– Держите предателя! Я узнал все! Врага ведет в бой Дудочник! Соответственно, всех детей Дудочника необходимо немедленно уничтожить, прежде чем они успеют привести в исполнение свои изменнические намерения! Маршал Рассвет, позаботьтесь немедленно!
Артур ощутил, как ему заламывают за спину руки. Тут он наконец смог как следует поднять голову – не без нечаянной помощи какого-то ретивого офицера, боевым приемом обхватившего его сзади за шею.
Он находился в обширной комнате с купольным сводом, и кругом было полно офицеров. Трое, окружавшие Сэра Четверга, выглядели самыми рослыми и великолепными, вероятно это и были маршалы Рассвет, Полдень и Закат. У всех троих были подбиты глаза, а у Полдня еще и висела на перевязи правая рука – то ли в недавнем бою побывали, то ли слегка разошлись с главкомом по какому-нибудь вопросу. Почему-то второй вариант казался Артуру более вероятным.
– Мы не предатели! – прохрипел он, когда его подняли на ноги и потащили в дверь. – Сэр Четверг сам убил двоих своих солдат! Он не имеет права командовать нами! Я тоже офицер Славного Воинства Зодчей, и я требую…
Больше ничего сказать ему не удалось. Сэр Четверг одним прыжком пересек комнату и шарахнул его в живот кулаком.
В физическом смысле это оказалось самым худшим, что Артуру когда-либо доводилось испытывать. Даже когда он ногу сломал, было не так больно. К тому же он утратил способность дышать и несколько бесконечных секунд на полном серьезе думал, что не задышит уже никогда. Это напугало его куда больше любого приступа астмы. Во время приступов легкие «всего лишь» сводило, а теперь грудная клетка была, кажется, попросту сплющена…
Все же через десять или двенадцать секунд он сумел втянуть в себя воздух, благо Сэра Четверга на время отвлекла маршал Рассвет. В комнате, где господствовали алые мундиры Полка, она единственная выделялась зеленой формой пограничника. И, опять-таки единственная из всех, отважилась подойти к главкому, пока остальные робко жались по стенкам.
– Лейтенант прав, – сказала она. – Он выдвинул серьезное обвинение, это дело должно быть рассмотрено.
Глаза Сэра Четверга превратились в две узкие щелки, он даже не пошел, а как-то по-змеиному скользнул через комнату навстречу своему маршалу.
– Должно быть рассмотрено? – прошипел он зловеще. – Я, кажется, отдал приказ, не так ли, маршал Рассвет? Я приказал уничтожить детей Дудочника!
– Но устав требует…
Сэр Четверг влепил ей пощечину. Она качнулась назад, но даже не попыталась защититься, только сплюнула выбитый зуб. А потом снова заговорила:
– Устав требует, чтобы трибунал рассмотрел…
Вторая пощечина швырнула ее на колени. Однако Рассвет поднялась, и тут уже подошли двое других маршалов, чтобы встать рядом с ней.
– Сэр, – начал Полдень, – сейчас не время и не…
– Я отдал ПРИКАЗ! – завизжал Сэр Четверг. Повернувшись, он указал на Артура. – Я приказал своим солдатам убить всех детей Дудочника, начиная вот с этого! Есть здесь хоть один, готовый исполнить свой долг?!
– Всем оставаться на местах! – холодным и резким голосом отчеканил Закат. – Этот приказ не имеет законной силы. Мы солдаты, а не палачи!
– Ты ничто! – заорал Сэр Четверг. – Я лишаю тебя всех званий! Я сам выполню свой приказ!
Крутанувшись, он схватил меч наперевес, так, что кончик клинка указывал Артуру прямо в сердце, – и ринулся на него через всю комнату…
Артура держали по-прежнему крепко, он не мог ни вырваться, ни броситься главкому под ноги. Он не мог уйти от удара.
Однако меч так и не пронзил его. Сэр Четверг сделал всего один шаг – и тут-то декоративная змейка на рукояти вдруг развернулась в здоровенную живую змею. И взвилась, точно кобра перед прыжком. Как и полагалось фрагменту Волеизъявления, змея состояла сплошь из слов, и одна фраза, начертанная вдоль спины, вспыхнула серебром. Буквы образовали узор во всю ширину змеиной спины:
ДА СВЕРШИТСЯ ВОЛЕИЗЪЯВЛЕНИЕ!
В следующий миг серебряный свет отразился от змеиных клыков. Змея нанесла удар. Ее челюсти сомкнулись на кисти Сэра Четверга, зубы глубоко впились в тело. Прокушенная рука невольно дернулась, меч свистнул высоко над головой Артура, снес ухо Жителю, державшему его сзади, и замер, глубоко вонзившись в деревянную панель стены.
Артур услышал вопль покалеченного офицера, державшие его руки сразу ослабли. Сэр Четверг сражался со змеей, пытаясь отодрать Четвертый Параграф от своей руки. Маршалы выхватили мечи. Все прочие что было сил прижались к стенам. Кто-то неуверенно тянулся к оружию, большинство просто следило за происходившим, моргая от изумления и испуга.
Кажется, один Артур не терял времени даром. Он дотянулся и, напрягаясь так, что затрещали все мышцы, выдрал громадный меч из стены. Тот с лязгом обрушился на пол, потому что у Артура недоставало сил удержать его на весу. Артур опустился на колени и обхватил рукоять.
А потом заговорил ясно и четко, как только мог:
– Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ, а с ним и…
Сэр Четверг взвыл от ярости, оторвал наконец от себя змею и швырнул ее на другой конец комнаты. Потом выхватил меч из безвольной руки какого-то штабного майора и со звериным ревом бросился на Артура.
Все три маршала выросли на его пути. Понадобились согласные усилия всех троих, чтобы худо-бедно удержать ревущего монстра, в которого превратился их главнокомандующий. Мечи звенели, сверкали, с грохотом сталкивались…
Артур все быстрее выговаривал заветные слова:
– …А с ним и командование Славным Воинством Зодчей, равно как и власть над Великим Лабиринтом. Я объявляю все это своим по праву крови, плоти и победы… Во имя правды, во имя завета… Всем бедам наперекор!..
Что-то коснулось его ноги, и Артур громко ойкнул, нарушив торжественную тишину, воцарившуюся было после произнесения формулы овладения Ключом. Посмотрев вниз, он увидел змею. Параграф Четвертый обвивался вокруг его ноги, поднимаясь по ней вверх.
Маршалы тем временем воспользовались минутной растерянностью Сэра Четверга и кое-как загнали его в угол. Однако он не был ни обезоружен, ни побежден. Все, что могла сделать достославная троица, – это держать его там и с горем пополам уворачиваться от его молниеносных выпадов и ударов. Может, Четвертый Ключ ему более и не повиновался, но менее опасным от этого он не стал.
– Направь на него Ключ и скомандуй «смирно», – прошипело Волеизъявление.
Оно теперь свисало у Артура с плеча, точно причудливый аксельбант, ромбическая голова раскачивалась непосредственно у него подле уха, что, в общем-то, действовало на нервы.
– Я не хочу пользоваться Ключом… – так же тихо шепнул в ответ Артур.
– Что?! – изумилась змея. – Но ведь ты – Законный Наследник! Я-то уж знаю!..
– Так-то оно так… – отозвался Артур. – Слушай, давай потом это обсудим?
– Ладно, ты завладел моим Ключом, – подал голос Сэр Четверг. Он опустил меч, и маршалы не бросились его добивать, отступили. – Только для того, чтобы командовать моей армией, нужно кое-что еще, особенно когда враг стоит у ворот… Ведь он по-прежнему у ворот, так?
– Так точно, сэр, – отозвался какой-то полковник. – Мы, впрочем, уверены, что, как только секции начнут двигаться снова, противник утратит мужество…
– Секции двигаться не начнут, – сказал Сэр Четверг. – Предательство помешало мне уничтожить гвоздь!
Эти слова вызвали шквал ахов, охов, стонов и даже один-два возгласа отчаяния. Некоторые офицеры отвели глаза; на Артура смотрели очень немногие. Такое поведение явственно показывало, что дела плохи. Даже очень плохи. Артур невольно прислушался и различил звуки сражения. Недоставало только пушечной канонады. И некогда было думать о том, хорошо это или плохо, отчего молчат пушки – из-за нехватки пороха или из-за характера атаки?..
– Я – государь Артур, Законный Наследник Зодчей, – объявил Артур во всеуслышание. – Отныне я принимаю командование на себя. Маршалы Рассвет, Полдень и Закат! Приказываю вам разоружить и арестовать Жителя, известного ранее как Сэр Четверг!
– Я командую армией по прямому и непосредственному приказу государя Воскресенья, переданному мне в письменной форме Превосходной Субботой, – возразил Сэр Четверг. – Возможно, я поторопился, приказывая предать смерти детей Дудочника, но идет война, и мы на осадном положении! Вам всем отлично известно, что я и только я могу привести всех нас к победе над новопустотниками. Арестуйте этого Артура! В должный срок его дело будет рассмотрено трибуналом.
– Используй Ключ! – прошипело Волеизъявление.
– Волеизъявление Зодчей избрало меня, – сказал Артур. И поднял руку, чтобы все могли видеть змею. – Перед вами – Четвертый Параграф Волеизъявления!
Тем не менее он чувствовал, как меняется настроение Жителей в комнате. Им будет так легко вернуться в прежнюю колею и бездумно повиноваться Сэру Четвергу…
– Какое еще Волеизъявление? – спросил прежний главком. Он шагнул вперед, и трое маршалов подались назад, не поднимая оружия. – Это всего лишь заколдованная змея, тварь из Верхнего Дома. Ожившее украшение Ключа. Эй, полковник Рептон, ты там ближе всех стоишь! Арестуй этого самозванца, чье подлинное имя – лейтенант Зеленка!
– Используй же Ключ! – прошипело Волеизъявление, и в тихом змеином голосе Артур услышал отчаяние.
Глава 26
– Я, вообще-то, не лейтенант Зеленка и не самозванец, а Законный Наследник, – устало и отрешенно выговорил Артур.
И поднял Четвертый Ключ.
Пока он отрывал его от пола, громадный меч послушно уменьшился, приспосабливаясь к его руке и превращаясь в изящный маршальский жезл из слоновой кости, увитый золотыми лавровыми ветвями. Когда Артур поднял его, Ключ засиял зеленоватым светом, напомнившим мальчику о лунных ночах в Лабиринте.
Артур направил его на Сэра Четверга, глядя бывшему Доверенному Лицу прямо в глаза, некогда черные, а ныне приобретшие странный желтоватый оттенок.
– Смир-на! – скомандовал Артур.