Когда лес за окном укутал вечерний мрак, Эллен задернула шторы и включила светильник. Тусклый свет еле освещал комнату, поэтому читать было невозможно. Ничего не оставалось, кроме как принять душ, надеть потрепанную пижаму, забраться под одеяло и отдаться на растерзание мыслям.
Дом постепенно смолк: ни скрипа половиц в коридоре, ни приглушенных голосов. Эллен была готова сдаться и уснуть. Не хотела бороться. Лучше видение, чем жужжащий рой в голове.
Часы показывали без четверти двенадцать, когда в доме раздался шум. Эллен резко села. Гул голосов. Первая мысль: случилось что-то страшное, опасное. Вторая: возможно, кто-то просто громко спорит. Девушка подвинулась к краю кровати, прислушиваясь к каждому шороху. На женском этаже спокойно, значит, никто больше не напуган, кроме нее. Может, спорящие среди ночи люди – обычное дело?
Торопливые шаги по лестнице.
Кто-то бежит по женскому коридору. Все ближе и ближе…
Через секунду дверь в комнату распахнулась. Эллен вскрикнула. Ворвавшийся Дима молниеносно очутился перед ней.
– Я уезжаю, – сказал он, схватив ее за руки.
Всего два слова – и Эллен грохнулась в пропасть.
– Что?
– Был выброс. Мне нужно ехать.
– Нет! – Эллен придвинулась ближе. – Почему ты?
Она схватила Диму за футболку. Не отпускать, не терять его ни на минуту.
– Он из моего города. – Дима крепко обнял ее, словно ему самому было тяжело оставить Эллен. – Я должен.
– Дмитрий! – прогремел голос Риты будто с другой планеты, непрошено ворвавшись в их мир, только ее и его. – Сейчас же спускайся!
– Эллен, у меня мало времени, просто скажи «да», если для тебя это что-то значит… – выдохнул Дима и коснулся ее губ: нежно, осторожно, неожиданно, но желанно.
Отстранился и посмотрел Эллен в глаза.
– Да, – дрожа, шепнула она.
Дима снова поцеловал ее: жадно, настойчиво, пылко. Он обнял ее, однако Эллен было этого мало. Она впилась пальцами в его спину и крепче прижала к себе. Дима повалил Эллен на кровать. Он целовал ее так, словно это был их не первый, а последний поцелуй.
– Титов! – крикнула Рита, и Эллен почувствовала, как Дима напрягся.
Он оторвался от ее губ и, покрывая торопливыми поцелуями лицо, ласково прошептал:
– Я скоро вернусь.
В мгновение он рванул к двери и исчез.
Эллен показалось, что ей все привиделось и Димы не было в комнате. Но пылающие губы, дрожащее тело и грохочущее сердце говорили об обратном. Тогда Эллен вскочила и кинулась к двери.
– Дим! – крикнула она. Он притормозил у лестницы и обернулся.
– Да! – прогремело на весь коридор, а может, и дом.
– Я понял! Жди меня. Хорошо? Жди!
Эллен не видела, но могла представить, как он улыбнулся.
Дима убежал. Счастье и боль душили ее одновременно. Эллен вздохнула и лишь теперь заметила выглядывающих из комнат девушек. Постепенно они расходились по комнатам, кроме одной.
Нелли стояла скрестив руки и прислонившись к стене, как хищник, притаившийся в ночи.
«Чего она ждет?» – удивилась Эллен, чувствуя на себе обжигающий взгляд. Первым желанием было уйти в комнату и спрятаться от недовольства снежной королевы, но неожиданно для себя самой Эллен поступила иначе. Скрестив руки, подобно Нелли, она вцепилась взглядом в ее силуэт.
Из конца коридора послышался высокомерный смешок, но Эллен не дрогнула. Димин поцелуй будто пробудил в ней второе «я», которое желало поставить надоедливую стерву на место.
Нелли грациозно двинулась вперед. Стук каблуков пронзил ночную тишину, но Эллен даже не моргнула. Нелли остановилась в нескольких шагах и оглядела соперницу с головы до ног. Губы ее искривились в насмешке. Эллен не дрогнула. Она чувствовала себя очень уверенно в своей старой застиранной пижаме.
– В этом ты собралась его соблазнять? – усмехнулась Нелли.
Эллен ничего не ответила.
– Знаешь, ему нравятся девушки погорячее, намного горячее… в которых есть искра.
Перед глазами что-то сверкнуло, и Эллен вздрогнула от неожиданности.
– В которых есть огонь. В тебе есть огонь? – угрожающе произнесла Нелли.
Рядом с ней появились огненные змеи и медленно поползли к Эллен.
«Спокойно, они ненастоящие и не смогут меня обжечь», – убеждала она себя, глядя, как приближаются, извиваясь, светящиеся в ночи твари. «Это иллюзия, их нет. Только не убегай. Стой! – будто кто-то другой кричал в подсознании Эллен. – Испугаться – значит проиграть! А ты сильнее всех. Ты справишься!»
Эллен глубоко вдохнула, когда огненные змеи начали взбираться по ней. Пижама запылала. Огонь не жег, но зрелище вызывало полный ужас. Эллен почувствовала, что вот-вот готова сдаться и позорно убежать. Превозмогая страх, она оставалась на месте. Тело было объято пламенем.
«Ненасытная сучка!» – Эллен заставила себя оторвать взгляд от полыхающей пижамы и посмотреть Нелли в глаза. В них кипела ненависть. Эллен с вызовом выпрямила плечи, и та хмыкнула в ответ. Пожар стал еще больше, вот только Эллен не было до него дела. Она смотрела на соперницу и впитывала ее эмоции.
Пальцы запекло, но Эллен точно знала, что это не внушение. Это был ее собственный жар. Эллен чувствовала, как в ней растет нечто большое, сильное, способное порвать в клочья самоуверенную выскочку.
Больше не испытывая страха, а лишь жадный интерес, Эллен оглядела свое объятое огнем тело. Ей захотелось укротить внушение Нелли и забрать его себе. Огонь, словно повинуясь желанию, начал медленно подниматься от пола, снова собираясь в две змееподобные ленты. Добравшись до груди, они расползлись в разные стороны и свернулись клубком в ее ладонях. Сведя руки вместе, Эллен завороженно смотрела, как два огненных шара сливаются воедино и вытягиваются до потолка.
Сквозь извивающиеся оранжевые ленты на Эллен смотрели карие глаза. Сама Нелли с опаской отступала назад.
– Во мне есть огонь. Ты сама мне его дала, – ядовито сказала Эллен и швырнула прирученного зверя обратно.
Вспыхнув за секунду, Нелли пронзительно завизжала. Она задергалась, оступилась и упала, но Эллен не торопилась убирать иллюзию. Она не хотела терять связь со своим первым внушением.
«Попробуй справиться со мной! Останови это!» – ликовала Эллен, глядя на горящую стерву. Вокруг нее заплясали тени. В сознание ворвались посторонние звуки: хлопки, голоса, шорох, стук… Они мешали наслаждаться криками обезумевшей жертвы.
Одна из теней закрыла собой Нелли. Эллен переместилась: она хотела видеть, как Нелли мучается. Тень снова помешала. Разозлившись, Эллен посмотрела на нее, и она неожиданно превратилась в Вику.
– Эллен! – взорвался крик, и связь с внушением вмиг исчезла.
Вика с силой тряхнула за плечи.
– Ты слышишь меня? Что случилось?
Эллен равнодушно бросила взгляд за ее спину. На полу сидела Нелли, другие девушки успокаивали ее.
– Эллен, ну не молчи, – не унималась Вика.
Через секунду в коридоре появились близнецы, следом примчались другие парни. Тимур бросился к Нелли, уселся рядом и взял ее за руки, а Олег подошел к Эллен.
– Что тут у вас? – Он бесцеремонно схватил ее за предплечье.
По телу побежал отрезвляющий холодок, и Эллен, встрепенувшись, вырвалась из хватки.
– Скажи: что случилось? – допытывалась Вика.
Эллен молчала. Все было как в тумане. Она смотрела на Нелли и понимала, что произошло. Но как такое могло произойти, не понимала.
Она чувствовала легкую прохладу в теле. Знала: Олег пытается успокоить – только никак не могла прийти в себя. Все перемешалось: злость, ужас, сожаление, сладкое ощущение победы. Руки по-прежнему пылали. Жар добрался до самых плеч и все еще поднимался вверх.
Вскоре на этаже появились трое взрослых. Рита бросилась к Нелли, которую Тимур с Алисой обнимали за плечи.
Роберт, нахмурившись, оглядел толпу.
– Что произошло?
– Мы не знаем. Одна билась в истерике, другая стояла как каменная, а что случилось – не говорят, – ответила Вика.
Эллен перехватила обеспокоенный взгляд Георгия Марковича.
– Все хорошо. Просто я испугалась, – сказала Нелли, вставая с пола.
– Чего? – удивилась Рита.
Нелли посмотрела Эллен в глаза: «Давай, сдавай меня!». Злость не унималась. То ли Олег не старался, то ли не мог справиться с тем, что бурлило в Эллен. Одна ее часть раскаивалась в содеянном, другая была недовольна, что ее прервали. Какая из них сильнее, Эллен не понимала.
– Мы просто разговаривали, и мне показалось, что я увидела змей. Вон там, в углу возле окна. Вы же знаете, как я боюсь их. – Нелли мастерски изобразила ужас и добавила голосу трагизма.
Эллен восхищалась и удивлялась тому, как складно врет Нелли. Только зачем? И сразу нашла ответ: правила. Нелли нарушила их, когда решила попугать Эллен внушением.
– Нелли, опять ты с этими змеями. Ну как они могли забраться незамеченными на третий этаж? Это тени от веток. Перепугала всех до смерти, – вздохнула Рита.
– Что ты вообще тут делала? Я для чего тебя блокирую? – возмутился Роберт и посмотрел на Эллен. – И ты змей видела?
«Ага, огненных», – захотелось съязвить, но она сдержалась:
– Я не уверена.
– Ладно, давайте расходитесь, – приказал он.
Толпа полураздетых парней и девчонок начала разбредаться по комнатам.
– Эллен, – Олег не дал ускользнуть ей по-тихому, – тебе нужна помощь?
– Нет, – твердо ответила она и пошла в свою комнату.
Эллен заскочила в ванную комнатку и щелкнула кнопку настенного светильника. Умылась, облила водой руки и шею, но жар не думал останавливаться. Он пробирался к груди, будто стремился забраться в самое сердце.
– Нет, нет, нет, уходи.
Эллен взглянула в зеркало и замерла. На нее смотрели чужие глаза: холодные и ожесточенные. Испугавшись, она прямо в одежде вскочила в душевую, но даже под напористыми прохладными струями ей не стало легче.
Почему она сразу не поняла, что бешеная энергия ни при чем? Последние недели Эллен не раз злилась и взрывалась, еще до того, как узнала о сенсерах, но не было никакого жжения в пальцах и по телу не расползался огонь. Он появился после того, как она оказалась в Доме. Вот только после чего?