— И где же ваш источник?
Сэр Клинтон вынул из папки копию карты, которую Уэндовер уже видел, когда они обследовали побережье ручья.
— Сквайр, смотрите. Ноэль Ист нашел эти камушки на дне кратера от бомбы — то есть значительно ниже уровня и земли, и ручья. Как вы сами видели, касситерит обточен водой. Значит, ранее поток был глубже, чем сейчас. Он-то и принес оловянные камни. А в последствии, видимо, берега ручья обвалились и заполнили старое русло, так что теперь ручей протекает на сорок-пятьдесят футов выше прежнего уровня. Другими словами, если прокопать полсотни футов, то у вас есть шансы найти прежнее русло.
— Возможно, — признал Уэндовер. — Но это еще не превращает два-три куска олова в полноценный источник.
— Конечно, его придется искать, — парировал сэр Клинтон. — Допустим, вы прочертите линию, показывающую глубину русла в разрезе, она будет выглядеть примерно так. Довольно сильный уклон между точками В и С, длинный сравнительно ровный отрезок от С до D, и снова уклон, проходящий через точку F (кратер от бомбы) и до точки G (мост через ручей). И если поток несет тяжелые камешки, (а у касситерита высокий удельный вес), то они не станут накапливаться на участке с крутым уклоном — вода в таких местах течет быстрее. Следовательно, камни скопятся на участке с небольшим наклоном — между точками C и D, где течение медленное.
— Должно быть, так, — признал Уэндовер. — А, теперь я понимаю, к чему вы клоните! Отрезок между звездочками на карте Ашмуна, так? И как раз где-то там мы нашли место, где кто-то копал. Кому-то еще пришла в голову та же идея, и он опередил вас, Клинтон.
— А теперь до этой мысли дошли и вы, хоть для этого вас и потребовалось подтолкнуть, — ответил старший констебль. — Но лучше поздно, чем никогда, сквайр. Если на земле Родуэя есть залежи олова, то они находятся именно на этом участке. И не обязательно на глубине в полусотни футов. Может, и ближе.
— Но вы же копали возле ямы и ничего там не нашли, — возразил Уэндовер. — И кто бы ни копал там до вас, он тоже не нашел там никакого олова.
— Тоже верно, — признал сэр Клинтон. — Но это не доказывает, что он не мог копать где-то еще и более результативно.
— Но мы не нашли признаков того, что копали где-то еще.
— Снова верно. Но я допускаю, что он понял: глупо копать в траве, когда можно сделать это на гальке, у ручья. Вырыв яму и снова засыпав ее, он мог бы скрыть следы своей деятельности, раскидав гальку на поверхности. Я не могу этого доказать, но рассматриваю такой вариант как вполне вероятный. И я считаю вполне возможным то, что он нашел то, что искал — крупное месторождение касситерита.
— А Пирбрайт мог заметить, как он копает, и проявить излишнее любопытство?
— Конечно, это вполне согласовывается со всем, что у нас есть.
— И если это по-настоящему крупное месторождение, то он мог решить «утихомирить» Пирбрайта, прежде чем тот начнет болтать о том, что видел?
— Просто блеск, сквайр! И почему вы не подумали об этом самостоятельно?
Уэндовер проигнорировал этот выпад.
— Так что, суть в том, что кто-то знал о ценности земли и решил утаить это, чтобы получить побольше?
— Насколько я понимаю. Изначально было девять наследников — восемь явных плюс Ашмун в качестве темной лошадки. Теперь их осталось только пять. Если кто-то из оставшихся наследников выкупит паи остальных, то прибыль от продажи увеличится. Увеличится она также и в случае очередной таинственной смерти кого-то из наследников. Но что тут поделать? У меня есть лишь догадки и совсем немного доказательств — чтобы убедить присяжных их слишком мало. Я знаю, как были убиты двое жертв. Это объясняет закон Генри, хотя я не знаю точного метода. У меня есть предположение насчет еще двух, и я собираюсь в ближайшее время раздобыть улики. И если я не ошибаюсь, то мы противостоим хитроумному злодею, сквайр. «Двуручному мечу», как у Мильтона.
— И что за улики вы ищите?
— Странные. Заказ льда, чей-то противогаз, склянка гиосцина, опилки никеля и одну из тех больших ловушек на кролика — в них они остаются живыми, а не как в капкане. Если бы все они попали мне в руки, думаю, я смог бы собрать головоломку. Но никто не может быть уверенным, что найдет искомое. Здесь нужно ждать и держать глаза открытыми.
Глава 17Парень из ларца
Уродливо улыбнувшись, Кеннет Фельден смотрел на коврик под своим гостем. Эллардайс растянулся на стуле, его лицо было беззаботно, а конечности расслаблены. Позади него, на тумбочке, стоял пустой стакан. Тлеющая в пепельнице сигарета испускала крохотный дымный завиток. Фельден засмотрелся на эту картину, но через мгновение-другое он подошел к Эллардайсу и грубо встряхнул его. Но тот почти не ответил ему, лишь сонно что-то пробормотав. Фельден склонился над ним и осмотрел расширенные зрачки. Затем, удовлетворившись, он прошел к двери и позвал из соседней комнаты своего второго гостя. Им был Джехуди Ашмун. Едва взглянув на пребывавшего в полубессознательном состоянии Эллардайса, Ашмун удовлетворенно улыбнулся — намного шире, чем Фельден.
— Так вы с ним справились? — спросил он, склонившись над одурманенным человеком. — Полагаю, это то, что он и ему подобные называют «полубессознательным состоянием». Кеннет, вы не так уж плохо придумали — использовать против него его же медицину. В этой идее есть что-то поэтическое. Кстати, я постоянно забываю спросить, как вам удается получать гиосцин?
— Везение само идет мне в руки, — объяснил Фельден. — Я знал, что Шипман хранил запас препарата. Эллардайс закупался у него. Довольно давно я зашел к Шипману вечером. Такой полуофициальный визит, я ведь смотритель, а его магазин в моем районе. Я притворился, будто беспокоюсь о том, что бомба может попасть в его здание, и яды с его склада разлетятся по улице. Опасность для публики и все такое. Он показал мне, где хранятся атропин и прочие алкалоиды. Первоначально я хотел ограбить магазин. Это довольно легко, если ты — смотритель и находишься вне подозрений. Но, к моему счастью, магазин Шипмана загорелся во время очередного налета. Все, что мне оставалось — это предложить свою помощь во время пожара. Храбрый парень и все такое. Не позволил остальным рисковать и входить в помещение. Меня еще похвалили за это. А я вышел из магазина с бутылочкой в кармане. После того, как огонь добрался до помещения, никто даже после тщательной ревизии не смог бы сказать, пропало ли там что-нибудь или нет.
— Конечно, это лучше ограбления, — заметил Ашмун. — Это не оставило никакого следа Клинтону, как бы он не мнил себя великим сыщиком. Но даже получив препарат, я бы волновался о дозировке — сотую часть грана не так-то легко отмерить.
— Это легко, если у вас есть лабораторные весы, — беспечно объяснил Фельден. — Вы принесли официальный костюм?
— Как и книгу с формулировкой, — широко улыбнувшись, заверил его Ашмун. — Все будет чинно и организованно, не сомневайтесь.
Он осмотрелся вокруг, и его взгляд остановился на занавесе, скрывавшем угол. Кажется, это позабавило его.
— Саркофаг? — спросил он, кивнув в сторону угла. — Вы нашли пластину? Было бы жаль упустить шанс шаг за шагом исследовать результат. Не сомневаюсь, наша юная кузина будет впечатлена.
— Все готово, — злобно улыбнулся Фельден. — Двигатель насоса подключен к этой вилке. Осталось только включить. — Он взглянул на часы. — Думаю, подошло время спрятать парня в ларец.
Ашмун хохотнул.
— И правда забавно, — заявил он. — Жаль, что я не могу выдавать такие фразы. «Парень из ларца» — здорово сказано! Ха-ха-ха!
Фельден с подозрением взглянул на сообщника.
— Это нервный смех? — спросил он.
— Нервный? — повторил Ашмун. — Потерять самообладание из-за такой мелочи? Вы никогда не видели человека, которого сунули в муравейник. А я не раз видел такое в Африке — очень забавно. И вы еще подозреваете, что этой ночью я могу испугаться. Для меня наше ночное дело ничего не значит. Может, толику возбуждения — белые ученые назвали бы это склонностью к садизму. Нет, кузен Кеннет, вы можете рассчитывать на мои нервы, как и на свои, и даже больше.
— Тогда все в порядке, я забыл о вашем опыте, — поспешно заверил Фельден. Он снова взглянул на часы. — Ну, думаю, пора позвонить Айони и Агате. Это даст нам время на подготовку «парня из ларца».
— Хорошо! — согласился Ашмун. — Пока вы у телефона, я присмотрю за нашим юным другом. Хотя вряд ли он доставит нам какие-либо хлопоты.
Телефон в Грэндже зазвонил уже в третий раз за вечер, и сэр Клинтон принял сообщение.
— «Трижды пестрый кот мяукнул»[56], — процитировал он, кладя трубку. — Думаю, Шекспир имел в виду пестрого кота, хотя в книге и написано «Пестый» — наверное, это опечатка. Хотя в те времена говорили и так.
Уэндовер проигнорировал эту попытку направить его по ложному следу.
— Клинтон, этим вечером вы уже дважды процитировали Шекспира, а это вам не свойственно. Вы взволнованны. Что-то идет не так?
— Насколько я знаю, нет, — возразил сэр Клинтон. — Просто произошло кое-что, чего я не понимаю. Последний звонок сообщил мне, что Айони Херонгейт и Дафна Стэнуэй уехали на машине Айони, и мой человек решил, что они направляются к дому Фельдена. Я этого не предвидел, и признаюсь, это мне не нравится. Я планировал провернуть кое-что в лагере Цезаря и взять злодея с поличным. Поэтому я не беспокоился. Но я не ожидал нового поворота событий.
— Вы имеете в виду, что в дело втянуты девушки?
— Что-то в этом роде. Теперь вместо того, чтобы ждать, пока ловушка захлопнется, нам нужно действовать. Сквайр, мне нужно получить от вас ордер на обыск. Посмотрим… Что мы будем искать? Хм! Назовем это украденным гиосцином. Этого нам хватит. Может, мы даже найдем его — если повезет. В любом случае, с ордером мы сможем ломиться в двери и предпринимать прочие интересные действия. Перейдем к формальностям. У вас есть Писание? Давайте его сюда, и я присягну на нем.