– Сокровище твоего Душееда?
Сьюзи стреляла глазами по сторонам, пытаясь разглядеть, откуда вынырнул этот красавчик. И куда бы в случае чего юркнуть ей самой.
– Нашего, – ответил Житель. Голос у него был мелодичный, необыкновенно приятный для слуха. – Ну же! Отдай мне кармашек, и я тебе покажу выход из Двери.
Сьюзи сморгнула… и обнаружила, что ее рука уже потянулась под жилетки.
– И ничего я тебе не отдам! – зарычала она сквозь стиснутые зубы.
– Отдашь, отдашь, – сказал Житель и зевнул, прикрыв рот левой рукой в перчатке. – Поторопись.
– И не подумаю! – упорствовала Сьюзи.
И с ужасом увидела, что ее безвольная рука вытаскивает наружу чехольчик с бесценным лоскутком…
– Вот и умничка, – одобрил ее действия Житель. И потянулся за чехольчиком.
Сьюзи тщетно напрягала волю, силясь отстраниться… отвести руку…
Его пальцы уже были готовы сомкнуться на прозрачной коробочке, когда крылья вдруг резко распахнулись у него за спиной и он с яростным воплем унесся вверх, прочь от нее. Сьюзи наконец-то очнулась, шарахнулась прочь и сделала двойное сальто назад, прежде чем ее крылья тоже раскрылись и остановили вращение.
Высоко у нее над головой среброкрылый Житель вел свирепый воздушный бой с кем-то, чьи крылья переливались электрическим голубым светом. В этом втором Сьюзи не сразу признала младшего хранителя Парадной Двери. Его меч метал синее пламя, скрещиваясь с серебряной шпагой-тростью противника. Они кувыркались, падали и взмывали, фехтуя настолько быстро, что глаз не успевал уследить…
Сьюзи смотрела на битву, приоткрыв от изумления рот. Крылья служили им не только средством полета, но и оружием. Противники парировали удары, полосовали один другого острыми кромками перьев и лупили сгибами так, что меткий удар отправлял оппонента кубарем сквозь пространство. Они оказывались то выше Сьюзи, то ниже, то на одной с ней высоте… Она попыталась было за этим следить, но быстро запуталась и стала просто смотреть.
Обмен ударами был стремителен. И очень опасен. Множество раз то один, то другой лишь в последний миг успевал отбить разящий клинок – либо отскочить, уходя от меткого выпада. Сталь лязгала о сталь до того часто, что звук напоминал перезвон сыплющихся монеток. Сьюзи, которую учил фехтовать Полдень Понедельника, только ахала от ужаса и восторга. Такого она в учебниках не видала!..
От нее тут ничего не зависело, и она сделала единственное, что ей оставалось: убрала чехольчик обратно поглубже в жилетный карман. Еще Сьюзи прикинула было, не вмешаться ли в поединок, но скоро оставила эту мысль. Это был далеко не ее уровень. К тому же она побоялась, что любое решительное действие с ее стороны может отвлечь хранителя, сбить его сосредоточение, и тогда…
Потом Сьюзи увидела, как привратник ушел в глухую оборону, все время отступая вверх, и задумалась, не время ли ей удирать. Оно и неплохо бы, но куда?..
И она последовала за дуэлянтами. Ее крыльям пришлось потрудиться, чтобы не отстать.
Сьюзи подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как младший привратник вдруг перестал отступать и ринулся в атаку. Среброкрылый хотел было провести встречный удар, но промазал, и они сцепились в ближнем бою. Младший привратник был поменьше ростом и менее внушительного сложения, но, похоже, крылья у него были сильнее: он отбросил оппонента назад футов на двадцать. Да еще и прокричал при этом какое-то слово, которого Сьюзи не поняла, но от которого ее кинуло в дрожь.
В ответ на это слово позади среброкрылого возник круг яркого белого света. Он его, должно быть, почувствовал, потому что крылья забили еще чаще, пытаясь удержать его на месте… Ничего не получилось. Младший привратник оказался сильнее.
– Мы еще не закончили!.. – прокричал Житель, проваливаясь в световой круг, и Сьюзи сообразила, что это выход наружу: на той стороне просматривалась комната с золотой отделкой и стойка для зонтиков в виде слоновьей ноги.
Как только Житель миновал границу, круг лопнул, точно мыльный пузырь. На его месте ничего не осталось, лишь такое же, как повсюду, пустое пространство.
– Жуть, – выдохнула Сьюзи. – Кто хоть это был?
– Закат Превосходной Субботы, – ответил привратник. – Мы с ним, знаешь ли, старые недруги… Далеко не все слуги Дней блюдут пакт Двери с буквой, и приспешники Субботы – едва ли не худшие из нарушителей!
Младший хранитель откинул со лба длинные белые волосы и утер лицо рукавом синего камзола. Вид у него был совершенно измотанный. С болотных сапог еще стекала вода, на правом рукаве запеклась синяя кровь.
– Полагаю, – продолжал он, – Закат скоро вернется и, возможно, не один. Я позакрывал многие двери Дома, но что с того толку, если Суббота снова и снова их открывает, а Воскресенье не говорит ни да ни нет… Куда ты хочешь попасть, Сьюзи?
– В Ниж… – начала было она, но осеклась и, подумав, спросила: – Я могу отправиться в любую часть Дома?
– Парадная Дверь открывается в любом месте Дома, принимая тот или иной вид, – сказал ей привратник. – Не все выходы безопасны. Некоторые из них заклинило, другие заперты, а некоторые потеряны, и даже я не могу их найти. Но я могу показать тебе двери в любое владение, пусть и с некоторыми ограничениями…
– А известно тебе, где сейчас Артур? – жадно спросила она.
Она сперва собиралась отнести кармашек в Дневную Комнату Понедельника, но теперь решила нести его прямо Артуру, чтобы тот мог без задержки уничтожить его.
– Нет, – ответил привратник. – Решай скорее, куда отправиться! Не задерживай меня, я и так разрываюсь…
– Великий Лабиринт, – сказала Сьюзи. – Мне надо в Великий Лабиринт.
– Единственная дверь, которую я могу открыть, выводит в Цитадель – резиденцию Сэра Четверга! Ты уверена, что тебе туда действительно надо?
– Уверена, – кивнула Сьюзи.
– В Лабиринте сейчас весьма неспокойно, – предупредил ее младший привратник. Он прямо смотрел ей в глаза своими светлыми льдисто-голубыми глазами. – Вполне допускаю, что очень скоро все входы-выходы Лабиринта окажутся перекрыты. В том числе лифты!
– Да? А что такое?
– Лабиринт вот-вот захватит небывалая армия пустотников. Если они разобьют Славное Воинство под командованием Сэра Четверга, Лабиринт изолируют от Дома, дабы сохранить остальные владения. Поэтому спрашиваю тебя еще раз: ты вполне уверена, что тебе туда надо?
– Мне надо доставить Артуру эту штуковину. – Сьюзи похлопала себя по жилетному карману. – Так что деваться некуда, надо. И потом… Ну не может же быть, чтобы дела вправду были настолько уж плохи? Я к тому, что пустотники вроде как не умеют действовать сообща?
– Эти умеют, – сказал младший привратник. – Итак, по твоему настоянию открываю дверь в Великий Лабиринт, в Цитадель Сэра Четверга…
Он сделал знак рукой с мечом и вновь произнес слово, от которого у Сьюзи зазвенело в ушах, а желудок перевернулся вверх дном. Образовался световой круг, и сквозь него она увидела деревянные мостки, прилаженные к каменной стене. По мосткам спиной к ней расхаживал Житель в алом мундире и с мушкетом на плече.
– Спасибо! – сказала Сьюзи и собралась уже нырнуть на ту сторону, но привратник легонько придержал ее за кончики перьев.
– В Лабиринте, – сказал он, – крыльев не положено… – И крылья отскочили от спины Сьюзи, чтобы упасть ему в руки. – Они притягивают слишком много молний… Это как-то связано с перемещением секций.
– Но я должна их вер… О-о-о-о-о-ой!
Договорить Сьюзи не успела – дверь надвинулась на нее, и она проскочила насквозь, вывалившись на послеполуденное солнышко и прохладный ветер, оказавшись высоко на стене одного из бастионов Звездного форта – внутренней крепости Цитадели Сэра Четверга.
Пока она соображала, где право, где лево, часовой остановился, сделал четкое «налево кругом» и двинулся в обратном направлении. Он успел пройти два или три шага, в упор глядя на Сьюзи, прежде чем в его мозгу зародилась мысль о присутствии постороннего. Он остановился, потянул с плеча мушкет и срывающимся голосом выпалил:
– Стой, кто идет! Стой, стрелять буду! Караул! Тревога! Стража! Капрал!..
Глава 20
От патруля новопустотников удалось ускользнуть без большого труда: для этого оказалось достаточно пустить во весь опор не-коней, более не обремененных сковывающим движения гамаком. Артуру, впервые оказавшемуся в седле на полном скаку, сперва стало страшно до ужаса. Потом, однако, он понял, что скакун вовсе не намерен сбрасывать его наземь, – и место ужаса занял восторг.
Не-кони по выносливости намного превосходили земных лошадей, но даже им длительная скачка галопом была не под силу. Когда отряд новопустотников превратился в далекую точку на горизонте, да и ту скрыли невысокие холмы пересекаемой секции, лейтенант Ярроу поднял руку. Его не-конь послушно сменил бешеный карьер на легкий галоп, потом побежал рысью и наконец перешел на шаг. Скакуны Артура и Фреда последовали примеру вожака.
Остаток дня маленький отряд так и двигался шагом, позволив себе около полудня часовой отдых среди развалин на территории последней секции, которую им требовалось преодолеть. Правду сказать, руины величием не поражали. Скорее, это были просто контуры старых зданий высотой в один-два кирпича да заросшие травой пологие сопки, чей вид, в общем-то, не сулил немедленных и интересных находок. Лейтенант Ярроу объяснил молодым солдатам, что на самом деле города здесь не было никогда. Развалины существовали в своем нынешнем виде с самого начала времен, с тех пор, как Зодчая выстроила Великий Лабиринт и назначила его тренировочной площадкой для своего Славного Воинства.
Еще офицер объяснил ребятам, как различать границу секции Лабиринта. Это была очень важная наука, особенно если учесть, что всякий, кого угораздило оказаться в нескольких ярдах от этой самой границы во время заката, рисковал перенестись в разные места Лабиринта… по частям.
Ярроу рассказал, что границы, вообще-то, имеют различный вид. Как правило, следует искать протяженную линию, вдоль которой почва или растительность резко меняют цвет. Например, переход от джунглей к разрушенному городу было очень просто найти: вдоль южной кромки увитые лианами деревья вместо здоровой зелени отливали явственной желтизной.