— В Ракше они, — прохрипела девушка. — Но… Там столб до неба!
— Мы попробовали, — Сакура дрожащей рукой провела по лбу. — Но даже дойти не смогли, отбрасывает.
Юкио молча показал Мэй в сторону лавок у стены. И вскоре сестры Датэ сидели там, сгорбившись. Мэй подала сестрам по бутылке с водой. И девушки припали к ним, словно только что из похода по пустыне вернулись.
— Эти две там? — ровно спросил Юкио.
— Если не там, — сипло ответила Сакура. — То я не знаю где.
Аюли молча кивнула, подтверждая слова сестры. Парень распрямился. Вздохнул.
— Мэй, — произнес он. — Ты хотела посмотреть мой образ?
Девушка посуровела лицом.
— Эй, вы чего задумали? — забеспокоилась Аюли.
— А есть какой-то другой выход? — усмехнулся, даже скорее оскалился Юкио и произнес в сторону. — Это тот предел, старик?..
… Мэй открыла глаза. Вокруг был замок. Такой же, как в тот раз, когда они выходили с Мию-сан. Девушка подскочила и заозиралась.
Юкио стоял невдалеке. Мэй подошла к нему. А впереди, там, где в реальности было додзё, в небо бил переливающийся всеми цветами радуги столб.
— Когда я пройду столб, — произнес Юкио. — Дашь мне праны.
Девушка молча кивнула. Парень же посмотрел на нее.
— Какая же ты красивая, Мэй, — с чувством произнес он.
Юкио вытянул вперед руку. И девушка поспешно отошла в сторону.
— Пора поработать, старый друг, — произнес Юкио.
И у Мэй округлились глаза. Реальность беззвучно сотряслась. Юкио скрылся в черном тумане, даже скорее дыму. Дым закрутился…
… - Опять! — скривилась Аюли, когда в додзё словно открыли дверь прямо Арктику…
… Из дыма появился шлем. И он был очень высоко от земли! Глухой железный шлем, прошедший множество битв. Он был не раз посечен и выправлен. Дым резко схлынул, буквально втянувшись в массивную фигуру воина, полностью закованную в железо. Массивные наплечники, за спиной алый плащ. Мэй, даже не пытаясь как-то приличия соблюсти, открыла рот, смотря на… Юкио?
От воина веяло не силой. От него несло ненавистью. Дикой, необузданной, неудержимой злостью и яростью. Тускло блестел чудовищный клинок в его руке. И, честно говоря, у Мэй даже проскочила мысль… А этот… Она не попадет под руку?..
… Сумасшедшая кошка все предусмотрела. Сидзу помотала головой. А Чиоко, хотя, какая это Чиоко… Это спятившая демоническая тварь! И если сначала Сидзу хотела лишь выбить кошку из Ракша, то теперь ей совершенно ясно. Про потенциал Чиоко не преувеличивали. Она на самом деле чудовищно сильна!
И если сначала Чиоко еще говорила, то теперь… Теперь эта тварь просто нападает. Похоже, она полностью съехала в боеформу. То есть, ей плевать, кто перед ней. Она убивает. Что же…
Волосы-плащ взвились за спиной кицунэ. Сидзу подняла руку и выпустила клинок. Если кошка хочет реального боя, она его получит.
Фигура Сидзу вздрогнула и в мгновение стала выше чуть не в два раза. И полностью скрылось под ярко-алыми волосами. Уже подлетающая к кицунэ бакэнэко притормозила.
Реальность беззвучно дрогнула. Бакэнэко тут же повернулась. А барьер, который был поставлен артефактом, исчез. И в следующее мгновение кошку буквально снесло. Чем-то. Чем-то черным.
Налетевшую на нового противника кицунэ, огромный воин встретил ударом. И массивная зверюга, в которую превратилась Сидзу, покатилась по земле. А в следующее мгновение на воина налетела бакэнэко. И лишь чудо смогла увернуться от очень быстрого удара мечом. Чтобы в следующее мгновение лететь спиной вперед от удара кулаком.
Кицунэ, вскочив, беззвучно завыла. Эта боеформа Сидзу была… неприглядной, если не сказать, мерзкой. Огромная двуногая тварь, гибрид лисицы и… оборотня из голливудских фильмов. Обратно выгнутые ноги-тумбы, длинные руки с когтями-ножами. При этом красные волосы свисали, словно сосульки. И этот оборотень кинулся в атаку, загребая всеми конечностями.
А воин не стал уворачиваться. Не стал и на месте стоять. Он рванул навстречу. И как кицунэ гнала впереди себя волну дикой ярости, так и воин буквально извергал из себя презрение и гнев.
Если бы это было в реальности, то все бы закончилось переломанными телами. Но это был Ракш. И от удара этих двух несущихся навстречу тел… Они просто отлетели в стороны, словно два резиновых мячика. Только Сидзу, после столкновения, двигалась очень медленно, неуверенно, словно пьяная. А ее противник был вполне себе бодр, его красные глаза неотрывно следили за противником. А Сидзу тут ощутила в нем… Прану другой… Другой!!! Кицунэ!!!
Мелькнула тень. И воин бьет мечом. Бакэнэко уворачивается, буквально к земле выгнувшись мостиком. И на нее опускается нога, вбивая ее в землю. А потом воин хватает ошеломленную кошку за голову, поднимает…
Сидзу, собрав остатки сил, кинулась в атаку. Воин отбрасывает Чиоко, словно куклу. И достойно встречает кицунэ. Рука, которой Сидзу встретила удар меча, тут же немеет. И она только и успевает, что глаза зажмурить, когда ей прямо в лицо прилетает железный кулак…
… Аюли, закутавшись в найденное тут старое кимоно, вскрикнула, когда статуэтка, на которой лежали руки Сидзу и Чиоко, рассыпалась. Натурально, в труху. Словно для артефакта моментально прошло лет с тысячу.
— Ага! — это Сакура поймала обмякшую Мэй.
— Помоги этим, — раздался мужской голос.
— Учитель? — удивилась Аюли, увидев старика.
— Потом разговоры! — рыкнул Сейджин.
Аюли, недоумевая, скакнула на татами. И в этот момент Сидзу начала валиться вперед. Аюли закряхтела, поймав совсем не легкую кицунэ!
— Учитель, у нее кровь! — крикнула Аюли, когда увидела на своем кимоно алые пятна.
— Держи пока! — рявкнул Сейджин, который стоял около Юкио на одном колене. — Парень! Юки! Черт!
Аюли ощутила, как в додзё потеплело. То есть Сейджин что-то сделал. Позади девушки раздался глухой стук. Аюли покосилась через плечо. А там Чиоко уже на боку лежала. Из носа женщина на татами текла ручьем кровь. Из ушей тоже. И она была… словно мертвец. Какая-то восковая.
— Сейджин, Чиоко, похоже… — заскрипела зубами Аюли.
К кошке подбежала Сакура, которая уже уложила Мэй. Пощупала пульс на шее женщины.
— Живая! — облегченно выдала Сакура.
И неожиданно разревелась…
Глава 14
15 сентября. Поместье Кагори. Поздний вечер
Залипающая в телефоне Скарлетт, резко вскинула голову. Только что она совершенно явственно ощутила всплеск праны. Очень сильный. И рядом. Девушка, положив смартфон рядом с подушкой, села на футоне и стала прислушиваться. Так выглядит со стороны человек, который сосредотачивается на ощущении праны.
— Эй, Летти, — с улицы в комнату заглянула Алиса, с зажженной сигаретой (она, оказывается, курит). — Ты ничего не почувствовала только что?
В их комнате, они только вчера это обнаружили, есть выход прямо на веранду.
— Да, — односложно ответила Скарлетт.
Всплеск праны ощутить, на самом деле, не сложно. Буквально любой человек это чувствует. Все эти ложные ощущения, что вот-вот начнется гроза, а небо при этом чистое и есть оно, резкое локальное увеличение уровня праны. Операторы праны, разумеется, сразу четко интерпретировали это ощущение.
Скарлетт закрыла глаза, избавилась от мыслей. Последним она задавила удивление от того, что она в клане Кагори всего ничего, а уже столько интересного произошло! В Англии с ней вообще ничего такого, незапланированного, не происходило!
Летти настроилась на восприятие… И тут как жахнет! Только произошел не всплеск, а наоборот, резкое падение! То есть кто-то активно, очень активно расходует прану! Да в таких объемах, что не справляется даже энергетика сильного места. Скарлетт поспешно вышла из состояния созерцания, так как ощутила, что ее начинает потихоньку затягивать!
Стук в дверь. Панель отодвигается. Чуть-чуть.
— Я прошу прощения! — голос Джона Аркура. — А вы ничего сейчас не почувствовали?
— Заходи! — буквально рявкнула Алиса
Панель отодвинулась и в комнату протиснулся Джон, а за ним и Конрад.
— Черт побери, а тут как-то прям очень активно! — заметила Алиса. — Ну, что там?
Спрашивал она у Скарлетт. А у той резко разболелась голова. Так всегда бывает, когда ты созерцаешь во время деградации праны.
— Не знаю, — кривясь и потирая лоб, ответила Летти. — По ощущениям выходили в Ракш. И не просто выходили, а сражались. Ну, или на что там так прану расходовали…
— Посреди своего поместья? — удивился Джон. — Или… там не с демонами сражались?
— Пойдемте, посмотрим? — предложила Редверс, сверкая глазами.
— Посмотрим что? — спокойно произнес Аркур. — Я бы сильно не рекомендовал.
— Это с каких пор ты такой правильный? — фыркнула Алиса.
— С тех пор, — все также ровно ответил парень. — Как мозгом пользоваться начал. Мы не в гостинице.
— Ой, да ладно! — фыркнула Редверс. — Что нам сделают?
— Алиса, — холодно произнес Джон. — А чтобы сделали в твоем поместье? В моем бы таких слишком любопытных гостей поперли бы. Как минимум.
Алиса в ответ скривилась. Но промолчала. Глубоко вздохнула Скарлетт. Боль в голове прошла.
— А вам не кажется, — негромко произнес Конрад. — Что похолодало?
— Походало, — уверенно ответила Летти. — Фон по уровню просел.
— Во всем поместье? — сощурился Джон.
Скарлетт утвердительно кивнула.
— От души развлекаются, — цикнула Редверс. — А я-то думала, буду тут тухнуть!
15 сентября. Поздний вечер. Храм Ябашира. Префектура Айчи, Тойота. Одно из поместий клана Тайра
Если Минамото были потомками тех самых Минамото, то Тайра отделились от основной ветви еще до того, как в двенадцатом веке произошла война между Минамото и Тайра. Да, клан Тайра участвовал в войне рода Тайра. Но не в качестве родственников, а в качестве нанятых воинов. И, по большей части, именно в боях клановые не участвовали. Они нужны были для того, со стороны Минамото не участвовали в боях те, кто умеет работать с праной. То есть, хёджины разбирались с хёджинами, а клановые с клановыми. Несколько боев между последними все-таки случилось и довольно жестоких. Именно тогда к кланмэнам Ямато и стало приходить понимание, что для адреналина хватает и Ракша. Кстати, первыми из борьбы за власть в Таньджуне вышли Фудзивара (а с ними и Датэ), третий из великих кланов Японии. А уже потом это сделали Тайра и Минамото.