37.
Военные распоряжения Песцения Нигера показывают, что он вовсе не утратил полководческого дара. Не исключая вторжения войск неприятеля вглубь Малой Азии, он повелел «укрепить теснины и ущелья горы Тавра мощными стенами и валами, полагая, что эти укрепления сделают проходящие на восток дороги неприступными»38. Передовым же войскам был отдан приказ овладеть Византием. Город этот, многонаселённый, богатый и процветающий, имел очень важное стратегическое значение в силу своего географического положения. Византий находился на северном побережье Пропонтиды (Мраморного моря) у пролива Босфор, благодаря чему он контролировал проход в Понт Эвксинский (Чёрное море). Город был отменно защищён самой природой. Он стоял на полуострове, омываемом с одной стороны морем, с другой – глубоким морским заливом. Более того, как писал Геродиан: «Город был окружён мощной, очень высокой стеной, сделанной из мельничных четырехгранных камней, так плотно скреплённых и соединённых между собой, что всякий счёл бы, что сооружение сделано из единой глыбы, а не составлено из разных частей. Еще и теперь, когда видишь сохранившиеся обломки и остатки этой стены, удивляешься и искусству первоначальных строителей и силе последующих разрушителей. Нигер считал, что он таким образом весьма предусмотрительно обезопасил себя».39 Обладание Византием обеспечивало плацдарм для продвижения вглубь Фракии и далее в Македонию. Особенно важным было то, что население города поддержало Нигера. Это был его несомненный успех. Стремясь развить таковой, он предпринял наступление на город Перинф, также расположенный на европейском берегу Мраморного моря, в девяноста километрах от Византия. Здесь, однако, восточные войска ждала неудача. Пришлось отступить к берегам Босфора. Полководец Севера Аврелиан, преследуя противника от стен Перинфа, подошёл к Византию. Песцений Нигер после этого, переправившись на азиатский берег, отступил в город Никею в провинции Вифиния. Но покинутый им Византий продолжил упорное сопротивление. Помимо мощных укреплений и их многочисленных защитников способности этого города выдерживать долгую осаду способствовало наличие сотен судов, готовых доставлять в гавань необходимые продовольствие и снаряжение. В мирное время эти корабли, числом до пятисот, составляли рыболовецкие флотилии. Рыбная ловля была важной статьёй доходов византийцев. А флот Севера до Пропонтиды ещё не добрался…
Полководцы войск Запада, узнав, что Византий остаётся в руках противника и являет собой сильнейшую крепость, решили переправляться через Мраморное море в южной его части. Проконсул провинции Азия Эмилиан двинулся им навстречу. Первые большие бои между северианцами и нигерианцами развернулись близ города Кизика и у Геллеспонта (пролив Дарданеллы) в ноябре и декабре 193 года. Сражения носили упорный характер, но в итоге армия Севера победила. Эмилиан был схвачен и убит40. Войска Севера после этого вступили в провинцию Вифиния, где на их сторону перешёл город Никомедия (былая столица Вифинского царства). Никомедийцы, узнав об исходе битвы у Кизика, сразу же направили послов к победителям, обещая принять в городе их войска и предоставить всё необходимое для продолжения похода. Другой же важнейший город провинции – Никея сохранил верность Нигеру. Сюда вскоре подошли и главные силы Востока во главе с ним самим. В январе 194 года здесь развернулось новое большое сражение. Рельеф местности, где происходила битва, был очень непростым. Помимо равнины здесь были и высоты, и побережье многоводного озера Аскания близ самой Никеи. Войсками Севера командовал Тиберий Клавдий Кандид, многоопытный военачальник, начавший свою карьеру ещё при Марке Аврелии во время Маркоманских войн в Подунавье. Яркое описание сражения дал Дион Кассий: «После этого в теснинах между Никеей и Киосом противники сошлись в большой битве, которая шла с переменным успехом. Одна часть войск сражалась на равнине в ближнем бою, другие, заняв высоты, бросали в противника сверху камни и копья, третьи, сев на корабли, обстреливали врагов из луков с озера. Сначала северианцы, предводительствуемые Кандидом, одерживали верх, так как вели бой с позиций, расположенных на высотах; но после того, как на поле битвы появился сам Нигер, положение в корне переменилось и победа склонилась на сторону войск Нигера. Тогда Кандид, схватив знаменосцев, повернул их лицом к неприятелю и обрушился с бранью на бегущих воинов; находившиеся рядом с ним бойцы, устыдившись, развернулись и вновь одолели противников, и они полностью перебили бы врагов, если бы город не находился рядом и не опустилась бы ночная тьма».41 Кандид в этом сражении повторил опыт Суллы в битве при Херонее с войсками Митридата (86 г. до н. э.) и Юлия Цезаря в решительной схватке с помпеянцами при Мунде (45 г. до н. э.).
Войско Нигера вынуждено было отступить, Геродиан говорит даже о бегстве42. Но борьба продолжалась, и пока окончательного перелома в боевых действиях не произошло. Отошедшие из Вифинии войска Востока укрепились в теснинах гор Тавра, где уже были выстроены укрепления, о которых заранее дальновидно позаботился Песцений Нигер. Сам он, полагаясь на их прочность и на достаточные для защиты горных проходов силы, отправился в Сирию, где в Антиохии занялся сбором денег, необходимых для формирования новой армии.
Войско Севера после успешных сражений при Кизике и Никее сначала уверенно и быстро продвигалось вглубь Малой Азии, прошло Галатию, но вот в Каппадокии было остановлено, столкнувшись с укреплениями нигерианцев. Геродиан сообщает: «Здесь его ждали немалые трудности, так как дорога была камениста, узка и потому трудно проходима, а осаждённые, стоявшие за зубцами стены, бросали на них сверху камни и отважно отбивались. Немногие воины легко удерживали большое войско. Одну сторону узкой тропы защищает очень высокая гора, а с другой стороны – глубокая пропасть, образованная стекающими с гор потоками. Вот это место и было укреплено Нигером со всех сторон, чтобы воспрепятствовать проходу войска. Так обстояли дела в Каппадокии».43
Таким образом Гай Песцений Нигер не без основания рассчитывал на продолжительную передышку. Она должна была позволить его войскам оправиться от первоначальных неудач, получить серьёзные подкрепления и со временем вступить в бой с противником, измотанным преодолением горных теснин и возведённых на них укреплений, защищаемых стойкими солдатами восточных легионов. Казалось, время вовсе не благоприятствует делу Луция Септимия Севера Пертинакса. Но неожиданно ситуация в горах Тавра изменилась. На помощь северианцам внезапно пришла тамошняя природа. Как известно, погода в горах зимой непредсказуема. И вот, когда воины Севера пали духом и были близки к отчаянию, изверившись в возможности преодоления столь отважно защищаемых мощных природных и рукотворных укреплений, случилась резкая перемена погоды. В одну из ночей хлынул сильнейший дождь, перемежавшийся обильным снегопадом. В результате огромный селевой поток обрушился как раз на укрепления защитников главного перевала. Возведены они были в спешке, продолжительного удара стихии не выдержали и оказались большей частью смыты. Солдаты Нигера, крайне озадаченные столь нежданным поворотом дел, сочли за благо покинуть свои позиции и отступили вглубь страны. Войска же Севера, вдохновлённые произошедшим и, убедившись в отходе противника, теперь уже свободно владели перевалом и из Каппадокии устремились в приморскую Киликию.
Успехи армии Запада резко ухудшили позиции Гая Песцения Нигера в провинциях Востока. В феврале 194 года наместник Египта объявил о переходе на сторону Севера. Его примеру последовал легат Каменистой Аравии (совр. Южная Иордания и Синай). Вспыхнули волнения в Финикии и Сирии, на землях, считавшихся главным оплотом Нигера. Тот, узнав о захвате мятежниками Лаодикеи и Тира, сумел принять самые решительные меры. Против обоих бунтующих городов были посланы отряды мавританских копейщиков и лучников. Действия их носили самый безжалостный характер. «Мавританцы, весьма кровожадные, отчаянные, легко дерзающие презирать и смерть и опасность, ворвались неожиданно в Лаодикею и подвергли народ и город всяческому поруганию. Оттуда они поспешили к Тиру, где подожгли весь город и учинили великий грабёж и резню».44
В мае 194 года произошло решающее столкновение между армиями Запада и Востока. Сам Септимий Север, правда, находился весьма далеко от места сражения. Собственно, он даже не покидал Европу, предоставив действовать в Азии своим надёжным полководцам. Таковыми на сей раз стали Луций Валерий Валериан и Публий Корнелий Ануллин, которому и принадлежало верховное командование в этой битве.
Место, где сошлись обе армии, было историческим. Поздней осенью ззз года до н. э. здесь, у города Исса, произошло важнейшее сражение между войсками Александра Македонского и персидского царя Дария III, решившее судьбы Передней Азии45. Победа открыла тогда Александру путь в Финикию, Сирию и далее в Египет. В 194 году тут вновь сошлись силы Запада и Востока, но на сей раз война была гражданской – решалась судьба высшей власти в Римской империи. Природа создала для сражавшихся близ Иссы армий немалые сложности, могущие при умелом их использовании превратиться в преимущества. Полем битвы стали так называемые «Сирийские ворота», откуда шла дорога из Киликии в Сирию. С юга был берег морского залива, с севера поднимались высокие горы, покрытые густыми лесами. Казалось, что все преимущества на стороне обороняющихся, но при условии, что наступающие не сумеют найти путей обхода. Войска Нигера, им и возглавляемые, заняли очень прочную позицию. С левого фланга её защищал крутой обрыв, спускающийся к морю, справа же высилась большая гора, заросшая непроходимым, как казалось, лесом46. Лагерь нигерианцев расположился на хорошо укреплённом холме. Создав такую мощную оборону, о которую должно было разбиться наступление армии Севера, Нигер исключил отступление своих войск. В тылу он велел поставить обозы, чтобы солдаты не могли бежать даже, если бы очень этого захотели.