Артур едва успел добраться до своего места в конце строя, чтобы вытянуться и замереть вместе со всеми. Фред был чуть-чуть выше ростом и стоял соответственно справа. Тот и другой сосредоточенно смотрели в пространство прямо перед собой. Хелв обходил строй, поучая новобранцев, поправляя обмундирование. Добравшись до Артура, сержант лишь посмотрел на него сверху вниз… но ничего не сказал и вновь удалился к голове строя. Там он развернулся «налево кругом», причем сделал это так, словно его держали незримые нити, прикрепленные к потолку, и рявкнул:
– Вольна-а-а-а!
Лишь половина Жителей шевельнулись по этой команде, остальные остались стоять как прежде. Впрочем, те, кто попытался принять стойку вольно, скоро об этом пожалели: все они либо отставили не ту ногу, либо неправильно двинули руками… либо еще что-то сделали не так, навлекая на себя гневные придирки сержанта, который каждому в деталях объяснил его заблуждения, а также красочно обрисовал свое недовольство.
Двумя часами позже, после бессчетных переходов от «смирно» к «вольно» и обратно, Артур попросту рухнул от изнеможения. Крабовый гипс на ноге выдерживал шагистику очень неплохо. О мышцах этого никак нельзя было сказать.
Хелв, подойдя, уставился на него с высоты своего роста. Фред нагнулся было помочь Артуру подняться, но сержант властно его отстранил.
– Гнилой ты прутик, рекрут Зеленка! – проорал он. – Из таких прутиков получаются дырявые корзины! А я не допущу, чтобы этот взвод оказался дырявой корзиной!
«Что?..» Артур мрачно стиснул зубы, поднялся и попробовал выпрямиться. Хелв смотрел на него, свирепо выпятив челюсть. Потом развернулся на каблуках и занял свое место перед строем.
– Подъем – за час до рассвета, – объявил он. – В это время вам надлежит маршировать в полевой рекрутской форме номер два, если нет других указаний. Если будут – наденете форму номер один. Взвод! Рррразойдись!
Артур развернулся через левое плечо, притопнул ногой и пошагал прочь, и с ним Фред и еще восемь Жителей. Остальные либо повернулись направо, либо еще в чем-то ошиблись – и, столкнувшись друг с другом, повалились на пол.
– Ты как? – спросил Фред. – Я, честно, не думал, что тебя это доконает. Мы ж всего чуть-чуть потоптались, и мы ведь теперь того… не то чтобы обычные смертные.
– В том-то и дело, – заплетающимся от усталости языком выговорил Артур. – Я… в смысле… на меня магия дурно влияет. Так что я… как бы более смертный, чем большинство детей Дудочника.
– Ух ты! – с неподдельным интересом выдохнул Фред. – Как так получилось?
– Мне… не велено говорить.
– Слышь, я, вообще-то, в курсе, что в Нижнем Доме что-то этакое происходило, – сказал Фред. – Ну там, почта перестала ходить и все такое. Но что именно – кто бы нам что рассказал? Уж не наломал ли Мистер Понедельник каких-нибудь дров?
– Мистер Понедельник? – переспросил Артур. – Так ты, значит, не слышал, что он…
– Ну-ка, ну-ка! – оживился Фред. – Я же не в теме, прикинь! Два года ни писем, ни газет, вообще ничего! Мой босс только и твердил, что в Нижнем Доме мышей, дескать, не ловят.
Артур ответил не сразу. Фред показался ему славным парнем, он начал рассчитывать на его дружбу. Но Артуру совсем не хотелось разоблачения. Так что прямо сразу вываливать Фреду слишком много подробностей он не собирался.
– Давай колись, – настаивал Фред.
– Я… вообще-то, я не должен ничего говорить, – сказал Артур. – Вот разрешат мне, тогда…
– Кто еще должен тебе разрешить?
– Слушай, я действительно не имею права болтать. И вообще… я спать хочу. И так уже… побудка скоро…
И Артур схватился за плечо Фреда, ощутив, как под ногами качнулась земля. Он до того вымотался, что не сразу сообразил: никакого землетрясения на самом деле нет, это шатает его самого. Он едва стоял на ногах.
– Лучше сперва все-таки глянем на расписание, – терпеливо проговорил Фред. – Не нравятся мне что-то эти «особые указания»…
– Валяй, – простонал Артур. – Мне туда точно уже не дойти.
– Дойдешь, дойдешь, – сказал Фред. Он снял со своего плеча руку Артура и помог ему повернуться в нужную сторону. – Считай, что это заминка. Растяжка и расслабление…
Артур застонал в голос и хотел было лечь на прежний курс – в сторону коек, но Фред его не пустил.
– Ладно… попробую, – сдался Артур. И тряхнул головой, разгоняя пелену перед глазами. – Ну, тогда… левой… ма-а-арш…
На сей раз командовать взялся Артур. Его расчет был точен, и они остановились как следует. Опасливо оглядевшись – не выскочит ли невесть откуда злющий сержант да не начнет ли снова гонять? – мальчики стали изучать доску объявлений.
Фред первым заметил, как их имена сами собой проступили на отдельной бумажке.
– Ох, только не это, – вырвалось у него. Он постучал по бумажке согнутым пальцем. – Вот что называется, не везет!
Артур прочел написанное. Усталость туманила глаза, ему понадобилось время даже для того, чтобы сфокусировать взгляд. Да и тогда прочитанное ничего не сказало ему.
– «Рекруты Р. Зеленка и Ф. З. Заглавные: явиться к банщикам в синее административное здание в шесть ноль-ноль». Ну и что тут такого ужасного?
Фред уставился на него круглыми от изумления глазами.
– Банщики, Рэй… Они же все там из Верхнего Дома!
Артур по-прежнему ничего не понимал.
– Они же нам… промеж ушей мыть будут! Мозги полоскать! Нам с тобой… завтра утром… А ты и не знал, чем они тут занимаются?
Глава 10
В коридоре Листок немного помедлила, соображая, куда податься: вернуться к пожарной лестнице или посмотреть, что здесь, на третьем подземном этаже, можно еще найти полезного. Времени для особых размышлений не было, однако волшебные очки оставались у нее на носу, и сквозь их линзы лестничные ступени зловеще отливали багровым. Листок решила внимательнее проверить этаж, где находилась.
Крепко сжимая в руке драгоценный чехольчик, она заковыляла по коридору, толкая вращающиеся двери, что вели глубже в недра больницы…
Погонится или нет за ней медсестра из бельевой, – девочка знала, что рано или поздно на ее поиски устремятся другие рабы Поглотителя Душ. Значит, надо найти укромное местечко, где она сможет передохнуть и сообразить, что делать дальше.
Легко сказать! Листок шла все дальше, но двери по сторонам коридора неизменно оказывались заперты.
Было больно, но она заставила себя шагать побыстрее. Коридор, как и пожарная лестница, грозил обернуться тупиком…
Она испытала некоторое облегчение, наконец-то обнаружив незапертую дверцу подсобки. Возле нее для безопасности были поставлены оранжевые конусы, а надпись гласила:
ОСТОРОЖНО! ВОДА!
Впрочем, заглянув внутрь, Листок испытала разочарование. Комнатка оказалась крохотной, чуть больше стенного шкафа. Внутри вертикально проходила толстая красная труба. Что за труба – так и осталось неясно, только табличка предупреждала о высоком давлении.
Уже в самом конце коридора Листок повезло еще раз. Обнаружив незапертую дверь, девочка сначала скользнула через порог и заперлась изнутри, а оглядываться стала уже потом.
Оказывается, ее занесло в прачечную. В просторном помещении господствовали четыре громадные стиральные машины, а у противоположной стены – четыре такие же сушилки. Техника стояла выключенная, хотя перед машинами в каталках громоздилось белье, приготовленное для стирки.
А еще здесь обнаружился письменный стол с телефоном на нем, и его вид натолкнул Листок на дельную мысль. Как говорилось в популярной телевизионной игре, «затрудняешься ответить – позвони другу!» В данном случае – даже не другу, а родному брату. Она помнила, что Эд практически не расстается с мобильником. И здесь, в больнице, выздоравливая от сонного мора, он дни напролет сидел на койке, рассылая эсэмэски друзьям…
Листок бросилась к телефону и набрала номер. Судя по гудкам, звонок проходил, но… Эд никак не брал трубку.
– Ну же, давай… – бормотала Листок.
Неужели ей придется оставлять ему сообщение на голосовой почте?
– Да? – раздалось наконец.
– Эд, это я, Листок! – закричала она.
– Листок? Слушай, ты где? Тут предки по потолку бегают…
– Да тут я, в больнице… Внизу, короче. Слушай, тут такое дело… Я побывала… ну, типа на другой планете или в параллельном мире. В смысле, с Артуром Пенхалигоном. Эд, к нам сюда проник его враг, он за мной гонится, и я…
– Листок! Сестренка, ты там что, с дуба рухнула?
– Ну вообще-то, да… то есть не совсем с дуба… Да послушай же, Эд! Помнишь тех чуваков с собачьими рожами?
– Вроде того…
– Так вот это из той же серии. И якобы биологическое оружие, от которого тут закупорились… Ну, эта «Серая точка»! И тот Артур, который здесь, – это не настоящий Артур! Он… то есть оно… я не думаю, чтобы оно сумело проникнуть к вам в изолятор, но если вдруг проникнет, ни под каким видом не позволяй ему к тебе прикасаться! Ну там, руку пожать или еще что…
– Листок, слушай, хорош чушь пороть! Лучше скажи, что мне предкам-то доложить? Они ж думают, что ты пострадала от того потопа, что тебя унесло, ведь тебя искали, но до сих пор не нашли…
– Какого потопа?
– Да на пятом! Там прорвало здоровый пожарный гидрант или еще какую-то трубу и залило несколько палат. Пока не появилась «Серая точка», в Сети только об этом и говорили!
– Пограничное море, – прошептала Листок.
Похоже, Эд говорил о штормовой волне, что перенесла их с Артуром на его койке с Земли прямехонько в Дом!
– Что-что?.. Пропадаешь куда-то!
– Нет-нет, ничего, – спохватилась Листок. – Я тебя хорошо слышу. Эд, мне позарез надо выбраться из больницы! Покинуть карантин!
– Листок, ты с ума сошла, тебя же застрелят! Притормози, а? Голос у тебя какой-то забеганный…
– Это точно, что забеганный, – отозвалась Листок. – Так ты можешь что-нибудь придумать или нет? Желательно побыстрей?..
– Погоди, тут папаня с тобой переговорить хочет…
– Листок?
Голос у отца был очень взволнованный.