— Мэтти, я…
Она покачала головой и прижала руку с платком к губам.
У Джейка сдавило горло. Мысль о том, что это он с ней такое сделал, была невыносимой. Если бы кто-то другой обидел Мэтти, он бы его по стенке размазал.
— Я хотел убедиться, что ты в порядке, — сказал он, — но вижу, что это не так.
Вместо того чтобы пригласить его войти, Мэтти закатила глаза. По ее красным щекам покатились слезы, и она поспешно смахнула их тыльной стороной ладони.
— Я уже говорила тебе, что со мной все в порядке. Тебе нечего беспокоиться.
Очевидно, она не хотела обсуждать с ним причину своих слез, поэтому он спросил:
— Кто о тебе заботится?
— Обо мне не нужно заботиться. — Мэтти громко высморкалась и вытерла рукавом остатки слез. — Я не больна. Просто беременна.
— Но как ты справляешься со всем этим одна?
— Беременностью нельзя ни с кем поделиться, — упрямо ответила она.
Борясь с раздражением и нетерпением, он попытался снова:
— А как насчет последних недель?
— Когда я буду огромной, как слон?
— Тебе придется самой ходить за покупками и на прием к врачу.
— Не беспокойся, чтобы никого не задавить, я повешу себе на шею табличку с надписью «Осторожно! Сверхтяжелый груз».
Джейк раздраженно застонал.
— Мэтти, будь серьезнее. Только не говори, что намерена все делать сама.
— Почему нет? Именно так и будет. — Судя по ее тону, он ей надоел своими расспросами.
Дай Бог терпения! Джейк глубоко вдохнул.
— Ты носишь близнецов. Чужих. Определенно твои друзья многим тебе обязаны, но, похоже, они тебя бросили.
— Ты ничего о них не знаешь. — Мэтти возмущенно вскинула подбородок. — Меня никто не бросал. — На мгновение ее лицо помрачнело, но она быстро взяла себя в руки. — Переехать в Сидней было моей идеей. Останься я в Виллоубенк, весь город стал бы гадать, что происходит. — Высморкавшись еще раз, она натянуто улыбнулась ему. — Я отлично со всем справляюсь в одиночку. Я сама так захотела. Дома Джина и Том не дали бы мне и шагу самой ступить. Замучили бы меня своей заботой.
Им не следовало ее отпускать, подумал Джейк. Кто знает, что может случиться.
Борясь с приступом страха, он продолжил настаивать на своем:
— Но у тебя близнецы, Мэтти. Тебе, наверное, трудно самой ездить за покупками и вести хозяйство.
— Джина и Том уже об этом позаботились. Они наняли для меня помощницу, которая приходит несколько раз в неделю. Она очень милая. Что же касается продуктов, мои друзья договорились о том, чтобы мне их доставляли на дом.
Наконец-то хорошие новости!
— Значит, они все-таки о тебе заботятся.
— Не то что заботятся, балуют. — Она продемонстрировала ему свои руки с безупречным маникюром. — Они покупают мне сертификаты на всевозможные услуги в салоне красоты. Маникюр, педикюр, маски для кожи, массаж.
— И правильно делают.
Сложив руки на груди, Мэтти решительно произнесла:
— Спасибо, что заехал, Джейк. Это очень мило с твоей стороны.
Он сглотнул.
— Никаких проблем.
Она потянулась к дверной ручке, давая ему понять, что разговор окончен и ему пора уходить.
Внезапно ему стало нечем дышать.
— Подожди. — Он хотел сказать, что она не должна плакать, что он… он…
Что?
Его охватила паника. Какова его роль в этой истории?
Мэтти не нуждалась в его практической помощи. Физическая близость была невозможной, а эмоциональной привязанности он избегал.
Не убирая руки с двери, Мэтти выжидающе смотрела на него. Он не знал, что говорить или делать дальше. Невероятно. Джейк Девлин растерялся перед женщиной.
— Ты забыла про кошку, — произнес он в отчаянии.
— Прошу прощения? — Мэтти нахмурилась. — О чем ты говоришь? У меня нет кошки. Только Брутус.
— Я имею в виду твой рисунок. Обычно ты изображаешь на каждой странице черную кошку.
Мэтти медленно повернулась и бросила взгляд на столик с принадлежностями для рисования. Затаив дыхание, Джейк начал изучать ее профиль. Он видел светлые кончики ее ресниц, крошечную горбинку на носу и плавный изгиб губ. Краска с ее волос смылась, и он обнаружил, что они на самом деле были светло-каштанового цвета, а вовсе не мышиного.
Он помнил вкус ее мягких пухлых губ. К его удивлению, ее беременность нисколько не уменьшила его желания. Он хотел коснуться ее, поцеловать…
— Ты абсолютно прав, — сказала Мэтти. — Я совсем забыла про кошку. Наверное, забывчивость — побочный эффект беременности.
Она снова посмотрела на него. Ее взгляд был настороженным. О чем они говорили? Точно не о ее губах. Ах, да, о кошке.
— Ты могла бы нарисовать ее под столом.
Мэтти улыбнулась.
— Да, она может выглядывать из-за уголка скатерти в ожидании, когда Молли даст ей кусочек макрели.
Джейк кивнул.
— Что-то в этом роде.
Внезапно ее взгляд потеплел, и Джейк подумал, как бы она отреагировала, если бы он сейчас ее поцеловал.
— Это действительно отличная идея, Джейк. Спасибо, что напомнил про кошку. Мои маленькие читатели очень расстроились бы, если бы не увидели ее.
— Не за что.
Мэтти посмотрела на свой округлившийся живот, затем снова подняла глаза.
— Это все, Джейк?
Нет!
Желание поцеловать ее с каждой секундой становилось все сильнее. B прошлом его поцелуи всегда приводили к сексу, но сейчас он хотел другого. Чего-то более глубокого.
Он нуждался в Мэтти так, как ни в ком не нуждался раньше. Рядом с ней он всегда чувствовал себя довольным и счастливым. Вдали от нее он не находил себе места, но не знал, как ей об этом сказать.
Мысль о том, что его счастье зависело от беременной женщины, приводила его в ужас.
Мэтти начала закрывать дверь, затем неожиданно остановилась и посмотрела на него печальными голубыми глазами.
— Передавай привет Рою.
— Конечно, — ответил Джейк.
Он понимал, что не может уйти. Мэтти нуждалась в нем. Он понятия не имел, как нужно заботиться о беременной женщине, но должен был попытаться.
Много лет назад мать прогнала его. На этот раз он не собирался подчиняться.
Он сделал шаг вперед, но Мэтти решительно произнесла:
— Всего хорошего, Джейк. Желаю хорошо провести отпуск.
И закрыла дверь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
По крайней мере, она попыталась ее закрыть, но Джейк ей помешал, схватившись одной рукой за край двери, а другой за косяк.
Мэтти испуганно вскрикнула.
— Что ты делаешь? Хочешь прищемить себе пальцы?
Он открыл дверь шире.
— Я не могу тебя вот так оставить. Ты слишком упрямая.
— Я упрямая?
— Да, упрямая, если думаешь, что можешь справиться со всем сама, — произнес он, едва сдерживая гнев.
Мэтти тоже была рассержена.
— Какое право ты имеешь врываться сюда и командовать мной?
Проигнорировав ее слова, он вошел в квартиру. Изумленная, она последовала за ним.
— Я не хочу, чтобы ты здесь находился.
Джейк остановился посреди комнаты. Он выглядел потерянным, и ее сердце начало таять.
— Послушай, — сказал он, проводя ладонью по лицу, — должен признаться, у меня нет плана, но я не могу… не могу…
Его красивое лицо было бледным и напряженным, улыбка нервной и печальной.
— Я не могу просто уйти отсюда, как если бы мне было безразлично, что с тобой будет.
Мэтти на мгновение растерялась. Что он имел в виду? Она лишь понимала, что хочет, чтобы Джейк ее поцеловал. Но он этого не делал, а она не собиралась его просить.
— Мне нужно присесть, — сказала она и неуклюже опустилась на диван.
— Конечно.
Сев напротив, он наклонился вперед и пристально посмотрел на нее.
— Я почти ничего не знаю о беременных женщинах.
Он был так взволнован, что Мэтти не удержалась от улыбки.
— Ни один холостяк ничего о них не знает, если, конечно, он не акушер-гинеколог.
Его лицо мгновенно просветлело. Он улыбнулся, но тут же посерьезнел.
— Послушай, Мэтти, не буду тебе надоедать. Я снял себе другое жилье.
— На время отпуска?
— До рождения близнецов.
У нее вытянулось лицо.
— Но почему?
— Я… я хочу проводить больше времени с Роем и одновременно присматривать за тобой.
— Мне не нужна нянька, Джейк. У меня отличный доктор.
Джейк поднялся с дивана и начал расхаживать по комнате.
— Знаю, ты хочешь, чтобы я держался от тебя подальше, поэтому не стану тебе докучать. Просто буду рядом. Кто-то же должен за тобой присматривать.
Потеряв дар речи, Мэтти смотрела на него как загипнотизированная.
— Я остановился в «Вуллумулу», — сказал он.
— А как же твоя работа?
— Я взял отпуск за свой счет. Если понадобится, я уволюсь.
— Но это же безумие.
Он покачал головой.
— Я дам тебе номер своего мобильного. Ты сможешь вызвать меня в любое время.
— Вызвать тебя?
Нахмурившись, он кивнул.
— Если тебе понадобится поднять что-нибудь тяжелое, позвони мне. Если нужно погулять с собакой или съездить за покупками, я к твоим услугам. Если что-нибудь сломается, я починю.
Мэтти была потрясена. Что все это значило? Будь Джейк ее бойфрендом, она бы с радостью приняла его помощь. Но он был мужчиной, с которым ее связывала всего одна ночь. Мужчиной, которого она пыталась забыть!
Когда к ней вернулся дар речи, она произнесла:
— Это очень мило с твоей стороны, Джейк, но меня не нужно опекать.
Его кадык задергался.
— В любом случае, если тебе что-нибудь понадобится, позвони.
— Но… я не понимаю. Почему ты все это делаешь?
— Я не могу допустить, чтобы беременная женщина перетруждалась.
На его щеке дернулся мускул, руки сжались в кулаки. За его желанием защитить ее явно что-то скрывалось. Возможно, печальный опыт прошлого, связанный с беременной женщиной. Мэтти хотела его спросить, но его лицо было таким мрачным и напряженным, что ей стало не по себе.
Он медленно выдохнул.
— Запиши мой номер.