Вот тебе раз: великий человек, оказывается, собирался уходить уже в 2010-м, если бы «Юнайтед» обыграли «Челси», а не наоборот. Возможно, те фанаты «Юнайтед», которые были недовольны Джераррдом, на самом деле должны были благодарить его! Хотя перехваченный пас Джеррарда и обошелся дорого, косвенно он также имел и положительный эффект. Проигрыш чемпионства «Челси», возможно, убедил Ферги в том, что ему определенно нужно остаться, по крайней мере, еще на один сезон, пусть и для того только, чтобы попытаться выиграть чемпионат в 19-й раз.
Еще один сюрприз состоял в том, что мой информатор в «Юнайтед» говорил о Капелло и ван Гаале из «Баварии» как о людях, которые «поведут судно». А как же Моуриньо? «Конечно, он — победитель, — сказали мне, — но он нравится не всем в «Юнайтед». Его футбол скорее функционален, чем интересен, а «Юнайтед» всегда любил побеждать красиво.
Нужно также помнить о том, как сэр Бобби однажды публично заявил, что у него есть некоторые возражения по поводу Жозе и что ван Гаал был в списке преемников наряду с Эрикссоном, когда сэр Алекс собирался уйти в две тысячи втором году, но потом передумал».
Сэр Алекс, возможно, и проиграл «Челси» в чемпионате на финише сезона 2009/10 года, но был ли его 24-й сезон в клубе успешным в других отношениях? Что ж, он действительно выполнил основную задачу, которую он ставит перед собой и своими подопечными и которая описывается принципом «один трофей в сезон — это успех», снова завоевав Кубок Лиги. Но в наши дни этот трофей, как уже отмечалось, считается малозначимым многими на «Олд Траффорд» (равно как и в четырех других ведущих клубах). Однако, исходя из более жестких требований, которые он неофициально предъявил себе и своим игрокам, этот сезон был для Ферги неудачным.
Вторые в Премьер-лиге, выбывание из Лиги чемпионов на стадии четвертьфинала в противостоянии с командой, которую «красные дьяволы» должны были спокойно побеждать, и из Кубка Англии в третьем раунде в результате проигрыша играющему в первом дивизионе «Лидсу», который они тоже должны были побеждать, — это была действительно неудача. Сезон начался на низкой ноте, когда 8 августа 2009 года «Юнайтед» на «Уэмбли» проиграл «Челси» Суперкубок Англии. Матч закончился вничью — 2:2, голы у «красных дьяволов» забили Нани и Роналду, но «Челси» одержал победу со счетом 4:1 по пенальти.
Нани сыграл блестяще, и он продолжил показывать блестящую игру и дальше, став, возможно, вторым звездным игроком команды после «бриллианта» Руни. Но в начале сезона он пал жертвой обрушившейся на «Юнайтед» эпидемии травм, вывихнув плечо в столкновении с Джоном Терри в выставочном матче на Уэмбли. «Он выбыл на неопределенное время, и нас беспокоит, что невозможно сразу вправить ему плечо», — сказал явно взволнованный Ферги после проигрыша «Челси».
У «Юнайтед» уже выбыл на два месяца основной вратарь ван дер Сар — ему требовалась операция по поводу перелома пальца и повреждения кости на левой руке.
Отсутствовал также Видич, который травмировал голень. Это были игроки, без которых Ферги, возможно, и обошелся бы, когда планировал быстрый отрыв на старте, но подобные проблемы то и дело мешали ему по ходу сезона.
На 74-й минуте того матча на «Уэмбли» вышел на замену дебютирующий в основном составе команды Майкл Оуэн, которого в конце сезона пригласили как свободного агента. Его приход на стадион «Театр мечты» был, конечно, просчитанным ходом босса: Оуэн пропустил огромное количество игр из-за травмы, и многие эксперты полагали, что его уже никто не продаст (или никто не купит). По истечении его контракта в «Ньюкасле» нападающий пришел в «Юнайтед» в начале июля 2009 года.
Бывший игрок «Ливерпуля» выказал энтузиазм по поводу возобновления своей карьеры, согласившись на серьезное снижение зарплаты, со 115 000 фунтов в неделю, которые он получал в «Ньюкасле», до скромных 50 000 фунтов в неделю на «Олд Траффорд». Оуэн признал, что очень хотел стать игроком «Юнайтед», поскольку это даст ему возможность сыграть в Лиге чемпионов и, возможно, позволит улучшить его шансы на попадание в сборную Англии, которая под руководством Фабио Капелло готовилась к участию в Кубке мира-2010.
Легенда «Юнайтед» Брайан Робсон был уверен, что Оуэн поможет клубу. Он сказал The Daily Telegraph: «Майкл — это прирожденный голеадор, а прирожденных голеадоров, способных достойно играть на высшем уровне, очень мало. Я определенно считаю, что он способен стать бомбардиром Лиги чемпионов, потому что ему всего двадцать девять и у него в запасе много хороших лет».
Сэр Алекс также полагал, что Оуэн мог компенсировать в нападении уход Роналду и Карлоса Тевеса. Он сказал: «Майкл — это нападающий мирового класса с признанным умением забивать на высоком уровне, и это никогда не подвергалось сомнению. Наши ожидания, связанные с его приходом в «Манчестер Юнайтед», должны понравиться Майклу».
Да и сам Оуэн проявил ребяческий энтузиазм, когда его попросили высказаться об этом переходе. Он сказал: «Я только начал переговоры с другими клубами, когда внезапно сэр Алекс позвонил мне и пригласил позавтракать с ним следующим утром, и во время этого завтрака он и сказал мне, что хочет пригласить меня. Я согласился, не раздумывая.
Это фантастическая возможность для меня, и я намереваюсь ухватиться за нее обеими руками. Я теперь надеюсь быть игроком «Манчестер Юнайтед», и мне повезло, что я уже знаю здесь так много игроков. Я пропустил предсезонку в прошлом году и рад, что начну тренироваться в Каррингтоне с самого первого дня.
Я хочу поблагодарить сэра Алекса за веру в меня и обещаю ему, что оправдаю ее своими голами и игрой».
Оуэн подписал двухлетний контракт как свободный агент.
Его приход на «Олд Траффорд» означал, конечно, понижение его статуса. Всего восемью годами ранее он был назван лучшим футболистом года в Европе, после того как способствовал тройной победе «Ливерпуля» в сезоне 2000/01 года — тогда клуб завоевал Кубок Англии, Кубок Лиги и Кубок УЕФА. В августе 2004 года он перешел в мадридский «Реал», и это было началом заката его звездной карьеры, поскольку началась кошмарная череда травм, и в конечном счете через год Оуэн оказался в «Ньюкасле».
Действительно ли он был ответом на дилемму «Юнайтед» после ухода Тевеса и Роналдо? Поклонники «красных дьяволов», конечно, не были убеждены в этом. Болеющий всю жизнь за «Юнайтед» Стивен Хейвуд сказал мне в то время: «Он слишком непредсказуем — у него было слишком много травм, и он уже, по крайней мере, наполовину потерял свою скорость. Вот увидите, он получит травму и выйдет из строя на месяцы». В июле 2009 года эти слова прозвучали пророчески, потому что сезон Оуэна закончится в следующем марте, когда он получит травму подколенного сухожилия.
Однако в этом сезоне он забил девять голов, включая два очень важных: незабываемый победный гол в дополнительное время в матче против «Манчестер Сити» в конце сентября и первый гол в победном финале Кубка Лиги на «Уэмбли», во время которого Оуэн получил ту самую травму подколенного сухожилия, из-за которой завершился его сезон.
Кевин Маккарра из The Guardian кратко суммировал важность гола Оуэна в матче против «Сити» и общий вклад в победу этого игрока, написав: «Решающий гол был забит вышедшим на замену Майклом Оуэном, который мастерски послал мяч в противоход голкиперу Шею Гивену после блестящего паса Райана Гиггза.
В свое время велись споры по поводу приглашения Оуэна, так как нельзя было сказать, что он точно будет выходить в основном составе, но его способность решать исход матчей более чем оправдала его приглашение в команду».
Важность гола Оуэна, забитого «Вилле» на «Уэмбли», была очевидна: этот гол привел «Юнайтед» в чувство и сподвиг их к победе, к выигрышу единственного трофея в сезоне, после того как «Вилла» повела в счете. «Юнайтед» пришлось догонять соперника, начиная с пятой минуты, когда Джеймс Милнер забил пенальти, после того как Видич сфолил на Габриэле Агбонлахоре. Оуэн сравнял счет через семь минут, пробив мимо Брэда Фриделя, а через 16 минут выдал голевой пас Руни, который забил победный для «Юнайтед» гол.
Так что Оуэн в своем первом сезоне сыграл хорошо: учитывая его проблемы с травмами, его вполне можно назвать голеадором «Юнайтед» номер четыре после Руни, Бербатова и еще одного футболиста. Единственная проблема состояла в том, что Ферги не пригласил этого одного, который мог бы заполнить брешь после ухода Роналду и Тевеса. Вместо этого «Юнайтед» пришлось полагаться на расцветающий талант молодого итальянца Федерико Македа, а с декабря — на нового парня, Маме Бирама Диуфа.
Руни, Бербатов, Оуэн, Македа, Диуф. Они едва ли дотягивали до уровня Йорка, Коула, Шерингэма и Солскьяера.
Роналду неизбежно направился под мадридское солнце в конце сезона 2008/09 года. Он хотел присоединиться к испанским гигантам годом ранее, но мой достоверный информатор в «Юнайтед» сообщал мне о том, что его убедили остаться, пообещав, что он обязательно осуществит свою детскую мечту перейти в команду своих кумиров через 12 месяцев.
Он ушел после удручающего проигрыша «Барселоне» в финале Лиги чемпионов в Риме. Всего через две недели после этой неудачи его уже не было в команде.
«Юнайтед» был непреклонен, Ферги принял решение отпустить португальца и объяснил это Би-би-си так: «Это было чисто футбольное решение, и оно не имело никакого отношения к финансовой структуре клуба». Но болельщиков это не убедило — многие полагали, что эти деньги будут использоваться для выплаты долгов, которые накопило семейство Глейзеров, купив клуб.
У их страхов, казалось, были основания, поскольку единственными приобретениями летом 2009 года были Оуэн и Антонио Валенсия — многообещающий, хотя и не полностью раскрывшийся крайний нападающий из «Уигана», обошедшийся в 17 миллионов фунтов.
Рекордная сумма — 80 миллионов фунтов — была некоторым утешением за потерю человека, который на тот момент был, возможно, лучшим игроком в мире, но пришедшим на замену Роналду игрокам было далеко до уровня Лионеля Месси, Карима Бензема или Франка Рибери, к большому огорчению болельщиков «Юнайтед», с явным недоверием наблюдавшим за Глейзерами.