Обработав Листок, второй парамедик уселся за руль, а девочка забралась в заднюю часть машины, где Рон уже настраивал медицинское устройство, висевшее под потолком. Вниз свисало не меньше полудюжины всяких трубочек и проводков…
Листок захлопнула дверь, и машина тронулась с места, завывая сиреной. На первом же повороте, когда Рон только-только раскупорил баночку с проводящим гелем, Листок дотянулась и расстегнула страховочный ремень, фиксировавший руки «больной».
– Эй, что ты там за…
– Ни с места! – зашипела Сильвия, проворно приподнимаясь и плотно прижимая свой инъектор к бедру Рона там, где иголка должна была легко прошить защитную ткань. – Это рапирокс, двести пятьдесят миллиграммов! Скажи напарнику, чтобы не вздумал радио включить или тревожную кнопку нажать!
Парамедик буквально прирос к месту. Потом медленно-медленно повернул голову в сторону водительского сиденья. Листок понятия не имела, что за штука такая этот рапирокс, но Рон явно знал. И был очень напуган.
– Жюль… – окликнул он негромко. – Жюль, у пациентки шприц с рапироксом… Не делай ничего, пожалуйста, вообще ничего, а то она меня уколет…
– Что?..
– У меня тут в инъекторе двести пятьдесят миллиграммов рапирокса, и рука ведь не дрогнет! – скрипуче заорала Сильвия, перепугав Листок ничуть не меньше, чем Рона. – А ну, везите меня, куда скажу! А ты знай сиди тихо, соплячка!
Листок поспешно кивнула. Лицедейство Сильвии показалось ей слишком убедительным.
– Как скажете, мэм, – отозвался второй парамедик, Жюль. Листок видела его глаза в зеркальце заднего вида. Парень нервно поглядывал то на дорогу, то на них. – Куда ехать?
Сильвия назвала адрес дома, стоявшего через один от того, где жил Артур. Услышав «неправильный» адрес, Листок вскинула было голову… потом медленно кивнула.
– Я, знаете ли, мно-о-ого детективов прочла… – проговорила Сильвия. И не стала уточнять, что имелось в виду.
– Детективы, да, отличное чтение, – отважился Рон поддержать беседу. – Я тоже иногда их читаю. Скажите, мэм, а почему вы…
– Я что, позволяла тебе рот открывать? – рявкнула Сильвия.
Весь остаток пути в машине царило молчание. Жюль временами поглядывал на них в зеркальце, но никаких действий предпринимать не пытался. Рон попросту закрыл глаза и, кажется, сосредоточился на дыхании, стараясь не шевелиться. Сильвия следила за ним ястребиным взглядом, глаза у нее сверкали не по возрасту ярко.
Листок же тщетно силилась побороть отчаяние и тревогу. Она по-прежнему ощущала нехорошее давление в голове, по счастью, оно пока не усиливалось. И она все не могла придумать ничего лучшего, чем, попав в дом Артура, позвонить Первоначальствующей Госпоже, – авось Волеизъявление придумает, как помочь. Хорошо бы Воля попросту забрала чертов кармашек и как-нибудь передала Артуру, чтобы он уничтожил Мальчика-без-кожи…
Вот только поможет ли это тем, кто оказался уже заражен плесенью?
Листок вполне отдавала себе отчет, что самой ей мало не покажется. Даже если Воля вдвоем с доктором Скамандросом и придумают, как убрать из нее плесень. «Да все, что угодно, лишь бы не превратиться в слюнявого зомби, как те… которых на ступеньках…»
– Почти приехали, – окликнул водитель. – Мне остановиться?
– Да, – приказала Сильвия. – Девчонка, выгляни в окно! Не следят ли за нами? – И с угрозой добавила: – Если вдруг «хвост», я…
– Я никаких кнопок не трогал! – поспешно заверил ее Жюль.
Рон сделал еще один глубокий, размеренный вдох-выдох. Глаз он не открывал.
Листок посмотрела наружу сквозь тонированное стекло в задней дверце машины. На улице не было ни людей, ни автомобилей. Зато четко виднелись номера домов. Они действительно стояли совсем рядом с домом Артура.
– Все чисто, – доложила она.
– Отлично, – сказала Сильвия. – Сходи нарви мне цветов, двоечница. Я здесь подожду.
– Но я не… – захныкала Листок, подыгрывая старушке.
– А ну живо марш за цветами! – повысила голос Сильвия. И визгливо захихикала, точь-в-точь как маньяк из недавнего телефильма.
– Сейчас, сейчас, только успокойтесь… – подчинилась Листок.
И выбралась через заднюю дверь, сделав вид, будто не заметила, как Рон, отчаянно моргая, пытался подать ей азбукой Морзе сигнал «SOS»…
– Я те поморгаю! – пригрозила ему Сильвия. – А ты быстро тащи цветы, да не вздумай посторонние делишки обделывать! Да дверь-то прикрой!..
Листок послушно захлопнула дверцу и быстрым шагом пошла к дому Артура. Здание показалось ей очень большим… По ту сторону лужайки виднелась входная дверь, но Листок миновала ее, торопясь на подъездную дорожку. В десяти футах от гаражной двери она опустилась на колени и нащупала под камнем кнопку дистанционного управления.
Все произошло в точности так, как говорил ей Артур. Боковая дверь гаража послушно открылась. Листок на всякий случай обвела взглядом окна, но, кажется, никто ее не заметил.
Попасть из гаража в сам дом и подняться по лестнице никаких проблем не составило. Листок знала, что в здании три этажа и спальня Артура – на самом верху.
Тем не менее душа у девочки была, мягко говоря, весьма не на месте. Даже хуже, чем в машине, хотя угон «скорой помощи» и похищение двоих парамедиков само по себе было достаточно серьезным – и вполне наказуемым – преступным деянием. Теперь, словно ей было этого мало, она еще и вломилась в чужой дом. Ступеньки под ногами легонько поскрипывали, и от каждого слишком громкого скрипа Листок буквально прошибал пот. Вот сейчас откроется дверь, и она окажется нос к носу с папой Артура. Или с кем-нибудь из его братьев и сестер!
«Да они наверняка все в больнице, – твердила она себе, тщетно пытаясь унять дрожь в коленках. – Или у друзей зависают. Или еще где-нибудь… В доме так тихо… Так, остался всего этаж…»
И вот наконец она поднялась на площадку третьего этажа. Перед ней была дверь в ванную и еще три – в чьи-то комнаты. Спальня Артура была первая слева…
«Или… первая справа?»
Листок принялась судорожно вспоминать. Левая или правая?
В конце концов она со всей возможной осторожностью приоткрыла левую дверь… чтобы так же тихо прикрыть ее и попятиться. В комнате она увидела девушку. Та сидела спиной к двери с наушниками на голове и слушала музыку и, может, и новости. Перед девушкой был большой плоский экран, и она сосредоточенно рисовала на нем световым пером нечто очень замысловатое…
Листок нервно сглотнула и с той же осторожностью взялась за ручку правой двери. Уфф!.. Это была-таки комната Артура. Точно такая, как он описывал, ну, может, чуточку опрятнее, чем была при нем.
А на книжной полке стояла красная бархатная коробочка…
Листок поспешно схватила ее, поставила на кровать и раскрыла – все сразу, одним движением. Точно! Внутри оказался телефон. Жутко старомодный, ископаемой модели, вроде подсвечника с микрофоном и наушником на отдельном шнуре. Листок вынула его из коробки, села на кровать, поднесла ко рту микрофон и прижала к уху динамик.
Никаких проводов от телефона не тянулось, но Листок услышала доисторический дребезжащий гудок, сразу прервавшийся чьим-то голосом.
– Оператор слушает. Назовите, пожалуйста, номер!
– Мне Первоначальствующую Госпожу, – нетерпеливо попросила Листок. – Номера я не знаю.
– А кто ее спрашивает? – раздалось в наушнике.
– Листок, – назвалась девочка. – Листок, друг Артура.
– Подождите, пожалуйста.
Голос замолк, сменившись треском помех. Листок нервно притоптывала по полу, кусая губы и судорожно сжимая в руке телефон.
– Первоначальствующая Госпожа в данный момент недоступна, – сообщил оператор примерно через минуту. – Если желаете, оставьте ей сообщение.
Глава 16
Силовое копье едва успело вылететь из ладони Артура, когда его самого подхватила и бросила вперед человеческая лавина: Жители стремились заполнить бреши, образовавшиеся в первой шеренге, чтобы пустотники не прорвались сквозь стену щитов. Артур наполовину оглох от грохота боя, он был напуган и изрядно сбит с толку. Временами он даже переставал понимать, где, собственно, враги и где – тыл: строй колыхался, отступая и наступая, и Артуру волей-неволей приходилось двигаться вместе со всеми, потому что иначе его просто затоптали бы.
Думать было по-прежнему некогда, тело все делало само, как на тренировках. В нужный момент Артур, даже не осознавая того, выхватил из ножен меч-злоруб и пустил его в ход. Время было пронизано ледяными вспышками страха. Вот он фехтует с каким-то пустотником… Вот отчаянным взмахом отражает увенчанное молнией вражеское копье, падающее на него, что называется, с ясного неба…
В какой-то момент получилось так, что он остался стоять совершенно один в шестифутовом круге, образовавшемся в самой гуще сражения. У него под ногами задыхались и кашляли кровью тяжелораненые рекруты вместе с пустотниками. Мгновение кончилось, очередная волна битвы захлестнула Артура, слабые стоны похоронил грохот и рев… Он уже знал откуда-то, что никогда их не забудет. Потому что это были голоса ужаса, растерянности и безнадежного, окончательного отчаяния…
Грохот стоял совершенно немыслимый. Металл лязгал и скрежетал по металлу, клинки с тупым звуком врубались в доспехи, в кости и плоть, барабаны продолжали гудеть, Жители и пустотники почти одинаково кричали, вопили, ревели, визжали и выли. Молнии трещали, шипели и сыпали искрами. Раскаленные силовые копья дымили и тошнотворно воняли горелым…
Артур чувствовал, как разум захлестывает страх и бешеный адреналин. Он действовал как робот: тело вспоминало муштру и выполняло приказы и разум не принимал в этом почти никакого участия. Он словно закуклился где-то в убежище, предоставив зрению, слуху и обонянию просто регистрировать происходящее. Может, позже он просмотрит их «записи» и разберется, что к чему… Но не сейчас…
Столь же полностью и окончательно он утратил и счет времени, ибо время состояло из мгновений, наполненных либо ужасом, либо стремительным нерассуждающим действием, и каждое такое мгновение растягивалось, кажется, на часы, выматывая физически и духовно…