– ТАК ТОЧНО, СЭР!
– Что-то я недомерком себе кажусь, – пробормотал Фред, смыкая щиты с Рэем и Жителем, стоявшим от него по правую руку.
Рэй, как все, опер оземь древко своего силового копья и отозвался:
– Я тоже…
Мальчишки были на добрый фут меньше всех ростом. Щиты у них были такого же размера, как у остальных, но все равно строй как бы проседал там, где они стояли.
Земля гудела под ногами, сотрясаемая мерным шагом наступавшего войска. Ритмичный звериный рык… потрескивание искр на кончиках копий, подозрительно напоминавшее звук, с которым работали громобойные ятаганы, излюбленное оружие Орды…
– Вы двое, дети Дудочника! А ну, живо марш в четвертую шеренгу! – неожиданно рявкнул кто-то прямо над головой.
Рэй повиновался без размышлений и промедления. Отомкнул свой щит, повернулся «налево кругом» и отошел в тыл, и Фред последовал за ним. Их пропустили, и строй тотчас сомкнулся.
Они уже собирались миновать третью шеренгу, когда пустотники хором завизжали, а их барабаны вдвое взвинтили темп и к ним прибавились звуки рогов.
– Вторая шеренга! Бросай!!! – донеслись голоса Хелва и других сержантов.
Даже их луженые глотки с большим трудом покрывали грохот и рев.
Рэй понял – это началась атака. Еще две секунды – и он почти физически ощутил соударение движущихся масс, когда строй пустотников врезался в сомкнутые щиты его сослуживцев и в воздухе повисли проклятия, стоны и вопли, шипение перегретых силовых копий и треск мечей-злорубов, вгрызавшихся во вражеские доспехи.
– Третья шеренга, бросай! Четвертая шеренга, вперед!
Рэй как раз присоединился к четвертой. Развернувшись, он влился в общее движение. Они с Фредом наставили силовые копья и…
Чудовищную свалку, представшую его глазам, невозможно описать никакими словами. Она переполнила все чувства, все восприятие Рэя Зеленки, заставила его жить настоящим мгновением, не оставив незанятого уголка разума, который мог бы продолжить бесплодное копание в прошлом. Тело сработало само, без участия сознания, – силовое копье выпорхнуло из руки и кануло куда-то в задние ряды неприятеля, и…
И вот тут-то вспыхнула вернувшаяся память.
Он что-то бросал… такой белый мячик… и кто-то кричал ему: «Давай, Артур! Вперед, Пенхалигон!..»
Это имя настолько по-хозяйски отдалось эхом у него в голове, что грохочущая мясорубка сражения на миг перестала существовать.
– И никакой я не Рэй Зеленка!.. – закричал он. – Я – Артур Пенхалигон!..
Глава 15
Сильвия смотрела в окно. Листок следила за ней, и сердце у нее все падало и падало, потому что старушка не ахала и не грохалась в обморок – в общем, вела себя совершенно не так, как ожидала Листок.
Просто стояла и смотрела, теребя пальцами левую дужку очков…
– Очень интересно, – проговорила она наконец.
– Так вы видели это? – жадно спросила Листок. – Дом, я имею в виду? Который над больницей и кругом?
– Конечно, деточка, – удивительно спокойно ответила Сильвия. – Скажи-ка, он настоящий? Или какая-нибудь трехмерная проекция из твоих… электронных очков?
– Еще какой настоящий, – угрюмо отозвалась Листок. – А очки… Они не электронные, они волшебные. Их колдун сделал. Вот.
Сильвия сняла растрескавшиеся линзы в проволочной оправе. Потом снова надела, чтобы еще раз посмотреть на больницу.
– Знаете, времени у меня, вообще-то, немного, – сказала Листок. – Эта болезнь, которую они считают биологическим оружием, на самом деле вызвана тварью из Дома, пустотником. Зараза… ну вирус… передается, только если он сам вас коснется. Меня вот коснулся… и когда кончится инкубационный период, пустотник будет видеть то, что вижу я, узнает все, что известно мне, и даже будет управлять моими мозгами…
– Даже на таком расстоянии? – переспросила Сильвия.
Она по-прежнему смотрела в окно.
– Ну… честно, не знаю, – сказала Листок. – Рисковать как-то не хочется. Мне надо попасть домой к Ар… к моему другу. У него есть телефон, с которого можно позвонить Жителям… ну, людям в Доме. Скажем, если бы вы вызвали полицию… то есть нет, это я погорячилась… А вот если бы вы вызвали «скорую», я бы попробовала ее угнать, чтобы они меня отвезли…
– Ну ты и авантюристка, – вырвалось у Сильвии. С видимым трудом оторвавшись от окна, она сняла очки и отдала их Листок. – С другой стороны, пожалуй, может сработать… Только вот что будет потом?
– Я собиралась подумать о «потом», когда… если оно настанет, это «потом», – ответила девочка. – И никакая я не авантюристка. Я себе на голову приключений не ищу. Хватит, сглупила разок… Теперь по своей воле ни во что больше не ввязываюсь!
– А без приключений жить до того скучно! – вздохнула Сильвия. – Знаешь, меня тоже особо никогда на подвиги не тянуло… А теперь, наверное, поздновато уже начинать. Вот, смотри, тут у меня тревожная медицинская кнопка. Если хочешь, нажму. Это частная служба, не какое-нибудь социальное обеспечение. Небось, машина скоро приедет…
– Нажимайте! – с бьющимся сердцем сказала Листок и двинулась к лестнице, что вела вниз. – Можно у вас на кухне ножик позаимствовать? И соли немножко?
– Пожалуйста.
Сильвия выдвинула ящичек тумбочки у кровати и вытащила небольшой прибор. Откинула прозрачную крышку и нажала большую красную кнопку. Раздалось попискивание, потом зазвучал синтезированный голос:
– Не волнуйтесь. Помощь сейчас прибудет. Не волнуйтесь. Помощь сейчас прибудет…
И из прибора полилась мелодия Вивальди для фагота и лютни.
Сильвия бросила его обратно в ящик и пошла вниз следом за Листок. Устроившись на кухне, девочка ложками глотала соль, запивая ее апельсиновым соком.
– Это что ты такое делаешь?.. – изумилась старушка.
Листок закашлялась, и кашель едва не перешел в приступ рвоты. Кое-как она утерлась салфеткой и выговорила:
– Я, то есть не уверена… но соль может помешать ему мной управлять… Пустотнику. Они очень не любят соль… И еще серебро…
– У меня есть серебряный браслетик, – вспомнила Сильвия. – Сейчас принесу.
– Спасибо, – с трудом выдавила Листок.
Ей было непередаваемо дурно. От дюжины ложек соли такой дурноты быть, наверное, не могло. Может, плесени соль тоже не по вкусу пришлась? На всякий случай Листок растворила еще соли в воде, набрала раствора в рот и выпустила через нос, как рекомендуют делать при насморке. Вдруг поможет…
Сильвия вернулась, неся не только браслет, но и ожерелье к нему, составленное из крохотных серебряных желудей, – и тут они услышали сирену мчащейся «скорой». Вот машина затормозила около дома…
– У меня тут инъектор от аллергии, – сказала Сильвия, показывая Листок портативное устройство для уколов и снова пряча его под шаль. Название лекарства на баллончике было замазано маркером. – Я им скажу, что у меня тут отрава покруче той, что в больнице, и они всю ее получат, если не сделают, что я им скажу! Нам бы только в машину забраться. Пока я сяду вот сюда, в кресло, и ты скажешь им, что у меня приступ. Ты – моя внучка, идет?
– Спа… спасибо, – с некоторым запозданием выговорила Листок. Вот уж не ожидала она, что Сильвия решит так активно вмешаться, причем на ее стороне. Да еще и в самом буквальном смысле возьмет в руки оружие! – Только… Я, собственно, совсем не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал…
– Конечно, деточка, – отозвалась Сильвия.
Она устроилась в большом кухонном кресле и принялась постанывать – тоненько и жалобно, словно беспомощный больной котенок. Листок успела по-настоящему испугаться, но потом увидела, как Сильвия ей подмигнула.
Девочка бегом бросилась к двери и распахнула ее. На пороге стояли два парамедика, оба в полном карантинном обмундировании. Только глаза виднелись сквозь прозрачные щитки капюшонов.
– Бабушке поплохело! – выпалила Листок. – Она там, в кухне!
Парамедики устремились внутрь дома. Тот, что шел вторым, присмотрелся к ее перевязанной голове, а первый спросил:
– Что случилось?
– Не знаю, в отключке лежит. Сердце, по-моему…
– Ох… – невнятно постанывала Сильвия. – Ох…
– Лучше забрать ее, – сказал первый парамедик, сдирая стерильную пленку с диагностического устройства и прикрепляя приборчик Сильвии на запястье.
Второй кивнул и вышел наружу.
– Так, – комментировал первый, – пульс учащенный… давление в норме… Да, похоже, действительно сердце. С вами все будет в порядке, мэм. Меня зовут Рон, я о вас позабочусь. Сейчас мы вас на носилочки – и в машину. Все будет хорошо, вы поправитесь…
Он успокаивающе погладил старческое запястье, и жалобные стоны Сильвии сделались тише. Вторую руку она прятала под шалью, в ней был шприц.
– А мне можно с бабулей? – спросила Листок.
– Только учти: у нас карантин и может случиться так, что, попав в больницу, ты вынуждена будешь там остаться, – предупредил Рон. – И еще придется спреем для начала тебя обработать…
– Да что угодно, – сказала Листок. – Вы, надеюсь, не в Восточную районную нас повезете?
– Ни в коем случае, – ответил Рон. – Там, знаешь, серьезные дела происходят… Поедем в частную больницу Жаворонковой долины. Ага, вот и носилки… Приготовьтесь, мэм, сейчас будем вас укладывать!
Это вернулся второй парамедик, он толкал перед собой каталку. Вдвоем напарники умело подняли Сильвию и уложили ее, застегнув страховочные ремни. Диагностическое устройство пискнуло.
– Пульс скакнул, – определил Рон. – Ничего, потерпите, сейчас мы вас к парочке замечательных приборчиков подключим, чтобы сердечку полегче было…
Выходя наружу, Листок забеспокоилась было насчет соседей, которые теоретически могли увидеть ее и начать задавать ненужные вопросы. Как выяснилось, ей было нечего опасаться. В ближайших окошках действительно замаячили чьи-то лица, но высунуться на улицу никто не отважился. Кто ее знает, эту Сильвию, вдруг биологическое оружие и сюда добралось? Лучше уж не высовываться.
Надо думать, страхи соседей изрядно подогрела еще и обработка спреем. Второй парамедик вручил Листок пару защитных очков и респиратор, а потом щедро опрыскал ее из баллончика. Распылитель изверг ядовито-синее облачко, впрочем, высыхая на одежде и коже, аэрозоль становился бесцветным. Оставался лишь едва уловимый запах, заставивший Листок подумать о мокрых газетах. К счастью, высохший спрей совсем не ощущался на коже.