— Ну, как хочешь. — Великодушно согласился колобок. — Тогда вперёд!
Стив, молча слушавший перепалку, подхватил один из кофров, и мы спустились во двор. Всё тот же армейский джип грязно-зелёного цвета отвёз на военный аэродром. И, в последний раз вздохнув полного опасностей воздуха Северного Кавказа, мы нырнули в тёмное чрево.
По комфортности путешествие один в один напоминало путь сюда. Те же спартанские условия, такие же ящики. Впрочем, на этот раз их было меньше, и напоминали они…
— Ой! — Что есть мочи заорала я.
И, побледнев, прижала ладони к щекам.
— Девочка увидела мышь? — Язвительно осведомился деловито расставлявший стаканы на одном из контейнеров Стив.
— Да это же гробы, мать вашу! — Продолжала кричать во весь голос я.
— Чьёрний тьюльпан. — Проявил недюжинные познания в русском языке Нэш.
— Вам что же, всё равно?
В негодовании я саданула кулаком в стену. То есть в борт. Ну, надеюсь, вы поняли.
— Может да. А, возможно и нет. — Выпив и занюхав рукавом, принялся вслух размышлять Стив. — Но, слово джентльмена, прыгать на ходу я не собираюсь.
Беспомощно оглядевшись, я скорчила кислую мину. Кроме кабины пилотов, весь фюзеляж состоял из одного огромного отсека. Имелась, правда, ещё туалетная комната в самом хвосте. Но это явно не то место, где предпочла бы скоротать оставшиеся часы.
— Я же говорю, деточка. Выпей. — Снова полез с универсальным рецептом Нэш.
— Да иди ты! — В сердцах огрызнулась я.
Забившись в самый дальний уголок и закрыв глаза, тихонько просидела там до самого приземления.
Прилетели в Быково. У трапа встретили серьёзные люди в одинаковых костюмах и, доведя до края поля, зачем-то проверили документы. Что здорово удивило, так как в точке отправления ограничились фейсконтролем. Потом офицер кивнул в сторону здания аэровокзала и мы зашагали ко входу.
Миновав накопитель, остановились у вереницы такси. Частник подрулил почти сразу и Нэш галантно распахнул дверцу.
— Прошу!
Ну, уж нет! За прошедшую неделю опухшие от виски рожи так надоели, что перспектива провести в их обществе несколько лишних минут вызывала изжогу.
— Спасибо, мальчики. — Проворковала я и покачала головой. — Мне хочется проехаться по-королевски.
— Что ж, как отоспишься, подгребай в офис. — Не стал упорствовать Стив.
Парни, немного смутив, по очереди поцеловали мне руку и, покидав аппаратуру в багажник, укатили.
Я устроилась на переднем сидении следующего такси и, блаженно откинувшись, вытянула ноги и назвала адрес.
Наконец-то дома!
Квартира, несмотря на припорошенность пылью и некоторый беспорядок оставленный перед отъездом — это ж всем известно, что убираться, отправляясь в путь — плохая примета! — показалась самым милым местом во Вселенной. После всех лишений я, эгоистка такая, даже забыла, что в ней нет Мишки. Ставшего причиной выпавших на мою долю невзгод.
Первым делом наполнила ванну и вылила полбутылки шампуня. Сбросив грязную одежду, нырнула в тёплую воду и закрыла глаза.
Хорошо!
То есть, плохо, разумеется. Но это вообще. А в данный конкретный момент чувствовала себя прекрасно. Намылив голову, сполоснула и принялась тереться мочалкой, мысленно пожалев бедных обитателей неуютных гор, променявших амбиции на простые радости жизни.
Да ну их! Нравится кормить вшей и носится с автоматами по ущельям — их проблемы. У меня же заботы поважнее.
Насухо вытерлась и, накинув халат, дорвалась до телефона. За время отсутствия звонили раз десять но, в основном, Элла. Несколько абонентов явно установили антиопределитель, или воспользовались телефоном-автоматом, так как в окошке мигали красным мелкие чёрточки.
— Элка, привет! — Набрав номер подруги, радостно завопила я.
— Вернулась! — Так, что заболели перепонки, заорала Элла.
— А то! — Подтвердила я.
— Ну, как, нормально? — Несколько сбавив накал, осторожно осведомилась она.
— Всё в жизни относительно. — Напустила туману я.
— Ясно. — Констатировала вредина. — Ничего не узнала, и это, само собой, хреново. Зато сохранила попку в целости и сохранности, и это просто замечательно.
— Умненькая ты моя. — Захлебнулась я от счастья. — Укушу.
— Я тоже скучала. — Не стала отнекиваться Элка. — Так что, отметим?
— Естественно! — Я была полна энтузиазма. — Только, чур, не в ресторан! Пьяных рож мне и на войне хватило.
— Ух ты-ы! — Ехидно подколола змея. — Может, пора мемуары писать? Ваши американские издатели с руками оторвут.
— Да ну тебя. — Малость обиделась я. — Человек, из ада вернулся, а ей всё смефуёчки.
— Ладно, ладно, извини. — Примирительно засмеялась Элка. — В «Сакуре» чудненькая премьера. И мне, как совладелице популярного модельного агентства прислали два билета.
— Так ты ж, наверное, с Игорьком хотела пойти? — Усомнилась я в правомочности столь беспардонной узурпации подруги.
— А-аа. — Я явственно представила пренебрежительно скривлённые губки. — Куплю ему три литра пива и компакт диск с новым боевиком. Он даже обрадуется.
Да уж. Ходить на спектакли с абсолютно индифферентным к искусству спутником, то и дело норовящим заснуть — удовольствие не из приятных.
— Во сколько начало? — Перестав терзаться угрызениями совести, спросила я.
— В семь. — Ответила Элла. — Но, ты же знаешь. Приличные люди приходят как минимум на час раньше.
Что да, то да. Нужно же «на бомонд посмотреть, себя, любимую, показать». В общем, Москва, несмотря на ураганы и водовороты внешнего мира, продолжала жить по собственным, ей же изобретённым законам, игнорируя, при этом, всех и вся.
— Тогда в пять. — Подвела итог я, и попрощалась.
Открыв гардероб, принялась перебирать вечерние платья. В конце концов, остановив выбор на маленьком чёрном от Валентино, сняла плечики и, приложив к груди, подошла к зеркалу.
Ужас!
Вот что делает с людьми война!
Лицо и шея и кисти рук загорели, отличаясь от остальных открытых частей тела. Черты заострились, скулы выдавались вперед, а волосы отвратительно посеклись. В справедливом негодовании я готова была собственноручно расстрелять каждого, кто хоть раз в жизни прикасался к оружию. А затем, не выдержав испытания собственным внешним видом, покончить самоубийством.
С омерзением отбросив изделие знаменитого кутюрье, подло подведшее в нужный момент, закусила губу и задумалась. Ещё только три часа, так что, до семнадцати ноль-ноль вполне можно привести себя в божеский вид. Абонемента в салон красоты на этот месяц я, конечно же, не купила и, потому, схватив трубку, набрала знакомый номер.
— Ирина Сергеевна?
— Да?
— Это Маша Иглова. — Представилась я.
— А, здравствуйте, Машенька. — Наигранно оживилась хозяйка. — Что-то вас давно не видно?
— Уезжала по делам. — Кратко ответила я.
— Вы хотите возобновить посещения? — Ласково осведомилась она.
— Нет, то есть, да. — Запнулась я. — Дело в том, что мне срочно нужен сеанс в солярии. А, заодно, педикюр и услуги парикмахера.
— Что ж, приезжайте. — Милостиво согласилась Ирина Сергеевна.
Лихорадочно натянув джинсы, засунула в пакет надеявшееся на скорую реабилитацию платье. Положила туда же новые колготки и босоножки и запрыгала по ступенькам, рассчитывая быстро поймать такси.
— Не думаю, что это можно исправить с первого раза. — Ирина Сергеевна, в прошлом врач-косметолог, а ныне вполне преуспевающая российская бизнес-вумен критически осмотрела причиненные войной повреждения. — А у вас что, горит?
— Нет, вообще-то. — Неуверенно пожала плечами я.
— Тогда, я бы советовала непродолжительную ультрафиолетовую ванну в, увлажняющий крем, а так же лёгкий массах лица. Но про вечернее платье на сегодня придётся забыть.
Я понуро кивнула и, оставив в кабинете злосчастный пакет, с принёсшими столько разочарований вещами, отправилась на процедуры.
Аппарат, обеспечивающий клиенткам соблазнительный ровный загар, тихонько попискивал, вызывая ощущение, что попала в гнездо с маленькими галчатами. Лёгкие пальцы, порхавшие по лицу, несколько сняли стресс и, поддавшись соблазну, отправилась в следующий небольшой зал, где работал здоровенный мужчина, делавший массаж общий. Безусловно, я жертвовала временем, предназначенным для устранения дефектов ногтей и причёски, но решила, что это ерунда. Ведь внешняя привлекательность, как известно, вторична. Главное в женщине — прелесть внутренняя.
В половине пятого, сидя в кресле парикмахера и поняв, что даже под угрозой расстрела не успею домой вовремя, позвонила Элле.
— Что-нибудь случилось? — Забеспокоилась она.
— Да нет. — Ответила я. — Просто застряла у Ирины Сергеевны.
— Что ж, так мне даже ближе. — Обрадовалась она. — Никуда не убегай.
— Очень, очень хорошо. — Вышедшая проводить хозяйка довольно осмотрела меня.
Разумеется, фирменные джинсы, купленные за сто пятьдесят долларов и мягкий белый свитер — не совсем подходящий наряд для первого после возвращения бала, на который ухитрилась угодить прямо «с корабля». Но, поскольку выбора не оставалось, я энергично тряхнула головой. Если кому-то не нравится — плевать. Я же не собираюсь портить себе удовольствие от вечера.
— Прекрасно выглядишь! — Подъехавшая почти без опоздания Элла, без малейшей зависти окинула взглядом с головы до ног.
Вот за что люблю подругу, так это за несокрушимую уверенность в собственной неотразимости. Сколько бы длинноногих куколок не приходило устраиваться на работу, Элка ни разу не испытала портящих кровь чувств. Для себя она являлась центром вселенной, что, как ни странно, сказывалось на характере. В лучшую сторону.
Мы поцеловались, и я впорхнула на переднее сиденье.
— Значит так. — Принялась вводить в курс дела подруга. — Это маленькая труппа, всего пять человек.
— Сколько? — Удивилась я, ибо даже в студенческих спектаклях участвовало, как минимум, в два раза больше народу.
— В этом нет ничего страшного. В нынешние времена в некоторых постановках и антрепризах выступают и вовсе два-три актёра. И это продиктовано вовсе не соображениями экономии на зарплате. Просто, многие режиссёры искренне верят в то, что их шедевры не должны быть перегружены действующими лицами. И пришедший в театр зритель имеет право в полной мере насладиться игрой каждого лицедея. К тому же, в небольших залах возникает ощущение камерности, сопричастности с событиями, разворачивающимися на сцене.