Бывший в тот вечер капитаном Гари Невилл тоже не унывал, заявляя, что «Юнайтед» еще может все наладить в этом сезоне.
Он сказал: «Выход в финальную стадию был в наших планах, но мы сыграли слабо в этой группе. Мы знаем, что в ближайшие несколько дней люди будут критиковать нас, и справедливо, потому что наши действия не соответствовали нашим стандартам. Но мы должны сплотиться и успешно выступить в чемпионате, потому что нам предстоит нагнать «Челси». Обязанности старожилов не меняются — мы должны взбодрить всех».
Количество трофеев, завоеванных «Юнайтед» под руководством Ферги, вполне справедливо давало боссу время, чтобы все изменить. Игроки отреагировали, проявив характер, и «Юнайтед» оставался непобежденным в десяти матчах, лишь однажды уступив в Премьер-лиге со счетом 1:3 «Манчестер Сити».
В том сезоне команда финишировала второй в чемпионате, отстав от «Челси» на восемь очков, и выбыла из розыгрыша Кубка Англии 18 декабря после деморализующего проигрыша своему давнишнему конкуренту — «Ливерпулю». Мерсисайдцы обыграли в Кубке «Юнайтед» впервые за восемьдесят пять лет; единственный гол в матче на 20-й минуте забил Питер Крауч.
Ферги был разочарован, но не подавлен. Он сказал: «В кубковых соревнованиях вам нужен элемент удачи, сегодня у нас его не было. Мы потеряли Рио Фердинанда после тренировки в пятницу, а еще был травмирован Микаэль Сильвестр. Прошло восемьдесят пять лет, с тех пор как «Ливерпуль» победил нас в Кубке Англии, и я надеюсь, что пройдет еще восемьдесят пять лет, прежде чем они сделают это снова, но я этого уже не увижу. Нам было трудно раскачаться, и мы застопорились, но мне кажется, во второй половине встречи мы доминировали.
Мы начали встречу ужасно, но «Ливерпуль» может форсировать игру в течение пяти минут и выиграть. Они сразу навязывают борьбу на «втором этаже» и бьют по воротам. Они опасны при выполнении стандартов, и, возможно, у нас просто нет достаточно высоких игроков в команде, чтобы противостоять им, что и доказал забитый гол».
Однако это была последняя серьезная неудача клуба, так как в последующие 15 месяцев Ферги возродил команду. Спустя восемь дней после проигрыша ливерпульцам он привел «Юнайтед» к победе в Кубке Лиги, а спустя 15 месяцев после этого команда вернула себе титул чемпионов. Это было самое замечательное, самое благоприятное преобразование, которое казалось невозможным после проигрыша «красных дьяволов» «Бенфике» в том злополучном розыгрыше Лиге чемпионов.
26 февраля 2006 года «Юнайтед» разгромил в Кардиффе «Уиган» со счетом 4:0 и завоевал Кубок Лиги. Руни сделал дубль, и по разу отметились Саа и Роналду. Само по себе это было не таким уж значительным событием, но стало настоящим утешением в конце трудного сезона для босса. Ферги после этого успеха, первой победы эры Глейзеров, сказал лишь следующее: «Я рад за них [Глейзеров] — они вложили много денег. Я не столько чувствую облегчение от того, что мы выиграли трофей, сколько уверенность в том, что мы смогли выиграть этот кубок. Любой трофей, который вы выигрываете, важен, и мы рады. Нас критиковали, но мы никогда не обесценивали этот кубок».
И все же остался некий осадок от выигрыша реального трофея в этом непростом сезоне: Руд ван Нистелрой был недоволен тем, что его оставили в запасе и не выпустили на поле, даже когда результат был достигнут. Голландец уже повздорил с Роналду во время тренировки в январе того года из-за близости португальца к помощнику босса Кейрушу. Мне говорили, что Руд насмехался над Роналдо, говоря: «Ну, иди же к своему папочке».
Его замечание было едва ли уместным, ведь Роналду все еще оплакивал смерть своего настоящего отца. А в мае голландский нападающий, как и Кин, покинул «Юнайтед». Ферги объяснил, что решение расстаться с Рудом было принято из-за нескольких инцидентов на тренировках, в которых он подрывал «командный дух».
Кубок Лиги стал первым трофеем для Руни в «Юнайтед», и это было его первое взрослое профессиональное достижение. По этому поводу Уэйн сказал: «Я доволен. От выигрыша любого трофея начинает кружиться голова, и это самое лучшее ощущение, какое я когда-либо испытывал. Прошло уже так много времени с тех пор, как я что-либо выигрывал, и вы наверное поймете, почему я испытываю такие чувства».
Как бы то ни было, но после лисабонского кошмара Ферги все-таки выправил курс и завоевал трофей. Уже не оставалось сомнений, что в его команде наконец завершается переходный период. К концу сезона в клубе уже давно не было Кина, но после выигрыша Кубка Лиги новые «красные дьяволы» набрали очки в 11 из 12 оставшихся матчей чемпионата.
Да, они проиграли одну игру команде, которая еще раз отберет у них титул чемпионов, но, если не считать этого проигрыша «Челси» со счетом 0:3, они начали снова показывать результативную игру и добились некоторых довольно значимых результатов, включая домашнюю победу со счетом 2:0 над «Арсеналом» и победу со счетом 2:1 над «шпорами» в гостях.
И Руни, и Роналду показывали теперь выдающуюся игру постоянно, и «Юнайтед» завершили чемпионат, заняв более высокое место, чем в предыдущем сезоне. Они финишировали вслед за «Челси», но сократили отрыв от него с 18 очков до восьми. Благоприятное преобразование команды завершилось 12 месяцев спустя, когда Ферги привел «Юнайтед» к триумфу, в возможность которого верили лишь немногие в тот черный вечер в Лисабоне в декабре 2005 года. И этот триумф просто подтвердил тот факт, что Алекс Фергюсон лучший тренер в Великобритании — а возможно, и в мире, — и объяснил почему.
Глава 11Снова в деле
У него [сэра Алекса] есть цель — «Манчестер Юнайтед» всегда и везде. Я сказал бы, что его напористость была важнее для нашего успеха, чем что-либо другое.
Сезон 2006/07 года должен был стать одним из самых незабываемых из всех сезонов Ферги на посту тренера «Юнайтед» по двум причинам. Во-первых, в ноябре 2006 года исполнялось двадцать лет его пребывания на «Олд Траффорд». Во-вторых, он руководил командой, которая стремилась отвоевать себе корону чемпионов Премьер-лиги.
Завоевание этого титула, конечно, является одним из самых блестящих достижений босса в клубе, принимая во внимание, как уже было указано, финансовую мощь «Челси» и бесспорный высокий уровень игроков лондонского клуба при Жозе Моуриньо и Романе Абрамовиче. Победа в чемпионате была достигнута благодаря замечательному объединению нескольких мощных сил на «Олд Траффорд».
Как и обещал Ферги, Руни и Роналду одновременно раскрылись, продемонстрировав свой замечательный потенциал и сыграв выдающиеся матчи.
В то же время ветераны Гиггз и Скоулз внезапно почувствовали прилив новых сил, и оборона начала выглядеть так же сильно, как в славные дни Стива Брюса и Гари Паллистера. Она была хорошо выстроена и крепка, поскольку Неманья Видич образовал прекрасную связку с Рио Фердинандом. Серб Видич прибыл на «Олд Траффорд» вместе с Патрисом Эвра всего через месяц после лисабонского фиаско. Эвра прибавлял от игры к игре, закрепился в основном составе и сейчас, безусловно, является лучшим левым защитником в мире (забудьте доводы сторонников Эшли Коула).
Позади них в воротах «Юнайтед» появился, возможно, впервые со времен великого Шмейхеля, сверхнадежный голкипер: Эдвин ван дер Сар. Плюс к этому была усилена полузащита, которая трещала по швам с 2004 года. Дни Клеберсонов и Джемба-Джемба закончились. Ферги, похоже, наконец, понял, что не имеет никакого смысла пытаться найти очередного Кина — такого игрока не существует. Кин был Мастером, и только Патрик Виера в зените славы, может быть, мог бы удостоиться чести зашнуровать ему бутсы.
Поэтому, вместо того чтобы пытаться найти еще одного напористого и мощного игрока, Ферги сделал выбор в пользу тактически грамотного и техничного
футболиста — Майкла Каррика. Базовая выплата за него «Тоттенхэму» составила баснословную сумму — 14 миллионов фунтов стерлингов, — которая к 31 июля 2006 года с учетом бонусов возросла до 18,6 миллиона. Уроженец Ньюкасла в конечном счете оправдал свой трансфер: с помощью Каррика, пасы которого разрезали оборону соперников и который создавал голевые моменты для Роналду, Руни, Гиггза и других товарищей по команде, «Юнайтед» снова поднялся на вершину.
Хотя Ферги знал, что Каррик уступает Кину по бойцовским качествам, он все же вручил ему легендарную футболку Роя с номером «16», после того как Каррик попросил об этом. Ферги так объяснил свой поступок на клубном телевидении: «Майкл отлично вписался в команду. Общаясь с ним сегодня, я сказал: «Даю тебе футболку с номером шестнадцать», — ион был рад этому.
Я думаю, это проявление смелости, потому что иногда игроки немного суеверны по поводу таких вещей, но он сильно хотел этого и сказал, что с удовольствием возьмет шестнадцатый номер».
Благодаря Каррику шаткая ненадежная полузащита заиграла так спокойно и надежно, что некоторым критикам пришлось заткнуться: когда Майкл обошелся «Юнайтед» в 18,6 миллиона фунтов, я лично утверждал, что за него переплатили по крайней мере миллионов десять. Даже болельщики сомневались в целесообразности этой сделки. Представитель Независимой ассоциации болельщиков «Манчестер Юнайтед» Марк Лонгден сказал «Би-би-си спорт»: «Я не могу понять, что происходит. Все без исключения, с кем я общался, говорили, что не стоило тратить восемнадцать с половиной миллионов фунтов на Майкла Каррика. Но люди и раньше подвергали сомнению выбор сэра Алекса Фергюсона и бывали посрамлены, и я надеюсь, что это случится снова».
И это случилось, Марк — это случилось! У Каррика были сомнительные моменты в игре, главным образом тогда, когда, открыв рот, он терял концентрацию и мяч. (Некоторые шутники на «Олд Траффорд» даже наградили его прозвищем Сзади, поскольку его часто заставали врасплох соперники.) И его скорость на поле иногда могла сравниться с черепашьей. Но он умел так распоряжаться мячом, так ассистировать партнерам, как никто другой со времен Бекхэма в его звездную пору, — ион сыграл ключевую роль в победах в чемпионате Англии и в триумфе в Лиге чемпионов в 2008 году.