– И что, по-твоему, я должна сказать? – разозлилась Эллен.
Казалось, что даже после случившегося он не смотрит на ситуацию серьезно.
– Например: прости, я очень жалею, что не выслушала тебя сразу и чуть не… Ладно, забудем это. Я очень переживала и скучала.
Дима улыбнулся, и каменный щит на сердце Эллен треснул.
– Было бы неплохо, если бы ты села рядом и взяла меня за руку. Знаешь, я не люблю выглядеть беспомощно, но ради твоего поцелуя готов притвориться умирающим.
Эллен встала и пересела на стул у кровати. Хотела взять его за руку, но решила: так будет слишком театрально.
– Прости, я очень жалею… – начала она спокойным голосом, и он улыбнулся, – что была такой дурой и поверила в твою искренность.
Дима переменился в лице.
– Не надо, Эллен, – с угрозой произнес он. – Я искренен! Зачем ты так говоришь?
– Искренен?! – Она вскочила со стула. – Да, может, ты и был вчера искренен, когда говорил: «Нелли, я сегодня не в настроении». Но вот что я думаю: если бы ты был в настроении и в комнате действительно была Нелли, что было бы тогда?
– Ничего! Ничего бы не было! Я и пальцем ее не касался с тех пор, как привел тебя! – выкрикнул Дима.
– Но ты думал, что в комнате она, а не я!
Эллен отвернулась, почувствовав, что вот-вот разревется. Она сглотнула подступивший к горлу ком и зажмурилась.
– Потому что она может завалиться ко мне в кровать, а ты – нет, – выдал Дима.
Эллен обернулась и с яростью уставилась на него.
– Я не это хотел сказать. Вчера я был не в настроении выяснять с Нелли отношения и объяснять в сотый раз, что она мне не нужна. Я был слишком счастлив для этого. Черт! Да почему ты мне не веришь?! – Он ударил кулаком по кровати.
– Я боюсь, что если сейчас поверю, то потом будет еще хуже, к тому же нам опасно быть вместе, в этом мы уже убедились дважды, – ответила Эллен и подошла к двери.
– Что? Кто тебе эту чушь сказал? Опа-асно, – насмешливо протянул Дима.
– Так будет лучше.
– Кому? Тебе? Уверена?
– Да.
– И ты просто сейчас уйдешь? И все? – В голосе Димы был испуг.
Эллен приоткрыла дверь и уперлась в нее головой. Так хотелось ему поверить, остаться, кинуться в объятия, но обида была очень сильна.
– Эллен, не надо, подумай. – Дима попытался встать, но обессиленно рухнул на подушку.
– Надеюсь, ты быстро поправишься. Прости еще раз, – сказала она и вышла за дверь, пока не растеряла никчемные остатки уверенности и не поддалась чарующему голосу и взгляду.
Эллен прислонилась к стене. Она не понимала, что творится с ее чувствами. Она разрывалась между «простить, поверить, обнять» и «уйти, забыть, отомстить».
«Что?! Какая еще месть?!» – она запустила пальцы в волосы. Эллен вздрогнула, когда о дверь с другой стороны что-то ударилось. Раздался звук бьющегося стекла.
Возможно, Алекс прав: им нельзя быть вместе – чрезвычайно взрывоопасная смесь.
Эллен напористо зашагала к лестнице. Внизу на ступеньках ее ждала Вика.
– Помирились? – с надеждой спросила она.
– Расстались.
***
После завтрака Эллен хотела побыть в одиночестве, но Рита велела идти в лабораторию.
В помещении ее ждали Роберт, Алекс, Олег и Нелли. Последней Эллен немало удивилась, но Рита объяснила, что к чему: лучшие сенсеры Дома, – не считая Олега, который пришел по причине плохого сна от разъедаемого любопытства, – должны были проверить способности Эллен. Георгий Маркович, следивший за испытанием из своей комнаты, – слышание, Алекс – видение, Роберт – чувствование, а Нелли, явно недовольная совместной работой, – внушение.
Начали с нее, так как за пять минут она успела дать парочку едких комментариев.
– Только, девочки, сосредоточьтесь на работе, а не на выяснении отношений, – попросил Роберт, прицепив последние проводки к Эллен.
Рита закрепила такие же на Нелли и заняла место у компьютерного экрана. Остальные заинтересованно наблюдали в стороне.
– Итак, Эллен, – начал Роб, – возьмем сразу сложную ситуацию. Если ты справишься с ней, то и что-то попроще тебе будет по силам. Нелли – единственный чистый сенсер, кроме Генриетты и тебя, так что с внушением будет сложнее, чем с остальными способностями.
Нелли ехидно улыбнулась, но Эллен хмыкнула, вспомнив, как она змеей извивалась на полу.
– Если не получится, попробуем еще раз или упростим задание.
– Мы в тебя верим, – подбодрил Олег, и Эллен благодарно ему улыбнулась.
Взгляд застыл на Алексе. Она только сейчас поняла весь смысл слов Роберта.
– А разве ты не чистый сенсер? – спросила она парня.
– Нет. Эллен, это сейчас неважно, ты не о том думаешь. Не отвлекайся, – натянуто улыбнулся он.
Мысли зажужжали пчелиным роем: «Если Алекс – не чистый сенсер, значит, его мама – обычный человек. Что тогда она делает в «Элите»? Почему ее держат там столько лет?».
– Соберись, – приказал Роберт.
Эллен постаралась сосредоточиться на задании.
– Итак, Нелли внушит тебе пляж с людьми. Ты должна перенести этих же людей в лес. Это «частичная подмена». Сложность в том, что Нелли первая вторгается в твой мозг, а перебить внушение чистого сенсера не так-то просто.
– Разве я смогу это сделать? – Эллен робко поделилась своей неуверенностью, чем вызвала очередную насмешку.
– Как-то же ты сделала это тогда в коридоре.
– Просто тогда я была очень зла.
– Девочки, а может, вы будете серьезнее и сосредоточитесь на работе, а не на разборках? – возмутилась Рита, сложив руки на груди.
– Да, никаких эмоций. Нам нужно убедиться, что ты можешь использовать способности в состоянии покоя, то есть мыслить здраво и рассудительно. Иначе ты просто никуда не поедешь, – подтвердил Роберт, взглянув на Эллен.
Нелли самодовольно улыбнулась, и Эллен поймала себя на мысли, что только из-за одной мерзкой улыбочки в ней начинают кипеть страсти.
«Спокойно! – приказала она себе. – Нужно пройти эти дурацкие испытания!»
– Нелли, начинай, – скомандовал Роберт.
Эллен и моргнуть не успела, как лаборатория превратилась в песчаный пляж.
Впереди виднелся голубой горизонт, ярко светило солнце, на берегу бесшумного моря находилась такая же молчаливая толпа.
– Хоть бы предупредила, – буркнула Эллен.
– Никогда не расслабляйся, – раздался напротив злорадный голос Нелли, но саму ее было не видно.
– И что мне делать? – Эллен разглядывала реальный на вид песок.
– Зацепись за то, что нужно оставить: людей. А пейзаж замени с помощью своего воображения, – произнес невидимый Роберт.
– Понятия не имею, как это сделать.
– Может, тебе просто нужен стимул? – насмешливо спросила Нелли и в ту же секунду предстала перед глазами на расстоянии нескольких метров.
Точнее, это была не она, а ее проекция в красном купальнике. Эллен не сразу поняла, как вид полуобнаженной Нелли должен ее стимулировать, но когда с берега к ним навстречу зашагал Дима, стало ясно, что она задумала.
Он был в одних плавках. Подтянутое тело ласкали солнечные лучи. Фирменная ухмылка озаряла счастливое лицо, хищный взгляд синих глаз был подарен не Эллен, а Нелли.
– Нелли, можешь не стараться, я знаю, что это нереально.
– Я зна-аю… Вопрос в том, как долго ты сможешь на это смотреть? – довольно пропела девушка.
Дима подошел к копии Нелли и со страстью впился в ее губы.
Терпение Эллен стремительно таяло. Она закрыла глаза, но это не помогло. Внушение было не просто картинкой извне, оно запустило мерзкие корни в сознание.
– От меня не спрячешься, – звонко рассмеялась Нелли.
– Девочки, или впустите меня в иллюзию, или комментируйте происходящее, – возмутился Роберт.
– Все отлично. Немного стимула для Эллен, чтобы выкинуть меня с пляжа, – отмахнулась Нелли.
Жар защекотал пальцы и пополз по рукам, но Эллен не стала его останавливать.
«Этого ведь от меня хотят?» – злилась она, наблюдая за опустившейся парой на песок. Руки, которые вчера обнимали ее, сейчас обнимали белобрысую стерву. Губы, которые целовали ее, теперь целовали белобрысую стерву.
Рита что-то сказала о появившихся импульсах, восхищенные голоса слились в один гул. Эллен волновало только одно: как прекратить спектакль Нелли.
Она ждала, когда пламя поглотит ее полностью. Теперь Эллен знала, что не стоит сопротивляться – нужно позволить дойти ему до самого сознания.
И как только вулкан в голове взорвался, Эллен открыла глаза.
Вокруг был мрачный осенний лес, сбросивший листву к выпирающим из земли корням. Напротив стояла озирающаяся Нелли.
– Да ладно тебе, я же помочь хотела. Это была шутка, – испуганно сказала она.
– Считай, это ответная шутка, – произнесла Эллен и дала волю воображению.
Со всех сторон, выбираясь из гниющих листьев, выползли черные змеи. Взгляд Нелли растерянно заметался по земле.
– Это нереально, нереально, – залепетала она, дрожа и озираясь.
– Да… вопрос в том, как долго ты сможешь на это смотреть.
– Девочки, я требую объяснений! – прикрикнул Роберт.
– Мы в лесу, и тут змеи, – мгновенно доложила Нелли.
– Что? Какие змеи?! Эллен, я неясно объяснил задание?
Повелительнице ползущих тварей было все равно. Она остановила послушное войско у ног замершей Нелли только для того, чтобы насладиться страхом соперницы.
– Ты, наверное, не поняла с первого раза, что не стоит меня бесить, – процедила сквозь зубы Эллен и отдала мысленный приказ своим слугам.
Они начали взбираться по оголенным ногам девушки, обвивая их кольцами.
– Я их чувствую! – заверещала она и задергалась.
Наблюдающие вмиг засуетились. Алекс подскочил к Эллен и попросил остановиться. Роберт кричал про гаснущую энергию Нелли.
Эллен равнодушно забавлялась, пока ее не отвлек шлепок по щеке.
– Ты ударил меня?! – вскричала она, переведя взгляд на Алекса.
Она со всей силы пихнула его в грудь, но он не просто отшатнулся, а отлетел на несколько метров и врезался в стол.