Пропустив первый гол, «Юнайтед» просто не включился, и после того как Лионель Месси закрепил победу «Барсы», подпрыгнув на 70-й минуте выше Фердинанда и забив победный гол головой, невероятно разочарованный Гиггз повел товарищей по команде получать медали неудачников.
Тем дождливым вечером в Вечном городе произошла коллективная потеря формы и самообладания. И без крепкой полузащиты, которая могла бы противостоять замечательным футболистам Андреасу Иньесте и Хави, обороне «Юнайтед» в тот вечер пришлось трудиться в поте лица. Впоследствии удрученный «капитан на вечер» Гиггз признал, что так оно и было: «Иногда «Барселона» заставляла нас выглядеть глупо, настолько хорошо она контролировала мяч. Время от времени мы, возможно, и бегали за ним, но не сыграли в свою полную силу, однако все равно мы создавали моменты — и, пожалуй, даже больше моментов, чем «Барселона».
Мы знали: тот, кто раскроется в этот вечер, тот и победит, и так и оказалось. Они раскрылись и сыграли в отличный футбол — а мы нет. Я думаю, если бы мы вели в счете, мы смогли бы держать мяч так же, как они, — но справедливости ради стоит сказать, что они заслужили победу».
Сэр Алекс был так же разочарован, как и его полевой генерал, но забрал утешительную медаль с достоинством и призвал своих ребят сделать то же самое. Он также признал, что «Юнайтед» был переигран. «Я думаю, — сказал Ферги, — что первый гол убил нас, они его забили в ходе первой же своей атаки. Мы начали ярко, но после этого стали немного нервничать, и, конечно, ведя в счете, они могли контролировать мяч весь вечер.
Честно сказать, мы проиграли более мастеровитой команде. Мы не показали все, на что способны, — после первого гола это было трудно сделать. Они действительно довольно неплохо защищались — мы думали, что сможем противостоять им гораздо лучше, чем мы это сделали. Поражение — это лучшая часть игры, потому что в тяжелой ситуации вы всегда двигаетесь вперед быстрее.
Конечно, мы разочарованы, но мы хорошо поработали: это был долгий сезон, мы сыграли шестьдесят шесть игр, и нужно отдать должное игрокам за их храбрость и гибкость. В следующем сезоне мы сыграем лучше».
Босс также отметил Месси и слаженную игру в полузащите Хави и Иньесты, но указал на то, что у «Юнайтед» отсутствовал собственный ключевой полузащитник, Даррен Флетчер, пропустивший игру из-за дисквалификации.
«Он — игрок-победитель, — заметил Ферги. — Это была потеря, но у них тоже были потери, и трудно измерить величину потерь. Нас разочаровало то, как мы использовали мяч, когда владели им. Иногда мы не могли отобрать у них мяч в течение нескольких минут. Возможно, это был не наш вечер, и нам достался орешек не по зубам».
Его вице-капитан, Рио Фердинанд, высказался аналогичным образом: «В девяноста девяти процентах матчей этого сезона мы играли хорошо, и сегодня мы создали четыре или пять хороших, голевых моментов, а соперники забили два гола в нужное время, причем мы сами в этом виноваты.
У нас не нашлось никаких аргументов: они были лучшей командой в этот день — сегодня это надо признать. Если бы мы играли лучше или играли в свою силу, это была бы другая игра, но если вы не делаете этого в такой день, вы не заслуживаете победы».
Разочарованный и подавленный, «Юнайтед» отправился домой, в Манчестер. Вот так сэр Алекс воспитывает игроков клуба более двадцати лет пребывания на посту главного тренера — так, что они расстраиваются из-за одного поражения в сезоне, в котором завоевали три трофея: золото чемпионата Англии, Кубок Лиги и Клубный кубок мира. Босс, как обычно, улетел в отпуск на юг Франции, уверенный в том, что он и его команда используют этот опыт, чтобы вступить в следующий сезон более сильными и окрепшими.
Однако он знал кое-что еще, чего не знали болельщики и большинство его подчиненных, — что он потеряет своего лучшего игрока. 11 июня, спустя всего две недели после поражения в Риме, «Юнайтед» разместил короткое, но шокирующее сообщение на своем официальном веб-сайте www.manutd.com. В сообщении говорилось о том, чего боялись многие болельщики. Вот его текст:
«Мадридский «Реал» предложил «Манчестер Юнайтед» продать Криштиану Роналду за рекордную сумму в 80 миллионов фунтов стерлингов.
По просьбе Криштиану, который снова изъявил желание уехать, и после встречи с представителями игрока, «Юнайтед» согласился дать мадридскому «Реалу» возможность поговорить с игроком. Ожидается, что эти переговоры должны завершиться к 30 июня. Клуб не будет комментировать эту ситуацию до появления новых подробностей».
Это был сокрушительный удар для болельщиков, они задавались многими вопросами. Как «Юнайтед» усилит игру, если уйдет лучший игрок клуба? Кого Ферги планирует купить за рекордные 80 миллионов фунтов стерлингов, которые «Реал» готов выплатить за португальского гения? Действительно ли босс верит в то, что его команда может усилить свою игру без лучшего игрока в мире?
Да, казалось, он действительно в это верил, потому что в его команде был молодой человек, который уже был готов взять ответственность на себя и бросить вызов Роналду за право называться лучшим. Главным человеком на стадионе «Театр мечты» должен был стать Уэйн Руни. Но было ли у него достаточно лидерских качеств, чтобы привести «Юнайтед» на европейскую вершину, или «красным дьяволам» предстояло пережить еще один разрушительный переходный период, подобный тому, какой они пережили в 2003–2005 годах? Вопросов было много, но ответы на них имелись только у одного человека.
Но, прежде чем ответить на них, Ферги намеревался насладиться своим летним отпуском. А после него он возвратится уже с перезаряженными батарейками и, как обычно, высокими ожиданиями и требованиями к своим игрокам.
Глава 17Пенсия, да? Черта с два!
Когда 1 мая 2010 «Ливерпуль» проиграл дома «Челси», многие болельщики «Юнайтед» обвинили их давнего врага Стивена Джеррарда в том, что из-за него «красные дьяволы» лишились титула чемпионов. Если бы Стиви Джи не помог ребятам Карло Анчелотти сделать счет 2:0, отдав нелепый пас назад (мяч тут же перехватил Дидье Дрогба и отправил в ворота), рассуждали они, то мерсисайдцы, возможно, могли бы и уцепиться за ничью, которая приблизила бы «Юнайтед» к чемпионству.
Ничья в этой игре позволила бы «Юнайтед» остаться на вершине турнирной таблице с 82 очками, опережая на одно очко «Челси», и все решил бы последний матч сезона. «Юнайтед», конечно, постарался бы победить дома «Сток Сити», после чего результат игры между «Челси» и «Уиганом» уже не имел бы никакого значения.
Однако обвинение Джеррарда было упрощением ситуации, даже если это и делало последнего страшилищем в глазах фанов «Юнайтед». Да, Джеррард ненавидит «Юнайтед» — на самом деле однажды он даже сказал: «Я вырос в Хайтоне, и меня научили ненавидеть «Юнайтед», его болельщиков, игроков, тренера, персонал, талисман, все, связанное с «Олд Траффорд».
И да, Ферги действительно сделал выводы из этого эпизода. «Я увидел это только после игры, — сказал босс. — Это был большой подарок. С этим ничего не поделаешь — просто приходится смириться».
Но не Джеррад был виноват — ион ошибся не намеренно, чтобы помешать «Юнайтед» в рекордный, 19-й, раз стать чемпионами (в этом случае «красные дьяволы» обогнали бы «Ливерпуль» по количеству побед в чемпионате Англии). Капитан «Ливерпуля» был явно потрясен, когда его пас перехватил Дрогба, но давайте не забывать прошлое Стиви Джи. На Евро-2004 подобный, сделанный им пас назад подарил победу французам. А в сезоне 2005/06 года такой же пас на «Хайбери» привел к тому, что Тьерри Анри легко забил гол «Ливерпулю».
На самом деле, реальные причины для печали Ферги в мае 2010 года по поводу потери титула были двоякими: проблемы в нападении и в защите. Боссу так и не удалось найти адекватную замену Криштиану Роналду, к тому же в самое неподходящее время травмы получили ключевые полузащитники, а защитники Видич и Фердинанд были дисквалифицированы. Успех «Юнайтед» в двух предыдущих сезонах был основан на голах, забитых Роналду, и железобетонном партнерстве Рио и Неманьи, поэтому не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что без этой ключевой тройки «Юнайтед» не сможет играть эффективно.
Однако для фанатов «Юнайтед», все еще обвинявших во всем Джеррарда, осталось одно утешение: это поражение означало, что Ферги наверняка останется в клубе и в следующем сезоне.
Люди с «Олд Траффорд», обладающие информацией, сказали мне, что босс серьезно подумывал над тем, чтобы уйти в мае 2010 года, если в рекордный, 19-й, раз выиграет титул чемпиона. Конечно, публично он объявил, что не планирует уходить и что надеется продолжить работу на ответственном посту в течение многих последующих лет.
К концу апреля 2010 года в прессе появились сообщения о том, что Ферги якобы покинет свой пост в мае 2011 года, а его преемником станет Жозе Моуриньо.
Босс высмеял такие догадки, сказав: «Это чепуха! В этом нет ни капли правды — я не собираюсь уходить, а если бы и собрался, то сказал бы об этом только [исполнительному директору] Дэвиду Джиллу и семье Глейзер».
Мой информатор сказал мне: «Он так сказал, да? Конечно, в этом есть доля правды — многие люди уже давно тайком говорят о том, что он, возможно, проведет еще один сезон, а затем мы пригласим руководить нашим кораблем Фабио Капелло или Луи ван Гаала. Он ведь не будет объявлять об этом за год, не так ли? Когда он играл в отставку в две тысячи втором, он объявил об этом за двенадцать месяцев до предполагаемого ухода, и «Юнайтед» стало лихорадить. Его заявление раскачало лодку, посеяв неуверенность среди игроков и персонала клуба.
Но были явные признаки того, что босс, возможно, уйдет даже в этом году [две тысячи десятом], если выиграет чемпионат в девятнадцатый раз. Все думают, что он бредит Лигой чемпионов, но это далеко не так — нужно помнить, что его главная цель всегда состояла в том, чтобы вытеснить «Ливерпуль» с Олимпа, и этот девятнадцатый чемпионский титул был всегда для него целью номер один».