– Если не получится, попробуем еще раз или упростим задание.
– Мы в тебя верим, – подбодрил Олег, и Эллен благодарно улыбнулась.
Взгляд застыл на Алексе. Она только сейчас поняла весь смысл слов Роберта.
– А разве ты не чистый сенсер?
– Нет. Эллен, это сейчас неважно, ты не о том думаешь. Не отвлекайся, – натянуто улыбнулся он.
Мысли зажужжали пчелиным роем: «Если Алекс – не чистый сенсер, значит, его мама – обычный человек. Что тогда она делает в „Элите“? Почему ее держат там столько лет?».
– Соберись, – приказал Роберт.
Эллен постаралась сосредоточиться на задании.
– Итак, Нелли внушит тебе пляж с людьми. Ты должна перенести этих же людей в лес. Это «частичная подмена». Сложность в том, что Нелли первая вторгается в твой мозг, а перебить внушение чистого сенсера не так-то просто.
– Разве я смогу это сделать? – Эллен робко поделилась своей неуверенностью, чем вызвала очередную насмешку.
– Как-то же ты сделала это тогда в коридоре.
– Просто тогда я была очень зла.
– Девочки, а может, вы будете серьезнее и сосредоточитесь на работе, а не на разборках? – возмутилась Рита, сложив руки на груди.
– Да, никаких эмоций. Нам нужно убедиться, что ты можешь использовать способности в состоянии покоя, то есть мыслить здраво и рассудительно. Иначе ты просто никуда не поедешь, – подтвердил Роберт, взглянув на Эллен.
Нелли самодовольно улыбнулась, и Эллен поймала себя на мысли, что только из-за одной мерзкой улыбочки в ней начинают кипеть страсти.
«Спокойно! – приказала она себе. – Нужно пройти эти дурацкие испытания!»
– Нелли, начинай, – скомандовал Роберт.
Эллен и моргнуть не успела, как лаборатория превратилась в песчаный пляж.
Впереди виднелся голубой горизонт, ярко светило солнце, на берегу бесшумного моря находилась такая же молчаливая толпа.
– Хоть бы предупредила, – буркнула Эллен.
– Никогда не расслабляйся, – раздался напротив злорадный голос Нелли, но саму ее не было видно.
– И что мне делать? – Эллен разглядывала реальный на вид песок.
– Зацепись за то, что нужно оставить: людей. А пейзаж замени с помощью своего воображения, – произнес невидимый Роберт.
– Понятия не имею, как это сделать.
– Может, тебе просто нужен стимул? – насмешливо спросила Нелли и в ту же секунду предстала перед глазами на расстоянии нескольких метров.
Точнее, это была не она, а ее проекция в красном купальнике. Эллен не сразу поняла, как вид полуобнаженной Нелли должен ее стимулировать, но когда с берега к ним навстречу зашагал Дима, стало ясно, что она задумала.
Он был в одних плавках. Подтянутое тело ласкали солнечные лучи. Фирменная ухмылка озаряла счастливое лицо, хищный взгляд синих глаз был подарен не Эллен, а Нелли.
– Нелли, можешь не стараться, я знаю, что это нереально.
– Я зна-аю… Вопрос в том, как долго ты сможешь на это смотреть? – довольно пропела девушка.
Дима подошел к копии Нелли и со страстью впился в ее губы.
Терпение Эллен стремительно таяло. Она закрыла глаза, но это не помогло. Внушение было не просто картинкой извне, оно запустило мерзкие корни в сознание.
– От меня не спрячешься, – звонко рассмеялась Нелли.
– Девочки, или впустите меня в иллюзию, или комментируйте происходящее, – возмутился Роберт.
– Все отлично. Немного стимула для Эллен, чтобы выкинуть меня с пляжа, – отмахнулась Нелли.
Жар защекотал пальцы и пополз по рукам, но Эллен не стала его останавливать.
«Этого ведь от меня хотят?» – злилась она, наблюдая за опустившейся парой на песок. Руки, которые вчера обнимали ее, сейчас ласкали белобрысую стерву. Губы, которые целовали ее, теперь осыпали поцелуями Нелли.
Рита что-то сказала о появившихся импульсах, восхищенные голоса слились в один гул. Эллен волновало только одно: как прекратить спектакль Нелли.
Она ждала, когда пламя охватит ее полностью. Дыхание перехватило. Однако теперь Эллен знала, что не стоит сопротивляться – нужно позволить дойти ему до самого сознания.
И как только вулкан в голове взорвался, Эллен открыла глаза.
Вокруг был мрачный осенний лес, сбросивший листву к выпирающим из земли корням. Напротив стояла озирающаяся Нелли.
– Да ладно тебе, я же помочь хотела. Это была шутка, – испуганно сказала она.
– Считай, это ответная шутка, – произнесла Эллен и дала волю воображению.
Со всех сторон, выбираясь из гниющих листьев, выползали черные змеи. Взгляд Нелли растерянно заметался по земле.
– Это не реально, не реально, – залепетала она, дрожа и озираясь.
– Да… вопрос в том, как долго ты сможешь на это смотреть.
– Девочки, я требую объяснений! – прикрикнул Роберт.
– Мы в лесу, и тут змеи, – мгновенно доложила Нелли.
– Что? Какие змеи?! Эллен, я неясно объяснил задание?
Повелительнице ползущих тварей было все равно. Она остановила послушное войско у ног замершей Нелли только для того, чтобы насладиться страхом соперницы.
– Ты, наверное, не поняла с первого раза, что не стоит меня бесить, – процедила сквозь зубы Эллен и отдала мысленный приказ своим слугам.
Они начали взбираться по оголенным ногам девушки, обвивая их кольцами.
– Я их чувствую! – заверещала она и задергалась.
Наблюдающие вмиг засуетились. Алекс подскочил к Эллен и попросил остановиться. Роберт кричал про гаснущую энергию Нелли.
Эллен равнодушно забавлялась, пока ее не отвлек шлепок по щеке.
– Ты ударил меня?! – вскричала она, переведя взгляд на Алекса.
Она со всей силы пихнула его в грудь, но он не просто отшатнулся, а отлетел на несколько метров и врезался в стол.
Все замерли. Связь с Нелли мгновенно оборвалась.
– Простите, – ужаснулась Эллен, осознав, что натворила.
Алекс корчился от боли, Нелли заливалась слезами в объятиях Риты, а та никак не могла ее успокоить.
– Саш, цел? – спросил Роберт. Парень кивнул. – Олег, отнеси Нелли к Кириллу. Он знает, что делать.
Олег взял девушку на руки и вышел из лаборатории.
Рита молча всунула в трясущиеся руки Эллен стакан воды, а потом обессиленно плюхнулась на стул.
– Как думаешь, что это было? – спросила она задумчивого брата.
– Выброс энергии, – ответил за него Алекс, поднимая упавшие со стола вещи.
Роберт подошел к Эллен, расстегнул ремни на запястьях, снял липкие присоски с висков.
– Все нормально? – заботливо спросил он. – Посиди пока.
Она послушно присела.
Алекс молча поглядывал на нее, пока Рита и Роберт обсуждали энергетические показатели во время испытания.
– Извини, что толкнула, – шепнула Эллен.
– Извини, что ударил. – Он улыбнулся в ответ.
– Эллен, ты прекратила внушение по желанию? – спросил Роберт.
– Э-э-э, скорее всего, это Алекс меня отвлек. Оно отключилось, когда я его толкнула, – краснея от стыда, объяснила Эллен.
– Я же говорю, это выброс. Я почувствовал его. Она не могла меня так пихнуть, сил не хватило бы, – уверенно сказал Алекс.
– Да, думаю, ты прав, потому что сначала показатели Эллен росли параллельно падению показателей Нелли, а потом резко исчезли. Выходит, она просто выбросила поглощенную энергию в тебя. И это хорошо. Это невероятно хорошо! – воодушевился Роб. – По крайней мере, при одной опасности мы знаем выход. Я про возможный переизбыток энергии, который может быть опасен для Эллен. Георгия ведь этот вопрос волновал больше всего. Думаю, он рад это слышать. Да, дружище? Осталось разобраться с контролем поглощения, так как кровать в медкабинете у нас одна, – пошутил он.
Рита возразила брату:
– Не факт, что она сможет избавиться от энергии, когда это потребуется. Ты же видел, о контроле тут и речи быть не может. Она не только внушила змей, но и намеренно подключила чувствование, зная, что Нелли безумно их боится!
Эллен не понимала, почему Рита так на нее взъелась. Все отзывались о ней как о доброй, заботливой мамочке. В последнее время она превратилась в злую, ворчащую мачеху.
Роберт захотел поговорить с Георгием, поэтому Эллен отпустили на полчаса. Она выбежала из лаборатории и уже хотела помчаться в медотсек к Диме, но ее задержал Георгий Маркович и поинтересовался самочувствием после поглощения. Эллен выдавила из себя улыбку и ответила, что у нее все отлично. Отвязавшись от него, она рванула к лестнице.
На ступенях сидела Вика и рыдала.
– Что случилось? С Димой?.. – испугалась Эллен.
– Нет-нет, с ним все нормально. Ну, то есть не совсем, но ничего страшного.
– Вик, не пугай меня, говори, почему ревешь.
Она не успела ответить, так как к ним подошел встревоженный Алекс.
– Вик, что случилось?
– Ничего. Это касается только нас с Эллен. Можешь нас оставить? – буркнула она.
– И чего это мне нельзя знать про вас с Эллен? – удивился Алекс, но Вика одарила его недовольным взглядом.
Алекс не унимался. Эллен видела, что Вика не хочет ему рассказывать, поэтому решила помочь.
– Алекс, могу я тебя попросить об услуге?
– Конечно.
– Я пропустила завтрак и теперь просто умираю от голода. Ты не притащишь мне что-нибудь? А мы пока поговорим с Викой. Пожалуйста.
Алекс согласился. Эллен утащила Вику в свою комнату и усадила на кровать. Сама присела рядом на корточки.
– Я все испортила. Прости меня… – всхлипнула подруга.
Оказалось, Вика успела поговорить с Димой. Хотела обрадовать его, что Эллен все поняла и простила, и, как только вырвется из цепких лап взрослых, сразу примчится мириться. Вика проговорилась о том, что Алекс наговорил Эллен. Дима вспылил из-за того, что она с легкостью поверила Алексу, а его самого даже слушать не стала. Сказал, что ее решение уйти было правильным. Разговаривать больше не о чем. Так будет лучше для всех.
Эллен обессиленно плюхнулась в кресло, не зная, что делать. Она надеялась, что, когда гнев Димы поутихнет, он передумает. Вика обломала ее надежды.
– Он чересчур гордый, когда дело касается Алекса.