Конечно, тем летом нападение «Юнайтед» потеряло не только блестящего Роналду: всегда энергичный, всегда активный, всегда достойный похвалы Карлос Тевес также покинул клуб. Наряду с уходом Криштиану, потеря аргентинца была сокрушительным ударом для «Юнайтед», хотя Ферги возражал этому и утверждал, что Тевес просто не стоил тех 25 миллионов фунтов, которые требовал за него его агент Киа Джорабчиан.
Босс обрисовывал в общих чертах свое видение ситуации в июле 2009 года; он сказал прессе: «Мы связались с Карлосом, я посылал ему письма и говорил с ним, когда он был в Аргентине. Дэвид Джилл [исполнительный директор, Юнайтед»] сделал предложение Киа Джорабчиану, поэтому я поговорил с Карлосом до миланского «Интера» [весной] и сказал, что мы переговорили с Киа.
Но мы так и не получили от него ответа. Я не считал, что он стоил двадцать пять миллионов фунтов, — это только мое мнение, возможно, я неправ. У болельщиков, что весьма справедливо, есть свои герои, и я уважаю болельщиков, поэтому я был бы рад заключить сделку, если бы это была правильная сделка. Наш успех зависит от болельщиков и их поддержки — мы нуждаемся в них, когда играем в гостях, к примеру, с «Фулхэмом» и «Арсеналом». Но Тевес просто не стоит двадцать пять миллионов фунтов».
По ходу сезона многие болельщики не соглашались с Ферги: они бы предпочли, чтобы ушел Бербатов, а не Тевес. В то время как аргентинец регулярно бился за честь клуба, вялая, даже ленивая, как сказали бы некоторые, игра Бербатова выводила фанатов из себя. По их мнению, у Бербы, возможно, и был свой стиль, но конечный результат отсутствовал. И это показало количество голов, забитых за сезон: Бербатов забил всего 12 голов за «Юнайтед», в то время как Тевес забил 29 за «Манчестер Сити».
Бывший тренер сборной Англии Терри Венейбле суммировал общее отношение болельщиков «Юнайтед» к уходу Тевеса, сказав, что во время пребывания Ферги на посту главного тренера команда сделала несколько ошибок, и то, что Тевеса отпустили, была одной из них. Венейбле сказал следующее: «Никто из нас, на самом деле, не знает, почему аргентинский нападающий летом уехал в «Манчестер Сити». Может быть, Ферги уже больше не видел его в своей команде? Или у него не было денег, чтобы заплатить владельцам Тевеса двадцать пять миллионов фунтов, которые они якобы хотели получить за его услуги?
Или Тевес был настроен уехать, потому что полагал, что его не любят на «Олд Траффорд»? Как говорится, никто этого не знает. Все, что мы знаем, это то, что, похоже, «Юнайтед» совершил большую ошибку».
Комментарии по поводу ухода Роналду, которые Ферги дал на этой же пресс-конференции, показывают явное различие в его оценке достоинств этих двух игроков. Если в отношении Тевеса ему казалось, что тот не стоит той суммы, которую за него просили, то проститься с Роналду ему было трудно. «Я обстоятельно поговорил с парнем об этом, — сказал Ферги. — Он уже принял решение. В прошлом году он просил меня, и в этом году мы с ним это обсуждали.
Я чувствовал, что это было правильно. Я сказал ему, что позволю ему уйти при одном условии, а именно: если за него заплатят самую крупную сумму в истории. Он ответил: «Хорошо, это меня устраивает».
Мои источники сообщают, что в этой истории есть и другая сторона: Тевес не прилагал усилий для того, чтобы Ферги удержал его; он выжидал момента уйти, потому что не чувствовал, что его достаточно ценят на «Олд Траффорд». И конечно, свою роль сыграл и тот факт, что он мог заработать намного больше денег в «Сити» — 150 000 фунтов в неделю против 50 тысяч в «Юнайтед». Мне также сказали, что «Сити» заплатил на 22 миллиона фунтов больше, чем мог позволить себе «Юнайтед». Да, целых 47 миллионов! Это было бы удивительно, если бы аргентинец не взял себе небольшой процент за переход в «Сити».
Так кто же он был — высокооплачиваемый наемник или парень, который просто чувствовал, что его недостаточно любят?
Вероятно, он был и тем и другим, но его уход стал, конечно, потерей для Ферги и для «Юнайтед».
В конце сезона «Юнайтед» просто сдал — не справился с потерей двух талантов мирового класса, Тевеса и Роналду, и не смог найти им адекватную замену, правда, при этом команде Ферги каким-то чудом удалось финишировать второй, отстав от «Челси» всего на одно очко.
Но после ухода Тевеса и Роналду остался еще один нападающий, который подвел Ферги так близко к тому, чтобы достичь невыполнимой цели. Да, вдохновением Ферги стал Уэйн Руни, с его 35-ю голами, с его титулами «Игрок года в «Юнайтед», «Лучший игрок года в Англии по версии футболистов Профессиональной футбольной ассоциации», «Футболист года по версии Ассоциации футбольных журналистов» и «Лучший игрок года в Англии по версии болельщиков». После ухода Роналду он взял ответственность на себя, чтобы доказать, что главным игроком «Юнайтед» теперь является он.
Своим успехом Ферги обязан ему. Ну, хорошо, «Юнайтед» не был командой одного игрока, но без Руни они вымучивали победы. Ферги отдал должное своему лучшему игроку, когда Руни получил приз Ассоциации футбольных журналистов вскоре после получения приза «Лучший игрок года» от ПФА. Он сказал: «Это было неизбежное решение. Я был уверен, что он получит обе награды, и он это заслужил, потому что достиг потрясающего уровня.
Он привнес в свою игру зрелость и мощь. Это обычно начинает проявляться, когда молодые игроки переходят рубеж двадцатипятилетнего возраста, и сейчас это произошло с Уэйном».
Именно Руни разогнал «Юнайтед» в чемпионате, когда 16 августа они победили на «Олд Траффорд» «Бирмингем» — 1:0. Он также отметился заслуженным дублем в матче против «Уигана», который «Юнайтед» выиграл со счетом 5:0 через три дня после постыдного проигрыша «Барнли». Август сменился сентябрем, Руни снова показал себя, когда «Юнайтед» записал себе в актив отличные победы над «Арсеналом» дома (2:1) и над «шпорами» на выезде (3:1). Уэйн открыл счет в матче с «канонирами» с пенальти и забил последний гол в этом матче.
В конце 2009 года «Юнайтед» занимал вторую строчку в турнирной таблице, отставая от «Челси» на два очка. Манкунианцы пережили неудачный декабрь, проиграв дома «Астон Вилле» со счетом 0:1 и на выезде «Фулхэму» со счетом 0:3. Этот спад достиг кульминации на третий день 2010 года, когда дома они проиграли в Кубке Англии с минимальным счетом своим давним соперникам «Лидс Юнайтед». Голу этой команды Первого дивизиона забил Джермейн Бекфорд, и «Юнайтед» в первый раз за все 23 года пребывания Ферги на посту главного тренера был выбит из третьего раунда этого турнира командой из низшего дивизиона.
Да, босс внес несколько изменений в состав, который разгромил «Уиган» тремя днями ранее, но Руни и Бербатов вышли на поле, и «красные дьяволы» должны были легко взять верх. Сэр Алекс конечно же был совершенно обескуражен позорным поражением и, как мне говорили, после матча обрушился в раздевалке на своих ребят. За эти годы, он, возможно, смягчился, но мог по-прежнему багроветь от гнева, если чувствовал, что они подвели не только его, но и преданную армию фанатов «Юнайтед». Ферги сказал следующее: «Я не ожидал такой игры, это был шок. У меня нет никаких жалоб на результат: «Лидс» заслужил победу. Они иногда делали паузы, но заслужили удачу, а я разочарован.
Нас действительно застали врасплох — мы пропустили нелепый гол. Вся игра в первом тайме была нелепой. Мы так и не разогнались, и качество пасов иначе как никудышным назвать нельзя — как и всю игру.
Я не думаю, что кто-то из игроков может сказать, что у него был хороший день. Возможно, только Валенсия, когда он вышел на поле, может сказать это. И даже после его выхода нам понадобилось почти десять минут, чтобы доставить ему мяч. На «Олд Траффорд» от нас всегда ждут гола, и во второй половине встречи мы стали играть чуть интенсивнее. У нас было много возможностей забить, но в этот день мы их не использовали».
Единственным утешением для него было то, что ему и его команде не нужно было долго ждать, чтобы все исправить. Через три дня им предстоял первый полуфинальный матч Кубка Лиги против земляков из «Сити» на поле соперника. Клубному телевидению после игры с «Лидсом» Ферги сказал: «Мы должны как можно быстрее выбросить тот результат из головы.
У нас в среду полуфинал, и многие из тех игроков, которые играли сегодня, не будут в нем принимать участие. Вы должны посмотреть на этот матч в правильном свете. Мы подготовимся к среде сейчас — мы уже знаем состав, но, возможно, в него будет внесено несколько изменений».
На самом деле тот матч был перенесен из-за плохой погоды на две недели, а тем временем «Юнайтед» сыграл вничью с «Бирмингемом» (1:1) и одержал победу над «Барнли» (3:0). Но в первой полуфинальной игре 19 января победили «горожане» — 2:1, и по иронии судьбы именно два гола Тевеса обрекли «красных дьяволов» на поражение, несмотря на то, что они открыли счет благодаря голу Гиггза. Босс показал свое растущее уважение к прогрессу «Сити» под руководством нового тренера Роберто Манчини, выставив на поле свой сильнейший состав, хотя и без ключевых защитников Фердинанда и Видича.
Ферги объявил, что не будет переживать по поводу этого поражения; на самом деле, он нисколько не сомневался, что его ребята отыграются на «Олд Траффорд» во втором матче полуфинала, который состоится через восемь дней. Он также подтвердил свою уверенность в том, что продажа Тевеса была правильным шагом, несмотря на дубль аргентинца в этом матче, принесший победу «Сити». «В истории клуба было несколько игроков, — сказал босс «Юнайтед», — которые покидали его и забивали нам. Это не проблема.
Большую часть матча мы контролировали ход игры. Дома нам помогут болельщики, и если мы сыграем так, как сегодня, то все будет в порядке».
Перед ответным матчем «Юнайтед» разогрелся, легко обыграв на «Олд Траффорд» со счетом 4:0 «Халл Сити». Вечером 27 января напряжение достигло апогея, когда на стадион наконец приехали «горожане». Правда, предстояла встреча в рамках малозначительного (по крайней мере, по мнению Большой четверки) турнира — Кубка Лиги, но этот полуфинал был особенным. Для «красных дьяволов» это была возможность заявить о том, что, несмотря на растущую силу «горожан», которых Ферги называл «шумными соседями», «Юнайтед» все равно сильнее.