На «Сан-Сиро» «Юнайтед» проиграл со счетом 0:3, а по итогам двух встреч уступил со счетом 3:5. Во втором матче им уже ничего не светило, после того как «Милан», ведомый вперед Кака, довел счет до крупного.
«Красные дьяволы» выбыли из европейского клубного турнира до следующего сезона.
Впоследствии Ферги признал: «Это очень печально, учитывая то, как хорошо мы играли, чтобы дойти до этой стадии. Но я должен сказать, что мы так до конца и не раскрылись. «Милан» был лучше подготовлен физически, чем мы, а нам так и не удалось наладить игру после неудачного начала матча. Мы легко пропустили два гола, а этого нельзя делать на таком уровне. «Милан» был свежее, но при этом, нужно сказать, он еще и показал фантастическую игру.
Сегодня вечером нам не хватало скорости, потому что в последние две недели мы задействовали одних и тех же игроков, не давая им отдохнуть. «Милан» же в нужное время предоставил своим ключевым игрокам время для отдыха, хотя это, конечно, не умаляет их сегодняшнюю блестящую игру. У нас было изнурительное испытание в субботу в матче с «Эвертоном», когда пришлось играть дополнительное время, но я все равно ожидал от моей команды большего. Как бы там ни было, нам нужно не унывать и двигаться дальше».
Босс не переложил вину за поражение на Видича, вместо этого он сказал: «Уйэн сыграл хорошо, но это был неутешительный вечер для Криштиану, и он знает это. Они молоды, и в такие вечера, как этот, профессионализм и опыт «Милана» показывают нам, к чему следует стремиться. Это относится не только к Руни и Роналду, это относится ко всем игрокам».
Однако спустя три дня «красные дьяволы» проявили напористость и характер, которые, как знал босс, есть у них в избытке, и одержали победу со счетом 1:0 над «Манчестер Сити» в Премьер-лиге благодаря пенальти, реализованному Роналду. Теперь они были в шаге от победы в чемпионате Англии, которая в предыдущие два сезона доставалась «Челси», — и они стали чемпионами, когда «Челси» смог добиться лишь ничьей 1:1 в матче против «Арсенала» на «Эмирэйтс».
Это был знаменательный момент. Но сезон еще не закончился. Оставался еще один акт в этой драме — финал Кубка Англии против «Челси», 19 мая 2007 года, и Ферги был полон решимости выиграть его.
К сожалению, этого не случилось, поскольку «Челси» выиграл финал Кубка Англии с минимальным счетом; гол Дидье Дрогба похоронил надежды босса на еще один дубль. Это был матч-разочарование, а босс также чувствовал себя обманутым.
Он полагал, что Майкл Эссьен сфолил на Райане Гиггзе в дополнительное время, когда валлиец пытался завершить передачу Руни. Райан упал на голкипера «Челси» Петра Чеха, который, похоже, поймал мяч уже за линией ворот.
Гиггз отметил: «Мяч явно пересек линию ворот — и именно об этом я и говорил. Я видел, что он находится за линией, а судья не дал свободный удар, поэтому это был гол. Я чувствовал, что достаю до мяча и что кто-то коснулся моей ноги.
Мы явно разочарованы. Кубок Англии — это особый случай, и хочется, чтобы судьи принимали важные решения правильно. Однако они всего лишь люди и иногда ошибаются, однако нам хотелось верить в то, что хотя бы в финале Кубка они не будут ошибаться, но, к сожалению, этого не случилось».
Ферги поддержал своего капитана, сказав: «Это был чистый пенальти. Вратарь упустил мяч за линию ворот. Я думаю, что боковому судье было трудно это увидеть, но судья в поле имел лучший обзор. С нашего места мы этого не видели, но когда я просматриваю этот момент сейчас, могу точно сказать, что там был пенальти».
Тем вечером Ферги покидал «Уэмбли», думая о том, что могло бы быть, если бы все сложилось по-другому. Но, испытывая разочарование, он знал, что может многому порадоваться и многого с нетерпением ожидать. Он выиграл чемпионат, а славы в Европе лишился лишь по причине невезения, когда его ключевые игроки получили травмы в ключевое время.
Но Ферги и его ребята были снова в деле — лучшие в Англии — и надеялись в скором времени стать лучшими и в Европе. В очередной раз.
Глава 12У Ферги новая «Команда мечты»
После удивительного возвращения «Манчестер Юнайтед» в обетованную землю чемпионства — и после разрушения гегемонии «Челси» Абрамовича — Ферги провозгласил на «Олд Траффорд» новую эру оптимизма. Теперь, когда закончились неблагоприятные годы, возобновилась нормальная работа. Босс посрамил всех тех, кто утверждал, что он уже отработал свое, и вновь вернулся победителем.
Но оставалось еще решить небольшой вопрос с Лигой чемпионов, прежде чем он наконец смог бы навсегда повесить на гвоздь свой тренировочный костюм. Несомненно, победа в Барселоне почти десятилетием ранее поставила его на один уровень с Басби, но этого было недостаточно: сэр Алекс хотел завоевать Кубок европейских чемпионов снова — по крайней мере, до того как окончательно завершит свою тренерскую карьеру.
И после успеха в предыдущем сезоне, когда он завоевал с командой титул чемпионов страны, он серьезно задумался над тем, что, возможно, ему больше не предоставится шанса сделать это. И он подумал, что, имея классных игроков, настало время еще раз погреться в лучах европейской славы.
В завершающий, как он думал, сезон он бросил вызов конкурентам, еще сильнее укрепив свою команду.
Во-первых, за 17 миллионов фунтов «Юнайтед» приобрел энергичного полузащитника Оуэна Харгривза и заплатил аналогичную сумму за взрывного бразильца Андерсона и португальца Нани.
Это было дальновидно: Харгривз еще сильнее укрепил центр полузащиты, а Нани и Андерсон однажды, как все надеялись, должны были заменить Гиггза и Скоулза.
Сезон начался, как всегда, матчем против старых соперников — «Челси». Команда сэра Алекса 5 августа 2007 традиционно встретилась с «синими» на «Уэмбли» в благотворительном матче за Суперкубок Англии. Это был шанс отомстить за поражение в финале Кубка Англии в прошлом мае — и на сей раз победу одержали «красные дьяволы», выиграв со счетом 3:0 в серии пенальти, после того как основное время матча завершилось вничью — 1:1. Райан Гиггз вывел «Юнайтед» вперед на 35-й минуте, а через 10 минут счет сравнял Флоран Малуда. Несмотря на тридцатиградусную жару, команды изо всех сил старались показать зрелище — такое же, как в финале Кубка Англии.
В игре «Юнайтед» проскальзывала некоторая апатичность, и это стало очевидно неделю спустя в их домашнем матче с «Редингом», закончившемся со счетом 0:0. Потеря Уэйна Руни в первой половине из-за травмы стопы не улучшила настроение Ферги после игры: его команда не смогла добиться успеха, даже когда гости остались вдесятером, после того как был удален вышедший на замену Дэйв Китсон, сфоливший на Эвра.
Босс, по крайней мере публично, оправдывал неудачный результат потерей Руни из-за травмы: «Если бы он был на поле, я думаю, мы выиграли бы матч. Во второй половине начали появляться шансы на победу. У нас были хорошие возможности, хоть и не много, но мы их не использовали».
Через три дня «Юнайтед» приехал в Портсмут, и Ферги предупредил:
«Фраттон Парк» не простое место. Это означает, что «Портсмут» имеет большое количество домашних побед.
Гарри [Реднапп] сделал несколько интересных приобретений, особенно интересны Дэвид Ньюджент, Джон Утака и Салли Мунтари, за которыми мы довольно долго наблюдали, и я жду, что в этом сезоне они прибавят в мастерстве».
Босс попал в самую точку: «Юнайтед» еще раз довольствовался лишь одним очком: матч закончился вничью — 1:1 (Пол Скоулз вывел «красных дьяволов» вперед после блестящего прохода на 15-й минуте, а Бенжани сравнял счет сразу после перерыва).
Карлос Тевес отметил свой дебют в «Манчестер Юнайтед», сделав голевую передачу Скоулзу, но «красные дьяволы» забуксовали, после того как с поля за неспортивное поведение был удален Роналду. Он ушел с поля вслед за Мунтари через пять минут после начала матча, получив красную карточку за якобы умышленный удар головой Ричарда Хьюза. Мунтари прошагал в туннель за пару минут до этого, получив вторую желтую карточку.
Ферги считал, что с его португальской звездой обошлись несправедливо. В спортивных новостях канала Sky он сказал: «Я смотрел видеоповтор и не увидел там ничего конкретного. Мне кажется, его спровоцировали. Он попал в ловушку, и арбитр дал пенальти — на самом деле, он сам в этом не виноват.
Это был неутешительный результат, но не неутешительный матч. Карлос Тевес внес большой вклад в игру, даже притом, что ему пришлось вынести много ударов сзади, много оскорблений [за то, что он аргентинец], и он выдержал все это».
Но «Юнайтед» и в следующем матче разочаровал болельщиков, и если поражение от клуба ранга «Ливерпуля» они восприняли бы с пониманием, то проигрыш 0:1 соседям, «Манчестер Сити», переживали тяжело, тем более что «горожане» выиграли благодаря автоголу Видича.
На «Фраптон Парке» дебютировал в Премьер-лиге Тевес, а с «горожанами» впервые в полузащите вместе с Карриком и Скоулзом сыграл Харгривз.
Этим новым футболистам понадобилось некоторое время на адаптацию — «Юнайтед» же не хватало привычной изобретательности и мобильности травмированного Руни и дисквалифицированного Роналду.
Ферги попросил болельщиков сохранять спокойствие и пообещал, что его команда вот-вот наладит игру. И не обманул: всего неделю спустя «красные дьяволы» наконец заявили свои претензии на титул сезона 2007/08 года, обыграв на «Олд Траффорд» «Тоттенхэм» со счетом 1:0 (первому гол за клуб забил Нани).
«Юнайтед» начал этот матч, находясь на предпоследнем месте в турнирной таблице, но когда все стабилизировалось, он уже редко когда боялся. Впоследствии сэр Алекс обоснованно заметил, что команде было трудно играть в полную силу, потому что их преследовало беспокойство, порожденное ожиданиями от нового сезона после возвращения себе титула в предыдущем. Он признался: «Все было шатко и неопределенно. Игроки осторожничали, реже обычного шли вперед, а во второй половине вообще ничего не происходило. Я думал, что нам недоставало немного уверенности. Игроки беспокоятся, из-за того что от них многого ждут, и нужно было изменить ситуацию, показать характер — и мы сделали это».