нибудь думаешь? Тебя совсем не заботит, что это может быть опасно для нее? – язвительно процедил Дима.
– Отвали от меня, – грубо сказал Алекс и, толкнув Диму плечом, пошел к лестнице.
Дима посмотрел ему вслед, а потом повернулся к Эллен.
– Ты почему такая упрямая? А если бы тебя поймали? – Дима засунул руки в карманы и шагнул ближе.
– Тебе не все равно? – пробурчала Эллен.
Она посмотрела на Вику. Та, улыбаясь, попятилась к диванам.
– А должно быть? – Дима сделал еще шаг.
От его пристального взгляда Эллен занервничала. Она со вчерашнего вечера ждала, когда же он обратит на нее внимание, но сейчас было неподходящее время для выяснения отношений.
– Я не хочу разговаривать. – Она развернулась и выбежала из дома. Хотелось побыть наедине со своими мыслями.
Спустившись с крыльца и оглядев окрестности, Эллен пошла в сторону зарослей, чтобы скрыться от глаз охраны. За спиной послышались торопливые шаги.
– Эй, стой! Давай поговорим. – Дима обогнал ее и встал на пути.
– Я не хочу сейчас разговаривать.
– Расстроена, что не дали попасть в лапы «Элиты»?
– Да, представь себе! Удивлен?!
– Нет. Я удивлен, как тебе удается вертеть этим идиотом. Мне он казался чуть более разумным. Видимо, окончательно отупел из-за вашей связи.
– Да что ты прицепился к этой связи?! – взорвалась Эллен и шлепнула ладонью Диму по груди. – Только и говоришь о ней! Почему-то для Вики она не помеха, а тебе… а ты… Ты просто не хочешь, да? Для тебя с самого начала все было забавной игрой? А я-то, дура, решила, что мое желание быть парой взаимно!
Дима серьезно ее слушал, но под конец тирады его губы расплылись в ухмылке, той самой, которую Эллен считала такой вызывающе-очаровательной.
– Чего ты лыбишься? Я права? Ведь так? Ты просто не хочешь!
Эллен хотела услышать, что все не так, но усмешка Димы говорила сама за себя. Просто игра, ничего больше. Нет никаких чувств!
– Ты действительно хочешь знать правду? – рассмеялся Дима, разведя руками.
– Да! – ответила Эллен, смело взглянув в озорные синие глаза.
Дима расхохотался.
– Хочешь знать, чего я хочу?
– Да, – уже не с такой яростью сказала Эллен, не понимая причин его веселого настроения. Ей совсем не до смеха!
– Ну ладно… – загадочно произнес Дима и без особых усилий закинул Эллен на плечо.