Ферги продемонстрировал свои организаторские навыки еще раз, избавив парня от всеобщего внимания. Он даже не включил Гиггзи в число шестнадцати игроков, которые победили «Барселону» в финале Кубка обладателей кубков УЕФА в Роттердаме 15 мая 1991 года. Без Райана «Юнайтед» обыграл испанских гигантов со счетом 2:1, ознаменовав возвращение английских клубов в Европу после пятилетнего отсутствия из-за трагедии на стадионе «Хейзел». Марк Хьюз сделал дубль, и клуб привез Кубок на «Олд Траффорд» впервые с 1968 года.
«Я никогда не забуду тот день, — скажет позже сэр Алекс. — Голы были незабываемыми и важными, но мне больше всего запомнилась атмосфера на стадионе «Фейеноорда» и то, как ликовали наши болельщики под проливным дождем».
Более 30 000 поклонников «красных дьяволов» праздновали первую европейскую победу «Юнайтед» за последние двадцать три года, свистя и распевая «Всегда смотри на жизнь бодро». Дела в клубе явно стали налаживаться: Ферги уже привез в Манчестер Кубок Англии и Кубок обладателей кубков, а со сходящими с его «конвейера» ребятами, такими как Гиггз, будущее выглядело еще более ярким.
И таким оно и оказалось для босса.
В следующем сезоне были завоеваны еще два трофея. Сначала в борьбе за Суперкубок «красные дьяволы», благодаря голу Брайана Макклера, одолели белградскую «Црвену Звезду» — 1:0. А спустя всего пять месяцев с таким же минимальным счетом «Юнайтед» обыграл «Ноттингем Форест» в финале Кубка Лиги (трофей тогда назывался Кубок Rumblebows). И снова героем, забившим единственный гол, стал шотландский центральный нападающий Макклер.
«Красные дьяволы» впервые выиграли Кубок Лиги, и Макклер, который был приобретен у «Селтика» в июле 1987 года за 850 000 фунтов стерлингов, стал еще одним доказательством мудрой трансферной политики босса. Этот нападающий также стал еще одним человеком, который оказал значительное влияние на Гиггза и других ребят, которые выиграли Молодежный кубок Англии всего через несколько месяцев после победы основной команды в Кубке Лиги.
Несмотря на похвалы в адрес Ферги, некоторые посчитали тот сезон провальным — потому что клуб выбыл на ранней стадии не только из розыгрыша Кубка обладателей кубков, но и из борьбы за Кубок Англии. А самое главное, «Юнайтед» не выиграл чемпионат, когда казалось, что чемпионство уже у него в руках.
Лидируя большую часть сезона, «красные дьяволы» уступили первую строчку в таблице «Лидсу». Провал в игре, который дорого им обошелся, начался на Пасху 1992 года, когда три поражения в четырех заключительных играх поставили крест на мечте о чемпионстве. Это привело к серьезным расследованиям в прессе и разговорам в пабах, расположенных вокруг «Олд Траффорд», — и даже Ферги признал: «Многие в СМИ чувствовали, что этой неудаче способствовали [мои] ошибки».
Босс объявил, что его команде нужно «дополнительное измерение», если они хотят пойти на шаг дальше в следующем сезоне и положить конец двадцати шести годам мрака, став чемпионами. Он попытался приобрести Мика Харфорда из «Лутон Таун», чтобы привнести недостающую игре команды искру, и сказал, что верит в то, что «Юнайтед» завоюет титул, если у них будет отличный нападающий.
Я не уверен в этом — и многие другие знатоки (и болельщики «Юнайтед») чувствовали то же самое. Действительно ли Харфорд, этот «кот в мешке», обладал какими-то необычными качествами, благодаря которым «Юнайтед» станет чемпионом?..
А вот человек, который наконец прибыл на «Олд Траффорд» на следующее Рождество, конечно, ими обладал, как мы уже и отмечали: да, это был Кантона, и уже с ним все преобразилось на стадионе «Театр мечты».
К этому времени Ферги стал вводить в состав и других вундеркиндов, в частности Пола Скоулза, Дэвида Бекхэма и братьев Невиллов, — и все молодые ребята только выиграли от приезда Кантоны.
Эрик опекал и вдохновлял их, а Ферги открыто побуждал француза помогать им. Он знал, что футбольное образование, которое они получат на тренировках, видя его упорство и перенимая его навыки, будет бесценным.
Если Бекхэм стал главной звездой в последующие годы, то Скоулз был незамеченным героем — и настоящей звездой. Я не думаю, что ошибаюсь, говоря, что после Гиггзи Пол был самым одаренным из ребят. Конечно, Ферги знал, что у него в лице застенчивого мальчугана из пригорода имеется настоящий алмаз. За эти годы босс молодежной команды Эрик Харрисон и тренеры дубля Брайен Кидд и Джим Райан регулярно хвалили Пола.
Удивительно, но Скоулз дебютировал в основном составе «Манчестер Юнайтед» только в сентябре 1994 года. То есть целый сезон он сидел на скамейке запасных по решению босса, который беспрестанно консультировался с Эриком Харрисоном и Брайеном Киддом. В этом во всей полноте проявилась проницательность Ферги; он уже знал, что Скоулз готов выступать в основном составе, но хотел поберечь своего звездного ученика. Тренер «Юнайтед» уже ввел в состав Дэвида Бекхэма и Ники Батта, но Харрисон и Кидд сказали ему, что Скоулз отличается от них и что с ним нужно обращаться очень внимательно и готовить чуть дольше, потому что еще оставались вопросы, касающиеся его физической подготовки.
Да, у Скоулза все было, но иногда он мог устать к концу матча. Харрисон и Кидд предупреждали, что его проблемы с дыханием — Пол страдал от астмы и использовал ингалятор — означают, что самое главное в данной ситуации это терпение: его время еще придет, но лучше еще немного укрепить его физические кондиции.
Это означало, что сезон 1993/94 года Пол Скоулз проведет, тренируясь с главной командой и запасными, и что он заработает себе репутацию во второстепенных матчах.
На самом деле в некоторых играх он просто блистал и был самым заметным игроком на поле. Харрисон соглашался с тем, что на пике игровой формы Скоулз был, несомненно, лучшим, самым ярким игроком из всей блестящей молодежи клуба в том сезоне. Он вспоминает, что в одной игре против дубля «Ливерпуля», Скоулз прошел всю защиту соперника, забил типичный для него чудо-гол и получил звучные аплодисменты за свои старания. К середине 1994 года Эрик знал, что парень уже готов, и просил Фергюсона позволить ему — и другим ребятам — регулярно выходить в матчах Премьер-лиги.
Харрисон говорил: «Я не мог сдержать радость, наблюдая за тренировкой и игрой этих молодых звезд, и я не уставал рассказывать боссу о том, насколько хороши они были». Он поведал, что каждый раз, когда он убеждал Ферги выпустить их на поле в основном составе, босс неизменно отвечал: «Поверь, я им предоставлю их шанс».
Конечно, Ферги оказался в конечном счете прозорливым тренером: один из его бывших стойких приверженцев полагает, что тренер «Юнайтед» не прогадал, «мягко» обращаясь со Скоулзом. Во время знаменитого триумфального матча 1992 года за молодежный кубок Джордж Свитцер играл ключевую роль, будучи левым защитником «Юнайтед». Первоначально на эту позицию попробовали Скоулза, но ему было там некомфортно, и только когда на левый фланг перевели Свитцера, Скоулза поставили на его любимую позицию атакующего центрального полузащитника.
Свитцер, ставший водителем грузовика, после того как его вывели из команды после той победы в молодежном Кубке, говорит: «У Пола Скоулза в детстве были некоторые проблемы со здоровьем. У него были проблемы с дыханием, и он был небольшого роста. Они попытались поставить его на левый фланг, но это не сработало, поэтому там стал играть я.
В одной игре он получил удар по голове, и меня перевели на левый фланг, хотя я там никогда раньше не играл.
Я был тогда довольно невысок, но Сколзи был еще ниже. И, после того как он получил тот удар, они больше не представляли его уже на левом фланге и переместили его в центр, и с тех пор он там и остался».
Свитцер полагает, что Ферги заслуживает похвалы за терпеливое ожидание Скоулза. «Очевидно, Алекс Фергюсон что-то в нем разглядел, — говорит он, — и они упорно продолжали заниматься с ним. Это было правильное решение, потому что он возмужал, стал сильнее и превратился в потрясающего игрока».
К началу сезона 1994/95 года Скоулз рвался на поле. «Юнайтед» подождал, пока он полностью расцветет, и теперь они не могли уже больше сдерживать его. Босс мягко ввел его в основную команду, прежде чем включить его и группу других чудо-ребят в основной состав на первые игры следующего сезона. Скоулз дебютировал в основе «Юнайтед» вдали от «Олд Траффорд» 21 сентября 1994 года и в тот раз забил оба гола, обеспечив «красным дьяволам» победу над «Порт Вейл» в Кубке Лиги. Пол сказал: «Было здорово дебютировать в «Юнайтед», а забить два гола было вообще замечательно. Я несколько дней летал на крыльях от счастья».
Ферги вспоминал прорыв Скоулза и его молодых товарищей по команде так: «Во всей моей тренерской карьере я никогда не был столь уверен в группе молодых футболистов, как я был уверен в тех юношах, которые вышли на поле в начале сезона 1994/95 года. Уже в январе 1993 года я заключил восемь профессиональных договоров, и больше всего меня удивляло то, как лучшие из этих ребят добились такого прогресса, что уже конкурировали за места в первой команде. Это касается, конечно, Ники Батта, Пола Скоулза и Гари Невилла. В матче за Кубок Лиги с «Порт Вейлом» я полагался главным образом на выпускников молодежной команды и был вознагражден победой со счетом два-один, когда Пол забил оба гола. Я знал, что у него талант и что он пробьется на самый верх».
Того героического дубля было недостаточно, чтобы получить постоянное место в основном составе, хотя Пол впервые вышел на поле в основном составе три дня спустя и забил еще один гол в игре с «Ипсвичем», проигранной со счетом 2:3. В том сезоне Пол выходил на поле в общей сложности семнадцать раз и забил пять голов.
Неудача одного человека — это возможность для другого, и у Скоулза такая возможность появилась в конце января 1995 года. Он воспользовался своим шансом произвести впечатление на босса после того, как Кантону дисквалифицировали на восемь месяцев за печально известный удар в стиле кунг-фу болельщику «Кристал Пэласа», — и даже получил возможность отличиться в финале Кубка Англии в конце сезона.