The Sun, что игроки начали беспокоиться по поводу стиля и схемы игры, которые определяет дуэт, управляющий командой. Кустис писал: «Алексу Фергюсону грозит восстание игроков «Манчестер Юнайтед», которые недовольны выбранной тактикой игры. В последних трех играх команда ударила по воротам всего пять раз, а гол не может забить уже в течение 225 минут. Многие игроки недовольны тем, что им кажется негативным стилем игры, когда изначальная схема 4-3-3 превращается в схему 4-5-1 с одним только Рудом ван Нистелроем впереди.
Уэйн Руни тоже недоволен тем, что вынужден отходить назад — иногда на фланг. Он хочет играть в нападении, а ван Нистелрой хочет видеть его своим партнером по нападению. Но тактику, вызывающую недовольство, похоже, определяет Фергюсон номер два — Карлуш Кейруш. И он не намерен отступать от того, что ему кажется правильным способом выиграть чемпионат. "
После этого поражения «Юнайтед» стал отставать от «Челси» на 10 очков, однако босс «Блэкберн Ровере» Марк Хьюз заявил, что кризис на «Олд Траффорд» не такой серьезный, каким его изображают. Бывший нападающий «Юнайтед» сказал: «В этом клубе стремятся к большим достижениям, и так будет всегда. Они живут с этим каждый день, а это поражение просто сделает их более сильными. Как только их загоняют в угол, они выходят из него еще более сильными. Я уверен, что так будет и после этого поражения.
До конца чемпионата еще очень далеко. «Юнайтед» надеялся победить сегодня, но ему не удалось этого сделать. Еще более усложняет дело то, что «Челси» играет действительно хорошо. Если они позволят «синим» уйти далеко вперед, то потом будет очень трудно нагнать их, поэтому им придется нагонять их как можно быстрее».
Несколькими днями ранее казалось, что это давление сказалось и на Ферги, когда он сбежал с телеинтервью для телеканала Sky, после того как его спросили о темпераменте Руни. Он даже отказался поговорить с журналистами собственного телеканала клуба MUTV, после того как в одной из телепрограмм была подвергнута критике его тактика.
Спустя три дня после проигрыша «Блэкберну» боссу пришлось выйти из своей раковины: ему срочно нужно было оживить свою команду перед визитом «Бенфики», приезжавшей на матч Лиги чемпионов. Появились слухи об организовываемой против него акции, а в радиопередачах то и дело появлялись «болельщики», предлагавшие Ферги уйти. Некоторые истинные болельщики были также недовольны португальским помощником босса — Карлушем Кейрушем, которого они обвиняли в прививании «Юнайтед» оборонительного стиля игры.
Перед домашней игрой с «Бенфикой» (заключительной игрой этого непростого месяца) Кейруш ответил недовольным.
Он назвал их «глупыми» и сказал: «Футбол — это игра мнений. Люди умоляли нас применить схему четыре-четыре-два, и в игре с «Блэкберном» мы впервые сыграли по системе четыре-четыре-два и проиграли!
Мы испытали схему, которую требовали болельщики, и проиграли. Именно поэтому футбол — это игра, в которой воображение и, во многих случаях, глупости не имеют никаких границ».
Даже Арсен Венгер встал на защиту Ферги, сказав: «Вы знаете, что я не являюсь его лучшим другом, но мне действительно кажется ужасным то, что его освистали. Конечно, мы — как и игроки — хороши настолько, насколько хороша наша последняя игра, но, учитывая то, что этот человек сделал для клуба, я нахожу это ужасным, почти невероятным».
Ферги полагал, что выкрики раздавались со стороны меньшинства и что истинные поклонники «Юнайтед» сплотятся вокруг него и команды во время матча против гостей из Португалии. Он сказал: «Поддержка будет большой. Это европейский вечер, и на «Олд Траффорд» он всегда проходит по-особенному. В такой вечер больше накал страстей, и это хорошо.
В футболе всегда есть возможность оправиться после проигрыша. Мы проигрывали в прошлом, и в будущем не избежать поражений. Мы сталкивались с этими проблемами прежде и когда-нибудь столкнемся с ними снова. В этом отношении мы ничем не отличаемся от других: это случается. Матч с «Бенфикой» важен для меня, и мы стараемся восстановить игроков после поражения в прошлую субботу».
На его призыв о помощи болельщики, конечно, ответили, да еще как! Они распевали его имя на всем протяжении матча и бурно поддерживали команду — и не напрасно, поскольку «Юнайтед» выиграл со счетом 2:1 благодаря голам Гиггза и ван Нистелроя. У проигравших отличился Симао, забивший ответный гол.
В середине того беспокойного месяца Рой Кин сыграл матч в Ливерпуле, который окажется его последней игрой за клуб. Этот матч закончился со счетом 0:0, а Кин через две минуты после его начала вынужден был, хромая, покинуть поле. Он сломал плюсневую кость левой стопы — аналогичная травма выводила из строя Дэвида Бекхэма и Гари Невилла.
Кин сломался крайне некстати для находящегося под давлением Ферги. Травма исключила Роя из планов босса на два месяца, как раз на то время, когда «Челси» на всех парах двигался вперед в гонке за чемпионство.
Для Кина это был особенно тяжелый удар. Рой только что оправился от проблем с подколенным сухожилием, и временный перерыв в игре — как и все перерывы в его карьере, связанные с травмами, — переживал очень болезненно. Не участвуя в играх, он начинал предаваться грустным размышлениям, хандрил и легко раздражался. Время Роя Кина на «Олд Траффорд» подходило к драматическому концу — в ноябре 2005 года его уже не было в команде.
Когда в то время его спросили, не убила ли ничья 0:0 на «Энфилде» — первая ничья между клубами на этом стадионе с 1991 года — его мечты на чемпионство в следующем сезоне, он с легким раздражением ответил: «Слишком рано говорить об этом. Я не думаю, что игры, подобные этой, будут даваться легко тому же «Челси». Я все еще считаю, что у нас было достаточно сил, чтобы выиграть чемпионат, мы показали хороший профессионализм и самообладание, нам не хватило только напористости».
К ноябрю «Юнайтед» снова залихорадило, после того как критические отзывы Кина о товарищах по команде, высказанные им по клубному телевидению, появились в заголовках новостей. Рой шокировал своими высказываниями одноклубников и босса.
Шестого ноября «Юнайтед» предстояло противостоять «Челси», приезжавшему в Манчестер. Ферги, явно недовольный резкими высказываниями Кина перед матчем, предупредил всех, что не потерпит публичную критику его игроков теми, кто имеет отношение к клубу.
Он сказал: «Конечно, есть критика — критика раздается отовсюду. И тренеру нужно сделать все, чтобы эта критика не выходила за пределы клуба. В этом смысле я тверд и абсолютно непреклонен. Моя позиция однозначна, и она не меняется: нельзя критиковать игроков «Манчестер Юнайтед» публично — я никогда не делал этого и не буду делать».
Такой всегда была философия босса, и она останется неизменной до того дня, когда он в конце концов уйдет с «Олд Траффорд». За прошедшие годы она замечательно послужила ему — игроки знали, что их никогда не будет высмеивать или публично оскорблять человек, который был для них важен, и такое поведение тренера поощряло проявление лояльности как части взаимного доверия.
То, что Ферги посчитал нужным ответить на критику Кина публично, говорило о том, насколько хрупкими стали отношения между ними: этот эпизод показал, что связь между ним и его травмированным капитаном разорвалась навсегда.
Тренер «Юнайтед» продолжал: «Критика не проблема для меня — в таком клубе она ожидаема. Но мне нужно следить за тем, как она влияет на игроков. Для молодых игроков естественно терять уверенность в своих силах после поражений. В этом смысле они ничем не отличаются от других людей».
Положение дел перед игрой с «Челси» было малоутешительным: «синие» опережали «Юнайтед» на 13 очков, а их беспроигрышная серия продолжалась уже 40 игр. Однако у «красных дьяволов» был шанс — они, похоже, всегда сплачивались, когда их загоняли в угол. Действительно, это была одна из самых замечательных особенностей великих команд, и Ферги привил ее «Юнайтед» за годы работы в клубе.
Ферги знал, что его ребята могли выиграть этот матч — он не сомневался в победе, как и всегда, независимо от того, кто был соперником «Юнайтед». Он сказал тогда: «Челси» — очень сильная команда с очень сильной обороной. Победить ее, конечно, будет нелегко, но, может быть, именно сейчас нам и нужно сыграть с очень хорошей командой.
Будет очень важно, как мы начнем игру, и нам нужна поддержка болельщиков. Главное для нас — подавить «Челси» и заставить его немного задуматься. Я знаю, что мы способны сделать это — и я думаю, что все остальные тоже это знают».
Его оптимизм не был беспочвенным: «Юнайтед» победил «синих» — хотя эта победа в конечном счете оказалась еще одним ложным рассветом на этой переходной для клуба стадии. Единственный мяч в этой встрече забил Даррен Флетчер, один из тех молодых игроков, которые стали объектом критики Кина на клубном ТВ.
Когда «Юнайтед» отмечал важнейший гол Флетчера, телекамеры, конечно, сосредоточились на одинокой, задумчивой фигуре Кина, сидевшего на главной трибуне. Небритый, мрачный, непреклонный и настороженный — так выглядел этот великий человек на стадионе, где его боготворили.
Через двенадцать дней Рой Кин ушел из клуба.
К концу декабря, после того как «Юнайтед» скатился еще ниже в турнирной таблице и выбыл из розыгрыша Лиги чемпионов, позорно заняв последнее место в легкой группе, пошли разговоры о том, что босс тоже вот-вот уйдет.
В его защиту следует сказать, что Ферги подкосили травмы игроков. Сам жесткий игрок, Габриэль Хайнце пропустил большую часть сезона после того, как повредил крестообразные связки левого колена во время игры группового этапа Лиги чемпионов против «Вильяреала». Это был жестокий удар, поскольку он только что возвратился из вынужденного отпуска, связанного с другой травмой. А защитник сборной Англии Вари Невилл получил повреждение во втором матче квалификационного этапа Лиги чемпионов против «Дебрецена». Когда Вари возобновил тренировки, казалось, что он полностью восстановился, но в Каррингтоне он получил очередную травму. Ему нужна была операция, в связи с этим он выбыл из игры еще на шесть недель.