- He was damaged… Испорчен… Software error…
- Погоди, по порядку. - Ошеломленный Фродо тряхнул головой. - Где, когда? Не были же вы… Я бы знал…
Маргаритка подошла к ящикам, какое-то время бессмысленно глядела на тело. Фродо знал ее: в состоянии стресса девушка становилась жестокой и хладнокровной. Как она отреагировала на все это — он не знал.
- Недалеко, на той стороне…
Одно это уже было странным. Киборги никогда не забирались на другой берег. По крайней мере, до сих пор. И всегда они действовали в группах.
Фродо снова вспомнил секретные русские отчеты и следующие из них выводы, которых, вообще-то, было немного, и которые приближались, скорее, к домыслам, чем к тщательному анализу.
Русские исследовали несколько экземпляров, но только два из них были живыми. Мертвых они получали из Никарагуа или Гватемалы, где киборгов применяли в самом широком масштабе. В джунглях они оказались просто незаменимыми. Двух живых, вероятнее всего, купили. И здесь нет ничего удивительного: польская разведка еще во времена коммуны смогла купить ʺабрамсʺ.
Было выявлено одно: киборга невозможно взять в плен. Отделенные от группы, они гибли, подобно тому, как и в случае отключения от интерфейса. У экземпляров, переданных для исследований, эта функция была заблокирована. Каким образом? Неизвестно.
Более категоричными были результаты вскрытий. Был открыт биоэлектронный имплант, являющийся компьютерным интерфейсом. Электроды передавали данные непосредственно в зрительные и слуховые нервы, другие находились в центрах боли и наслаждения, чем и пользовалось командование. Подсоединенный к системе кровообращения дозатор, в зависимости от ситуации на поле боя, закачивал в сосуды питательную смесь и гормоны, морфий или огромные порции амфетамина.
Один только Хаунд Дог пережил отключение биоэлектронного импланта. К тому же, он сделал это сам, в этом ему помогли духи предков. Фродо не видел каких-либо причин, чтобы не верить в это. А другого объяснения попросту и не существовало.
Хаунд Дог отключил интерфейс, после чего перестрелял остальных и перешел реку, как приказали ему предки.
Впоследствии возвращался, мстя всему и всем, что напоминало ему Stars and Stripes. Конечно, он утратил много из своих особенных свойств, но до сих пор был чем-то большим, чем обычный человек. В этом убедился отряд американской кавалерии, для которого киборг уже в первом боевом выходе с Белками устроил новый Литтл Биг Хорн[9].
Это Маргаритка стала причиной принятия Догги в команду. Она одна не боялась его, как остальные поначалу. И она не могла объяснить, почему так.
Фродо тщательно осматривал тело, часто приглядываясь к стоящему рядом индейцу. Без какого-либо результата он пытался найти различия. Точно такие же опухоли на черепе и накачанные стероидами мышцы. Вот они были нужны: боевое оснащение весило очень даже прилично. Провод интерфейса — точно такой же.
Теперь он внимательно присмотрелся к проводу, свисавшему из черепа Хаунд Дога. Отрезанный конец не был воспаленным, как часто случалось.
Имплант был живым, помимо световодов он включал в себе живые нейроны пиявок, как помнил Фродо из отчетов. Это были единственные червяки, обладавшие нейронами, которые к тому же охотно соединялись с кремниевыми элементами, передавая электрические импульсы, в соответствии с теорией и практическими исследованиями, которые проводились, как минимум, уже два десятка лет. Проблемой же оставалось кое-что иное — вопреки всяческим теориям, нейроны регенерировались, ткань разрасталась, вызывая тяжелые инфекции.
На сей раз помогли антибиотики. До того самого времени, когда нужно будет отсечь серую субстанцию, выливающуюся из провода вроде раковой опухоли.
Несколько раз, побуждаемый нездоровым любопытством, Фродо предлагал индейцу восстановить интерфейс. С электроникой он бы справился, немного световодов, и ничего более. Нейроны подверглись регенерации, так что индеец вновь мог бы подключиться к системам вооружения, обретая давнюю эффективность. Только Догги решительно отказывался, а Фродо не настаивал.
Коротышка выпрямился, с треском стащил латексные перчатки. Оттер потный лоб, в знак поражения покачал головой. Высящийся над ним словно массивная скала Хаунд Дог глядел с ожиданием.
Молчание прервала Маргаритка.
- И как, чего-нибудь нашел? - спросила она более хриплым, чем обычно, голосом.
- Нет, - с неохотой признался в поражении Фродо. - Совсем ничего. Он стандартный.
- Откуда ты знаешь? - в голосе Маргаритки пробивалось раздражение. - А сколько всего ты их видел? Тоже мне, эксперт. Да, я знаю, единственный во всей округе, но наверняка ли такой уж замечательный? И откуда ты знаешь, что у него в средине?
Низушок беспомощно разложил руки.
- Не знаю, - согласился он. - А до сих пор видел только лишь одного, вот только не знаю, разрешит ли он заглянуть к себе вовнутрь.. - мрачно усмехнулся он. - И не выступай на меня, - прибавил он. - Я и вправду ничего не могу обнаружить. Если ты мне все расскажешь, тогда, возможно, я буду знать, чего искать…
Повисло молчание. Глаза Маргаритки оставались такими же холодными и чуткими. Правда, через несколько секунд она подошла поближе, коснулась ладонью курчавых волос Фродо.
- Извини, - шепнула она. - Понятия не имею, что со мной творится.
Фродо кивнул. Зато я знаю, девушка, подумал он. Превосходно знаю. Это длинная война, которая никогда не кончится…
- Все нормально… Только ведь я и в самом деле не знаю; он ничем не отличается…
- Next generation, I’m sure. - Индеец даже по-английски выражался словно карикатура на старого вождя из вестерна. - Not hardware, soft only...
А он прав, подумал Фродо, я до этого не допер. Кстати, есть нечто дьявольское, когда человеческое тело называют ʺаппаратным обеспечениемʺ…
Пивная пустела. Те, кто должен был свалиться под столы, лежали под ними; те, которых должны были пинками выбросить за двери, уже выбросили. Осталось всего несколько клиентов в состоянии отчаянного недопоя. Пытаться они могли до утра.
Ободранная тетка с тряпкой на швабре крутилась между столиков, изображая, будто бы моет пол. Судя по цвету тряпки и воды в ведре, ее деятельность заранее была обречена на неудачу. Уборщица умело лавировала между лежащими, обходя тех, кто в наибольшей степени проявлял признаки жизни.
Вагнер осмотрелся по залу. Вскоре охранники вынесут очередных бессознательных, уложат ровненько и плотненько на тротуаре, не мороча головы падающим мокрым снегом. Вроде как и нет ничего лучшего , чтобы побыстрее протрезветь. А глобальное потепление обладало тем единственным положительным свойством, что мало кто замерзал по пьянке.
- Нашли его недалеко от базы, - заканчивал свое сообщение Фродо. - В не активном состоянии. Inactive and disabled, как выразился Гончак…
Вагнер знал, как называли Хаунд Дога, что было связано с многочисленными шутками над индейскими именами. Его самого это не смешило.
- Ну да… - смутился Фродо. Он любил Хаунд Дога, но иногда у него вырывалось. - Ну так вот… Вся проблема в том, что это действительно новая модель, еще недоработанная, но с программным обеспечением оно всегда так и есть. Эта дрянь всегда сыплется, баги вылезают в самом конце, когда никто этого не ожидает.
Вагнер машинально протянул руку за наполовину полным стаканом. Или же наполовину пустым, как сказал бы вечный пессимист Фродо. Только он его не взял, а решительно отодвинул.
- Хочешь? - спросил он.
Фродо отказался.
- И хорошо, - заметил Вагнер через какое-то время. - И выводы?
- Ты же сам знаешь…
Вагнер покачал головой.
- Знаю, я же, мать его, разумный. Потому-то до сих пор живу. Но хочу услышать это от тебя. Это ты у нас специалист, я могу всего лишь стрелять.
Специалист почесал всклокоченные волосы на голове.
- Все нормально, - начал он наконец, играясь наполовину пустым стаканом и глядя на то, как самогон стекает по стенкам. И он ни в чем не походил на коньяк. - Все нормально, - повторил он. - Выводы простые. Они создали автономного киборга, которого можно в одиночку выслать с любой миссией. Согласен, они спартачили, робот испортился. Только они это исправят, будь уверен. И тогда смогут проникать сюда, как только пожелают. Достаточно одного, чтобы, благодаря преимуществу в ориентировке, скорости реакции и силе огня, расхуярить любую команду. Да что там, весь ебаный гарнизон в Нисе.
Вагнер задумчиво кивал. Он соглашался.
- В лесу у него будет преимущество. Он видит всегда, ночью, в тумане, а ты только тогда, когда имеешь прибор ночного видения. Так что он сможет увидеть тебя и услышать еще до того, как ты сориентируешься. И он будет сам, без всего того хвоста, который до сих пор тащил за собой. Скажу больше, его программное обеспечение специально подогнано к здешним условиям. Они сделали до сих пор много, так что могли и больше, оно уже не будет таким, как раньше, оптимизированным к джунглям, не столь эффективное при наших температурах.
Он продолжал играться стаканом, вращая его в пальцах все быстрее и быстрее.
- Исправят ошибки и получат преимущество. И подумай, он и не должен будет вернуться. Он ничего не боится, а только обязан выполнить задание, а все остальное свисает гибким кабелем…
Неожиданно, решительным движением, Фродо поднял стакан и залил вонючую жидкость в рот. В глазах стали слезы.
- Обосрались мы, пан веджьмин, - сдавленным голосом произнес он. - И все с нами.
Это окончательно убедило Вагнера.
- И что?
Коротышка вытирал слезы с глаз.
- И дерьмо из всех дыр.
Вагнер пожал плечами, внимательно приглядываясь к собеседнику. В свою очередь, подумал он не в первый раз, а ведь коротышка крут. Приходит вон с какими вестями и шутит шутки с Кудряшом, вроде как ничего и не случилось. А интересно, а сам он смог бы так?